"Không không, nói vậy oan quá, chị chủ em tốt thật mà! Vả lại, tối qua chị cũng đánh chị ấy rồi còn gì! Sáng nay em nhìn cái cổ, giời ơi, thảm không nỡ nhìn!"

Lê Tịnh liếc trộm Kỷ Nghiễn Thanh, rồi sờ lên cổ mình: "Mấy chỗ tím bầm, rớm máu."

Kỷ Nghiễn Thanh chau mày. Cô nhớ cái tát của mình. Cô không phải hạng liễu yếu đào tơ. Cái tát đó mà dùng hết sức thì mấy ai chịu nổi, huống hồ là đánh vào cổ...

Nhưng đáng đời.

Kỷ Nghiễn Thanh khẽ cựa, mông lại nhói lên. Cô chỉ muốn lột đồ con người kia ra, chích lại một phát cho nếm mùi. Tiếc là, tuy sảnh đông nghẹt, nhưng con người kia thì không có ở đây.

Kỷ Nghiễn Thanh trơ mặt ra đảo một vòng, rồi tựa vào quầy hỏi Lê Tịnh: "Chị chủ em đâu?"

Lê Tịnh: "Em không thấy. Chắc ăn sáng xong lại lên ngủ bù rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Tối làm trộm, ngày ngủ bù. Hơ."

Cô "Hơ" một tiếng, mới quay đầu, thì Địch Nhẫn Đông phủi tuyết trên vai, từ ngoài bước vào. Chẳng biết Địch Nhẫn Đông có nghe gì không, vì chỉ liếc Kỷ Nghiễn Thanh, rồi cúi đầu, vừa phủi tuyết trên tóc vừa đi vào quầy.

Lúc đi ngang, một vệt bầm tím trên cổ lọt ra khỏi khăn quàng. Y như rằng, rớm máu.

Mặt Kỷ Nghiễn Thanh thoáng kỳ lạ, gần như là áy náy. Mũi kim đó thực sự làm cô dễ chịu hơn...

Nhưng nghĩ đến lý do và cách thức Địch Nhẫn Đông làm, mặt cô lại cứng đờ. Cô không nói tiếng nào, bỏ đi.

Lê Tịnh nhìn hai người, rồi chạy tới bên Địch Nhẫn Đông đang ngồi viết lách. Địch Nhẫn Đông đã tháo khăn, vết bầm hiện ra rõ.

Lê Tịnh hít hà: "May mà không táng vào mặt, không thì toi cái nhan sắc! Mà chị Kỷ ác thật, không biết còn tưởng hai người thù sâu oán nặng."

Địch Nhẫn Đông "ừm" cho qua, tay vẫn viết.

Lê Tịnh nhìn, rồi lại nhìn, cuối cùng không nhịn được: "Chị chủ, tối qua chị làm gì chị Kỷ, mà chị ấy đánh chị ác thế?"

Tay cầm bút của Địch Nhẫn Đông khựng lại, rồi nói: "Không gì."

Lê Tịnh: "À thế à."

Chắc chị Kỷ hết hồn thôi." Lê Tịnh thầm nghĩ.

Xong, bĩu môi: "Gớm"

Gan con gái "lòng chảo" nhỏ như thỏ đế, chả bù cho chị chủ, leo vách đá, vượt sông băng, solo với sói, gấu, báo tuyết... chiến cực kỳ.

Lê Tịnh lắc đầu, cạn lời. Cô kéo con chuột lại, bấm bấm vô định, mắt đảo quanh một vòng. Mấy giây sau, mắt cô lơ đãng lướt trúng Địch Nhẫn Đông. Cô nhìn kỹ, rồi la hoảng: "Chị chủ! Chị cũng sốt hả, sao tai đỏ ngầu thế kia!"


Chương 8
Giọng Lê Tịnh oang oang, có sức xuyên thấu, cho nên cô mới hét lên, cả chục ánh mắt ở tầng một đồng loạt dồn về quầy.

Dĩ nhiên, Kỷ Nghiễn Thanh, người vừa gọi món xong, cũng liếc nhìn.

Cô thong thả nhấp ngụm trà nóng, thầm nghĩ: Tai đỏ à? Chắc mao mạch giãn nở, máu lưu thông mạnh. Vậy tối qua mình nói không sai. Con người đó không khùng cũng điên.

Lê Tịnh cũng nghĩ vậy, thế là cuống cuồng đưa tay sờ trán Địch Nhẫn Đông. Nhưng Địch Nhẫn Đông nghiêng người né: "Không sốt."

Lê Tịnh gào: "Không sốt thì sao tai chị đỏ như luộc thế kia!"

Địch Nhẫn Đông: "Nóng."

Lê Tịnh phải ngoái nhìn ra ngoài. Tuyết rơi thế kia, mà đi một vòng về rồi nóng, còn nóng lan lên tận tai?

Thế nên, Lê Tịnh khoanh tay, ngắm Địch Nhẫn Đông hồi lâu, xong che miệng, thì thầm: "Chị chủ, chị là Hỏa Tinh đầu thai, xuống đây cứu ông nội à?"

Địch Nhẫn Đông liếc, ánh mắt như nhìn đứa thiểu năng, rồi quẳng bút: "Ra ngoài có việc, trông quán."

Lê Tịnh cạn lời: "Đi đâu nữa?? Chị coi cái quán này là nhà trọ à, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi!"

Địch Nhẫn Đông quay lại: "Không phải nhà trọ?"

Lê Tịnh lật mặt: "Phải."

Địch Nhẫn Đông xé tờ giấy, đứng dậy: "Nãy về có ghé qua chỗ bà Tôn, vì bà nói cháu gái bà thi xong là về, nên nhờ mua ít đồ đông với đồ Tết."

"À à!" Lê Tịnh gật lia lịa, "Thế chị đi đi, bà Tôn lớn tuổi, ở lại heo hút, có mỗi đứa cháu gái, tội nghiệp."

Địch Nhẫn Đông "ừm", gấp tờ giấy nhét vào túi, vớ khăn quàng rồi sải bước ra ngoài.

Ở góc phòng, cơm nước của Kỷ Nghiễn Thanh chưa được dọn lên. Cô nhàn nhã ngồi nghiêng bên lò lửa, vừa hơ tay, vừa ung dung nhấp trà.

Khóe mắt liếc thấy cô chủ, cô "chậc". Cơn bực dọc trong người còn đặc hơn cả trà nguội. Đã thế, nhìn kiểu gì cũng thấy ngứa mắt, thì lấy đâu ra đánh giá tốt đẹp. Nào là cái kiểu quàng vội cái khăn quanh cổ, trông chả khác gì thắt cổ tự tử. Rồi thì tay đang buông thõng, bỗng giơ lên, kéo tuột cái khăn che kín cả mặt, chừa lại mỗi đôi mắt.

Trông lén la lén lút, không thể tả.

Định kiến của Kỷ Nghiễn Thanh như con ngựa hoang. Cô không biết cưỡi, thì làm sao cản nổi. Chứ cô chẳng phải là đứa vô văn hóa, không muốn cản đâu.

Sau bữa cơm, Kỷ Nghiễn Thanh thay một bộ đồ ấm hơn rồi ra ngoài dạo phố.

Mọi thứ ở đây rất mộc mạc. Hai bên đường là mấy căn nhà tự xây cao cao thấp thấp, tầng trên để ở, tầng dưới làm cửa hàng. Mặt tiền các cửa hiệu không sang chảnh như ở thành phố, cũng chẳng ngăn nắp như ở mấy khu làng trong phố. Mấy ông bà chủ ở đây đặt tên quán tùy hứng, khiến cho có những quán độc đáo đến mức Kỷ Nghiễn Thanh phải vào trong mới biết bán gì, nhưng lại có những quán "nhái" trắng trợn, đến nỗi cô lo rằng vào đợt tổng kiểm tra 315 nào đó, cả dãy phố sẽ bị dẹp tiệm.

Đi ngang một tiệm bán trang phục địa phương, Kỷ Nghiễn Thanh đẩy cửa bước vào, cô tính mua cho bác Lưu vài bộ. Suốt ngày bác lúi húi trong bếp, quần áo nhanh cũ, nhưng chắc vì gánh nặng gia đình, nên bác không có tiền, hoặc không nỡ tiêu cho bản thân. Tối qua ngồi ăn cùng, Kỷ Nghiễn Thanh thấy tay áo của bác sờn lòi cả bông gòn.

Kỷ Nghiễn Thanh chẳng phải Bồ Tát, nhưng bác Lưu nói: "Làm gì không quan trọng, có việc hay không cũng chẳng sao. Đời người ngắn có một mẩu, sống cho tử tế là được rồi," khiến cô thấy dễ chịu. Vì thế, cô sẵn lòng đáp lại một sự dễ chịu tương xứng.

Trong tiệm không có ai. Đợi một lúc, Kỷ Nghiễn Thanh cất giọng gọi: "Chủ tiệm."

"Ơi!" Phía sau có tiếng bước chân vội vã. Chị gái cuống quýt chạy ra từ cửa hông: "Mua đồ ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Vâng, đủ cả bốn mùa."

Đang nói chuyện, sau cánh cửa khép hờ bỗng vọng ra tiếng bò rống, nghe khá bực bội. Bà chủ ngại ngùng đỏ mặt: "Bò nhà em đang đẻ, hơi ồn ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh cười: "Không sao."

Cô đảo mắt, chỉ vào cái áo có màu sắc trầm hơn: "Cái này phối thế nào?"

Bà chủ vội giải thích: "Mặc với áo lót, còn này là áo khoác ngoài, tạp dề, dưới thì mặc váy xếp ly này, có cả ủng với khăn đội đầu nữa, chị lấy không ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh gật đầu, nhưng chưa kịp nói "lấy", thì có bé gái má đỏ hây hây đã khóc lóc chạy ra, nói gì đó bằng tiếng địa phương. Bà chủ nghe xong là cuống quýt định đi. Nhưng nhớ ra còn có khách, thế nên vội lùi lại, nói năng lắp bắp: "Nó... nó không đẻ được, em phải... phải ra xem."

Nếu không biết trước là một con bò đang đẻ, Kỷ Nghiễn Thanh có khi lại tưởng người nhà gặp chuyện nguy cấp. Phản ứng của họ, đối với cô, thật xa lạ.

Cô nhớ có năm mình suýt chết trên cao tốc, nhưng chẳng thấy ai xung quanh như thế. Người ta lo cô chết thì hợp đồng biểu diễn tính sao, hợp đồng quảng cáo tính sao. Hơn thế nữa, có người lo cô không chết mà gãy chân, thì ước vọng của họ sẽ đổ lên đầu ai...

Cuộc đời cô, dường như chưa bao giờ có thứ tình người trực diện và mãnh liệt đến thế.

Tâm trạng Kỷ Nghiễn Thanh như tàu lượn siêu tốc, lao thẳng xuống