giương lên một cái áo mới của Thảo, xong lại nghiến răng quăng nó vào xó nhà. Rồi ông chống tay lên hông nhìn căn buồng bừa bộn, ánh mắt căm phẫn khi chạm đến cái túi sắc, dây nơ, kẹp tóc, vòng, chiếc đầm mới vắt vẻo trên thành giường và chiếc áo mới ông vừa quăng ra. Ông trợn mắt nhìn mẹ Thảo, gầm lên.

-Những thứ này là ở đâu ra? Tôi chưa bao giờ thấy nó dùng! Của thằng nào tặng có phải không! Khốn nạn! Thằng nào dám cưa nó thế. Cưa từ bao giờ thế?

Mẹ Thảo bịt hai tai, lắc đầu. Ông Mạnh liền chỉ tay thẳng mặt mẹ Thảo.

-Con mụ kia, bà nhớ xem, có thằng nào lảng vảng với nó? Thằng nào? Có những thằng nào?

-Không. Không có ai cả. Chỉ có mỗi ông...

-Nhưng tôi tặng gì nó cũng không nhận, sao nó lại nhận của thằng khác?

-Không phải đâu. Nó… nó mua đấy! – Mẹ Thảo xua tay.

-Nó mua thì nó phải dùng chứ. Sao nó lại không dùng?

Mẹ Thảo ngơ mặt ra. Ông Mạnh tiếp tục bới loạn tủ lên. Vừa bới vừa hằm hè.

-Cô cắm sừng tôi à? Tôi mà tìm ra. Tôi cho cô chết. Dám à, dám à... Đồ đ*.

-Không được chửi nó như thế. Nó là đứa đàng hoàng. Nó chỉ có mỗi ông! - Mẹ Thảo tức tưởi gắt lên.

-Hừ. Cô còn bảo cô không thích diện, thế thì những cái gì đây? Cô chỉ diện cho thằng khác ngắm thôi có phải không? Còn với tôi thì cô cứ lùng thùng lụng thụng mấy bộ quần áo cũ! Khốn nạn, cô đối phó với tôi từng tí một thế à!

Rống lên một hồi vẫn chưa hả giận, ông lao tới cái váy vắt ở thành giường, chộp lấy, nghiến răng xé. Roạc! Roạc! Tiếng vải bị xé thành từng đường dài. Ném cái váy rách tả tơi xuống đất, ông lại lao tới cái áo mà ông vừa quăng ra đất, nhặt lấy, rồi lại nghiến răng xé. Roạc! Roạc! Lại những tiếng xé vải.

-Thằng đó là thằng nào? Thằng nào? Hả! – Ông gầm lên.

-Không phải đâu. Không có đâu! Ông bám nó suốt ngày mà. Nó thế nào, ông cũng biết thừa rồi! Bình tĩnh lại đi! – Mẹ Thảo sợ hãi van vỉ muốn kìm cơn giận quá đà của ông ta. Nhưng chẳng vào tai ông gì hết. Mắt ông cứ sọng lên, đỏ ngầu,

-Được rồi, thằng Phan, để tao sang... – Ông gằn từng tiếng rồi bước ngay ra cửa.

Mẹ Thảo bàng hoàng, tròn mắt, chồm người tới giữ tay ông Mạnh lại.

-Cái gì? Thằng Phan. Sao lại thằng Phan? Ông điên đấy à? Đừng có mà làm càn!

Ông Mạnh quay lại, sừng sộ quát.

-Cái gì mà làm càn! Hả! Đã ngu còn lắm lời. Chính tôi đã trông thấy nó chết mê chết mệt thằng kia. Giờ tôi sang tôi dằn mặt nhà nó mà bà cũng cản tôi à. Bà không lo bảo vệ con gái bà, con rể bà, lại đi lo cho cái thằng bồ nó. Bà có thần kinh không. Hả. Cái con mụ già đần độn này!

Ông Mạnh hất ra làm mẹ Thảo ngã dúi ra nền nhà, rồi đi thẳng ra cửa. Mẹ Thảo lồm cồm bò dậy, hoang mang nhìn theo dáng ông Mạnh đang hùng hổ bước ra cổng.

-Chết rồi, lão định cái gì đây?

***

Mấy đứa trẻ con đứng lấp ló sau bờ rào, cùng nhìn về phía cổng nhà Phan. Nơi đó đang diễn ra cuộc khẩu chiến từ bao giờ giữa hai người lớn là mẹ Phan và ông Mạnh. Mẹ Phan thì đứng ở cổng nhìn ra đường, mặt đỏ gay tức tối, tay vung lên cùng chất giọng xoe xóe nổi trội, xen vào đó là giọng hầm hè đe dọa của ông Mạnh. Ông đang đứng ngoài đường trông vào, đối diện mẹ Phan, mặt cũng đỏ phừng phừng. Xung quanh không có ai khác.

-Ông ngang ngược nó vừa vừa thôi chứ. Vợ ông nó trốn liên quan gì tới nhà tôi. Tôi chẳng hàng xóm gì với mẹ con nhà nó cả. Con trai tôi cũng vậy. Ông hỏi gì đi chỗ khác mà hỏi!

-Này bà tai điếc đấy hả, tôi bảo bà có tin gì thì báo cho tôi một câu. Nhỡ vợ tôi nó tìm con bà thì sao. Hàng xóm láng giềng thì giúp nhau chứ bà ngoa ngoắt cái gì thế!

-Tôi cũng chả hàng xóm gì với nhà ông cả. Tôi chả liên quan, tôi chả biết, tôi chả giúp gì sất. Ông đi chỗ khác mà nhờ. Ông đánh con tôi như thế, giờ còn vác mồm đến nhà tôi mà hàng mới chả xóm à!

-Mồm năm miệng mười. Mồm năm miệng mười. Tôi mà bắt được hai đứa với nhau thì bà đi đầu xuống đất!

-Này. Tôi nói cho ông biết. Con trai tôi nó đầy bạn gái, còn xinh đẹp gấp tỉ lần con Thảo, lại còn học thức, con quan con xếp. Chứ gớm, cái cỡ như con Thảo thì chỉ quý hóa với ông. Con tôi nó không thèm!

-Không nói nhiều. Nếu thằng con bà có tin con Thảo thì phải báo về, cấm được giúp nó trốn.

-Con tôi chẳng giúp mà cũng chẳng phải báo cái gì hết! Nó bận đi làm, hơi đâu lo việc nhà ông cho mang tai mang tiếng! Mặc kệ ông!

-Sao bà ngang thế? Hai đứa bạn bè với nhau, nếu vợ tôi ra Hà nội thế nào cũng liên lạc với con bà…

-Liên lạc cái gì? Tôi bắt nó đổi số điện thoại từ lâu rồi. Mấy tháng nay nó cũng không về nhà. Thế đủ chưa! Ông còn nghi ngờ gì nữa!

-Thế chúng nó không biết đường lên mạng chát với nhau à? Bà có quản được hết không?

-Này này ông kia sao cứ nghĩ xấu cho con tôi thế. Có lý nào để ông cứ nghi ngờ thằng bé thế không! Mạng mạng cái gì chứ! Tôi chả bắt chúng nó tuyệt giao nhau lâu rồi. Ai ngu gì mà dây với vợ ông! Cả cái làng này cũng thế!

***

Tiếng xoe xóe của mẹ Phan tiếp tục vang lên một góc làng. Ở bên nhà Thảo, mẹ Thảo ngồi xổm, ôm gối thu lu ở ngoài hiên. Tiếng cãi nhau giữa mẹ Phan và ông Mạnh từ bên kia vọng sang rõ mồn một.

-Nó mà còn dính líu với vợ tôi là nó chết với tôi!

-Ông đừng có mà hăm dọa. Đồ vu khống. Để tôi gọi chính quyền tới đây!

-Bà coi chừng cái mồm. Thế nếu mà tôi không vu khống thì sao. Tôi mà bắt được thì sao!

-Thế ông bắt được cái gì chưa. Bắt được thì hãy nói!

-Vợ tôi mà không có người dẫn dụ, nó không bao giờ dám thế này!

-Thế thì ông đi mà nói cái thằng nó dẫn dụ vợ ông ý. Nói gì tôi!

-Tôi không tự dưng mà nói bà. Bà chưa biết chúng nó nhìn nhau thế nào đâu. Tôi cảnh báo bà. Thằng Phan mà có gì với vợ tôi, là nó chết với tôi!

-Ối giời ơi. Tôi đến bán xới mà đi mất thôi. Không thể nào chịu đựng được nữa. Ối làng nước ơi. Làng nước ơi!

Gương mặt mẹ Thảo cũng đau khổ cùng quẫn như tiếng réo gọi làng nước bên kia của mẹ Phan, rồi bà lẩm bẩm một mình.

-Đúng là một lão điên. Thảo ơi. Con đi đi. Cứ đi đi. Đừng quay về đây nữa làm gì.


Chương 35: Tan tác
Chiếc xe khách từ từ vào bến. Thảo căng mắt nhìn xung quanh. Qua cửa kính xe là quang cảnh bến xe đông đúc. Chiếc xe dừng hẳn, cô cùng dòng người lục tục kéo xuống. Mùi bến xe xộc vào mũi khiến cái thân thể ốm rệu của cô lảo đảo. Cô ngồi thụp xuống cho qua cơn choáng váng, nôn nao. “Cố lên! Chỉ một lát nữa thôi, Phan sắp đến đây đón mình rồi!”. Cô tự trấn an mình trong cơn mệt muốn lả đi.

Quán nước nhỏ gần đó với cái biển “Điện thoại” khiến cô thở phào. Sự sống đây rồi! Cô như đứng giữa sa mạc mà trông thấy nước. Những ngày lo nghĩ không ăn không ngủ vừa qua đã khiến cô thấy việc đi ra ngoài cổng bến bây giờ là cả một chặng đường dài.

Đứng trước bàn phím điện thoại, cô chợt nhớ tới mẹ. Mẹ cô hẳn là đang lo cháy ruột! Cô phải báo tin cho mẹ trước, rồi sau mới đến Phan.

Cuộc điện thoại với bác nhà hàng xóm bên cạnh vừa mới bắt đầu thì Thảo đã nghe được những chuyện động trời ở nhà. Ông Mạnh đã lồng lộn lên tìm cô khắp nơi, còn mẹ cô thì chỉ có khóc và khóc. Lão còn điên lên quát cả mẹ cô và giờ thì đang gây gổ với cả mẹ Phan. Trong điện thoại cô còn nghe loáng thoáng tiếng mẹ Phan đang róng rít.

Trời ơi! Lão đúng là không coi ai ra gì hết! Lão còn xấu xa hơn cô tưởng. Chân cô muốn sụn xuống vì cơn uất ức.