làm cái gì thì làm.”

Cô nằm ngửa vắt tay lên trán. Từng câu từng lời của lão vẫn vang lên trong đầu cô. Lão không hề dọa. Cô biết. Lão chắc chắn sẽ làm đúng như thế. Mẹ cô sẽ không đủ can đảm chối bỏ. Mà cô thì không thể nào nhìn mẹ bị dằn vặt khổ sở. Lúc ấy cô sẽ phải nghe. Thế là cưới. Trời ơi, lão ấy đã tính hết cả rồi, giờ cô có chạy đằng trời!

Thảo lại xoay người nằm sấp, vùi mặt vào gối. Cô hoảng sợ khi nghĩ tới cái đám cưới đang tới gần. Tự nhiên những cảm giác khủng khiếp hôm nào tràn về khiến cô nằm rúm chặt người.

“Ông Mạnh kéo xoạc cổ áo Thảo rộng sang vai, lôi xuống. Một bên vai trần của Thảo phơi ra, lộ cả một phần áo ngực. Ông Mạnh nhìn hau háu vào, rú lên vui sướng.

-Ối giời ơi! Ngon thế này cơ à! Sao mà anh ngu thế, để tận giờ mới xơi.

Ông Mạnh thô bạo dùng bàn tay vạm vỡ khóa chặt hai cổ tay Thảo, vục mặt xuống ngực Thảo hôn hùng hục. Thảo dùng chân đẩy ra nhưng vô ích, cô bất lực gào khóc.”

Không! Cô không muốn nhớ lại nữa! Không muốn! Thảo khiếp sợ ngồi hẳn dậy. Cô cố nhìn ra màn đêm đen qua ô cửa thông khí trên cao, cô muốn làm mình tỉnh táo, xua đuổi cảm giác kinh khủng ấy đi.

Nhưng mà cô sắp lấy lão rồi!

Chuyện ấy sẽ lặp lại, sẽ lặp lại… không phải chỉ một lần… Trời ơi!

Thảo ngồi co cứng người, ôm chặt lấy hai vai mình.

“Làm thế nào bây giờ, không thể lấy lão được. Không thể nào. Không thể nào!” Trong lòng cô có những tiếng gào lớn.

“Bỏ trốn. Hay là bỏ trốn.” Chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

“Không có cô dâu, lão sẽ phải dừng hết lại. Mưu đồ của lão sẽ không thể thực hiện được nữa. Đúng rồi. Trốn!”

Cô thấy mọi vật như bừng sáng, bây giờ, đó là cách tốt nhất.


Chương 34: Thôi con cứ đi đi...
Mẹ Thảo từ cổng dắt xe đạp đi vào sân rồi dựng xe vào bờ rào, tay xách túi thức ăn, tay gỡ nón, vừa quạt nón lên mặt vừa đi vào buồng ngủ. Bà ngỡ ngàng nhìn cái giường trống, trên giường chăn gối gấp ngăn nắp. Chưa kịp thắc mắc thì đập ngay vào mắt bà là tờ giấy ghi nhưng dòng chữ của Thảo đặt trên tủ đầu giường, chặn dưới một cái cốc. Bà giật mình tiến tới.

Bà cầm tờ giấy lên, tay run run, mắt mở to nhìn vào trang giấy. Chiếc nón trên tay bà rơi xuống. Những dòng chữ của Thảo khiến bà run rẩy. Chỉ đọc lướt một lượt bà đã hoa cả mắt. Thảo đã trốn đi rồi.

Mặt bà méo xệch, tay cầm lá thư, cuống cuồng chạy ra sân, ra cổng…

***

Nhà ông Mạnh hôm nay cái gì cũng bóng lộn, ấy là hôm qua ông vừa thuê người về lau chùi, vệ sinh nhà cửa kỹ càng hết một lượt. Cho nên hôm nay nhà ông sạch bóng như không có hạt bụi nào.

Ông đứng trước tấm gương to giữa phòng khách, quần áo đầu tóc rất phong độ chỉn chu. Ông vuốt ngược tóc, vừa huýt sáo vừa soi kỹ nét mặt mình trong gương. Rồi ông gật gù hài lòng.

Chợt ngoài cổng có tiếng mẹ Thảo, giọng tức tưởi.

-Ông Mạnh ơi, ông Mạnh ơi, thôi chết rồi, con Thảo, con Thảo...

Ông Mạnh lập tức quay ra nhìn mẹ Thảo. Thấy chân bà bà líu ríu, mặt nhăn nhúm đau khổ, thở hổn hển, ông hoảng hốt chạy ra đỡ.

-Cái gì? Bà nói cái gì?

Mẹ Thảo đưa cho ông Mạnh tờ giấy, giọng đau lòng.

-Nó bỏ trốn rồi ông ơi!

Ông Mạnh kinh ngạc, cầm tờ giấy vội mở ra đọc.

“Mẹ ơi, con phải đi, chỉ mươi ngày thôi, chờ chuyện cưới hỏi qua đi con mới về, con không thể làm khác vì con thật sự không muốn cưới lúc này. Mẹ đừng lo cho con, con khỏe rồi, con biết tự lo cho bản thân mình. Mẹ hãy giữ gìn sức khỏe để con được yên tâm về mẹ. Mẹ đừng tìm con cho khổ, con sẽ liên lạc về cho mẹ sau. Con yêu mẹ nhất.

Con gái

Nguyễn Phương Thảo”

Phía dưới tờ giấy còn một đoạn nữa, ông Mạnh căng mắt nhìn vào, mồ hôi rịn ra trên trán, thái dương ông giật giật.

“Ông Mạnh. Còn đây là tôi viết cho ông. Tôi sẽ chịu lấy ông nếu bây giờ tôi có thích ông một chút, mà tôi cũng ước là như vậy. Nhưng kể từ ngày tôi chịu yêu ông thì tôi càng ngày càng ghét ông hơn. Ấy vậy mà ông không biết, lại bày trò ép tôi cưới. Tôi thật sự sợ các mưu các trò của ông lắm rồi. Tôi cũng không đủ sức để cãi lý với ông, tôi chỉ còn cách là bỏ đi. Tôi đi đây. Không có tôi ở nhà thì ông không thể làm đám cưới được. Còn chuyện đặt cọc, ông đừng giả vờ nữa, mà nếu là thật thì sau khi tôi về, tôi sẽ chịu tội với ông, bởi lỗi là ở tôi. Tôi trốn đi là hoàn toàn giấu mẹ, nên xin ông đừng làm khó mẹ tôi. Nếu ông làm gì mẹ tôi, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông. Kể cả là cái chết. Tôi nói thật.”

Ông Mạnh hàm bạnh ra, nghiến răng, mắt trợn trạo, tay nắm chặt làm tờ giấy bị vò rúm.

-Cô dám, cô dám...

Mẹ Thảo giàn giụa nước mắt, tay run run lay tay ông Mạnh, uất ức.

-Tất cả là tại ông! Tại ông hết. Giá kể từ đầu tôi không nghe ông, thì đâu đến nỗi này. Nó còn đang ốm, nó đi đâu được đây, nhỡ chuyện gì thì sao, tôi chết mất, tôi chết mất. Ông Mạnh ơi là ông Mạnh ơi.

Ông Mạnh hất tay mẹ Thảo ra, mắt đảo đưa, thở hổn hển, cố trấn tĩnh.

-Phải tìm nó ngay. Tìm nó ngay.

Ông bặm môi rút điện thoại bấm, giọng ra lệnh rít qua kẽ răng.

-Alo! Mày nghe đây, mày ra ngay bến xe, con vợ tao nó trốn rồi... Phải phải... Nhanh lên. Ra ngay đấy, tùy cơ ứng biến.

Ông bấm số tiếp.

-Alo, tao đây... con vợ tao nó mới bỏ trốn, mày lục soát ngay địa bàn mày cho tao. Nhanh lên!

Ông lại bấm bấm điện thoại. Mẹ Thảo ngồi thụp bên cạnh, ôm mặt khóc òa.

***

Buồng ngủ của hai mẹ con Thảo ngày thường vốn đơn sơ gọn ghẽ, hôm nay bị bới tung như một bãi chiến trường. Chăn màn bị rũ tung nằm vắt từ trên giường xuống đất. Quần áo bị quăng khắp buồng, trên giường, dưới đất, trên mặt bàn, chỗ nào cũng có. Lẫn lộn với đống quần áo trên giường là những quyển sổ, quyển sách và cả giấy tờ đang mở tung. Dưới chân giường, kẹp tóc, dây nơ, vòng tay, vòng cổ, hộp phấn, thỏi son nằm lăn lóc. Phía chân tường ngay đó là một cái túi sắc đã mở nắp. Ngay ở miệng túi là một cái bút chì kẻ mắt nằm mắc nửa trong nửa ngoài...

Huỵch! Huỵch! Hai cái quần áo bị ném liên tục xuống đất, văng ra hai góc, mang theo thứ âm thanh vô lý mà tự nó không thể tạo ra. Bởi vì nó đã được trút vào sức mạnh của người đàn ông đang cơn thịnh nộ.

Ông ta đang đứng quay mặt vào một cái tủ gỗ mở tung hai cánh. Hai tay liên tục bới lục. Các ngăn tủ đều đã bị bới lộn, có ngăn còn trống không. Một cái quần trên ngăn tủ rơi xuống chân ông. Ông tức mình đạp nó bay vèo trên nền nhà, kèm theo đó là tiếng chửi bới cục cằn, đó là giọng ông Mạnh.

-Mẹ cái con mụ già vô tích sự. Chỉ có mỗi việc trông nó thôi cũng không xong. Làm ăn ngu như lợn. Để ông khổ thế này à. Không tìm được nó thì chết với tôi!

Ở mép giường là mẹ Thảo ngồi rúm cả người vì sợ, tay lập cập cầm một quyển sổ, tay cuống quýt lật các trang, mắt nheo nheo cố tìm kiếm gì đó. Rồi bà buông quyển sổ xuống, dụi mắt.

-Không có số điện thoại nào hết đâu. Tôi tìm hết cả rồi. Không có đâu.

-Không có à! – Ông Mạnh tiếp tục giọng chửi rủa – Hừ! Mắt bà là cái mắt mù! Loại mắt mù mới không biết con mình đi đâu. Tìm tiếp!

-Nhưng tôi tìm hết rồi. Đã bảo nó chỉ có một quyển sổ nhỏ nhỏ ghi số điện thoại thôi, nó mang đi rồi! - Mẹ Thảo khốn khổ quệt nước mắt, tay lẩy bẩy bới tìm, rồi tiếng sụt sịt của bà cất lên.

-Mụ già kia, có ngậm họng đi không, khóc khóc cái gì, điếc tai! – Ông Mạnh rít lên, chợt ông