chớp mắt, gật đầu: "Được."

Được, lại là cái chữ "Được" đáng ghét ấy.

Kể cả cô không nói thì nàng cũng chẳng tò mò, đã không tò mò thì còn hỏi làm cái gì?

Hỏi mấy cái này để làm gì chứ? Hứng thú với đời tư của cô, hay là đang điều tra, sợ cô không độc thân mà lại giả vờ độc thân?

"Nói xong rồi chứ? Về được chưa?" Thịnh Tê thẳng thừng đuổi khách.

Trong mắt Ôn Liễm thoáng qua vẻ không nỡ và sự giằng xé, sắc bén như một lưỡi dao cắt toạc tấm màn che vốn đã chẳng mấy kiên cố giữa hai người.

Thịnh Tê đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhìn xuống.

Ngay khi hơi thở của cô áp sát, Ôn Liễm đã tự động nhắm mắt lại. Cằm bị nâng lên, một nụ hôn ấm áp lại một lần nữa rơi xuống.

Thịnh Tê chỉ chạm nhẹ một cái rồi lùi ra ngay, vẫn "lễ phép" y như lần trước.

Người bị hôn khẽ mím môi dưới. Ngoại trừ sắc mặt có chút hồng nhuận hơn, biểu cảm của nàng vẫn bình tĩnh đến lạ, dường như mức độ này đối với nàng chẳng bõ bèn gì.

Thịnh Tê chợt nhớ đến vết tích dưới xương quai xanh của Thành Quyên.

Nếu Ôn Liễm cũng nhận được một dấu vết như thế, liệu nàng có còn giữ được vẻ bình tĩnh này không nhỉ?...


Chương 23
"Trong sự tĩnh lặng, chúng ta ôm lấy nhau giữa thế giới được thắp sáng bằng ngôn từ. Bóng tối vô định kia thật đáng sợ, nhưng chính sự mơ hồ giữa cái có thể và không thể ấy lại khiến chúng ta trầm mê."

...

Thịnh Tê đã từng lạc lối trong mùa đông năm đó, rồi cũng chính mùa đông năm đó, cô tìm thấy ánh sáng.

Đêm Giáng sinh, nụ hôn ngây ngô và mềm mại của Ôn Liễm đặt lên gò má cô, tựa như làn gió mùa hạ lướt trên mặt biển, nhẹ nhàng vén tấm rèm cửa lên. Thế là những bí mật ẩn giấu phía sau dần dần lộ diện.

Thịnh Tê vừa kinh hoảng, lại vừa nếm trải được vị ngọt ngào còn hơn cả sô cô la trắng.

Đêm hôm đó, cô nhận được rất nhiều táo và đồ ăn vặt, kèm theo vài bức thư tình được gói ghém cẩn thận.

Thịnh Tê không phải nữ sinh xinh đẹp nhất khối, nhưng tính cách sởi lởi, ai cũng nói chuyện được dăm ba câu nên không thiếu người theo đuổi. Hơn nữa thành tích học tập của cô nát bét, tệ đến mức khiến mấy cậu nam sinh học lực trung bình khá cũng cảm thấy mình có thể trở thành "anh hùng cứu mỹ nhân".

Cô đáp lễ từng người một, nhưng thư tình thì gửi trả lại nguyên vẹn.

Lý do đưa ra nghe rất buồn cười: "Xin lỗi nhé, tớ muốn tập trung học hành."

Đám bạn "hồ bằng cẩu hữu" dù biết cô đang cố gắng thật, nhưng nhìn cái mặt giả vờ ngoan hiền của cô thốt ra mấy lời đạo mạo ấy, bọn họ cười bò ra cả nửa tiết học.

Lúc Thịnh Tê lén đọc truyện tranh trong giờ, Uông Chính Ngân chuyền cho cô một mẩu giấy, trên đó viết: "Xin lỗi nhé, tớ muốn tập trung học hành."

Mỉa mai cực độ.

Thịnh Tê không nhịn được phì cười, vội vàng bịt miệng giả vờ ho vài tiếng. Cô giáo tiếng Anh đang giảng bài đọc hiểu, liếc xéo cô một cái rồi tha cho.

Thịnh Tê ngồi thẳng dậy, hai tay đặt ngay ngắn trên bàn, ánh mắt ánh lên vẻ khát khao tri thức giả tạo.

Nhìn qua cặp kính lão của cô giáo, bắt gặp ánh mắt nghiêm nghị ấy, Thịnh Tê chợt nghĩ đến vẻ hiền lành và vui vẻ thường thấy trong mắt Ôn Liễm. Đột nhiên cô cảm thấy cô giáo tiếng Anh, trừ mái tóc uốn xoăn tít nhuộm vàng hoe cháy nắng ra, trông cũng khá thuận mắt.

Sóng gió qua đi, cô lại cúi đầu đọc truyện tranh.

Lên lớp Thịnh Tê gần như trong trạng thái buông xuôi, vì nghe giảng cũng như vịt nghe sấm. Cô thà tự mình học theo kế hoạch "xây lại móng" mà Ôn Liễm vạch ra còn hơn.

Hiệu suất không cao, quá nửa thời gian vẫn là chơi, cô vĩnh viễn không thể trở thành Ôn Liễm được.

Dù rất thích được Ôn Liễm kiên nhẫn giảng bài, nhưng Ôn Liễm bận quá. Khối lượng bài vở của nàng gấp mấy lần cô, hiếm hoi lắm mới rảnh một chút thì lại phải luyện đàn hoặc luyện chữ, sách đọc giải trí cũng toàn là tác phẩm kinh điển.

Thế nên Thịnh Tê biết điều ngồi im một chỗ, dù không học vào chữ nào, chỉ ngồi vẽ vời linh tinh cũng tuyệt đối không làm phiền nàng.

Cô học được cách tận dụng tài nguyên trong lớp. Bạn cùng bàn là một người mê tiểu thuyết, học lực bình thường nhưng vẫn đủ sức chỉ cô mấy câu tiếng Anh và Lịch sử cơ bản.

Bàn trên là Trịnh Thiên Hào, bạn học cũ trước khi phân ban, học bá đứng top 10 của lớp. Cậu ta đeo kính cận, trông nhã nhặn, dễ gần.

Thịnh Tê tuy hiếu động nhưng lại không có cảm giác với mấy cậu trai mê thể thao, ngược lại kiểu mọt sách nhã nhặn này cô lại thấy ưng mắt.

Cô hay quay lên hỏi bài, cậu ta cũng nhiệt tình chỉ dẫn. Nhưng chẳng bao lâu sau, tin đồn hai người yêu nhau lan ra khắp nơi.

Phiên bản thái quá nhất là: "Thịnh Tê vì muốn xứng đôi với Trịnh Thiên Hào nên mới quyết tâm tu chí học hành".

Người trong cuộc: "..."

Thịnh Tê phải vất vả lắm mới đính chính được, chợt cô nghĩ đến Ôn Liễm. Liệu nàng có vì những lời đồn đại vô căn cứ mà cũng bị bêu rếu như một đứa trẻ hư không?

Đêm ấy hết giờ tự học, Thịnh Tê đi bộ về cùng nàng. Dạo này Hàn Nhược Hoa không đến đón thường xuyên nữa.

"Sao cậu không đi xe đạp?" Ôn Liễm hỏi.

"Lạnh lắm, đi bộ cho ấm." Thịnh Tê đút tay vào túi áo khoác len trắng, quàng khăn đen kín mít, trông ấm áp hơn hẳn hồi trước.

"Ừ."

Thịnh Tê liếc nhìn nàng: "Ôn Liễm, cậu biết có mấy kẻ đáng ghét nói xấu sau lưng cậu không?"

Ôn Liễm hơi khựng lại, rồi nhanh chóng nhận ra trường Nhất Trung cũng chỉ bé tẹo, tin đồn lan nhanh là chuyện thường.

"Biết một chút."

"Cậu có giải thích với họ không?"

"Không." Giọng Ôn Liễm lạnh nhạt.

"Tại sao?"

"Tớ không có thời gian và sức lực để lãng phí vào những chuyện không đâu. Bản thân tớ biết đó là giả là được." Gió bấc đêm đông sắc như dao, chỉ chực chờ cứa vào da thịt. "Hơn nữa, những kẻ thích buôn chuyện cũng chẳng cho tớ cơ hội giải thích. Chẳng lẽ tớ phải chạy theo từng người để thanh minh sao?"

Thịnh Tê tán đồng nhưng vẫn thấy uất ức thay cho nàng: "Nhưng nói dối nói nhiều lần cũng thành thật đấy."

Thấy cô còn để tâm hơn cả mình, Ôn Liễm an ủi: "Không sao đâu, mấy lời đó còn 'nhân từ' chán. Chỉ là nghi ngờ nhân phẩm, làm tớ ít bạn đi chút thôi, chẳng ảnh hưởng gì thực tế cả. Vốn dĩ tớ cũng không có thời gian kết bạn, thế này lại càng tốt."

Thịnh Tê truy vấn: "Thế tớ là bạn cậu à?"

Ôn Liễm nhìn cô, đôi mắt cong lên trong gió lạnh: "Cậu chưa hỏi tớ câu nào đã mặc định những lời đó là giả, như thế còn chưa tính là bạn sao?"

Thịnh Tê nở một nụ cười rạng rỡ.

Ôn Liễm nói tiếp: "Người thông minh tự biết phân biệt thật giả. Còn những kẻ không có khả năng phân biệt, tớ cũng chẳng muốn quen."

Lời nói của Ôn Liễm tuy ít nhưng câu nào cũng sắc sảo, đầy triết lý khiến Thịnh Tê không sao bắt bẻ được.

Chắc là do mẹ làm giáo viên nên nàng được dạy dỗ nhiều đạo lý chăng? Ôn Liễm luôn có sự chín chắn và trí tuệ vượt xa lứa tuổi, khiến Thịnh Tê vừa tự hào khi quen biết nàng, lại vừa bị thu hút từng chút một.

Mỗi cuối tuần học nhóm, cô đều rất tích cực, mua sẵn trà sữa và đồ ăn vặt mang đến nhà Ôn Liễm.

Ôn Liễm bảo: "Cậu đến là được rồi, đừng tốn tiền mua đồ."

Thịnh Tê cắm ống hút giúp nàng, cười hì hì: "Học phí đấy."

Tuần này kiểm tra toán, Thịnh Tê tiến bộ vượt bậc, được hơn 40 điểm. Đây là điểm số thực chất, không quay cóp, từng câu từng chữ đều do cô tự tính ra.

Cô trải bài thi trước mặt Ôn