người kia một câu, Kỷ Nghiễn Thanh bỗng thấy sảng khoái. Tuy nhiên, cô vẫn giữ giá, chỉ gọi hai món chay thanh đạm với một đĩa ức gà.

... Ăn cũng ngon.

Kỷ Nghiễn Thanh ăn, thế mà hết veo. Bà chủ cười toe toét: "Ngon không em?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Không thua gì khách sạn năm sao."

Bà chủ được khen thì khoái, cười ha hả: "Ngồi thêm hay tính tiền luôn?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Tính tiền."

Kỷ Nghiễn Thanh lôi ví, tìm tiền mặt. Nhưng tìm một hồi, mặt cô sa sầm.

Bà chủ thấy không ổn, liếc tay cô: "Không đủ tiền à?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Ừ." Lạc Tự nói cấm có sai. Bao năm không ra đường một mình, cô không lo mấy chuyện vặt vãnh được.

Bắt đầu thấy bực bội trong người. Kỷ Nghiễn Thanh cất ví, cố nén: "Gần đây có ngân hàng không? Ra rút tiền phát."

Bà chủ cảnh giác ngay: "Có thì có, nhưng cưng không đi được. Chị nghe bài này nhàm tai rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị cho người đi theo em đi."

Bà chủ: "Không được. Phố xá đông, trốn dễ ợt."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Ăn mặc thế này, chị nghĩ em chạy được à?"

Bà chủ liếc Kỷ Nghiễn Thanh từ trên xuống, phán: "Nổi bật." Nhưng vẫn chốt hạ: "Trả tiền, không trả thì khỏi đi."

Kỷ Nghiễn Thanh, từ bực, chuyển sang cạn lời. Đúng lúc đó, khóe mắt cô liếc thấy một cậu trai xách túi lớn túi nhỏ bước vào. Kỷ Nghiễn Thanh nhếch mép. "Bà chủ, biết Tàng Đông không?"

Bà chủ nheo mắt: "Em ở chỗ con bé Nhẫn Đông à?"

Kỷ Nghiễn Thanh cười: "Nếu tiện, chị gọi sang giúp em. Chắc loanh quanh đây thôi, mang tiền qua ngay ấy mà."

Mà xách nhiều đồ thế, chạy qua chạy lại, chắc cũng mệt.

Kỷ Nghiễn Thanh mỉm cười.

Bà chủ cầm hóa đơn, nhìn cô chằm chằm, rồi đưa điện thoại: "Gọi."

Kỷ Nghiễn Thanh bấm số, bật loa ngoài. Điện thoại reo hai tiếng, giọng Địch Nhẫn Đông hơi hụt hơi: "Chị."

Hàng mày Kỷ Nghiễn Thanh nhướng lên. Cô gõ ngón tay lên cốc: "Ừ."

Địch Nhẫn Đông: "..."

Kỷ Nghiễn Thanh xoay xoay cái cốc, giọng thân thương vô cùng: "Chị gặp chút rắc rối, em qua cứu bồ đi."


Chương 9
Địch Nhẫn Đông đến lâu hơn Kỷ Nghiễn Thanh tưởng. Tay xách một cái túi nilon, bên trong có con chim lạ hoắc, đang nhìn cô xuyên qua lớp vỏ nhàu nhĩ.

Mắt nó trợn trừng, trái ngược với thái độ của người đang xách nó - người quái đản cố nhét một con chim vào túi nilon. Địch Nhẫn Đông bước vào, hơn thế còn không có cái bản năng liếc nhìn xung quanh. Mặt đơ như cây cơ, mắt nhìn thẳng, đi một mạch tới quầy, chào: "Chị."

Hàng mày Kỷ Nghiễn Thanh lại nhướng lên. Cô đưa tay, thong thả vuốt tóc.

Với Lê Tịnh, Địch Nhẫn Đông dám bật tanh tách, là vì thân. Với chủ quán, chịu chào hỏi, là vì lịch sự. Tóm lại, là một người biết đối nhân xử thế. Vậy mà cứ hễ đụng tới mình, là y như rằng biến dị, chọc cho người ta tức điên?

Kỷ Nghiễn Thanh nghĩ mãi không thông.

Lúc này, bà chủ quán ngẩng lên, thấy vai Địch Nhẫn Đông dính tuyết, hỏi: "Đi đâu ra đấy?"

Địch Nhẫn Đông: "Em bên quán ra."

Kỷ Nghiễn Thanh tỉnh ra. Hình như cô đoán trật. Vậy là, lúc nãy nghe điện thoại, giọng Địch Nhẫn Đông hụt hơi... vì mới vác đống đồ mua ở chợ về Tàng Đông? Chắc nặng lắm. Mà phải về cất đồ rồi mới vòng qua đây, thảo nào lâu hơn dự kiến.

Kỷ Nghiễn Thanh xoay xoay chén trà, lại nhìn con chim mặt quạu đang kẹt ở quầy, rồi mới dời mắt sang Địch Nhẫn Đông, nghe hỏi: "Gì thế ạ?"

Bà chủ giải thích ngắn gọn, thối tiền cho Địch Nhẫn Đông, nói: "Em đi xe máy qua à?"

Địch Nhẫn Đông: "Vâng."

Bà chủ hất cằm về phía Kỷ Nghiễn Thanh: "Tiện đường thì chở đi rút tiền. Dân ở đây buôn bán nhỏ lẻ, không ai cho nợ đâu. Mà em thì đi suốt, lỡ sau này có gì, lại phiền."

Địch Nhẫn Đông "ừ" hờ, nhét tiền lẻ vào túi: "Chị bận đi ạ."

Bà chủ: "Thiệt tình."

Địch Nhẫn Đông xách con chim, đi thẳng. Vả lại còn chẳng thèm liếc Kỷ Nghiễn Thanh. Cái thái độ hờ hững, cái kiểu "ừ" xong rồi biến mất, khiến bà chủ phải quay sang nhìn Kỷ Nghiễn Thanh, ái ngại.

Kỷ Nghiễn Thanh ngước lên, nở nụ cười thanh cao, kiểu cách: "Phiền chị, châm thêm cho em ấm trà nóng được không?"

Bà chủ: "..."

Ăn quỵt mà còn sang chảnh kiểu này, sống nửa đời người rồi mà chị đây thực sự chưa thấy.

Bà chủ: "Đợi chút."

Ngoài cửa, tuyết rơi, người qua lại. Kỷ Nghiễn Thanh ung dung uống hết hai chén trà, rồi mới đứng dậy ra về.

Quán ăn nằm ngay ngã tư đầu chợ, nên tầm nhìn khá thoáng. Và Kỷ Nghiễn Thanh, mới bước ra, đã thấy con người đáng lẽ phải biến mất từ lâu. Địch Nhẫn Đông đang chống một chân, tựa hông vào chiếc xe máy.

Hơi cúi người, dán mắt vào điện thoại, dường như chẳng màng gió điên tuyết dữ. Mắt không liếc, đầu không ngẩng. Trông bình thản và kiên nhẫn.

Kiên nhẫn à? Kiên nhẫn để làm gì?

"Tiện đường chở đi rút tiền."

Lời của bà chủ quán bỗng vẳng lại. Kỷ Nghiễn Thanh ngoái nhìn cửa tiệm, rồi liếc sang Địch Nhẫn Đông. "Hơ," cô cười khẩy. Ngoan nhỉ? Nhưng mà... bà đây đồng ý à?

Kỷ Nghiễn Thanh thong thả đưa tay, kéo lại cái găng tay hở gió, rồi đút tay vào túi, thong thả bước tới.

Tiếng tuyết lạo xạo. Địch Nhẫn Đông đang cúi gằm khẽ chớp nhấc, rồi lại cụp xuống điện thoại. Sau vài giây, cô cất điện thoại, gỡ cái mũ bảo hiểm treo ở gương, chìa ra trước mặt Kỷ Nghiễn Thanh: "Đội đi."

Kỷ Nghiễn Thanh không thèm nhận.

Chưa bàn đến cái thái độ tự quyết không thèm hỏi ý, riêng cái thứ gọi là "mũ bảo hiểm", Kỷ Nghiễn Thanh tuyệt đối không đội. Cái đồ bó sát chụp lên đầu thì vứt luôn tóc cô luôn còn gì? Lớp trang điểm...

"???"

Kỷ Nghiễn Thanh sững sờ. Địch Nhẫn Đông thản nhiên chụp cái mũ lên đầu cô, rồi quay người trèo lên xe.

Tai cô rát bỏng. Mùi mũ mới hăng hắc, dù rất nhạt, nhưng cô không chịu nổi cái thứ mùi công nghiệp đó.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng như trời trồng, trừng mắt nhìn Địch Nhẫn Đông đang đạp máy. Mặt cô sa sầm.

Không lâu sau, xe nổ máy. Địch Nhẫn Đông ngẩng đầu lên, vô tình thấy ngay bộ mặt "muốn giết người" của Kỷ Nghiễn Thanh trong gương. Mắt cô khựng lại, rồi lật kính mũ lên, quay sang: "Bên cửa hàng giao quần áo chị mua cho chị Lưu rồi. Chị Luewu cảm ơn chị."

Mắt Kỷ Nghiễn Thanh ghim chặt, gằn từng chữ: "Thì sao?"

Địch Nhẫn Đông: "Em chở chị đi rút tiền."

Kỷ Nghiễn Thanh cười khẩy, bởi đôi mắt đen láy đã khóa chặt Địch Nhẫn Đông: "À, tưởng cô ghét tôi lắm cơ."

Mới dứt lời, gió tạt. Địch Nhẫn Đông né, rồi quay đi. Cô chỉnh lại cái túi nilon treo ở xe, nhìn con chim ủ rũ bên trong, cô đáp: "Không có."

"Chị đã nói, hai tháng này, nước sông không phạm nước giếng."

.

Hôm sau, Địch Nhẫn Đông đi giao đồ cho bà Tôn.

Lê Tịnh rảnh rỗi, nên đang nằm vật vờ ở quầy. Đúng lúc ấm nước trên lò réo, cô nàng hớn hở chạy đi châm nước cho khách.

Khi đến lượt Kỷ Nghiễn Thanh, thì bác Lưu cầm cái muôi canh xông ra: "Nhẫn Đông đâu?!"

Lê Tịnh giật bắn: "Mới đi rồi!"

Bác Lưu chĩa cái muôi: "Vậy thì con! Con đấy! Con vào lôi con chim què trong bếp ra. Không thì trưa nay ăn cơm chan phân chim cả lũ!"

Nghe câu đó, mười mấy người trong quán đang ăn cũng phải khựng đũa.

Lê Tịnh ngơ ngác: "Chim què nào ạ?"

Bác Lưu: "Con ngỗng trời Nhẫn Đông quẳng vào bếp chiều qua, bảo bác cho nó ăn đấy."

Lê Tịnh vỡ lẽ: "Hiểu rồi, con gọi trạm bảo tồn!"

Thế là cô nàng vội lôi điện thoại, tay tìm số mồm lẩm bẩm nói xấu cô chủ: "Tháng trước nhặt chó, bị chó cắn,