khom của anh. Lý Tranh rửa mặt xong, tay phải vòng ra sau kéo cô ra phía trước, nặn kem đánh răng vào bàn chải dùng một lần rồi đưa cho cô: "Súc miệng đi."

Mai Tuyết dựa vào lồng ngực ấm áp của anh, nhận lấy bàn chải lười biếng đánh răng.

Lý Tranh một tay đỡ eo cô, cũng nặn kem đánh răng súc miệng. Anh thao tác nhanh hơn cô, xong xuôi liền đứng sau lưng nhìn cô chậm chạp vệ sinh cá nhân. Mai Tuyết rửa mặt một lúc, dứt khoát xoay người nhìn người đang đặt hai tay lên eo mình, dán chặt vào mình. Đầu ngón tay cô chạm khẽ vào yết hầu đang chuyển động, cô ngửa đầu nhìn vào mắt anh.

"Đã bảo là không ra ngoài ăn mì Gia Gia rồi mà anh vẫn bảo không kịp thời gian." Cô vặn vẹo hông, cảm nhận được sự cứng rắn va chạm, khẽ cười: "Anh nhanh một chút không được à."

Lý Tranh thâm trầm nhìn cô một cái, cánh tay dùng lực ôm chặt cô vào lòng. Anh cúi người, vùi mặt vào mái tóc cô, giọng khàn đặc: "Đừng cử động, ôm một lát." Mai Tuyết giơ tay ôm lấy người anh, vỗ về an ủi.

Lúc ra khỏi phòng, mặt trời vừa ló rạng ở phía Đông, tỏa ánh vàng rực rỡ. Trong nhà trọ vẫn chưa có ai dậy, hoa Cosmos trong sân lay động trong gió, không gian tĩnh lặng. Họ trả phòng, ra khỏi nhà trọ, anh lái xe ra ngoài. Vì nhà trọ nằm ở rìa huyện lỵ, ngoài đồ ăn do nhà trọ cung cấp thì xung quanh không có quán ăn nào.

Vào đến thị trấn, phố xá đã tấp nập người xe qua lại. Trước cửa các quán ăn sáng kiểu Tạng, trà bơ đang bốc hơi nóng hổi. Mai Tuyết hạ kính xe nhìn ra xa, nheo mắt nói: "Phía trước hình như có một tiệm mì Gia Gia."

Lý Tranh lái xe tới. Một chiếc xe việt dã màu trắng lướt ngang qua, Mai Tuyết lập tức thu hồi tầm mắt, nhanh chóng nhấn kính xe lên.

Lý Tranh hỏi: "Sao vậy?"

Mai Tuyết l**m môi: "Hình như em thấy Ô Trừ."

Lý Tranh khựng lại một nhịp, hỏi: "Ở vị trí nào?"

"Phía sau bên trái, cạnh tiệm ảnh kiểu Tạng."

Lý Tranh nhìn sang phía bên cô. Bên cạnh con hẻm gần tiệm ảnh có vài người đàn ông cao lớn vạm vỡ đang vây quanh nói chuyện. Anh thu hồi ánh mắt quan sát, liếc nhìn Mai Tuyết rồi nhấn ga tăng tốc, sau đó rẽ vào một lối rẽ, men theo con đường khác nhanh chóng chạy về phía nhà trọ.

Mai Tuyết nói: "Em còn chưa chắc chắn có phải hắn không mà."

Lý Tranh nhìn phía trước, thần sắc nghiêm nghị: "Dù không phải cũng phải phòng bệnh hơn chữa bệnh."

Mai Tuyết quay sang nhìn người đàn ông đang lạnh mặt, khóe môi cong lên: "Nhưng em dám chắc chắn chính là hắn." Vẽ qua quá nhiều cấu trúc cơ thể người, ngày đó trong khu rừng dưới chân núi tuyết, cô đã quan sát rất kỹ vóc dáng của Ô Trừ.

Chiếc xe phanh kít trước cửa, Lý Tranh và Mai Tuyết mở cửa xuống xe, ăn ý và nhanh chóng đi vào trong. Lý Tranh đi gõ cửa phòng Lão Dương và Trần Khác, còn Mai Tuyết sải bước chạy lên cầu thang, gõ cửa phòng Giản Lê: "Giản Lê, mau dậy đi! Có biến rồi!"

Bên trong truyền ra tiếng đáp lại, Mai Tuyết xoay người về phòng mình, dùng tốc độ nhanh nhất thu dọn vali rồi kéo xuống lầu. Đến khúc cua cầu thang, Lý Tranh bước hai bước lên đón lấy vali trong tay cô. Nhìn cô đứng trên bậc thang, anh nuốt nước bọt, đưa tay nắm lấy tay cô: "Chặng đường tiếp theo sẽ rất nguy hiểm..."

Mai Tuyết nắm chặt lấy tay anh, ánh mắt kiên định không thể khước từ: "Em chuẩn bị sẵn sàng rồi."

"Lý Tranh, em đã sẵn sàng để cùng anh sinh tử đào vong rồi."

Lý Tranh nhìn cô trân trân, lòng dậy sóng mãnh liệt. Anh đặt một vật vào lòng bàn tay cô. Mai Tuyết xòe tay ra, là một vật đen thui trông như cái khóa, cầm lên thấy có chút sức nặng. Cô hỏi: "Cái gì thế?"

Lý Tranh đáp: "Nhẫn điện (taser ring), lấy từ Philippines về, có thể phóng ra điện áp tối đa 10.000 volt, đủ để khiến đối phương mất khả năng chiến đấu ngay lập tức."

Anh lồng chiếc nhẫn vào ngón giữa của Mai Tuyết, cục pin nằm trong lòng bàn tay cô. Anh khép tay cô lại, dùng ngón cái của cô nhấn vào trong, ấn nút công tắc. Đầu điện kêu "xè xè" một tiếng, lóe lên tia sáng màu tím rực.

Anh buông ngón cái của cô ra: "Cất kỹ đi, chặng đường tới sẽ rất nguy hiểm." Mai Tuyết gật đầu.

Tiếng bước chân dồn dập trên cầu thang vang lên, Lý Tranh xách vali của cô, cả hai nhanh chóng xuống lầu. Lão Dương và Trần Khác đã tống hành lý vào xe rồi. Lão Dương nhảy lên xe nhanh chóng lùi ra ngoài, tranh thủ lúc Giản Lê đang cất hành lý liền hỏi: "Cái thằng cẩu tặc Ô Trừ đó thế mà chưa chết à?"

Lý Tranh lùi xe, mím môi: "Tai họa nghìn năm."

Trần Khác nhanh chóng leo lên ghế sau, hỏi: "Nhìn rõ là hắn chưa?"

Mai Tuyết đáp: "Nhìn rõ rồi."

Trần Khác liếc nhìn cô một cái, mở máy tính nhanh chóng kiểm tra bản đồ dẫn đường và thông tin. Một lúc sau, một chiếc flycam cất cánh từ nhà trọ. Hai chiếc xe một trước một sau rời khỏi nơi đó.

Vừa ra khỏi huyện lỵ không xa, hai chiếc SUV màu đen phía trước đột ngột quay đầu, nằm ngang chặn giữa đường. Lý Tranh lạnh mặt đạp phanh, Lão Dương phía sau cũng khẩn cấp dừng lại. Hai chiếc xe này chính là của đám đầu trọc đã chặn đường lúc nửa đêm khi vừa ra khỏi Đức Khâm.

Quả nhiên, phía trước vang lên hai tiếng "pằng pằng", bốn người đàn ông bước xuống xe, xoa tay hầm hè tiến về phía này. Lão Dương nhanh chóng xoay vô lăng, vừa lùi được một nửa thì phía sau cũng có một chiếc xe việt dã chặn đường. Gã đàn ông đội mũ lưỡi trai đang treo cánh tay và hai gã mặt đen bước xuống xe.

Lão Dương khựng lại, chửi thề một tiếng. Thần sắc Giản Lê lạnh xuống, cô giật phăng dây an toàn xuống xe, xoay cổ tay, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm ba tên đó. Lão Dương kéo phanh tay cũng đi xuống theo. Một người đứng chặn phía trước, một người chặn phía sau. Lý Tranh nhìn thấy ám hiệu của Lão Dương — bảo họ tìm cơ hội chạy trước.

Trần Khác hít sâu một hơi: "Mẹ kiếp, lâu rồi không vận động chân tay." Nói đoạn "cạch" một tiếng đóng máy tính lại, đẩy cửa xuống xe.

Mấy gã đàn ông cao lớn vây quanh hai chiếc xe nhưng chưa lập tức ra tay. Phía trước lại có một chiếc xe việt dã màu trắng từ từ lái tới chặn ngay giữa đường. Từ ghế phụ bước xuống một người đàn ông mặc áo khoác đen, trên trán và gò má đầy những vết bầm tím đen tím đỏ, đặc biệt là vết sẹo dài trên trán trái kéo qua tận khóe mắt, khiến đôi mắt vốn đã hẹp dài càng thêm vài phần tà khí. Một cánh tay của hắn giấu trong lớp áo khoác. Hắn chậm rãi đi tới trước xe Lý Tranh, nhìn chằm chằm hai người bên trong đầy âm hiểm: "Không ngờ chứ gì, tao vẫn chưa bị mày hại chết."

Tiếng phổ thông của hắn không chuẩn lắm nhưng khá rõ ràng. Đúng là Ô Trừ thật.

Mai Tuyết nắm chặt chiếc nhẫn điện trong lòng bàn tay, nhìn chừng chừng gã đàn ông phía trước. Họ vẫn chậm một bước, nếu nhanh hơn chút nữa thì đã không bị chặn ở đây rồi. Nhanh hơn chút nữa, với tốc độ của Lý Tranh và Lão Dương, chắc chắn có thể cắt đuôi đám người này.

Ánh mắt Ô Trừ dán chặt vào Lý Tranh, đôi mắt đen thẫm lạnh lẽo như một loài độc vật đang ẩn nấp, sẵn sàng cắn một miếng bất cứ lúc nào. Hắn chậm rãi xoay cổ: "Lý Tranh, để lại món đồ, hôm nay tao tha cho mày một mạng."

Lý Tranh hạ kính xe, thản nhiên nhìn hắn, nhếch môi: "Mày đang nói nhảm à?"

Mai Tuyết hiếm khi liếc nhìn Lý Tranh, có chút muốn cười nhưng đã kìm lại được.

Đôi mắt Ô Trừ nheo lại, hắn giơ tay vẫy về phía trước, đám