chị một cách vô vọng, dù có kiên trì đến mấy cũng không thể làm vơi bớt nỗi đau. Mồ hôi lạnh vã ra từng lớp, ngay cả khi chị đã mất đi ý thức vẫn không chịu ngừng.

Đèn vàng soi bóng. Bóng đêm nặng nề bao trùm từ khung cửa sổ, hắt lên gương mặt nhợt nhạt của Kỷ Nghiễn Thanh, trông như chị sắp tan biến đến nơi.

Địch Nhẫn Đông không hoảng loạn, không giữ chặt hay níu kéo, thay vào đó cô lặng lẽ ôm chị, áp má vào vầng trán đẫm mồ hôi lạnh, ánh mắt nhìn trân trân vào khung ảnh sau đống đồ đạc, im lìm không một tiếng động.

Đã nhiều năm rồi, cô không nhớ lại hình ảnh lúc mẹ qua đời. Mẹ ra đi rất bình thản, gương mặt hiền hòa, như thể cái chết mới là điều mẹ mong mỏi nhất - thoải mái, nhẹ nhàng, không vướng bận, chẳng lo âu. Mấy người xung quanh toàn khuyên cô như vậy.

Mà tại cô không buông bỏ nổi, cô sống vật vờ hết ngày này qua tháng khác, cuối cùng chọn cách hèn nhát nhất để giải thoát. Ngay trên sườn núi mà cô từng đưa Kỷ Nghiễn Thanh tới.

Ngẩng đầu là dải ngân hà vô tận. Lúc cô rạch cổ tay rồi bình thản nằm xuống đất, cô nhìn về nơi nào là mẹ ở nơi đó, lặng lẽ dõi theo cô...

Mẹ mà thấy, liệu mẹ có trách cô không nghe lời, không làm theo lời mẹ hay không?

"Nhẫn Đông, mẹ biết con chọn nghề đó vì từ nhỏ con đã thấy mẹ lúc nào cũng đầy thương tích. Con muốn mẹ bớt khổ, muốn che chở cho mẹ."

"Nhưng đời này đâu phải có mình mẹ cần con. Con chọn nghề này thì phải làm cho ra trò, cho xứng đáng."

"Con là niềm tự hào của mẹ, là hy vọng duy nhất cả đời mẹ."

"Mẹ thấy con tốt nghiệp là mãn nguyện lắm rồi, chẳng còn gì hối tiếc."

"Con nhớ nghe lời, đừng có ép mình quá."

"Nghề của con chắc chắn phải nếm mùi thất bại nhiều lần, con nên học cách để đối mặt. Cho dù lần đầu tiên có xảy ra trên cơ thể mẹ đi nữa, con cũng phải can đảm và nhận lấy."

"Nhẫn Đông, con nhớ kỹ chưa?"

Cô chẳng nhớ nổi một chữ.

Có nhớ gì đâu nên cô mới trốn ở cái xó xỉnh đến chuyến tàu hỏa đi thẳng cũng không có suốt mười năm trời.

Còn mẹ cô, vẫn ở cách đó có mười cây số và lặng lẽ nhìn theo.

Nhìn niềm tự hào, nhìn hy vọng cả đời của mẹ sống vất vưởng, chẳng ra đâu vào đâu.

...

Nỗi áy náy muộn màng như dao cứa vào da thịt, Địch Nhẫn Đông đau đến lạnh toát cả người. Cô ôm Kỷ Nghiễn Thanh chặt quá, làm chị dù đang lịm đi cũng phải nhíu mày vì đau.

Địch Nhẫn Đông cúi xuống nhìn, như chợt tỉnh cơn mơ. Cô khốn khổ buông tay, đặt chị nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận. Rồi cô đứng trơ trọi bên giường, nắm chặt tay đến trắng bệch cả đốt ngón tay, gân xanh nổi đầy. Cô đứng đó, như đang đợi từng nhát dao róc sạch xương thịt mình, xong xuôi mới lẳng lặng bước ra ngoài.

Bên ngoài, Giang Văn đã đứng đợi từ lâu.

Thấy Địch Nhẫn Đông, Giang Văn sững sờ tưởng mình nhìn nhầm. Từ năm mười bốn tuổi quen nhau đến giờ, cô luôn thấy Địch Nhẫn Đông đầy gai góc, chưa bao giờ nghĩ được cảnh bị gai đâm cho đến mức xương cốt cũng chẳng gượng dậy nổi.

Bây giờ Địch Nhẫn Đông đang như thế.

Rõ ràng vẫn đứng thẳng lưng, nhưng nhìn qua là biết đã thua trắng tay trước ông trời.

Giang Văn nghẹn họng, không thốt nổi lời nào.

Địch Nhẫn Đông khẽ khàng khóa cửa, ngẩng đầu nhìn lại. Cô bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra, hỏi Giang Văn có việc gì không. Lúc bấy giờ Giang Văn mới tỉnh, cổ họng run rẩy mất kiểm soát, mãi mới thốt ra được một câu: "Hình như chị không nên nói cho em biết chuyện của Kỷ Nghiễn Thanh như vậy?"

.

Đêm Kỷ Nghiễn Thanh đưa Địch Nhẫn Đông về, vì uống say nên ngủ trước. Sau đó, Giang Văn cùng Địch Nhẫn Đông ngồi lại nhâm nhi, hỏi đủ thứ chuyện, rằng Địch Nhẫn Đông coi Kỷ Nghiễn Thanh như báu vật thế nào, định dành trọn tình yêu ra sao.

Địch Nhẫn Đông ít lời, nhưng hỏi gì đáp nấy, câu nào cũng làm người ta hài lòng.

Giang Văn nghe Địch Nhẫn Đông kể về một Kỷ Nghiễn Thanh sống động, lòng dạ xáo động, thành ra uống quá chén rồi say gục ngay trước mặt Địch Nhẫn Đông.

Nửa đêm tỉnh giấc, bóng người lặng lẽ bên cửa sổ làm Giang Văn giật mình.

"Chưa ngủ sao?"

Giang Văn ngồi dậy một lúc cho tỉnh: "Xin lỗi nhé, chị ngỡ cả đời này Kỷ Nghiễn Thanh sẽ chẳng có ngày được hạnh phúc bao quanh, nên vui quá, uống hơi nhiều."

Giang Văn vò đầu đứng dậy: "Không làm phiền hai người nữa, về đây."

Bóng người bên cửa sổ bấy giờ mới cử động, giọng khàn đặc như bị thương: "Phát hiện từ khi nào?"

Giang Văn lảo đảo, mất bình tĩnh ngã ngồi lại xuống ghế: "Bệnh gì? Ai bệnh?"

Địch Nhẫn Đông bước từng bước ra khỏi bóng tối, đứng dưới ánh trăng: "Kỷ Nghiễn Thanh."

Giang Văn cười gượng, cố tỏ ra bình thường: "Kỷ Nghiễn Thanh thì bệnh tật gì được, đang yên lành đó thôi..."

"Ung thư tim, u mạch máu ác tính." Địch Nhẫn Đông ngắt lời.

Nụ cười trên mặt Giang Văn biến mất: "Em biết rồi?"

Địch Nhẫn Đông đáp: "Ba tiếng trước mới biết."

Lòng Giang Văn hẫng một nhịp, biết mình lúc say đã lỡ lời. Cô không đó là chuyện tốt hay xấu, vì mới gặp gỡ vài lần, cô chưa hiểu hết về người trước mặt. Nhưng chuyện Kỷ Nghiễn Thanh mang bệnh là sự thật không thể chối cãi.

"Em sợ rồi hả?" Giang Văn hỏi.

Phản ứng đầu tiên của cô là bảo vệ bạn mình, cô muốn biết liệu Địch Nhẫn Đông có muốn bỏ cuộc hay không.

Địch Nhẫn Đông đứng giữa khoảng sáng và tối, ánh mắt lặng lẽ đến mức làm Giang Văn thấy lạnh người. Cô nói: "Sợ."

Giang Văn lạnh mặt định đứng dậy, lời chưa kịp thốt ra, cô nghe Địch Nhẫn Đông nói tiếp: "Sợ không kịp làm chị vui thêm chút nữa."

Giang Văn bị dừng cơn giận.

Địch Nhẫn Đông nói: "Chị ấy mới bắt đầu yêu em, thời gian ngắn quá, còn bao nhiêu việc chưa làm nữa, đến lễ tình nhân cũng chưa kịp đón."

Cô chuẩn chuẩn bị sẵn quà rồi, nếu may mắn, chị có thể tìm thấy một nhành hoa băng dưới sườn núi trạm bảo tồn. Loài hoa không màu không mùi, nhưng lại đẹp đến nao lòng, chắc chắn là món quà đặc biệt và rực rỡ nhất trên đời này.

Cô muốn tặng nó cho Kỷ Nghiễn Thanh.

Nên cô muốn biết, liệu mình còn thời gian hay không.

Giang Văn lặng người nhìn Địch Nhẫn Đông hồi lâu mới thoát khỏi cơn bàng hoàng, cô trả lời câu hỏi trước đó: "Tháng Sáu mới phát hiện ra, khối u lớn lắm, phẫu thuật cực kỳ khó và rủi ro cao. Lạc Tự..."

Giang Văn dừng lại rồi nói tiếp: "Lạc Tự là người cũ của Kỷ Nghiễn Thanh."

Địch Nhẫn Đông đáp: "Em biết."

Một lần nữa Giang Văn lại sững sờ trước mối quan hệ của hai người. Dường như họ đã chạm đến mức thấu hiểu hết thảy, chẳng còn bí mật nào giấu nhau. Bởi thế, bất kỳ cuộc chia ly nào xảy ra lúc này cũng sẽ là một thảm họa đau đớn đến tận xương tủy.

Giang Văn bỗng thấy nghẹn lời, không biết phải tiếp tục thế nào.

Cô mới mới nghe về khởi đầu hạnh phúc của họ, thế sao cô nỡ lòng nói thẳng vào kết cục nghiệt ngã?

Địch Nhẫn Đông nói thay: "Lạc Tự hỏi ý kiến bác sĩ, cân nhắc tỷ lệ thành bại, rồi chọn cách giấu chị ấy, để chị ấy tự sinh tự diệt."

"Không." Giang Văn phủ nhận, "Mùa xuân, mùa xuân tới Kỷ Nghiễn Thanh phải vào viện phẫu thuật, lúc đó sẽ biết sự thật."

"Còn trước đó thì sao?"

"... Lạc Tự muốn Kỷ Nghiễn Thanh có chút không gian để thở thôi."

"Lạc Tự lên giường với người khác rồi, lo gì sống chết của chị ấy?"

"Diễn cả thôi."

Giang Văn đưa tay vuốt ngược mái tóc, mệt mỏi ngồi thụp xuống sô pha: "Phát