môi rồi mở cửa bước nhanh ra ngoài.

Mai Tuyết đứng sau cánh cửa đã đóng lại, nửa khuôn mặt chìm trong bóng tối. Cô không biết mình đã đứng đó bao lâu, cho đến khi trời mờ sáng mới thẫn thờ ngồi xuống giường, mở lòng bàn tay xem vật anh gửi gắm.

Đó là một chiếc hộp vuông điêu khắc bằng gỗ đàn hương, bốn mặt chạm trổ hình phượng hoàng nổi tinh xảo. Chất liệu gỗ chắc chắn và cổ kính, không phải loại hộp gỗ thông thường. Chiếc hộp gỗ đàn hương mang đậm dấu ấn lịch sử văn hóa, mặt trước có một cái móc và ổ khóa mạ vàng, dưới móc khóa là hình phượng hoàng vờn mây.

Mai Tuyết cất kỹ chiếc hộp, vệ sinh cá nhân rồi đeo ba lô rời phòng. Chợ sớm của huyện lỵ khá đông đúc, các sạp hàng rau củ và xe đẩy bán trà bơ tấp nập.

Trước khi ra khỏi nhà nghỉ, Mai Tuyết quan sát một vòng trên đường, lấy chìa khóa xe Jeep từ trong túi ra, rảo bước về phía bãi phế liệu. Đang đi, mí mắt cô bỗng giật liên hồi, cô theo phản xạ quay đầu lại thì thấy gã đầu trọc đang cầm điện thoại vội vã đi trên đường đối diện. Mai Tuyết khựng bước, tim đập nhanh, thấy gã đang nhìn ngó dáo dác, cô nhanh chân rẽ vào một tiệm chụp ảnh kiểu Tạng ngay bên cạnh.

Tấm áo choàng Tạng treo lớn đã che khuất tầm nhìn của gã đầu trọc. Mai Tuyết hé mắt nhìn, thấy gã đi qua cho đến khi khuất hẳn cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Sao gã này không đi theo bọn chúng?

Trong huyện vẫn còn người ở lại sao?

Không ổn, ở đây không an toàn, phải đi ngay.

Mai Tuyết bước ra từ sau tấm áo choàng, vừa định ra cửa thì chủ tiệm từ cầu thang đi xuống: "Cô gái chụp ảnh không? Có bao gồm cả trang điểm đấy."

Mai Tuyết khựng lại, liếc nhìn những bộ áo choàng Tạng trong cửa hàng.


Chương 36
Từng dãy trang phục mang phong cách Tây Tạng lấp đầy tiệm chụp ảnh nhỏ, trước bàn trang điểm bày la liệt mỹ phẩm và đủ loại trang sức phụ kiện, chủ tiệm đứng bên cạnh giới thiệu các gói chụp hình khác nhau.

Mai Tuyết kéo ghế trước bàn trang điểm, nói thẳng: "Trang điểm cho tôi kiểu đậm nhất."

Chủ tiệm vội vàng bưng một xấp ảnh mẫu cho cô xem, hỏi: "Cô gái, cô xem muốn mặc bộ nào để chụp?"

Mai Tuyết lật xem một lúc, chấm ngay bộ váy Tạng dài màu xanh chàm lệch vai, bên trong là áo cổ đứng màu vàng nghệ, bên ngoài khoác khăn choàng dài màu đỏ rượu, thắt lưng là một dải đen đính đá quý đỏ. Trang phục Tây Tạng đa phần có màu sắc nồng nhiệt và trang trọng, ngay cả lối trang điểm cũng vậy.

Mai Tuyết vào phòng thay đồ. Khi bước ra, bà chủ tiệm từ trên lầu đi xuống, giúp cô chỉnh lại cổ áo: "Cô mặc bộ này đẹp thật đấy, một mình đến Tây Tạng à?"

Mai Tuyết "ừm" một tiếng, hỏi: "Bộ này có bán không?"

Bà chủ ngẩn người: "Ngay bên cạnh là cửa hàng quần áo mà..."

"Tôi muốn bộ này, bao nhiêu tiền?"

Bà chủ đảo mắt, nói: "Nếu cô đã muốn thì tôi bán rẻ cho, tám trăm tệ thấy sao?"

Mai Tuyết liếc bà một cái, bà chủ liền cười xòa: "Bảy trăm, không thể ít hơn được nữa, chiếc khăn choàng này là tôi tự tay làm đấy..."

Mai Tuyết cầm điện thoại quét mã chuyển thẳng bảy trăm tệ. Bà chủ cười hớn hở, dắt cô ngồi xuống bàn trang điểm.

"Cô muốn trang điểm đậm nhất sao?" Bà giữ đầu Mai Tuyết xoay qua xoay lại, "Nét cô đẹp lắm, đôi mắt hạnh này có thể vẽ to và sâu thêm, cộng với sống mũi cao này thì đúng chuẩn mỹ nhân dị tộc rồi."

Mai Tuyết đáp: "Tốt nhất là hóa trang sao cho đến mẹ tôi cũng không nhận ra."

Bà chủ bị cô chọc cười, bắt đầu tô vẽ. Khoảng bốn mươi phút sau thì xong, lối trang điểm "má hồng cháy nắng" đậm nét quả thực khiến người ta khó lòng nhận ra diện mạo ban đầu của cô.

Mai Tuyết soi gương, rất hài lòng. Bà chủ không ngớt lời khen ngợi, tìm một chuỗi trang sức trán bằng mã não vàng và tua rua bạc treo giữa chân mày cô, sau đó bắt đầu tết tóc. Hai dải tóc dài được tết cùng dải lụa cùng tông màu thành những bím tóc lớn vắt trên vai. Hoa tai và vòng cổ cũng đồng bộ. Trang điểm xong xuôi, Mai Tuyết đứng lên xoay một vòng trước gương, thầm cảm thấy tiếc nuối vì Lý Tranh không được thấy mình lúc này.

Cô đưa thêm cho chủ tiệm 399 tệ nói là tiền công rồi xách túi quần áo cũ bước nhanh ra cửa. Lúc này đã gần mười giờ sáng, Mai Tuyết đi thẳng tới bãi phế liệu.

Đi ngang qua một đoạn đường, cách đó mười mét có một gã đàn ông đeo mũ lưỡi trai, tay treo băng gạc đang đi tới giữa đám đông. Hắn vừa nhìn dáo dác vừa nói chuyện điện thoại. Mai Tuyết nín thở, nhìn chằm chằm gã đàn ông có vết sẹo dưới cằm — chính là kẻ đã đánh cô ở Vũ Băng.

Nhận thấy hắn sắp nhìn về phía này, Mai Tuyết kéo chiếc khăn choàng đỏ rượu lên che đầu, một góc khăn quấn quanh mũi miệng, cúi mặt đi theo một đôi tình nhân đang mải mê chụp ảnh.

Từng bước, càng lúc càng gần. Giọng nói thô kệch của gã vang lên: "Thực sự không thấy, anh em đã lượn lờ khắp huyện lỵ cả buổi sáng rồi."

Mai Tuyết giữ nhịp đi bước bình thường, giả vờ xem điện thoại. Ba mét, hai mét, một mét... Đột nhiên tiếng gã im bặt. Mai Tuyết không nhịn được khẽ ngước mắt, bắt gặp đôi mắt một mí ti hí của gã dưới vành mũ đang nhìn thẳng vào mình. Cô lập tức dời mắt, nâng điện thoại lên làm tư thế tự sướng, giơ tay chữ V nhưng bước chân vẫn đều đặn tiến về phía trước. Tim cô đập thình thịch vì nín thở.

Vượt qua nhau, mỗi người đi một hướng.

"Sao Ô ca lại bắt chúng ta ở lại tìm con nhỏ đó nhỉ? Nó theo Lý Tranh rồi, chẳng lẽ Ô ca còn muốn xen vào một chân sao?"

Đi được một đoạn, Mai Tuyết dùng màn hình điện thoại nhìn ra phía sau, thấy gã đội mũ lưỡi trai đã dừng lại. Cô thót tim, không chút chần chừ lao thẳng vào một con hẻm phía trước.

Uông Lão Tam nhanh chóng quay người, thoáng thấy vạt váy màu xanh chàm biến mất ở đầu hẻm. Đúng là cô ta! Ánh mắt nãy vừa chạm nhau, hắn thấy quen không chịu được, chẳng phải là đôi mắt đã trừng trừng nhìn hắn trong nhà vệ sinh ở Vũ Băng sao. Hắn liền đuổi theo.

Mai Tuyết vừa chạy vào hẻm thì bất ngờ một bàn tay vươn ra kéo cô lại. Cô định hét lên thì bị một đôi tay bịt miệng, ngay lập tức bị ấn vào sau một chiếc mô tô đen đỏ. Người nọ đứng che chắn phía trước, dùng tấm áo choàng Tạng rộng thùng thình của mình che khuất cơ thể cô.

Mai Tuyết ngồi xổm nấp sau xe, tay bịt miệng không dám thở mạnh. Nhìn tấm áo choàng và chiếc thùng giao hàng phía sau xe, cô đã nhận ra là ai.

Tiếng bước chân vang lên đầu hẻm.

"Anh ơi, em không tìm thấy địa chỉ, định vị hình như sai rồi, phiền anh chờ một lát." Đan Chu nói vào điện thoại, giả vờ đang giao hàng.

Uông Lão Tam nhìn vào con hẻm vắng vẻ, hỏi cậu shipper: "Con nhỏ vừa chạy vào đâu rồi?"

Đan Chu ngơ ngác nhìn hắn, cho đến khi gã sẹo trừng mắt, cậu mới làm bộ hiểu ra, chỉ tay về phía ngược lại: "Hình như chạy xuyên qua hẻm kia rồi." Uông Lão Tam liền vắt chân lên cổ chạy đi.

Đan Chu đứng chắn cho Mai Tuyết, chờ gã kia biến mất hẳn mới dắt xe ra: "Nhanh lên!"

Mai Tuyết bám lấy vai cậu nhảy lên ghế sau. Đan Chu rồ ga, chiếc xe vọt đi.

"Chị Mai Tuyết, đi đâu?"

"Bãi phế liệu."

Gió cao nguyên thổi rát mặt. Mai Tuyết hỏi: "Sao em lại ở đây? Không phải đang giao hàng ở Shangri-La sao?"

Đan Chu ngượng ngùng: "Thực ra em chỉ chạy thay cho người bạn một tuần thôi, cậu ấy mổ ruột thừa mà không muốn xin nghỉ."

Đến bãi phế liệu, Mai Tuyết xuống xe. Cô lấy từ