không rời." Từ ô cửa đá hình vòm này nhìn ra vừa khéo có thể trông thấy đoạn đường nhỏ từ khu rừng dẫn vào đại sảnh.

Nolan không có phản ứng.

Phu nhân Bella thấy vậy có vẻ chán liền quay sang hỏi Bạch Vi: "Cô tên gì?"

"Vi." Ánh mắt Bạch Vi bình thản, "Tôi tên là Vi."

Phu nhân Bella sững người: "Vi?"

Đột nhiên, phu nhân Bella cười khúc khích, như thể vừa nghe được một chuyện cười trời đất: "Cô cũng tên là Vi sao? Quả nhiên yêu tinh phương Đông có trừ thế nào cũng không hết."

"Cô không biết à?" Phu nhân Bella thần thần bí bí chớp mắt, "Phu nhân Liên và đứa con gái bà ta mang từ phương Đông tới không phải người."

Nolan khẽ cau mày, vừa định lên tiếng thì đã bị phu nhân Bella ngắt lời.

"Suỵt." Bà ta nói. "Ngài không cần phải bênh vực cô ta. Đã có rất nhiều người bị họ mê hoặc đến mất hồn mất vía, tiếc là ngài cũng không thoát được. Yêu tinh đã mê hoặc Henry, khó khăn lắm bà ta mới chết, ai ngờ con gái bà ta cũng chẳng kém cạnh. Giờ thì con gái bà ta cuối cùng cũng chết rồi, thật là hả dạ."

Henry — tên của tử tước Waldorf.

"Phu nhân Bella, bà say rồi." Nolan quay người định rời đi.

"Chạy làm gì? Tôi có cắn người đâu." Phu nhân Bella cong đôi môi đỏ, "Tôi không cắn người, yêu tinh mới cắn người."

Nolan chẳng buồn để tâm. Hắn hất cằm ra hiệu cho Bạch Vi theo sau. Hai người cứ thế đi lên, mãi đến khi không còn nghe thấy tiếng cười the thé của phu nhân Bella nữa.

Phòng khách đã ở ngay trước mắt. Nolan vừa đưa tay mở cửa thì bỗng có một lực kéo giữ lấy cánh tay hắn. Hắn quay đầu lại, ánh mắt dò hỏi nhìn cô gái tóc đen.

Hành lang đêm khuya yên tĩnh đến lạ, đèn tường lay lắt tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bạch Vi ngẩng đầu nhìn Nolan, trong đôi mắt đen sẫm có cảm xúc cuộn trào.

"Anh có tin không?"

"Bà ta nói tôi là yêu tinh, anh tin không?" Bạch Vi khẽ hỏi. "Tôi vốn dĩ đã phải chết rồi, nhưng bây giờ lại đang đứng đây, lành lặn nguyên vẹn. Anh... có sợ không?"

Nolan nghĩ một chút rồi nói: "Nếu cô là yêu tinh, vậy tôi là gì?"

Bạch Vi sững người.

Trong chiếc đồng hồ bằng kính trang trí ở cuối hành lang, hình ảnh Nolan lúc này được phản chiếu rõ ràng. Gương mặt hắn chậm rãi biến đổi, gò má nhô lên rồi thu lại, bộ râu quai nón tan đi rồi mọc trở lại, trải qua vài lần biến hóa, cuối cùng lại trở về dáng vẻ của một quý ông trung niên.

"Vậy cô nghĩ tôi là gì?" Giọng Nolan trầm tĩnh và ôn hòa.

"Như vậy, cô có sợ không?"

Bạch Vi ngẩn ngơ, nhất thời không nói nên lời.

Một lúc lâu sau cô mới hỏi: "Vì sao anh lại giúp tôi?"

Nolan ung dung đáp: "Cô là manh mối quan trọng của vụ án mổ bụng liên hoàn. Tôi muốn tìm ra câu trả lời, đương nhiên phải bảo vệ cô cho tốt. Nói tôi giúp cô, không bằng nói là tôi đang giúp chính mình."

"Vậy vì sao anh lại điều tra vụ án này?" Ánh mắt Bạch Vi sâu thẳm.

"Tôi đã nói rồi, nhận lời nhờ vả."

Bạch Vi lặng lẽ nhìn hắn, không lên tiếng.

Nolan khẽ ho một tiếng, nói tiếp: "Những gì tôi nói với Luke trước đó là để lừa cậu ta. Không phải lão Luke nhờ tôi điều tra vụ này. Lão đúng là có dặn tôi chăm sóc con trai ông ấy, nhưng ông ấy không hề biết về vụ án mổ bụng liên hoàn. Tôi điều tra vụ án này quả thật là do có người nhờ vả, chuyện đó không phải giả, chỉ là người ủy thác không phải lão Luke."

"Ai vậy?" Bạch Vi cau mày.

Nolan lắc đầu: "Người đó đã không còn trên đời này nữa."

Bạch Vi sững sờ.

"Người nhờ tôi điều tra vụ án không liên quan gì tới bảy nạn nhân trước đó." Nolan nói. "Tôi cũng không định can dự vào cục diện chính trị phức tạp hay mạng lưới nhân tình thế thái của thành Đa Luân. Thứ tôi cần chỉ là một câu trả lời."

"Anh định làm gì hung thủ?" Bạch Vi nghi hoặc hỏi.

"Không làm gì cả." Nolan đáp. "Trừng trị hung thủ là việc của cảnh sát, không liên quan đến tôi."

Bạch Vi nhìn chằm chằm vào mắt Nolan, dường như đang phán đoán xem hắn có nói dối hay không. Một lúc sau, cô lại hỏi: "Thứ anh muốn điều tra là hung thủ của vụ án mổ bụng liên hoàn, đúng không?"

Nolan gật đầu: "Chính xác hơn mà nói, tôi nhận ủy thác điều tra kẻ đã giết tiểu thư Waldorf. Nhưng hung thủ là cùng một người, không phải sao?"

Bạch Vi thu lại ánh mắt.

Một lát sau, cô khẽ mỉm cười: "Nolan, chúng ta làm một giao dịch đi."

Nolan nhướn mày.

"Tôi giúp anh tìm ra kẻ giết tiểu thư Waldorf, anh cho tôi tá túc một thời gian." Nụ cười trong mắt Bạch Vi vẫn không tắt. "Anh yên tâm, tôi sẽ sớm tìm được chỗ an thân, sẽ không làm phiền anh lâu đâu."

Nolan có phần bất ngờ: "Giao dịch này nghe cũng không tệ."

"Cô khách khí quá rồi." Hắn nói tiếp. "Cô bằng lòng đi theo tôi, đó là vinh hạnh của tôi." Nói xong, hắn hơi cúi người, mở cửa phòng khách.

Bên trong là ánh đèn vàng dịu. Lò sưởi kêu lách tách, nước trong ấm đã sôi, phát ra tiếng rì rào khe khẽ.


Chương 9: Đôi mắt
Đám cháy lớn kéo dài suốt cả đêm.

Ngay cả mưa cũng không thể dập tắt ngọn lửa ấy, vậy mà khi bình minh vừa ló rạng, nó lại đột ngột lụi tàn. Ngọn lửa bùng lên đầy quỷ dị, tắt đi cũng bất ngờ không kém, như thể đã đốt đến lúc cần đốt thì tự khắc phải tàn. Bên trong nhà thờ chỉ còn trơ lại những bức tường đá, chiếc quan tài trắng trong tầng hầm từ lâu đã hóa thành tro bụi.

Vụ hỏa hoạn này còn cướp đi mạng sống của một vị mục sư — nghe nói chính là người chủ trì tang lễ cho tiểu thư Waldorf.

Luke mặt mày lấm lem khói bụi quay về trang viên, còn chưa kịp uống một ngụm nước đã chạy thẳng tới trước cửa phòng khách của Nolan, đập cửa ầm ầm.

Cánh cửa hé ra một khe, lộ ra cái đầu tóc xoăn rối bời của Nolan. Hắn mặc áo sơ mi, vài chiếc cúc còn chưa cài, để lộ lồng ngực rắn chắc.

"Sao vậy?" Giọng Nolan nghe có vẻ mệt mỏi.

Luke đang định trút giận vì chuyện Nolan biến mất không lời từ tối qua thì khóe mắt chợt liếc thấy Bạch Vi đang thò đầu ra khỏi chăn.

Luke cứng người trong một giây: "Có phải tôi... làm phiền hai người rồi không?"

Nolan gõ nhẹ lên mặt trong cánh cửa: "Đợi một lát." Cửa lại khép vào, để lại Luke đứng đờ người tại chỗ.

Trong phòng khách, Bạch Vi đã nhanh chóng xuống giường rồi khoác áo ngoài. Đêm qua cô ngủ không yên, trong lòng vương vấn cuốn sổ tay chữ Hán bị Louis lấy đi và món đồ đã rơi vào tay tử tước Waldorf. Ý nghĩ này nối tiếp ý nghĩ kia, đến nửa mơ nửa tỉnh thì trời đã sáng.

Nolan vừa đóng cửa xong, Blackberry cả thân đẫm sương sớm liền bay từ ngoài cửa sổ vào.

"Nolan!" Blackberry quăng thứ trong vuốt lên bàn, "Mau xem cái này!"

Bạch Vi tò mò tiến lại gần. Trên bàn là một con dơi thoi thóp hấp hối.

Nolan y phục chỉnh tề, vừa cài khuy măng-sét vừa bước tới. Vừa nhìn thấy con dơi, hắn có hơi khựng lại: "Đây là... 'con mắt'?"

Mắt? Bạch Vi ngơ ngác.

Nolan liếc cô một cái, kiên nhẫn giải thích: "Những thứ nhỏ này đều là 'con mắt' do con người nuôi dưỡng. Thả ra rồi thu về, sẽ nhìn được những gì chúng trinh sát. Tôi đã rất nhiều năm không gặp 'con mắt' rồi, không ngờ ở thành Đa Luân lại có người biết chế tạo chúng."

"Xem bằng cách nào?" Bạch Vi vẫn chưa hiểu.

"Chờ chút." Nolan lấy một chiếc khăn tay, nhúng nước rồi vắt khô.

Con dơi trên bàn nhanh chóng mất đi sinh khí. Thân thể của nó từ từ xẹp xuống, máu thịt biến thành than đen, từng chút một vỡ vụn ra. Giữa đống