chuyển hẳn về Sài Gòn sinh sống và mở một văn phòng thám tử nhỏ gần nhà bạn mình. Hai người bạn ngỡ thất lạc nay đã nối lại mối quan hệ thân thiết như xưa.

Công việc kinh doanh của ba Thiên Nhẫn khá bận rộn, có những tháng ông phải đi miền Tây bảo trì máy cho khách gần cả 20 ngày. Việc nhà một tay giao cho cô vợ trẻ đang bầu bì quán xuyến. Cũng may có chú Kiệt thường hay ghé nhà phụ giúp vợ ông những việc nặng nhọc. Còn nhớ vào ngày mẹ Thiên Nhẫn trở dạ, hôm đó chú Kiệt cùng ba Thiên Nhẫn thức canh suốt đêm trước cửa phòng hộ sinh. Khi mà Thiên Nhẫn cất tiếng khóc đầu tiên trong đời, chú Kiệt đã ngỏ ý mong muốn trở thành ba đỡ đầu cho đứa nhỏ. Có điều ba của Thiên Nhẫn đã khéo léo từ chối. Ông không muốn người bạn của mình có lý do để trở thành một người cha đơn thân.

- Cậu cũng nhanh tìm một cô để cưới và sinh con cho đi! - Ba của Thiên Nhẫn đã trêu người bạn thân của mình như thế.

Nhưng người đàn ông này không hiểu cố chấp điều gì, cương quyết theo đuổi chủ nghĩa độc thân. Nhiều năm sau đó, khi mà nhiều lần khuyên can không thành, ba của Thiên Nhẫn đã thôi không nói về việc vợ con với chú Kiệt nữa. Gia đình nhỏ 3 người đã chấp nhận một ông chú già độc thân thường ghé chơi nhà như là thành viên thứ tư.

Cho đến đầu năm Thiên Nhẫn học lớp 6, mẹ cậu mất vì một tai nạn giao thông. Thiên Nhẫn và ba đã khóc rất nhiều khi hay tin dữ. Suốt 2 hôm đám tang, chú Kiệt không đến tiễn. Chú bảo rằng “đang bận việc ở tỉnh”. Kể từ đó về sau Thiên Nhẫn không thấy chú ghé nhà chơi nữa. Có lần Thiên Nhẫn hỏi ba về chú, ba cậu chỉ nói gọn “chú Kiệt rất bận”.

Có đôi lần Thiên Nhẫn chủ động đạp xe qua chỗ văn phòng thám tử của chú Kiệt, nhưng không thấy mở cửa. “Chú Kiệt quả thật rất bận” cậu đã nghĩ như vậy. Nửa năm sau đó Thiên Nhẫn phải tập với việc sống một mình nhiều hơn khi số ngày ba cậu đi sửa máy ngày càng tăng. c** nh* 12 tuổi làm quen với việc sau khi đi học về là phải phụ ba trông coi cửa tiệm. Guồng quay công việc tất bật chiếm hết tâm trí Thiên Nhẫn. Trong đầu của cậu thiếu niên, sự vắng mặt của người chú già từ lâu đã không còn là mối bận tâm.

Thời gian này người đàn ông tên Kiệt đó đang ở Long An. Ông ta dồn hết số tiền dành dụm bấy lâu đầu tư vào ruộng trồng dưa. Ở đây, thông qua giới thiệu, ông có gặp gỡ với một cô gái địa phương. Nhưng cũng chẳng được bao lâu, khi ông phát hiện cô nàng hiền lành là một ả bắt cá hai tay, cũng là lúc hai người kết thúc mối quan hệ trong êm đẹp. Ông bấy giờ toàn tâm toàn ý tập trung vào công việc đồng áng. Nhưng trải qua 3 năm thất bát, toàn bộ vốn liếng đã dần cạn kiệt. Ông chú rốt cuộc trở về điểm xuất phát. Hết đường đành phải quay lại Sài Gòn, tiếp tục hành nghề thám tử.

Người đàn ông 40 tuổi đầu, không gia đình, không tiền bạc bắt đầu lo lắng về tương lai của mình. Có những đêm ông trằn trọc chỉ để suy nghĩ về lý do khiến cuộc đời của ông bi đát đến vậy.

Nhưng là gì? Cố nghĩ mãi cũng không ra. Thế là ông đổ lỗi cho tiền kiếp của mình. Nghĩ rằng bản thân mình kiếp trước hẳn đã làm nhiều điều xấu. Ông ra sức chuộc tội bằng cách bắt đầu năng đi bái chùa, đăng kí tham gia vào các nhóm thiện nguyện, tập ăn chay... Tuy nhiên công việc ở văn phòng thám tử của ông ngày càng bận rộn. Sài Gòn mấy năm trở lại đây, tệ nạn mỗi năm mỗi gia tăng, năm sau lại luôn phức tạp hơn năm trước. Nhiều lúc ông định bụng phải dừng hẳn công việc thám tử mất thời gian này để chuyên tâm vào chuyện tu tập.

Nhưng các loại hoá đơn sinh hoạt không cho phép ông thực hiện ý định đó. Vả lại, khi văn phòng thám tử của ông đã bắt đầu có chút danh tiếng, việc đoạn tuyệt với thành quả bấy lâu cất công vun đắp là một chuyện không hề dễ dàng.

“Phải chi tìm được một người kế nghiệp mình.”

Ông thật sự mong muốn như vậy.

Tuy nhiên công việc thám tử không phải loại nghề nghiệp mà giới trẻ thời nay có hứng thú. Thậm chí đối với nhiều người “Chắc chỉ có các nhân vật trong tiểu thuyết trinh thám mới muốn trở thành thám tử”. Nghề thám tử, về căn bản là hơi bấp bênh trong nhận thức của số đông thanh niên.

Dù vậy, mỗi ngày chú Kiệt luôn phải sẵn sàng tâm thế đối mặt với công việc bấp bênh, hoàn toàn phụ thuộc vào nhu cầu từ khách hàng này. Nghề thám tử mà chú trót dấn thân không chỉ có tầng suất làm việc không ổn định mà còn chứa đựng nhiều nguy hiểm, lắm khi phải di chuyển xa, đòi hỏi nhiều kĩ năng, và đặc biệt là thường khiến bản thân nhân công dính vào rắc rối.

Hôm nay là một ngày như thế. Chú Kiệt đang gặp phải một rắc rối lớn, khi tình cờ trở thành một trong các nhân chứng đầu tiên phát hiện ra hiện trường của một vụ án mạng. Nạn nhân không ai khác lại chính là người bạn cùng thuê phòng với mình. So ra thì trong số các rắc rối mà công việc thám tử mang đến cho chú từ khi làm nghề đến nay, rắc rối lần này chính là một đại cực phốt. Không biết chừng có thể sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự nghiệp đang lên của chú. Chú Kiệt đã lo sợ sẽ là một ảnh hưởng xấu, khi nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt người cảnh sát lúc thẩm vấn mình và các nhân chứng khác.

- Anh ta thật sự đã nói với mọi người như thế sao? - Thượng uý Lương xác nhận lại những điều mà chú Kiệt vừa trình bày từ các nhân chứng.

- Đúng là như vậy thưa anh cảnh sát. - Người khách nữ cùng vị hôn phu của mình gật đầu xác nhận.

- Như vậy có nghĩa là sau khi cùng anh Kiệt đây đi đến trước phòng của anh ta, chị và anh ta đã gặp chồng của mình ở phòng đối diện đi ra. Thông qua lời của chồng mình cho biết chủ của căn phòng, tức bạn cùng phòng của anh Kiệt có hẹn với chồng mình vào lúc 3 giờ 30 chiều. Chồng của chị có gõ cửa nhưng không thấy có dấu hiệu phản hồi từ bên trong, nghĩ rằng người chủ phòng có việc ra ngoài một lát nên anh ta quay trở về phòng, trùng hợp khi anh này có chuyện cần ra ngoài thì gặp chị và anh Kiệt. Lúc này anh Kiệt mới dùng chìa khoá dự phòng lấy từ quầy tiếp tân của khách sạn mở cửa, vì mỗi phòng chỉ được phát một chìa nhưng hiện tại chiếc chìa khoá này là do người bạn chung phòng của anh Kiệt nắm giữ. Tuy nhiên khi vào bên trong phòng thì đã thấy người mà chồng chị cần gặp nằm bất động theo tư thế ngã sấp người trên bàn. Anh Kiệt lấy lý do muốn bảo vệ hiện trường nên đã bảo chồng chị trở về phòng của anh ta mang cho anh Kiệt mượn một bộ quần áo để thay, đồng thời cũng nhờ chồng chị gọi điện thoại báo với cảnh sát. Về phần chị, anh Kiệt đây cũng bảo chị trở về phòng của mình thay đồ sẵn, trước khi cảnh sát có mặt. Đúng thế không? - Thượng uý Lương tóm tắt lại lời khai của chú Kiệt.

- Chính xác là như thế thưa anh cảnh sát. - Người khách nữ cùng vị hôn phu của mình gật đầu xác nhận một lần nữa.

- Vậy còn chuyện căn phòng đã khoá cửa trước khi hai người đến, làm sao chị biết được?

- À... về điều này tôi cũng không dám chắc, tôi chỉ nghe lại từ anh ta thôi. - Vị khách nữ giải thích với người cảnh sát.

- Là bởi vì khi đến, tôi có thử mở cửa vào vì nghĩ anh Mạnh đang chờ sẵn. Nhưng cửa phòng đã khoá, nghĩ là anh Mạnh có việc ra ngoài, vì thế tôi đã trở về phòng mình chờ anh Mạnh qua tìm. - Người đàn ông chồng của người khách nữ giải thích thêm về những thiếu sót trong lời khai của mình.

-