gì."

Kỷ Nghiễn Thanh nhìn A Vượng một lát, dứt khoát nói: "Về tỉnh."

A Vượng: "Vâng."

Kỷ Nghiễn Thanh quay người định đi.

A Vượng vội vã cất tiếng: "Cô Kỷ, đợi em!"

Kỷ Nghiễn Thanh quay đầu.

A Vượng cẩn thận lấy từ túi áo ra một cái lược sừng trâu be bé, nói: "Chắc tết em không có ở đây, em xin phép gửi quà trước cho cô và chị. Chúc mừng năm mới."

Kỷ Nghiễn Thanh cúi nhìn. Chiếc lược trong tay A Vượng bóng loáng như sơn mài, các góc cạnh được mài tròn, chắc khá đắt tiền.

Kỷ Nghiễn Thanh: "Lấy tiền đâu ra?"

A Vượng: "Tiền em dành dụm trước."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Dành dụm bao lâu?"

A Vượng ấp úng hồi lâu, rồi đỏ mặt nói: "Gần một năm."

A Vượng phải nộp hết tiền công làm việc ở trấn, cho nên, phải góp từng chục, từng đồng, khó khăn cực kỳ.

Kỷ Nghiễn Thanh không nói thêm lời nào. Cô nhận lấy chiếc lược, đáp: "Chúc mừng năm mới."

Nụ cười cuối cùng cũng xuất hiện trên mặt A Vượng: "Tình trạng của em rất ổn. Bạch Lâm nói, nếu em diễn Xuân Vãn tốt, có thể sắp xếp cho em tham gia tuyển dụng năm sau của Nhà hát Ca múa nhạc tỉnh, bắt đầu từ diễn viên thời vụ, dần tìm cơ hội chuyển chính thức."

Kỷ Nghiễn Thanh "Ừm", chiếc lược vào túi Địch Nhẫn Đông đang đi tới: "Cố gắng."

A Vượng: "Cảm ơn cô Kỷ. Tạm biệt cô Kỷ, tạm biệt chị."

A Vượng đuổi theo cha mẹ.

Địch Nhẫn Đông im lặng. Ánh mắt cô lướt qua đôi khuyên tai ba A Vượng vứt và bất ngờ chạm vào Giang Văn.

Hai người nhìn nhau vài giây tĩnh lặng, rồi xoay đi.

Kỷ Nghiễn Thanh phá vỡ bầu không khí: "Đi ăn thôi."

Giang Văn hưởng ứng: "Ăn ở đâu?"

Địch Nhẫn Đông: "Đi thẳng trăm mét, có con hẻm khói lửa."

Họ đi bộ qua.

Mấy hôm nay Giang Văn ăn ở Tàng Đông, thức ăn gần như không cay, khiến cô thèm ớt kinh khủng. Cầm menu, cô gọi thẳng hai đĩa để thỏa mãn cơn nghiện.

Ăn được nửa bữa, Địch Nhẫn Đông vào nhà vệ sinh.

Giang Văn lấy cớ nghe điện thoại, đi theo, muốn hỏi ý nghĩa ánh mắt cô ở chợ.

Chưa đến cửa, Giang Văn đã nghe thấy tiếng nôn ói. Cô dừng lại, rồi bước nhanh hơn.

Ngay sao đó, Địch Nhẫn Đông bước ra từ buồng vệ sinh, mặt trắng bệch.

Giang Văn trầm giọng: "Gì vậy?"

Địch Nhẫn Đông súc miệng bên bồn rửa tay, gạt đi những giọt nước còn đọng trên cằm, nói: "Ngửi mùi ớt."

Giang Văn kinh ngạc. Cô nghĩ việc Địch Nhẫn Đông không ăn ớt là do kiêng cử, không ngờ đến mức ngửi thôi cũng không chịu nổi.

Giang Văn hỏi: "Bẩm sinh?"

Địch Nhẫn Đông: "Không."

Giang Văn bước nhanh đến bên Địch Nhẫn Đông: "Sao bị vậy?"

Địch Nhẫn Đông rũ mắt nhìn những giọt nước đọng trong bồn rửa mặt, giọng nhàn nhạt: "Hồi bé, em bị đổ cho uống mấy tháng liền nước ớt và tro hương của miếu Quan Âm. Họ nói làm vậy có thể biến em thành con trai."

Giang Văn: "Ngu muội!"

Ánh mắt Giang Văn lướt nhanh qua tai Địch Nhẫn Đông, hỏi: "Thế còn khuyên tai? Không cho em đeo, để em biến thành con trai?"

Địch Nhẫn Đông: "Hoàn toàn ngược lại."

Địch Nhẫn Đông tựa vào tường, tiếp lời: "Khuyên tai là một trong những món hồi môn của em. Phải đeo bằng được, dù cho tai có chảy máu."

Giang Văn: "Điên hết rồi!"

Nói đoạn, sắc mặt Giang Văn nghiêm trọng: "Và em muốn giết người từ lúc đó?"

Địch Nhẫn Đông: "Phải."

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Giang Văn vẫn kinh ngạc khi nhận được câu trả lời khẳng định.

Khi ấy, Địch Nhẫn Đông mới mười bốn tuổi, chưa tới độ thành niên.

Một cô bé bị ruồng rẫy giới tính. Khó khăn lắm mới lớn lên được đôi chút nhờ thứ nước ớt và tro hương, rồi lại bất ngờ đối diện với thực tại xấu xí mà giới tính mang lại.

Việc tìm đến luật sư để hỏi về mức án cho tội giết người vị thành niên, nhằm cân nhắc lợi hại, chứng minh cô bé lý trí hơn phần lớn mọi người.

Giang Văn nhớ lại tập tài liệu năm xưa, ngập ngừng rồi mới hỏi: "Kỷ Nghiễn Thanh biết không?"

Địch Nhẫn Đông: "Không. Chị ấy chỉ biết phần liên quan đến chị ấy, còn lại thì không biết."

Giang Văn: "Em tính nói không?"

Địch Nhẫn Đông: "Từng có khoảnh khắc muốn nói. Bây giờ, không gì quan trọng hơn việc chị vui."

"Địch Nhẫn Đông..."

"Quay lại thôi."

Giang Văn đứng bất động, nhìn theo bóng lưng Địch Nhẫn Đông điềm nhiên bước đi.

Mãi lâu sau, cô thở dài, rồi cất bước theo.

Cô chưa từng thấy ai có thể pha trộn giữa mềm mỏng và cứng rắn, tình yêu và hận thù, cùng... niềm vui và nỗi đau, một cách tài tình hơn Địch Nhẫn Đông.

.

Họ về đến trấn lúc chiều tối.

Tiểu Đinh đã co ro đợi ở cửa từ lâu.

Thấy xe chạy tới, Tiểu Đinh vội vàng chạy lên: "Chị Kỷ, có người tìm chị."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Lại là người hâm mộ?"

Tiểu Đinh lắc đầu. Thấy Giang Văn bước xuống từ ghế sau, cô nàng né vội như chuột thấy mèo, thì thầm: "Lê Tịnh nói bên Sở Văn hóa Du lịch thành phố."

Kỷ Nghiễn Thanh cau mày: "Đâu rồi?"

Tiểu Đinh: "Đang ngồi uống trà ở tầng một ạ."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Để chị coi."

Kỷ Nghiễn Thanh đưa túi xách cho Địch Nhẫn Đông đang vòng qua xe, rồi hướng về phía cửa.

Tiểu Đinh sợ bị bỏ lại, vội vàng chạy theo.

Chân vừa nhấc, đã bị Giang Văn tóm lại như nhấc một con gà con qua cổ áo, rồi kéo về.

Cô nói: "Người nọ cao hơn người kia. Em đi theo chẳng khác nào thành viên thứ ba trong một gia đình ba người."

Tiểu Đinh l**m môi, lí nhí hỏi: "Thật ạ?"

Giang Văn kéo Tiểu Đinh đối diện mình, nhìn chăm chú vài giây, hỏi: "Em cao bao nhiêu?"

Tiểu Đinh: "Một mét năm tám."

Giang Văn: "Lùn mà vẫn giữ được chừng mực ghê."

Tiểu Đinh thành thật hỏi: "Lùn thì có chừng mực gì ạ?"

Giang Văn đáp: "Vừa tay."

Nói rồi, cô giơ tay lên, choàng qua cổ Tiểu Đinh.

Tiểu Đinh lại bị Giang Văn làm lùn đi thêm hai phân. Cô nàng thầm nghĩ, chị ta có tật thích đàn áp người khác, sau này phải tránh xa.

Hiện tại lấy rượu ở mấy kệ trên đã khó rồi, lùn thêm nữa thì phải nhảy lên mới với nổi.

Trong nhà.

Giám đốc Sở Văn hóa Du lịch thành phố Trương Thành Mậu, thấy Kỷ Nghiễn Thanh bước vào, là đứng dậy đón: "Cô Kỷ, lâu quá không gặp. Cô Kỷ càng rực rỡ hơn trước."

Kỷ Nghiễn Thanh: "Giám đốc khách sáo quá. Lâu rồi không gặp."

Kỷ Nghiễn Thanh và Trương Thành Mậu từng gặp nhau một lần - khoảng tháng Năm năm nay. Kỷ Nghiễn Thanh đi lưu diễn đến thành phố thuộc trấn này, Trương Thành Mậu ra đón cô. Ông muốn mời cô dựng một vở ca vũ kịch về du lịch để làm ấn tượng cho thành phố, nhằm quảng bá du lịch bản địa, đồng thời giới thiệu văn hóa dân tộc.

Kỷ Nghiễn Thanh không nhận lời.

Lý do rất đơn giản: Cô giao lại đoàn múa cho Ôn Yểu, đang chuẩn bị cho việc rút lui.

Bây giờ...

Kỷ Nghiễn Thanh ngồi xuống đối diện Trương Thành Mậu, đi thẳng vào vấn đề: "Giám đốc có gì chỉ bảo?"

Trương Thành Mậu: "Chỉ bảo thì không dám, vẫn là chuyện vở ca vũ kịch trước đây."

Đấy.

Kỷ Nghiễn Thanh: "Từ chối rồi mà."

Trương Thành Mậu: "Vâng, tôi biết. Cô Kỷ yên tâm, tôi đến đây không bắt buộc cô phải hứa hẹn. Chẳng qua là trợ lý Tiểu Tôn của tôi cho tôi xem Weibo cô, rồi Tiểu Bạch, tức Bạch Lâm, mấy hôm trước gặp tôi cũng nhắc đến việc cô dạy một cô bé. Tiểu Bạch nói cô rất có nhiệt huyết với việc múa, nên tôi đã suy nghĩ khá nhiều, tranh thủ lúc tiện đường ghé qua, tìm cô để cố gắng thuyết phục thêm lần nữa."

Trương Thành Mậu: "Tiểu Tôn."

Trợ lý Tiểu Tôn của Trương Thành Mậu đặt một xấp tài liệu quảng bá trước mặt Kỷ Nghiễn Thanh.

Trương