vai lộ rõ. Tóc búi lỏng. Vài lọn tóc rơi xuống, xong bị lửa hắt lên, để lộ cái cổ gầy và vết bầm tím từ cái tát.

Kỷ Nghiễn Thanh l**m môi, dời mắt, nói thẳng: "Vì không thích nợ ai."

Nói xong, cô nhìn tay mình. Hình như chai tinh dầu cô mua bị đổ nên tay cô dính đầy.

Kỷ Nghiễn Thanh chau mày, giọng trầm xuống: "Thử coi sao, đi rửa tay."

Kỷ Nghiễn thanh vội vã đi.

Khoá phòng tắm được mở ra rồi đóng lại, nghe tiếng "cạch", cây kẹp sắt của Địch Nhẫn Đông va vào lò. Cô chớp đôi mắt cay xè vì lửa, ngẩng lên nhìn cái kính.

Màu thì giống của cô. Tuy nhiên, chất liệu, tay nghề, năng chống sương mù, chống tuyết chói, chống UV... mọi mặt tốt hơn của cô.

Địch Nhẫn Đông rút kẹp sắt ra khỏi lò, thả vào xô củi, rồi đóng sập cửa lò lại, chặn ngọn lửa đang bị gió lùa từ ống khói thổi bùng ra. Xong xuôi, mắt cô lại dán vào cái kính.

Để đến nhà bà Tôn, phải đi qua một cánh rừng hắc mai biển đầy gai, đã thế mà đường hẹp. Lúc nghỉ giữa đường, Địch Nhẫn Đông có tháo găng tay, nên mu bàn tay bị gai cào rách một đường.

Giờ vết thương cũng kết vảy.

Cô siết tay, cầm cái kính lên. Tầm nhìn thực sự trong hơn.

Lửa vẫn hừng hực.

Địch Nhẫn Đông mân mê, rồi đặt xuống, móc điện thoại: "Chị Tân."

Đầu dây bên kia nói nhanh. Địch Nhẫn Đông đáp: "Em đi với mọi người."

Cô bật dậy, đi vào bếp, bảo Lê Tịnh: "Chuẩn bị đồ ăn nước uống hai ngày. Chị ra ngoài."

Lê Tịnh chưa kịp hỏi thì Địch Nhẫn Đông đã đi. Tiếng bước chân vội vã trên lầu, bị tiếng nước xối át hết.

Kỷ Nghiễn Thanh rửa tay xong, bước ra, nhưng trên bàn chỉ còn cái kính. Cô đứng đó, rồi đậy hộp, ném thẳng vào thùng rác, kể cả cái túi đựng.

Mười phút sau, Địch Nhẫn Đông vác đồ xuống. Lê Tịnh đã chuẩn bị xong và đang đứng đợi.

Địch Nhẫn Đông vác túi, dặn: "Mấy hôm nay để ý quán. Có biến gì thì gọi Tiểu Khâu."

Lê Tịnh vừa giúp, vừa lơ đãng: "Ai làm gì mà có biến?"

Địch Nhẫn Đông: "Thằng trộm bên phố cỗ."

Lê Tịnh: "Em lạy chị, nó ở phố cổ, mình ở đây. Nó qua đây chi?"

Địch Nhẫn Đông: "Nó thù chị. Chị đánh nó ngoài phố."

Lê Tịnh: "...Trời ạ."

Đúng là cái đồ gây chuyện.

Địch Nhẫn Đông quàng cái túi nặng trĩu, rồi với lấy chìa khóa.

"Gì đây?"

Cô khựng lại, nhìn móc khóa xương bò.

Lê Tịnh ưỡn ngực: "Chị Kỷ cho em chọn quà! Em chọn cái này! Hợp với cái chìa khóa xe nát của chị không?"

Mắt Địch Nhẫn Đông động đậy. Cô lật bàn tay, nhìn vòng xương, trên đó hằn những đường vân như mạng nhện.

Lê Tịnh đắc ý: "Gu em đỉnh không?"

Địch Nhẫn Đông "ừ", nhưng lại nói: "Liên quan gì tới em? Em bỏ tiền ra à?"

Lê Tịnh: "Em chọn đó! Đồ vô ơn, trả đây!"

Lê Tịnh vươn tay giật. Địch Nhẫn Đông giơ tay, né. Cô nhét chìa khóa vào túi: "Chị đi à, trông quán."

Lê Tịnh quay người đi, xua tay: "Biến lẹ!"

Địch Nhẫn Đông quàng ba lô lên vai, sải bước ra ngoài.

Tay mới chạm then cửa, cô bỗng ngừng lại, rồi quay đầu nhìn lò. Địch Nhẫn Đông hỏi: "Cái kính trên bàn đâu?"

Lê Tịnh: "Kính nào?"

Môi Địch Nhẫn Đông mấp máy, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Không gì."

Địch Nhẫn Đông kéo cửa bước ra.

Ngoài trời, gió tuyết vẫn gào thét.

Lê Tịnh chung quy cũng không dám cứng đến cùng, nên đành chạy ra cửa, vừa run rẩy khoanh tay vừa hét: "Đi đường cẩn thận đó!"

Địch Nhẫn Đông nổ máy, rồi giơ tay ra dấu ok xuyên qua lớp kính bám đầy sương tuyết.

Ánh đèn xe nhanh chóng nhòe đi trong tuyết, xong mất hút. Lê Tịnh lanh lẹ chạy vào, gồng mình cài then cửa.

Đèn bão lay lắt.

Ánh sáng mờ ảo, chập chờn nơi cửa sổ của Kỷ Nghiễn Thanh. Cô đang tựa vào cửa sổ mở hé, tay kẹp một điếu thuốc.

Gió đang hút nó.

Kỷ Nghiễn Thanh lạnh lùng nhìn vệt đèn xe xa dần, cười khẩy, sau đó đóng sập cửa sổ.


Chương 12
Hôm sau tuyết lớn. Thị trấn chìm trong màu xám xịt, ủ rũ, chẳng có chút sức sống.

Kỷ Nghiễn Thanh dậy sớm, nhưng đứng chôn chân ở cửa sổ, nhìn xuống con đường mờ tuyết suốt nửa tiếng mà chẳng thấy một bóng người. Thế là cô dẹp ý định ra ngoài, cuộn chăn, nằm ườn ra xem vũ kịch.

Gần trưa, không khí ồn ào bên ngoài mới bắt đầu. Tiếng chân đi lại, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng đàn ông cười hô hố, khiến Kỷ Nghiễn Thanh tụt hết cả hứng. Cô úp điện thoại, dựa một lát, rồi vắt khăn choàng lên vai, xuống lầu ăn cơm.

Tầng dưới hiếm khi đông nghẹt. Chắc dân tình bị tuyết giữ chân.

Lê Tịnh và Tiểu Đinh chạy như con thoi, ghi món, bưng bê, rồi châm trà, bận tối mắt, nhưng mặt mũi vẫn phơi phới.

Thấy Kỷ Nghiễn Thanh, Lê Tịnh cười toe: "Chị Kỷ! Chị tìm chỗ ngồi đi, em qua ngay!"

Giọng Lê Tịnh oang oang. Cô nàng mới dứt lời, cả chục cặp mắt ở tầng một đã dồn hết vào Kỷ Nghiễn Thanh.

Ngại? Kỷ Nghiễn Thanh thì không. Bị "soi mói" là nghiệp của cô. Tuy nhiên, cổ họng quý tộc không quen hét. Nói trắng ra là da mặt cô quá mỏng, không thể gào giữa chốn đông người, thế nên cô giơ tay ra hiệu, không đáp.

Kỷ Nghiễn Thanh đứng ở cầu thang, đảo mắt. Duy nhất bàn của dì Quách là còn trống. Cũng phải, bàn tay nứt nẻ, lở loét của dì trông phát sợ. Kẻ thì thấy mất ngon, người thì sợ dì điên, lây vạ.

Kỷ Nghiễn Thanh kéo lại khăn choàng, cô lơ đẹp mọi ánh mắt, đi thẳng về phía bàn dì Quách, mặc cho không gian đang xôn xao bỗng im đi vài giây vì hành động của cô.

Lúc Kỷ Nghiễn Thanh ngồi xuống, dì Quách đang húp mì thấy hơi đơ. Tuy dì không ngẩng đầu, nhưng chân dưới gầm bàn, tay trên mặt bàn, đang co rúm lại.

Dì biết mình thảm hại, thế nhưng dì không muốn dừng. Dì nhất quyết phải đốt cạn cái mạng mới thôi à?

Kỷ Nghiễn Thanh chau mày.

Lê Tịnh không biết từ xó nào lanh lẹ chui ra, lanh lẹ lật cốc, lanh lẹ rót nước, hỏi: "Chị Kỷ ăn gì ạ?"

Kỷ Nghiễn Thanh bỏ tay khỏi khăn choàng, lật thực đơn. Toàn mấy món dầu mỡ ngập ngụa. Gà xào, cá kho, sườn hầm, thịt chiên... Kỷ Nghiễn Thanh càng nhìn, mày càng chau lại: "Ở đây không có món nào ít dầu ít muối, đơn giản ít gia vị à?"

Lê Tịnh chỉ tay: "Gà hầm nấm, đậu phụ thịt băm, súp lơ xào thịt... mấy món đó ít gia vị ạ."

Tin Lê Tịnh, thà tin quỷ thần còn hơn.

"Đồ chay thì sao?"

"Đậu phụ khô xào ớt, địa tam tiên, à, còn có cải thìa xào tỏi."

"Cải thìa. Không tỏi."

"Ủa?" Lê Tịnh đang định bật lại: "Cải thìa xào tỏi mà không tỏi thì xào kiểu gì?", nhưng liếc thấy cái dáng ngồi thẳng tắp như pho tượng của Kỷ Nghiễn Thanh, nên nuốt chữ vào bụng. Vì chị đây là người cầu kỳ, mình không thể để cái mồm "phun châu nhả ngọc" được, thế là cô nàng đành hỏi: "Mỗi món cải thìa sao mà nhét đủ kẽ răng?"

Sao nhét đủ được, cô có tu tiên đâu? Tuy nhiên, mới liếc qua cái thực đơn, cô đã ngấy dầu đến tận cổ.

Kỷ Nghiễn Thanh cố lật thêm vài trang: "Cá tuyết áp chảo, canh bí đao."

Lê Tịnh ghi xoẹt xoẹt, nhét sổ vào túi: "Hôm nay đông, chị đợi hơi lâu ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh đẩy cái thực đơn ra xa, nhức cả mắt: "Không sao."

"Vậy chị ngồi chờ, em đi lo cho khách khác."

"Ừa."

Ghế không có lưng tựa, bàn ghế lại kê san sát, sơ sẩy là cộc vào người sau. Vì vậy, Kỷ Nghiễn Thanh phải ngồi thẳng hơn bình thường, cộng thêm khăn choàng yểu điệu, khiến cô càng giống một vệt màu xa xỉ, lạc lõng giữa đám đông ồn ào. Cô biết người ta đang nhìn, đang soi mói, có khi còn đang đoán già đoán non, nhưng cô lơ.

Đợi gần hai mươi phút, đồ ăn mới được dọn lên.

Lê Tịnh bày biện giúp,