Tê rốt cuộc cũng không tơ tưởng đến việc liên lạc với Ôn Liễm nữa, cũng không định quay về Vũ Giang.

Học lại, bốn năm đại học, sau khi tốt nghiệp thì bận rộn kiếm sống nuôi thân, những việc vụn vặt nhưng thiết yếu đã lấp đầy mỗi ngày của cô.

Nhưng khi đêm về, trong những giấc mơ, thành phố Vũ Giang năm mười bảy tuổi ấy vẫn hiện lên với tiếng mưa rơi triền miên, mùi hoa quế u lãnh và sân trường ngập tràn đồng phục trắng đen.

Thịnh Tê đã dùng bảy, tám năm trời mà vẫn không thể nào thoát ra được.

Có một ngày cô tỉnh dậy sau giấc mộng, ngoài cửa sổ mưa rơi tí tách, trong không gian u ám ấy, cô hạ quyết tâm trở về Vũ Giang. Ý nghĩ ấy đến bất chợt nhưng lại kiên định lạ thường, giống như việc cô đột nhiên thèm uống một cốc trà sữa vậy.

Nơi này có ký ức về bà nội, có các cô và các anh em họ cùng lớn lên với cô. Nếu may mắn, còn có thể bình thản chào hỏi Ôn Liễm một câu.

Cô không tính toán gì xa xôi, cứ như bây giờ là tốt rồi.

Ban đầu Thịnh Tê định bắt taxi đi, nhưng khi đi cùng Ôn Liễm ra đến cổng khu chung cư, cô đổi ý, cùng nàng đứng chờ xe buýt.

Ôn Liễm hỏi cô đi đâu, biết tên khu chung cư cô đến liền bảo đi taxi sẽ tiện hơn.

Cô khăng khăng nói chỉ muốn đi xe buýt.

Ôn Liễm dường như đã quen với sự tùy hứng của cô, đổi giọng nhắc nhở tuyến số 3 có thể đến nơi.

Thịnh Tê tra cứu lộ trình: "Ừm, vậy chúng ta cùng đường rồi, thư viện thành phố chỉ cách đây ba trạm, gần lắm."

"Đúng vậy, ưu điểm của việc chuyển đến đây là thời gian đi lại ngắn hơn hẳn."

Mặc dù Hàn Nhược Hoa có xe hơi, nhưng bà là giáo viên chủ nhiệm phải đến trường rất sớm, nên Ôn Liễm ngày nào cũng tự mình đi xe buýt.

Thịnh Tê khách sáo nói: "Tôi chưa đến thư viện thành phố bao giờ, hôm nào rảnh sẽ qua đó đọc sách."

"Được."

"Cậu cười cái gì?"

"Không có gì."

Giờ cao điểm, xe buýt số 3 cứ mười phút lại có một chuyến. Thịnh Tê và Ôn Liễm trước sau bước lên xe, quét mã thanh toán rồi đi vào trong. Giờ này đã hết ghế ngồi, hai người tìm một chỗ đứng thoải mái.

Thịnh Tê đứng chắn giúp Ôn Liễm, tách biệt nàng khỏi đám đông ồn ào, đảm bảo nàng được đứng ở một góc yên tĩnh, không ai chen lấn được.

"Biết thừa cậu cười cái gì rồi. Chắc chắn là nghĩ loại học dốt như tôi thì đọc sách sao vào đầu được, đến thư viện cũng chỉ để giết thời gian thôi chứ gì."

Ôn Liễm chắc chắn sẽ không nói ra những lời cay nghiệt như thế, nhưng nghĩ đến tủ sách gần như chưa từng được lật mở trong nhà Thịnh Tê, nàng không mở miệng giải thích.

"Có sách gì hay để giới thiệu không?" Thịnh Tê không muốn bị nàng cười mãi, bèn đổi chủ đề.

Ôn Liễm: "Gần đây tôi đang đọc tập truyện ngắn của nhà văn Đài Loan Viên Triết Sinh."

"Được, tôi sẽ tìm đọc."

Xe buýt giờ cao điểm cứ đi một chút lại phanh gấp. Một chiếc taxi phía trước đột ngột dừng lại khiến xe buýt suýt nữa thì đâm vào đuôi. Hành khách trên xe không đứng vững, ngả nghiêng xô đẩy, tiếng chửi bới vang lên tứ phía. Thịnh Tê cũng bị va đập vài cái.

Cũng may cô bám chắc tay vịn nên không ảnh hưởng nhiều, cũng không đè lên người Ôn Liễm.

Biểu cảm của Ôn Liễm thoáng chốc trở nên nghiêm túc, là dáng vẻ mà Thịnh Tê cực kỳ hiếm gặp.

Hôm nay nàng mặc áo sơ mi đen, quần dài màu sáng, khi biểu cảm thay đổi, khí tràng liền trở nên sắc bén, lăng lệ.

Nàng đưa tay chạm nhẹ vào vai Thịnh Tê nơi vừa bị người ta va phải: "Có sao không?"

"Không sao." Thịnh Tê im lặng thu hết sự lo lắng trong mắt nàng vào lòng, cảm nhận được nàng đang kéo cô về phía trước, che chắn cho cô.

Khoảng cách gần gũi đột ngột này khiến Thịnh Tê không được tự nhiên, và cô lờ mờ nhận ra nguồn gốc của sự không tự nhiên đó nằm ở đâu.

Cô lẳng lặng trải nghiệm cảm xúc của chính mình, cho đến khi Ôn Liễm xuống xe, cho đến khi cảm xúc ấy trôi qua.


Chương 15
Xe buýt chạy qua ba trạm, dừng lại ở Thư viện thành phố rồi lại tiếp tục lăn bánh. Sau khi Ôn Liễm đã xuống xe, Thịnh Tê mới tìm được một chỗ ngồi. Cô lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn Ôn Liễm vừa gửi đến.

Ôn Liễm: Lần sau ăn mặc như vậy đừng đi xe buýt, gọi taxi sẽ tiện hơn.

Thịnh Tê: Ăn mặc như thế nào?

Ôn Liễm: Xinh đẹp.

Thịnh Tê: Cậu học đâu ra nhiều lời hay ý đẹp thế?

Ôn Liễm: Chỉ trần thuật sự thật thôi.

Thịnh Tê có thể tưởng tượng ra dáng vẻ nghiêm túc của nàng khi gõ những dòng này. Cô khẽ cười, thầm than trong lòng rằng Ôn Liễm giờ đây mồm mép linh hoạt hơn ngày xưa nhiều.

Trước khi xe chạy xa, Ôn Liễm lại gửi thêm một tin nhắn: "Tôi gửi cho cậu danh sách mấy cuốn sách này, không cần mua đâu, tối tôi mang sang."

Thịnh Tê: À, cảm ơn.

Ôn Liễm: Sách không dày, mỗi trang ít chữ lắm. Mỗi ngày chỉ cần dành mười phút đọc mười lăm trang, hai tuần là xong rồi.

Thịnh Tê: ...

Lại thế nữa rồi, lại bắt đầu lên kế hoạch cho cô thế này thế kia. Cứ như thể nếu không vạch sẵn lộ trình thì cô sẽ chẳng đọc nổi mấy chữ vậy.

Thật là coi thường người khác quá đi, cô đâu phải trẻ con nữa, bình thường cũng có đọc sách mà!

...

"Gió nhẹ, mây nhạt, hoa bách hợp dại nở rộ trên đỉnh núi hoàng hôn, có ai đó dưới ánh trăng đã hóa thành cây quế."

...

Mùa đông năm đó lạnh lạ lùng, cửa sổ phải đóng kín mít. Ánh trăng soi rọi, gió tháng Chạp đập vào cửa kính, báo hiệu Giáng sinh sắp đến.

Thịnh Tê ngồi trên ghế mà cứ nhấp nha nhấp nhổm, bắt đầu tìm chuyện nói với Ôn Liễm: "Sao cậu có thể học hành nghiêm túc đến thế nhỉ?"

Ôn Liễm tay vẫn thoăn thoắt giải đề trên giấy nháp: "Tớ chẳng có việc gì khác để làm, không học thì chán lắm."

"Cậu có thể tìm thú vui khác mà."

"Luyện đàn á? Thế thì thà giải đề còn hơn." Ôn Liễm hiếm khi buông lời than thở với chút cảm xúc cá nhân.

Nhà nàng có đàn piano, nhưng Ôn Liễm dường như không thích. Thịnh Tê mới chỉ nghe nàng đàn một lần theo yêu cầu của Hàn Nhược Hoa.

Thịnh Tê khen nàng đàn hay, nàng lại tỏ ra thờ ơ, có lẽ vì nghe khen nhiều quá rồi nên thấy những lời này vô nghĩa.

Ôn Liễm từ nhỏ đã sống trong những lời khen ngợi, luôn giữ thái độ không quan tâm hơn thua. Khí chất ấy khiến nàng trông có vẻ thanh cao kiêu ngạo, khó tiếp cận, và cũng dễ khiến người khác ghen tị.

Thịnh Tê phát hiện ra, mỗi khi cô cố lấy lòng hoặc bày tỏ sự sùng bái, cảm xúc của nàng đều rất nhạt nhẽo.

Ngược lại, nếu cô nói nhảm vài câu, nàng sẽ vui vẻ trả lời hơn.

Ví dụ như lúc này, nàng nghiêm túc hỏi Thịnh Tê nếu không học thì còn có thể làm gì.

Thịnh Tê đương nhiên biết có khối việc để làm. Nếu không muốn học, người ta có thể chơi đùa thỏa thích. Nhưng cô sợ bị Hàn Nhược Hoa để ý nên không dám nói ra.

Ôn Liễm đã giải xong bài tập, Thịnh Tê cũng thu dọn xong túi bút, chuẩn bị chuồn khỏi nhà nàng.

Túi bút của Thịnh Tê rất to, bên trong chứa đầy những món đồ văn phòng phẩm màu mè hoa lá. Tối nay cô sang đây, chép bài được 40 phút thì dành hẳn một tiếng để vẽ vời, bài tập về nhà chưa làm, bài học thuộc lòng cũng chưa thuộc.

"Sao cậu thi được vào trường Nhất Trung thế?" Ôn Liễm cảm thấy khó tin.

Thịnh Tê đắc ý: "Cố gắng chứ sao, cộng thêm chút may mắn nữa."

"Chứng tỏ trước đây cậu cũng thích học, sao lên cấp ba lại không học nữa?"

"Trước đây tớ cũng có thích học đâu."

Thấy Ôn Liễm hiếm khi tò mò và lắng nghe chăm chú, Thịnh Tê kể tiếp: "Hồi