Quyên có đau không. Thành Quyên không chịu nói, làm cô càng muốn biết.

Ý nghĩ xấu xa vừa nhen nhóm, Thịnh Tê liền đưa tay chạm nhẹ lên xương quai xanh của Ôn Liễm. Đầu ngón tay cô lạnh lẽo khiến Ôn Liễm rùng mình một cái, vành tai tự động đỏ lên dù chưa hiểu ý đồ của đối phương.

Nàng đứng yên, mặc kệ Thịnh Tê tăng thêm lực đạo.

Ngón tay trượt từ hõm xương quai xanh xuống dưới, gạt nhẹ cổ áo ra.

Hôm nay sinh nhật, Ôn Liễm mặc váy mới màu xanh thủy lam tươi mát, khác hẳn tông màu trắng đen xám xịt thường ngày.

Nàng muốn lùi lại, cảm giác da thịt bị ngón tay người khác lướt qua thật sự rất khó chịu, dù Thịnh Tê đã cắt móng tay gọn gàng.

Bản năng đưa tay ngăn lại, nàng không biết Thịnh Tê định làm gì, nhưng nàng chưa chuẩn bị tâm lý.

Thịnh Tê thu hết vẻ bất an của nàng vào đáy mắt, xua đi ý nghĩ đen tối, kéo Ôn Liễm vào lòng. Bàn tay áp vào lưng nàng vỗ về, cúi đầu hôn môi trấn an.

Bánh sinh nhật rất ngon, khi hôn Ôn Liễm, trong miệng toàn vị ngọt ngào.

Nhưng cô không tiến thêm bước nào nữa, chỉ hôn nhẹ lên môi nàng từng cái một.

Ôn Liễm nhắm mắt, không còn né tránh như ban nãy, cơ thể cũng dần thả lỏng.

Người dừng lại trước vẫn là Thịnh Tê. Cô cố bình ổn hơi thở hỗn loạn, nhìn thấy Ôn Liễm mở mắt ra, đôi mắt phủ một tầng sương mờ mịt, môi dưới khẽ mím.

Sự im lặng kéo dài giữa hai người. Thịnh Tê buông tay, trả lại tự do cho nàng.

"Về đi, không mẹ cậu lại lo."

"Ừ."

Thịnh Tê chợt đổi ý, gọi giật lại: "À khoan, cậu uống cốc nước đi đã, hai phút nữa hãy về."

Ôn Liễm hiểu ý, gật đầu, cầm cốc nước ngồi xuống sô pha. Nàng uống từng ngụm nhỏ, dáng vẻ đoan trang, khuôn mặt thanh lãnh lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có.

Sự điềm nhiên của nàng khiến Thịnh Tê hoang mang. Chẳng lẽ vừa rồi cô chưa làm gì quá phận sao?

Đợi mặt bớt đỏ, nước cũng uống cạn, Ôn Liễm đứng dậy: "Tôi về đây."

"Ừ."

Nhìn nàng vào nhà an toàn, Thịnh Tê mới khép cửa lại. Cô đứng thẫn thờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

Cô ngồi thụp xuống sàn, để trái tim mình gần mặt đất hơn một chút, tránh cho nó bay bổng đến những nơi cô không thể với tới.

Hai ngày sau, Thịnh Tê gấp cuốn sách mượn được lại.

Dù chưa hiểu hết thâm ý, nhưng đọc xong cô có cảm giác như vừa chìm xuống đáy nước, ngạt thở; nhưng đồng thời cũng thấy được giải thoát.

Cô thử tìm kiếm các bài bình luận sách, đọc xong vài bài, cảm giác ngạt thở lại ập đến.

Cô ngắm nghía bìa sách lần nữa. Màu xanh lam thẫm như màn đêm, bóng dáng đứa trẻ đen sì nằm bên đường ray tàu hỏa.

Rốt cuộc Ôn Liễm thích cuốn sách này ở điểm nào?

Ôn Liễm đi làm về giờ giấc khá cố định. Thịnh Tê nhắn nàng về thì qua lấy sách.

Ôn Liễm: Còn muốn xem cuốn khác không?

Thịnh Tê: Không cần đâu.

Ôn Liễm nhận sách ở hành lang, gật đầu rồi bình thản đi lướt qua người Thịnh Tê.

Bình thản như thể giữa họ chưa từng xảy ra chuyện gì.

Phải rồi, người trưởng thành mà.

Thịnh Tê đóng cửa lại.

Về đến nhà cơm nước chưa xong, Ôn Liễm vào phòng trước, mở sách ra, thấy kẹp bên trong một tờ giấy ghi chú.

"Thịnh Tê đọc xong ngày 22 tháng 9. Cảm ơn."

Nét chữ phóng khoáng, bay bổng.

Năm đó Thịnh Tê rời Vũ Giang khi học kỳ một lớp 12 đã đi được một nửa, nhưng vì bà nội ốm nên cô lại bỏ bê việc học.

Khi ấy chữ viết của cô tuy đã thoát kiếp "gà bới" nhưng vẫn chẳng liên quan gì đến hai chữ "đẹp mắt", chỉ là giáo viên chấm bài không bị đau mắt mà thôi.

Thịnh Tê không nhất thiết phải chuyển trường, chỉ còn nửa học kỳ là thi đại học. Nhưng cô không những đi, mà còn đi rất xa, có lẽ vì không muốn ở lại thành phố này nữa.

Ôn Liễm cứ tưởng không ai ép buộc thì cô sẽ chẳng bao giờ làm mấy việc nhàm chán như luyện chữ.

Nhưng hàng chữ trên giấy hiện tại đẹp đến mức cảnh đẹp ý vui. Nét chữ nết người, có thể tưởng tượng ra người viết là một cô gái sạch sẽ, tươi sáng.

Thịnh Tê ngồi trong căn phòng yên tĩnh viết xuống dòng chữ này, giống như một thước phim thanh xuân. Đợi viết xong, ngẩng lên nhìn ống kính, dưới đôi mắt dịu dàng ẩn chứa sự linh động và chút ý xấu xa nho nhỏ.

Khiến người ta rất muốn bị cô bắt nạt một chút.

Ôn Liễm chợt nhớ đến Thịnh Tê của mười mấy năm trước, người luôn tự hào chữ xấu không ảnh hưởng đến hòa bình thế giới, nay lại ở một thành phố xa lạ, cặm cụi tô từng nét theo mẫu chữ.

Viết một trăm lần, một ngàn lần, không ai chỉ điểm, chỉ có thể tự mình so sánh.

Động lực nào để cô kiên trì? Liệu có phải vì câu nói tự cho là đúng của ai đó năm xưa: "Muốn kiếm điểm thì không được viết chữ quá xấu"?

Cô đã kiên trì làm được điều đó.

Sau khi bị người mình ghét nói những lời quá đáng và đuổi đi.

Lúc luyện chữ, Thịnh Tê đã nghĩ gì?

Chắc chắn là không vui vẻ gì rồi.

Ôn Liễm hối hận vì đã chia sẻ cuốn sách này. Lẽ ra nàng nên đưa cho Thịnh Tê một cuốn sách vui vẻ hơn.

Như vậy thì khi nhìn thấy dòng chữ này, nàng sẽ không cảm thấy như đang chìm xuống đáy nước, không thở nổi.

Ôn Liễm ngồi bệt xuống sàn, lưng tựa vào mép giường, vùi mặt vào khuỷu tay.

Mẹ gõ cửa gọi ăn cơm, nàng không đáp. Nửa phút sau bên ngoài yên tĩnh trở lại.

Nàng nhắn tin cho mẹ: [Con không đói, đừng gọi con.]
Chín giờ tối, Hàn Nhược Hoa mới nhắn lại: [Mẹ muốn mang ít sủi cảo cho Tiểu Thịnh, con có rảnh đi không?]
Ôn Liễm: [Có ạ.]
Nàng nhắn ngay cho Thịnh Tê: [Ngủ chưa? Mẹ tôi bảo mang sủi cảo cho cậu.]
Thịnh Tê: [Được, cậu qua đi.]
Ôn Liễm cầm hộp sủi cảo mẹ đã chuẩn bị sẵn đi sang nhà hàng xóm.

Thịnh Tê mở cửa rất nhanh, trực tiếp mời nàng vào nhà.

Ôn Liễm để ý thấy cô không mặc váy ngủ gợi cảm như mọi khi mà mặc bộ pijama quần dài kín đáo.

"Tôi vừa tắm xong, đang định gọi đồ ăn ngoài thì cậu nhắn có sủi cảo. Tôi sẽ đi luộc ngay đây." Thịnh Tê trông rất vui vẻ vì cô cực mê tay nghề của dì Hàn.

Ôn Liễm gật đầu: "Cậu cũng chưa ăn tối à?" Hèn gì đồng ý nhanh thế.

"Cũng?" Thịnh Tê bắt được từ khóa, ngạc nhiên hỏi: "Mẹ cậu không nấu cơm sao?"

"Có nấu, nhưng tối tôi không đói."

Không ăn thì sao được, Ôn Liễm đã gầy thế này rồi.

Thịnh Tê khuyên: "Hay là ăn cùng tôi đi? Tôi luộc thêm mấy cái. Không ăn đêm đói không ngủ được đâu."

Ôn Liễm rất dễ tính: "Được, để tôi đi luộc."

"Không cần, tôi biết làm." Thịnh Tê ngăn nàng lại.

Thịnh Tê bắt đầu đun nước luộc sủi cảo. Ôn Liễm nhìn quanh một lượt, bếp núc đầy đủ dụng cụ.

"Không nấu cơm mà cũng sắm sửa nhiều đồ thế."

Thịnh Tê cười: "Hồi mới chuyển đến bạn tôi mua cho đấy, bảo sợ lúc tôi hứng lên muốn học nấu ăn lại không có đồ."

Lại là bạn.

Rốt cuộc là ai? Nếu là Liễu Thành Quyên thì Thịnh Tê đã nói thẳng tên rồi.

Cách nói lập lờ nước đôi này chứng tỏ cô có sự dè dặt riêng.

Vừa nhắc đến "bạn" xong Thịnh Tê cũng thấy hối hận. Trước mắt cô không muốn nhắc đến Thành Quyên trước mặt Ôn Liễm quá nhiều.

Ôn Liễm hỏi: "Cậu muốn học nấu ăn không? Tôi có thể dạy."

"Để sau đi." Thịnh Tê rõ ràng không hứng thú.

Ôn Liễm đứng trong bếp trò chuyện cùng cô: "Cuối tuần này mẹ tôi về quê, tôi phải tự nấu cơm hai ngày. Cậu qua ăn cùng nhé?"

Thịnh Tê trêu: "Đầu bếp muốn trổ tài à?"

"Chưa chắc đã ngon đâu. Cậu muốn ăn món gì?"

"Tôm nõn xào trứng." Thịnh Tê không khách khí gọi món, còn thêm một món nữa: "Cá chua ngọt."

"Được." Ôn Liễm ghi nhớ.

Sủi cảo chín,