chưa chích xong vắc xin. Mới quay đi đã vác về đứa con nít, cho ăn cho uống, hầu như hầu tổ, rồi mẹ nó tới chửi là đồ buôn người. Chuyện mới qua mấy bữa, giờ lại lôi về con ngỗng trời. Không sợ nó vểnh phao câu, ị thẳng vào mặt à."

Kỷ Nghiễn Thanh: "..."

Cô cúi nhìn bữa sáng mới lên, cô nuốt không trôi.

Trong khi đó, Lê Tịnh đã lật mặt như lật sách. Vừa kết nối điện thoại, cô nàng cười toe toét: "A lô, em đây, haha, vâng, cô chủ em nhặt được con chim, lần này là hàng quốc cấm cấp 1 ạ, khi nào các anh qua đón? Vâng vâng, phiền các anh."

Rành rọt báo cáo, hẹn giờ xong, Lê Tịnh quay sang cái muôi canh của bác Lưu, lí nhí: "Sáng nay trạm bảo tồn không có người, chiều mới qua được."

Bác Lưu: "Thế thì đợi ăn phân chim đi."

Lê Tịnh: "Liên quan gì con, con có nhặt nó đâu!" Bác Lưu lơ, vác muôi canh bỏ đi.

Lê Tịnh nằm không cũng trúng đạn, tức tối đá cái ghế, ngồi phịch xuống, lẩm bẩm: "Hay lắm Địch Nhẫn Đông, gì cũng tha về được..."

"Phì." Tiếng ngựa phì hơi ngay cửa sổ. Lê Tịnh thẳng lưng, dõng dạc: "...Xứng danh cô chủ quyến rũ của lòng em!"

Kỷ Nghiễn Thanh thầm nghĩ: Nói mà không trợn mắt thì hay hơn đấy.

Địch Nhẫn Đông, người mới bị nói móc, vọng vào: "Tiểu Tứ, đi." Tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên.

Kỷ Nghiễn Thanh liếc cái bóng lướt qua cửa sổ, buột miệng: "Chỗ này nguyên thủy thật."

Sáng qua cô mở cửa sổ, thấy xe của Địch Nhẫn Đông đã sửa xong. Lúc đó cô còn thầm nể tốc độ của Tiểu Khâu. Ai ngờ, chủ trọ có xe không đi, lại chọn cưỡi ngựa giữa trời tuyết.

Hôm qua thì đi xe máy. Cô vật vã mãi mới ngồi yên, còn chưa kịp hoãn lại, con người kia đã lật cái kính mũ bảo hiểm. "Cạch". Tóc cô kẹt cứng, da đầu suýt bị lột. Về sau, cứ mỗi lần cô lết mông ra sau được một tí, thì y như rằng con người kia lại húc vào ổ gà, khiến cô dội ngược lại, dán chặt vào lưng Địch Nhẫn Đông.

Nước sông không phạm nước giếng nỗi gì. Ngồi trên cái xe máy của nhỏ đó, có là nước sông cũng thành nước cống.

Hết cách, nên là cô đành phải gồng, lấy hết sức mạnh của nội tại đạp vào gác chân, cốt để giữ khoảng cách. Nhưng cứ gồng mình như thế, cơ bắp sẽ tê.

Kết quả là, nửa tiếng sau lết về đến Tàng Đông, ngay lúc vừa xuống xe, chân cô mềm nhũn, suýt nữa thì quỳ thẳng xuống đất.

Kỷ Nghiễn Thanh: "...!"

Bầu không khí bỗng nặng trĩu.

Lê Tịnh không nhận ra, vẫn vẫy tay "Hi", giải thích: "Có mấy chỗ xe không vào được, phải cưỡi ngựa thôi."

Kỷ Nghiễn Thanh trơ cái mặt ra: "Ví dụ?"

"Mấy chỗ mà người ngoài như chị không đến nổi đấy." Lê Tịnh cười ha hả, "Sơ sẩy là đi không về."

"Thế cơ à?" Kỷ Nghiễn Thanh cười khẩy, rồi cúi xuống, lơ đãng đảo cốc trà đã nguội, thì thầm: "Vậy thì chị đây cũng muốn xem thử."

Lê Tịnh không nghe rõ, định hỏi lại, thì cửa quán bị đẩy ra. Cô nàng tưởng có khách, vội đứng dậy đón. Nhưng khi quay đầu thấy mặt người vừa đến, cô nàng chau mày, rồi lại ngồi phịch xuống.

Kỷ Nghiễn Thanh thu trọn cái thái độ lật mặt của Lê Tịnh vào mắt, không khỏi tò mò, không biết là ai mà khiến cô lễ tân lâu năm mất hứng.

Cô ngước nhìn. Bước vào là một người phụ nữ, dù khoác áo bành tô quân đội rộng thùng thình, vẫn không giấu được thân hình gầy đét. Quần áo đã cũ nát, bám đầy vết bẩn. Lúc lê bước vào, Kỷ Nghiễn Thanh thấy rõ gương mặt hốc hác, môi nứt toác. Đôi mắt đục ngầu, như thể đã trải qua biến cố kinh khủng, mà lại kéo dài, đày đọa tới mức không còn ra hình người.

"Haiz." Lê Tịnh thở dài.

Kỷ Nghiễn Thanh quay sang: "Quen à?"

Lê Tịnh: "Quen quá đi chứ. Em làm thủ tục cho dì Quách mà. Dì cứ đi đi về về, ở đây ba tháng rồi."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Du lịch?"

Lê Tịnh lắc đầu: "Tìm con. Tìm hai đứa con gái." Cô lật cái cốc úp, rót cho mình, rồi ôm vào lồng:

"Dì Quách lấy chồng xa. Cãi nhau với ông nội đó, xong cắt đứt với gia đình. Dì tưởng mình tìm được tình yêu, nên lúc nào cũng muốn chứng minh. Thế là lúc bác sĩ bảo khó đẻ, uống đủ thứ thuốc, cuối cùng mới sinh được đôi song sinh."

"Bác sĩ bảo số dì ấy chỉ có hai đứa con, dì ấy chịu. Cố lo con mọi thứ tốt nhất. Ai ngờ, hai đứa bị bắt cóc vào đúng sinh nhật ba tuổi."

"Chị nói, ai mà chịu nổi?"

Giọng Lê Tịnh bỗng đanh lại: "Ông chồng còn khốn nạn hơn! Tìm con có một tháng rồi thôi. Còn quay sang chửi dì Quách là đồ xui xẻo, suốt ngày khóc lóc. Ông đó tìm mọi cách ép dì ấy ly hôn tay trắng, xong quay đi cưới con bồ, đẻ con trai! Dì Quách không tiền, không nhà, một mình đi từ Nam ra Bắc, tìm bảy tám năm rồi, mà chẳng có tin tức!"

Nói đến đây, Lê Tịnh không kìm được, mắt hoe đỏ.

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn Lê Tịnh, môi mấp máy, nhưng cuối cùng quay sang nhìn người đang đứng ngơ ngác. Cả quán tấp nập, nhưng nhìn ai cũng như thấy con mình, rồi lại chìm vào tuyệt vọng.

Có đáng không?

Vì một kết quả gần như không thể, mà ly hôn, mà vứt đi cả cuộc đời mình.

Con cái...

"Mất con thì đẻ đứa khác, khối người nói như thế." Giọng Lê Tịnh đã dịu đi, nhưng vẫn đầy xót xa. "Họ bảo, con bé mới ba tuổi, thì có tình cảm gì đâu, khuyên dì ấy nghĩ thoáng ra. Dì Quách..."

"Ba tuổi đã biết chạy biết nhảy, biết nói biết nhận thức, biết yêu biết ghét. Sao không có tình cảm được?"

Kỷ Nghiễn Thanh cắt ngang. Giọng cô đanh lại, căng thẳng và trĩu nặng, khiến Lê Tịnh giật mình.

Lê Tịnh ngỡ ngàng ngẩng lên, nhìn Kỷ Nghiễn Thanh một lúc, rồi mới nói tiếp: "Dì Quách cũng nói y như vậy. Cho nên, dẫu có khó khăn đến mấy, dì ấy cũng chưa từng bỏ cuộc. Bọn em là người ngoài, sao mà hiểu hết được nỗi đau của dì, nên không có quyền ngăn cản tìm tiếp. Hơ."

Lê Tịnh cười, nhưng mắt hoe đỏ. Cô quay sang nhìn dì Quách, người lại đang chìm trong tuyệt vọng: "Ai đến đây mà chẳng có nỗi khổ riêng. Nếu không thì, ai lại bỏ cái sướng ở thành phố, chạy cả ngàn cây số đến cái chốn này, nơi mà mùa đông còn dài hơn ba mùa kia cộng lại, để chịu tội. Tàng Đông... cũ quá rồi, gió lùa tứ phía. Sao mà giấu nổi mùa đông."

Môi Kỷ Nghiễn Thanh mím thành một đường thẳng. Đôi mắt nhạt màu của cô lạnh lẽo, vô tình: "Vậy tại sao người ta lại nói, đây là nơi gần thiên đường nhất?"

Lê Tịnh khựng lại, xong mắt cô bỗng sáng rực lên: "Vì ở đây có mùa xuân! Chỉ cần đông qua, hoa sẽ nở, cỏ sẽ lên. Khi đó, đây là nơi gần thiên đường nhất!"

Vậy ra, Tàng Đông, thực chất vẫn giấu được mùa đông. Miễn là, chịu đựng đủ lâu.

...

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn người phía trước, nhìn đến mức tầm mắt hóa thành một khoảng trắng xóa. Đúng lúc đó, bên tai cô vang lên một giọng khàn khàn: "Tiểu Lê."

Lê Tịnh vội đứng dậy: "Dì Quách, dì về rồi ạ."

Dì Quách gật đầu, bối rối nhìn quanh: "Cô chủ không có ở đây à?"

Lê Tịnh: "Dạ không, chị ấy đi có việc, chắc ngày mới về. Dì tìm chị ấy có gì không ạ?"

Dì Quách l**m đôi môi nứt nẻ, ngập ngừng.

Lê Tịnh, lạ thay, lại rất kiên nhẫn.

Mãi sau, dì Quách mới lên tiếng: "Mấy hôm trước, cô chủ có gọi, nói là nhờ người hỏi thăm được chút tin tức."

"Thật ạ?!" Mắt Lê Tịnh sáng rỡ. "Cô chủ mà đã nói có tin, thì chắc chắn là có! Cả cái vùng này, không có chỗ nào chị ấy chưa đi, không có ai chị ấy không quen! Dì yên tâm ở lại, đợi chị ấy về xem sao!"

Dì Quách lo lắng xoa tay, tuy ruột gan như lửa đốt, nhưng dì cũng biết Địch Nhẫn Đông giúp mình là vì cái tình, chứ không phải