buông ấm nước đón lấy, gương mặt rạng rỡ nụ cười: "Sư phụ, thầy mà không về sớm chút nữa là con định đi về đây." Không phải Diệp Tịnh thì còn ai vào đây nữa?

Tần Giang cũng cười đáp lễ: "Phải nói là bao nhiêu năm qua, người hiểu Thu Diệc nhất vẫn là A Tịnh. Sáng nay trò ấy mới bảo thầy nhất định Thu Diệc sẽ tới, quả nhiên tối nay con đã có mặt."

Mối ân oán giữa Trình Thu Diệc và Diệp Tịnh bắt nguồn từ năm năm trước khi cả hai còn ở nước ngoài, Tần Giang dĩ nhiên không rõ ngọn ngành, vẫn cứ ngỡ hai đứa học trò cưng vẫn thân thiết như thuở nào.

Trình Thu Diệc không muốn làm to chuyện trước mặt thầy, chỉ đành miễn cưỡng mỉm cười, khẽ gật đầu chào Diệp Tịnh một cái cho có lệ. Ngược lại, Diệp Tịnh dường như vô cùng hứng thú với Liễu Thư Hàm đang đứng cạnh bên: "Thu Diệc, vị tiểu thư này là ai vậy? Sao em không giới thiệu cho chị làm quen?"

Đây là lần đầu tiên Liễu Thư Hàm gặp Diệp Tịnh. Xét về nhan sắc, Diệp Tịnh không hề kém cạnh, gương mặt lại luôn treo nụ cười niềm nở, nhưng Liễu Thư Hàm cứ theo bản năng mà cảm thấy bất an. Ánh mắt người phụ nữ này nhìn Trình Thu Diệc vô cùng kỳ lạ, mà thái độ của Thu Diệc dành cho cô ta cũng lạnh nhạt đến cực điểm, rõ ràng quan hệ giữa họ chẳng hề tốt đẹp như lời thầy Tần nói.

Trình Thu Diệc không chút biến sắc, khéo léo che chắn cho Liễu Thư Hàm ở phía sau: "Thư Hàm, đây là Diệp Tịnh, sư tỷ của chị." nàng nói với cô, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào từng cử động của Diệp Tịnh, chỉ sợ cô ta làm ra điều gì bất lợi cho người yêu của nàng.

Trình Thu Diệc thầm hối hận vì đã chọn ngày hôm nay đưa Liễu Thư Hàm tới đây, nhưng nghĩ lại, nếu Diệp Tịnh đã cố ý đến gây hấn thì dù nàng có chọn ngày nào đi nữa cũng khó lòng tránh khỏi.

"Chào Diệp tiểu thư, tôi là Liễu Thư Hàm." Cô đứng sau lưng nàng, lên tiếng chào hỏi.

"Liễu Thư Hàm... hóa ra cô chính là Liễu Thư Hàm." Diệp Tịnh lặp lại cái tên ấy vài lần với ngữ điệu đầy ẩn ý, "Tôi nghe Thu Diệc nhắc đến cô rất nhiều lần rồi, đúng là trăm nghe không bằng một thấy, Liễu tiểu thư quả nhiên dung mạo xinh đẹp."

Nụ cười của Diệp Tịnh trông thì hiền hòa, nhưng Liễu Thư Hàm lại thấy mỗi câu cô ta thốt ra đều mang hàm ý mỉa mai, chỉ đành cười trừ đáp lại vài câu xã giao rồi không buồn để tâm nữa.

Mục tiêu của Diệp Tịnh vốn chẳng phải Liễu Thư Hàm. Suốt dọc đường vào nhà, cô ta cứ quấn lấy Trình Thu Diệc để trò chuyện. Họ là đồng môn, chủ đề chung dĩ nhiên là vô số kể. Phần lớn thời gian là Diệp Tịnh nói, Trình Thu Diệc vì nể mặt thầy nên thi thoảng mới đáp lại vài câu ngắn gọn.

Thái độ của Diệp Tịnh đối với Trình Thu Diệc quá đỗi thân thuộc, Liễu Thư Hàm tuy có đôi khi khờ khạo nhưng không phải kẻ không có đầu óc, nhìn qua là đã thấy có điểm bất thường. Trước đây cô chỉ biết Trình Thu Diệc có nhiều người theo đuổi, đến hôm nay mới thực sự diện kiến một đối thủ tầm cỡ, cảm giác nguy hiểm lập tức bủa vây. Diệp Tịnh rõ ràng xuất thân từ gia đình quyền quý, phong thái sang trọng, lại còn là thanh mai trúc mã lớn lên cùng Thu Diệc, thâm tình bao nhiêu năm qua sao cô có thể bì nổi? Lòng Liễu Thư Hàm bối rối, cô lo lắng siết chặt lấy cánh tay Trình Thu Diệc như một cách để khẳng định chủ quyền.

Cảm nhận được sự bất an của cô, Trình Thu Diệc quay lại xoa nhẹ mu bàn tay cô đầy vỗ về. Diệp Tịnh thu hết cảnh tượng đó vào mắt, nhưng vẫn thản nhiên cười nói như không có chuyện gì.

Bữa tối, đích thân thầy Tần Giang xuống bếp chuẩn bị một bàn thức ăn thịnh soạn. Liễu Thư Hàm định vào phụ giúp nhưng thầy đã xua tay ngăn lại.

Năm xưa, Tần Giang giáo dục học trò rất nghiêm khắc, "ăn không nói, ngủ không lời" là quy tắc cơ bản nhất. Giờ đây hai đứa trẻ đều đã trưởng thành, thầy cũng không còn giữ kẽ nhiều như trước, chủ động gợi chuyện trên bàn ăn. Thế nhưng Trình Thu Diệc lại cố tình phớt lờ Diệp Tịnh, khiến bầu không khí đôi lúc rơi vào lúng túng.

Tần Giang nhận ra điểm lạ, khẽ cảm thán: "Thầy còn nhớ lúc hai đứa còn nhỏ, tình cảm sâu đậm như chị em ruột thịt, sao càng lớn lại càng khách sáo với nhau thế này?"

Diệp Tịnh bật cười: "Thầy nói gì vậy ạ, con với Thu Diệc vẫn thân lắm. Nói thật với thầy, năm năm trước con còn đặc biệt sang tận A quốc thăm em ấy một chuyến cơ mà."

Nghe nhắc đến chuyện năm năm trước, Trình Thu Diệc bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đầy vẻ cảnh cáo nhìn chằm chằm Diệp Tịnh, ra hiệu cho cô ta không được ăn nói bừa bãi.

"Ồ?" Tần Giang tỏ vẻ hứng thú, "Thầy cứ ngỡ sau khi mỗi đứa một phương là các con theo đuổi sự nghiệp riêng rồi, không ngờ làm sư tỷ như con vẫn luôn quan tâm đến em nó như vậy."

"Làm sao mà không nhớ được ạ? Thu Diệc dù có lớn thế nào thì vẫn mãi là cô em nhỏ cứ lẽo đẽo theo sau con như ngày nào thôi." Diệp Tịnh liếc nhìn Trình Thu Diệc đầy ẩn ý, "Màn tiếp đón của Thu Diệc năm năm trước, đến giờ con vẫn còn nhớ rõ mồn một đây này."

Trình Thu Diệc đập bàn đứng phắt dậy: "Thầy, con ăn no rồi."

Liễu Thư Hàm chẳng hiểu mô tê gì, thấy nàng đứng lên cũng vội vàng buông đũa theo: "Con... con cũng no rồi ạ."

Tần Giang gật đầu: "Phòng của hai đứa chiều nay thầy đã cho dọn dẹp rồi, để quản gia dẫn các con lên nghỉ."


Chương 24
Thầy Tần Giang sắp xếp cho Trình Thu Diệc và Liễu Thư Hàm hai căn phòng khách nằm sát vách nhau. Thế nhưng vừa lên lầu, Liễu Thư Hàm đã chẳng buồn về phòng mình mà hiên ngang bước thẳng vào phòng ngủ của Trình Thu Diệc.

"Nói đi." Liễu Thư Hàm ngồi vắt vẻo bên mép giường, hai tay khoanh trước ngực, gương mặt đanh lại vẻ nghiêm nghị, trông cũng có chút khí thế.

"Nói gì cơ?" Trình Thu Diệc thuận thế ngồi xuống cạnh bên, vòng tay ôm lấy eo cô đầy tự nhiên.

"Nói về những bí mật của chị ấy. Trình Thu Diệc, rốt cuộc chị còn bao nhiêu chuyện giấu em nữa hả? Sao quan hệ giữa chị và thầy Tần lại sâu đậm đến thế? Tại sao chị lại gọi thầy là sư phụ? Còn cái cô Diệp Tịnh kia là thế nào?" Liễu Thư Hàm đẩy tay nàng ra, tuôn ra một tràng câu hỏi như súng liên thanh.

Trình Thu Diệc tựa lưng vào đầu giường suy tư hồi lâu rồi mới chậm rãi mở lời: "Tần Giang là người đã dạy dỗ chị từ thuở nhỏ."

"Sư phụ vốn là người học rộng tài cao, nếu không vì năm xưa mẹ chị từng có ơn cứu mạng thì thầy đã chẳng nhận lời đích thân bảo ban chị. Sau này nhà họ Trình vướng vào ân oán bị kẻ thù tìm đến trả đũa, mẹ sợ chị gặp nguy hiểm, mà thành phố Z vốn là địa bàn của nhà ngoại chị, nên bà mới đưa chị về đây lánh nạn. Để vẹn toàn, sư phụ cũng đi theo, danh nghĩa là giáo viên nhưng thực chất là âm thầm bảo vệ chị.

Chỉ là chị không ngờ vị 'gia sư' này lại gắn bó với nghề giáo suốt bao nhiêu năm như thế. Với tài học của thầy, đúng là đại tài tiểu dụng."

"Thế còn Diệp Tịnh?"

"Diệp Tịnh..." Ánh mắt Trình Thu Diệc khẽ tối sầm lại, "Mẹ cô ta và mẹ chị là bạn tâm giao, mẹ chị đối đãi với cô ta như con gái ruột, vậy nên mới để cô ta cùng chị theo học sư phụ. Cô ta lớn hơn chị hai tháng, vì thế mới làm sư tỷ."

"Hết rồi sao?"

"Hết rồi."

Liễu Thư Hàm làm sao tin nổi những lời giải thích nửa thật nửa giả này. Nàng coi cô là kẻ mù chắc? Nhìn cái cách Diệp Tịnh xoay quanh Trình Thu Diệc đầy vồn vã, bảo không có mưu đồ gì thì chỉ có kẻ ngốc mới tin.

"Trình Thu Diệc, chị đừng hòng