trước tớ đi học ở trường làng, trường trấn, bạn bè chơi cùng còn nhiều hơn bây giờ. Đi theo mấy ông anh họ, thành tích của cả đám đều nát bét."

Ôn Liễm cười nhẹ: "Rồi sao nữa?"

"Rồi bọn họ rủ nhau vào trường Thất Trung hết."

Thất Trung là trường cấp ba tệ nhất Vũ Giang, vào đó thì coi như cánh cửa đại học đã đóng lại.

"Cậu không muốn vào đó nên quyết tâm phấn đấu à?" Ôn Liễm phỏng đoán.

"Không phải, là ba tớ không muốn tớ vào đó."

Thịnh Tê chống cằm, ôm chặt chiếc túi sưởi tay, nhìn về phía Ôn Liễm kể: "Ông ấy ở tỉnh Y, xa lắm, công việc lại bận rộn nên nhiều năm tớ không gặp ông ấy. Lần gặp gần nhất là hồi nghỉ hè lớp 8, ông ấy bảo tớ phải học cho giỏi. Nếu thi đỗ Nhất Trung hoặc Nhị Trung, thi xong ông ấy sẽ đón tớ sang tỉnh Y chơi."

"Tớ mong chờ lắm, tớ chưa bao giờ được đi máy bay, cũng chưa từng gặp em gái tớ. Thế là tớ liều mạng học, ban đầu chỉ định vào Nhị Trung thôi là tốt rồi. Kết quả vận may ập đến, năm đó chỉ tiêu tuyển sinh nhiều nên tớ đỗ vào Nhất Trung."

Ôn Liễm nghe đến đây lờ mờ hiểu ra điều gì đó: "Ba cậu chắc vui lắm. Thế thi xong ông ấy có đón cậu đi không?"

"Không có."

Thịnh Tê "hầy" một tiếng, như đang kể một chuyện bình thường nhất trên đời.

"Khi biết tin đỗ, tớ là người đầu tiên gọi điện báo cho ông ấy, ông ấy khen tớ vài câu. Tớ hỏi bao giờ được đi, ông ấy bảo bận quá, không lo cho tớ được, để sau sắp xếp. Về sau ông ấy chẳng nhắc lại nữa, tớ cũng không hỏi lại luôn."

Ôn Liễm im lặng nhìn Thịnh Tê chăm chú. Thịnh Tê thấy lạ: "Sao cậu nhìn tớ thế?"

Gió ngoài cửa sổ lại đập vào kính, giọng Ôn Liễm nhẹ xuống: "Đột nhiên nhớ ra tớ còn nợ cậu một phần thưởng."

Thịnh Tê cười rạng rỡ: "Vội trả nợ thế à?"

"Ừm, nợ người khác cái gì thì trong lòng không yên." Ôn Liễm muốn làm cho cô vui, dù Thịnh Tê trông có vẻ chưa từng buồn bã bao giờ: "Cậu nói đi, chỉ cần tớ làm được, tớ sẽ cố gắng đáp ứng."

Nàng sợ Thịnh Tê đòi những thứ mình không lo nổi, vì Thịnh Tê từ đầu đến chân đều là hàng hiệu, ăn uống dùng đồ đều đắt đỏ.

Người cha kia tuy vô tâm, nhưng đúng như bà nội Thịnh Tê nói, về mặt tiền bạc thì ông ấy không để cô thiếu thốn.

Thịnh Tê qua loa nói phải suy nghĩ thêm đã.

Cô đã phát hiện ra điểm kỳ lạ của mình, chuyện gì cô cũng muốn kể cho Ôn Liễm nghe. Và khi Ôn Liễm nói chuyện, cô luôn thích ghé sát mặt lại quan sát từng biểu cảm nhỏ nhất của nàng, nhìn cách đôi môi nàng chuyển động.

Khi Ôn Liễm viết chữ, cô ngắm tay nàng; khi Ôn Liễm uống nước, cô nhìn yết hầu nàng chuyển động.

Ôn Liễm cái gì cũng đẹp, ngay cả dáng đi cũng khác người thường, chậm rãi và đoan trang.

Thịnh Tê tin rằng khi lớn lên, Ôn Liễm sẽ trở thành một người phụ nữ xinh đẹp ưu nhã giống như Hàn Nhược Hoa, sẽ được rất nhiều người yêu mến.

Thế nhưng, dù Ôn Liễm là một cô gái tốt đẹp, cô tự hào vì có người bạn như nàng, nhưng tại sao cô lại có thôi thúc muốn hôn Ôn Liễm nhỉ?

Cô bị chính suy nghĩ của mình dọa sợ.

Tuần đó cô trốn tránh Ôn Liễm, nghĩ rằng vài ngày nữa mình sẽ trở lại bình thường.

Kết quả là quên làm bài tập luyện chữ, bị Ôn Liễm gõ cửa bắt được, tàn nhẫn tuyên bố quên làm bài thì phạt gấp đôi.

...

Nhà anh họ Thịnh Tê nằm ở khu chung cư gần ngoại ô, về quê khá tiện nhưng đi xe buýt mất tận 40 phút. Cô ghé siêu thị trước cổng khu mua ít đồ mang lên. Cô Hai đã đến từ sớm, đang bận rộn làm việc nhà.

Anh họ Dư Thao hơn cô bốn tuổi, hồi bé học cực dốt, đầu óc chậm chạp nên bị lưu ban suốt tiểu học. Dẫn đến việc anh ta học cùng trường với Thịnh Tê phần lớn thời gian, làm lá chắn bảo vệ cô suốt bao năm.

Hai đứa "trẻ con" ngồi ăn vặt xem hoạt hình, chưa đến giờ nấu cơm, người lớn ngồi uống trà nói chuyện phiếm.

Chủ đề của người lớn luôn tẻ nhạt, nói chưa được mấy câu, chị dâu họ đã nhiệt tình muốn giới thiệu đối tượng cho Thịnh Tê. Cô từ chối khéo: "Để em tự tìm đi, gấp gì chứ."

Cô Hai dỗ dành: "Thế con nói xem con thích kiểu người thế nào."

"Con không biết."

Họ rõ ràng đã có sự chuẩn bị, liền kể ngay điều kiện của một người đàn ông: "Nhà có bốn năm căn hộ, bố mẹ còn trẻ, cũng mở cửa hàng kinh doanh, bản thân cậu ta cũng làm ăn buôn bán. Hơn em ba tuổi, cao to vạm vỡ, người thật thà lắm."

"Oa, điều kiện tốt thế ạ."

Thịnh Tê lịch sự khen ngợi rồi hào phóng cười: "Nên giới thiệu cho mấy cô gái tốt hơn anh ạ, em thì thôi."

Dư Thao hiểu cô nhất: "Là em chướng mắt người ta chứ gì, điều kiện thế này mà còn không được à?"

Thịnh Tê chân thành đáp: "Không được."

"Em không hài lòng ở điểm nào?"

Cô Hai không nỡ ép uổng cô: "Không hài lòng thì thôi không miễn cưỡng, con nói xem điểm nào không hợp ý, lần sau cả nhà tìm người tốt hơn cho."

Thịnh Tê bắt đầu nũng nịu: "Trời ơi, cô gấp gáp muốn đuổi con đi lấy chồng thế ạ?"

Cô Hai sống ở quê lâu năm, vì vất vả nên tóc đã bạc một nửa, mới nhuộm đen lại chưa lâu.

Bà ân cần nắm tay Thịnh Tê: "Cô muốn con yên bề gia thất ở Vũ Giang, đừng chạy lung tung nữa. Ba con thì lúc nào cũng không hỏi han sự đời, hồi trước bố con đưa con đi cô đã không yên tâm rồi. Nói đi, chàng trai kia điểm nào con không ưng? Trình độ học vấn, tuổi tác hay tướng mạo?"

Thịnh Tê nhận thấy chủ đề này thực sự không tránh được, dứt khoát thản nhiên thú nhận: "Giới tính ạ. Có cô gái nào điều kiện như thế giới thiệu cho con không?"

Nụ cười trên môi Thịnh Tê vừa ngượng ngùng lại vừa... không biết xấu hổ.

Kể từ năm mười bảy tuổi nảy sinh ý muốn hôn Ôn Liễm, cô chưa bao giờ cân nhắc đến con trai nữa.

Xung quanh chìm vào im lặng hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng ồn ào phát ra từ phim hoạt hình trên TV.


Chương 16
Tiếng trẻ con líu lo trong phim hoạt hình thu hút sự chú ý của Thịnh Tê, cô ngồi xem say sưa ngon lành. Trong khi đó, ba người gồm cô Hai, anh họ và chị dâu họ thì biểu cảm đồng loạt đông cứng, trên mặt mỗi người đều hiện rõ sự kinh ngạc y hệt nhau.

Thịnh Tê thầm cảm thán ba người họ đúng là người một nhà, đến vẻ mặt ngạc nhiên cũng giống nhau như đúc.

Đợi bọn họ tiêu hóa xong thông tin động trời vừa rồi, Thịnh Tê vừa bóc chuối vừa hỏi: "Không có điều kiện tốt như thế cũng được, có cô gái nào xinh đẹp không anh?"

Anh họ Dư Thao đầu đinh mặt tròn, trên gương mặt thật thà chất phác chỉ còn lại sự mờ mịt, theo bản năng lắc đầu nguầy nguậy.

Cô Hai phản ứng lại, vỗ nhẹ một cái vào đùi Thịnh Tê: "Con bé này hồ nháo quá. Cô bảo con tìm đối tượng kết hôn sinh con, chứ có bảo con tìm bạn bè chơi bời đâu mà cần con gái xinh đẹp... Mà xinh đẹp thì có mài ra ăn được không... Không đúng, vấn đề không phải là xinh đẹp hay không, con gái với con gái thì làm sao mà thành đôi được?"

Thịnh Tê chớp chớp mắt giả bộ vô tội, cố gắng thuyết phục thế hệ trung niên bảo thủ: "Con gái tốt mà cô, vừa mềm mại lại vừa đáng yêu."

Thịnh Tê hất cằm về phía cháu gái nhỏ đang xem tivi cùng em trai. Dư Thao kết hôn sớm, giờ đã nếp tẻ đủ cả.

Chị dâu họ bắt được trọng điểm: "Đáng yêu thì đáng yêu, nhưng em không muốn sớm sinh một đứa cho mình à?"

"Không cần đâu, em ngắm con nhà người khác là được rồi, em không thích trông trẻ con."

Chị dâu họ bịt miệng, ngẩn người hồi lâu, nhìn sang chồng mình, hai người ngơ ngác nhìn nhau.

Cô Hai vẫn không tin, nhíu mày