dám đứng ra báo cảnh sát. Người xưa nói rồi, thà đắc tội quân tử, chứ đừng đắc tội tiểu nhân.

Gã đó trộm cắp ở đây không phải ngày một ngày hai, lạ gì tâm lý của họ. Vì thế, gã nghênh cổ, ăn vạ: "Báo đi! Báo lẹ lên!"

Kỷ Nghiễn Thanh không hiểu tình hình, nhưng cô ghê tởm cái bộ mặt của gã đó. Nghe vậy, mặt cô sa sầm, móc điện thoại, định bấm 110.

Nhưng còn chưa kịp bấm, ngọn roi của Địch Nhẫn Đông đã "XOẸT" qua mắt cô, theo sau là tiếng rống còn thảm thiết hơn lúc nãy.

Kỷ Nghiễn Thanh dừng lại, ngước nhìn Địch Nhẫn Đông.

Địch Nhẫn Đông đẩy kính lên trán, rũ mắt nhìn gã đàn ông đang quằn quại.

"Tôi không là cái thá gì cả. Mà hôm nay đi ngang, ngứa tay, kiếm chút trò vui. Anh có ý kiến, thì ra Tàng Đông ở đầu trấn, kiếm Địch Nhẫn Đông. Tôi tiếp."

Dứt lời, Địch Nhẫn Đông thúc ngựa. Tiểu Tứ lắc đầu, phì hơi, dọa gã kia sợ đến mức lết mông, bò lổm ngổm tẩu thoát. Lúc đó, Tiểu Tức mới khinh khỉnh dậm dậm chân, rồi chở Địch Nhẫn Đông đi.

Không nhanh, nhưng so với dòng người chết trân, thì vẫn là quá nhanh.

Kỷ Nghiễn Thanh khoanh tay, nhìn theo, cho đến khi cái bóng đó mờ đi. Cô mới tỉnh: Con người này, hôm nay, lại là một lần nữa, không thèm liếc cô lấy một cái.

Cơ mà... Kỷ Nghiễn Thanh cúi xuống nhặt ví, phủi phủi, rồi rút ra năm trăm tệ. Vụ này, coi như nợ người kia lời cảm ơn.

Cô quay người, đưa tiền cho chủ tiệm hương. Chủ tiệm vội rút ra một tờ một trăm, cười xòa: "Em nhầm nhầm. Năm mươi một bó, không phải năm trăm."

Kỷ Nghiễn Thanh nhướng mắt: "Chắc là năm mươi?"

Chủ: "Chắc hơn cả chắc!"

Kỷ Nghiễn Thanh thầm nghĩ, "năm mươi" với "năm trăm" thì giống nhau chỗ nào? Tự vả vào mặt mình thì còn làm ăn gì nữa. Nhưng mà, cô chẳng phải con ngốc. Người ta tự vả, thì cô cũng không rảnh đỡ giùm.

Kỷ Nghiễn Thanh mở ví, cất tiền thừa. Khi cô cúi đầu, cô liếc thấy dấu vó ngựa. Cô dừng lại.

Cô nhớ... Lúc Địch Nhẫn Đông rời đi, trước khi kéo kính xuống, hình như... đã liếc về phía chủ tiệm hương.

Chủ tiệm vội giơ tay, cười gượng: "Chị Đông, hiểu rồi, hiểu rồi, chị yên tâm."

"Ớ!" Gió lạnh bỗng ùa tới, kéo theo tiếng xuýt xoa của mấy người khách du lịch.

Kỷ Nghiễn Thanh thong thả đưa tay, kẹp lọn tóc bị gió thổi tung ra sau tai, rồi thầm thở dài.

Hình như người đó hiểu câu "nước sông không phạm nước giếng" theo kiểu... hiệp nghĩa.

Nghĩa là, loại bỏ cái phần "Lôi Phong" ra, nhưng mà...

Thực tế, Kỷ Nghiễn Thanh chỉ muốn mình là khách qua đường. Người ta thấy cô đến, rồi tiễn cô đi. Đừng ai nhớ cô, đừng ai mong cô quay lại và càng đừng để lại trong lòng cô bất cứ thứ cảm xúc vướng bận nào.

Ấy thế mà, con người này...

"Hờ."

Kỷ Nghiễn Thanh, thỉnh thoảng, cũng là người biết điều. Như bác Lưu nói một câu hợp tai, cô mua tặng mười ba bộ quần áo.

Thế nên, nếu con người đó tiếp tục "tốt" như vậy, thì cô sẽ hơi khó xử. Vậy nên, trước khi mọi thứ phiền phức hơn, tốt nhất là sòng phẳng.

"Chị," chủ tiệm đưa đồ: "Hương của chị, với tiền thối đây ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh nhận, rồi hỏi: "Ở đây có bán kính chắn tuyết không?"

Chủ rướn người chỉ: "Chị đi tới chục mét là thấy."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Cảm ơn."

Cái kính của người kia... cũ nát thật. Đến mức trời tối om mà cô còn thấy rõ vết xước. Đợi tối về ném cho nhỏ đó cái mới. Thế là đủ sòng phẳng cho món nợ hôm nay.


Chương 11
Địch Nhẫn Đông về thì cũng gần mười giờ đêm, phong trần, trông mệt lử.

Lê Tịnh vội hâm cơm cho cô chủ, nhưng lại ngồi bên, ấp úng mãi mới dám nói chuyện dì Quách đã về.

Địch Nhẫn Đông "ừ", ăn vội, rồi đứng dậy: "Chị đi tìm dì ấy, dọn bát giúp chị."

Lê Tịnh: "À, vâng."

Địch Nhẫn Đông cởi áo khoác dính cát bụi, lau vội mặt mũi rồi mới nhanh chân lên lầu. Chân cô vừa khuất, thì chân Kỷ Nghiễn Thanh bước vào, tay xách lỉnh kỉnh cả chục cái túi.

Lê Tịnh ngoái thấy, thế là vội bỏ bát, chạy ra đỡ.

"Chị Kỷ, chị đi đánh cả lô về đấy ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Cũng không hẳn. Thấy vui thì mua, ai ngờ nhiều thế."

"Ngót nghét bao nhiêu?"

"Chưa tính, chắc không đến một vạn."

"Một vạn???" Lê Tịnh xót xa, "Trời có sập, em cũng không dám vung tay kiểu đó."

Kỷ Nghiễn Thanh tháo găng tay, cười: "Trời sập mà không vung, thì còn cơ hội đâu mà vung."

Lê Tịnh "hì hì": "Dạ, tại em không có tiền."

Kỷ Nghiễn Thanh ngồi xuống lò, nhìn Lê Tịnh lúi húi: "Thích gì thì chọn đi."

Lê Tịnh quen thói đùa dai: "Thích là cho em ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Ừa, cho em."

Lê Tịnh sững sờ, rồi nhảy cẫng: "Chị Kỷ muôn năm!"

Kỷ Nghiễn Thanh cười, hơ tay. Lửa hôm nay yếu, nên chẳng nghe tiếng "hù hù". Cô nhoài người, kéo cửa lò, thì thấy bên trong chỉ còn vệt than hồng le lói.

"Cô chủ em chưa về à?" Cô lơ đãng hỏi.

Lê Tịnh: "Về rồi, về trước chị."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Người đâu?"

Lê Tịnh hất hàm lên lầu: "Thăm dì Quách ạ."

"Tách." Củi nổ. Một tàn lửa văng trúng mu bàn tay Kỷ Nghiễn Thanh.

Tay cô lạnh cóng, đến nỗi không thấy rát, cô trơ mắt nhìn, cho đến khi tàn lửa tắt ngấm, để lại vệt bỏng đỏ ửng.

Lê Tịnh biết điều, nên chỉ chọn cái móc khóa rẻ tiền: "Chị Kỷ, em lấy cái này được không?"

Kỷ Nghiễn Thanh che mu bàn tay: "Em lấy đi."

"Em cảm ơn!" Lê Tịnh kéo ghế, ngồi xuống, ngắm nghía. Nghe tiếng bước chân, không thèm ngẩng đầu: "Cô chủ em xuống."

Kỷ Nghiễn Thanh nhướng mày: "Thế cũng nghe ra?"

Lê Tịnh: "Chị ấy đi nhẹ lắm."

Lê Tịnh mới dứt lời, đôi chân thon dài của Địch Nhẫn Đông đã xuất hiện. Vì Kỷ Nghiễn Thanh ngồi đối diện cầu thang. Chắc không ngờ Kỷ Nghiễn Thanh ở dưới, lại còn đang nhìn chằm chằm, nên Địch Nhẫn Đông khựng lại.

Thấy vậy, Kỷ Nghiễn Thanh bỗng vui. Cô thong thả ngả người, khoanh tay, vắt chéo chân, ra chiều muốn phân thắng bại. Ai ngờ, trận đấu còn chưa bắt đầu đã kết thúc.

Địch Nhẫn Đông bình thản rũ mắt, đút tay vào túi, cô đi tới, thẳng tới chỗ Lê Tịnh.

"Cười gì, cười như con vịt."

Địch Nhẫn Đông vớ thanh củi, ngồi xuống, chọc vào lò.

Lê Tịnh đang vui, nên lười chấp: "Vịt béo còn thịt được, bán được lấy tiền cho quán, chứ không như ai ka, vô dụng, mồm mọc toàn dao găm."

Địch Nhẫn Đông nghiêng đầu né khói: "Không vừa ý? Bỏ phiếu bãi nhiệm đi. Không bãi nhiệm được, thì ngậm mồm."

Lê Tịnh nâng niu cái móc khóa, cười toe: "Em đây lại thích chị làm cô chủ bù nhìn! Chị cứ già thế này!"

Địch Nhẫn Đông quay đầu lại.

Lê Tịnh trợn mắt: "Chị sắp 35 rồi, em nói già thì sai à?"

Kỷ Nghiễn Thanh: "Chị 37 em."

Lê Tịnh: "...Cái mồm thối."

Thế là cô nàng lại rối rít cảm ơn Kỷ Nghiễn Thanh, nhân tiện lườm Địch Nhẫn Đông, rồi dẻo dẹo đi rửa bát.

Tầng một giờ vắng lặng, còn mỗi tiếng gió rít và lửa reo.

Địch Nhẫn Đông còng lưng nhìn lò. Ánh lửa hắt lên, làm dịu đi gương mặt vốn sắc lạnh.

Ánh mắt Kỷ Nghiễn Thanh dừng lại ở đó, rồi cô buông tay, đứng dậy. Tiếng túi nilon sột soạt.

Địch Nhẫn Đông lùi ghế, vớ cây kẹp sắt, chọc vào lò.

Đúng lúc đó, có bàn tay trắng muốt lướt qua, đặt thứ gì đó lên bệ lò.

"Vụ cái ví, cảm ơn. Này là quà tạ lễ." Kỷ Nghiễn Thanh buông tay, mở cái hộp. "Không biết thích màu gì, nên chọn màu giống cái cũ. Cô chủ nhận cho."

"Bùm!" Lửa bỗng bùng lên.

Kỷ Nghiễn Thanh giật mình, mới cúi xuống thì Địch Nhẫn Đông đã che mất tầm nhìn. Vẫn cái điệu cúi gằm, chỉ mặc áo len mỏng, nên xương bả