trong túi ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ sơn mài đưa cho cậu: "Cái này cho em." Đó là đôi hoa tai cô nhặt được ở Shangri-La, giờ nên trả về cho chủ cũ.

Đan Chu bối rối nhận lấy: "Cảm ơn chị Mai Tuyết." Mai Tuyết vẫy tay rồi bước vào hẻm.

Ông lão ở bãi phế liệu vẫn đang ngồi sưởi nắng, tay xoay kinh luân. Mai Tuyết nói: "Cụ ơi, cháu tới lấy chiếc xe Lý Tranh gửi ở đây." Ông lão không nói gì, chỉ gật đầu. Mai Tuyết ra sau lán, lật tấm bạt dầu lên. Chiếc Jeep quân đội màu xanh rêu hiện ra. Cô nổ máy, lái xe rời đi. Vô lăng chiếc xe này nặng hơn bình thường nhưng rất đầm và chắc. Sau khi lấy hành lý từ nhà nghỉ, cô hướng thẳng về phía Mặc Thoát.

Con đường đến Mặc Thoát khó đi ngoài sức tưởng tượng, đúng nghĩa là băng rừng lội suối. Những đoạn đường bùn lầy, ổ gà xen lẫn đá hộc. Bên dưới quốc lộ là dòng sông Yarlung Tsangpo cuồn cuộn dữ dội hơn cả sông Lan Thương. Cảnh sắc nơi đây đẹp như tiên cảnh — mưa bụi, mây mù, rừng già và những thác nước ẩn hiện.

Khi vào đến thị trấn, Mai Tuyết ghé vào một quán ăn vì quá đói. Đã qua giờ cơm nên quán vắng hoe. Cô vừa ngồi xuống thì một bóng người ngồi xuống đối diện. Mai Tuyết ngẩng lên, suýt thì làm rơi điện thoại.

"Chú Từ?!"

Từ Hạ Niên nheo mắt nhìn cô: "Chẳng phải nói là đi về sao?"

Mai Tuyết thót tim. Mọi chuyện xảy ra quá trùng hợp khiến cô bắt đầu nghi ngờ. Cô nuốt nước bọt: "Bạn cháu bảo ở Lâm Chi có sân bay, đi từ đó sẽ nhanh hơn."

Từ Hạ Niên nhìn ra ngoài: "Cháu lái xe của ai?"

"Cháu thuê ở Ba Mật ạ."

Sự im lặng của Từ Hạ Niên mang lại áp lực cực lớn. Ông gõ nhẹ ngón tay lên bàn: "Uông Trừ, Hạt La và hơn năm mươi tên cướp đã đến Phách Long Tạng Bố rồi. Ở đó sẽ có một trận ác chiến... Chú không muốn cháu giống như ba cháu."

Mai Tuyết cúi đầu, lòng thầm nhớ lại lời Lý Tranh dặn. Từ Hạ Niên tiếp tục: "Lần này Ngọc Kinh Tử cũng đích thân tới đó. Cháu biết Ngọc Kinh Tử chứ? Đại ca của Uông Trừ, kẻ thực sự hại chết ba cháu."

Mai Tuyết rùng mình. Làm sao chú Từ lại biết những bí mật này của băng nhóm tội phạm đó?

"Ông ta chưa từng lộ mặt cơ mà?" cô hỏi với vẻ không tin.

Từ Hạ Niên cười nhạt: "Lý Tranh nhiều lần ngáng đường ông ta, cơ hội tốt thế này, ông ta không ngại đích thân ra tay đâu."

Ăn xong, Mai Tuyết vội vã từ biệt để đi tiếp. Từ Hạ Niên dặn dò cô chú ý an toàn rồi cũng đứng dậy.

Mai Tuyết nổ máy lao đi, nhưng chưa đầy mười cây số, qua một khúc cua, cô thấy chiếc Grand Cherokee đen của chú Từ vẫn bám theo không rời. Cô thử rẽ vào một con đường nhỏ khác nhưng điện thoại lập tức reo vang.

"A Tuyết, cháu đi nhầm đường rồi, đường đó không thông xe đâu." Giọng Từ Hạ Niên trầm xuống, đầy sắc lạnh.

Mai Tuyết đành quay lại. Từ Hạ Niên nói muốn đưa cô đến Lâm Chi vì sợ đường xá không an toàn. Suốt chặng đường sau đó, Mai Tuyết cố tình lái chậm, vượt qua những hẻm núi và vũng sũng nước. Đến sáu giờ tối, cô mới tới trấn Kama.

Điện thoại lại vang lên.

"Khách sạn chú đặt cho cháu ở ngay gần đây, đêm nay nghỉ ở đó đi. Tầm này không còn chuyến bay nào nữa đâu."

Mai Tuyết biết mình không thể cứng đối cứng với ông ta lúc này. Cô mang theo món đồ cực kỳ quan trọng mà Lý Tranh đã giao phó, cô phải hoàn thành nhiệm vụ. Cô lái xe vào một khách sạn nghỉ dưỡng hạng sang do ông ta đặt.

Tám giờ tối, Từ Hạ Niên gõ cửa mời cô đi ăn. Trong nhà hàng, không khí đặc quánh sự căng thẳng. Phục vụ mang lên một chai rượu vang đỏ đã được thở sẵn. Từ Hạ Niên chậm rãi rót rượu, cử chỉ thong thả của một người đàn ông thành đạt nhưng lại toát ra sự nguy hiểm khó tả.

Ông đẩy ly rượu về phía cô, chống tay lên bàn và nói:

"A Tuyết, chú đã gửi vào ngân hàng Hoa Dục cho cháu một trăm triệu tệ tiền mặt. Sau khi về Hoài Thành, cháu cứ mang căn cước ra đó làm thủ tục nhận."

Mai Tuyết sững sờ ngẩng lên: "Chú lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"


Chương 37
Mai Tuyết không rõ bữa tối này đã trôi qua như thế nào, mãi đến khi vào phòng cô mới thở phào nhẹ nhõm. Tựa lưng vào cánh cửa, trái tim đang đập thình thịch của cô mới dần bình ổn lại.

Một trăm triệu tệ.

Số tiền mà người bình thường có làm lụng mấy đời cũng khó lòng kiếm nổi, vậy mà Từ Hạ Niên có thể tùy tiện lấy ra, ông ta đã vượt xa phạm vi của một người bình thường rồi.

Đúng như những gì Mai Tuyết biết, gia cảnh của Từ Hạ Niên vốn còn không bằng nhà cô. Cho dù sau này đi làm, hiện tại là Phó viện trưởng một bảo tàng, cũng không thể dễ dàng lấy ra một trăm triệu tệ như thế. Huống hồ trước đó còn mua cả căn biệt thự ở Lan Khê Công Phủ.

Địa vị của Từ Hạ Niên trong băng nhóm của Ô Trừ chắc chắn rất cao, hoặc là cấp dưới trực tiếp, hoặc là ngang hàng với Ô Trừ. Mà Ô Trừ là tội phạm quốc tế, trong tay có súng, hạng người hung hãn liều mạng.

Mai Tuyết vốn sống trong "nhà kính" hòa bình, hai lần sợ hãi và bất lực nhất cũng chỉ là lúc cha mẹ ly hôn và bị chế giễu là cạn kiệt linh cảm sáng tác. So với việc đối đầu với lũ tội phạm quốc tế này, những chuyện đó chẳng thấm vào đâu.

Cô nhắm mắt lại, vừa sợ hãi vừa lo lắng, đầu óc rối bời.

Đi đến cạnh giường, việc đầu tiên Mai Tuyết làm là sờ vào chiếc hộp nhỏ trong túi xách, xác nhận nó vẫn còn đó cô mới ngồi xuống, lôi gói thuốc Hồng Tháp Sơn mua ở Đức Khâm ra. Hồi đó mua hai gói, Lý Tranh lấy một, để lại cho cô một gói. Mai Tuyết rút một điếu, châm lửa, mùi thuốc lá cháy lan tỏa nồng đậm trong đêm.

Điện thoại bên cạnh rung lên bần bật, Mai Tuyết rít một hơi thuốc sâu, cầm máy lên định ném đi nhưng vẫn nhẫn nại bắt máy, không nói lời nào. Đầu dây bên kia im lặng hai giây rồi vang lên: "Mai Tuyết?"

Tim cô run lên, nhìn kỹ màn hình mới thấy là Lý Tranh gọi tới, sống mũi bỗng cay xè: "Anh đang ở đâu vậy?"

"Từ Hạ Niên có phải đi tìm em không?"

"Vâng, ông ta ở ngay phòng vách."

"Không sao đâu." Lý Tranh nói, "Gửi định vị cho anh, số điện thoại chính là WeChat."

Mai Tuyết khẽ ừ một tiếng, giọng rất nhỏ.

"Đừng sợ." Anh bảo.

Lòng Mai Tuyết bỗng thấy an tâm hơn hẳn. Cúp máy xong, cô lập tức kết bạn WeChat rồi gửi định vị và số phòng cho anh. Lý Tranh không hồi âm, cô đợi hai phút rồi đặt máy xuống.

Đêm tĩnh mịch, Mai Tuyết ngồi bên giường chống cằm hút hết điếu thuốc, tắt đèn phòng chỉ để lại chiếc đèn ngủ nhỏ. Cô nhấn sáng màn hình, vào xem trang cá nhân của Lý Tranh. Ảnh đại diện là một dải cờ phướn, tên là một chữ "Thố". Cô nhớ lại cái tên anh đã nói lúc mới gặp lại: Đạt Oa Gia Thố. Anh không dùng vòng bạn bè, Mai Tuyết muốn biết những năm qua anh sống thế nào cũng chẳng có nơi nào để tìm hiểu.

Điện thoại lại rung lên, Mai Tuyết cầm lấy nhưng khi thấy tên người gọi, cảm xúc của cô lập tức chùng xuống. Cô mím chặt môi, nhìn trân trân vào ba chữ đó cho đến khi cuộc gọi tự ngắt.

Chưa đầy một phút sau, có tiếng bước chân dừng lại trước cửa. Mai Tuyết nhìn thẳng vào cánh cửa đang chìm trong bóng tối. Cô cởi giày, đi chân trần lặng lẽ tiến tới áp tai nghe ngóng. Cô không dám nhìn qua mắt mèo, sợ phải đối diện với điều gì đó đáng sợ.

Có lẽ vì biết Lý Tranh sắp đến tìm mình nên cô đã có chút can đảm. Dù sao vẫn chưa xé rách mặt với Từ Hạ Niên, ông ta chắc sẽ không làm gì cô đâu.

Cô đợi một lát, bên ngoài im bặt không tiếng động. Mai Tuyết hạ