khựng lại.

Nolan nheo mắt, ra hiệu cho Luke tiếp tục.

Luke vốn chỉ định mượn câu hỏi này để kéo gần khoảng cách với Louis, khiến cậu buông lỏng cảnh giác, không ngờ lại vô tình tìm được đột phá.

"Cậu thích mèo à?" Luke hỏi.

Louis mím môi, không trả lời.

"Thích thì nói thích, không thích thì nói không thích, khó trả lời đến vậy sao?" Luke cười, đang định chuyển sang câu hỏi khác thì thiếu niên đối diện bỗng lên tiếng.

"Thích. Tôi rất thích."

*

Ở nửa sau cuộc trò chuyện, thái độ của Louis rõ ràng đã dịu đi không ít. Luke vẫn tiếp tục nói chuyện với cậu, còn Nolan thì rời khỏi phòng tiếp khách trước. Hắn chống gậy đứng yên một lát, rồi xoay người lên lầu.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đứng trước cửa phòng mình. Nolan không vội mở cửa mà lắng nghe động tĩnh bên trong. Cửa sổ trong phòng dường như hé mở, có gió và mưa lất phất rơi vào, thêm cả tiếng nước chảy khe khẽ — duy chỉ không có tiếng hô hấp của con người.

Nolan vặn tay nắm, đẩy cửa bước vào.

Trong phòng không có ai. Nolan khẽ nhíu mày, bước về phía phòng tắm bên trong. Cửa phòng tắm đóng chặt, tấm kính trên cửa phủ đầy hơi nước khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh bên trong. Nolan gõ cửa, nhưng không ai đáp lại. Hắn không do dự thêm, đưa tay mở cửa phòng tắm.

Cảnh tượng trước mắt khiến Nolan sững người.

Giữa làn hơi nước dày đặc, thiếu nữ tóc đen nằm sấp bên bồn tắm đã ngủ thiếp đi. Cô ngủ rất say, hơi thở nhẹ đến mức gần như không nghe thấy.

Nolan nhẹ bước tiến vào phòng tắm. Hắn quỳ bên bồn, lặng lẽ quan sát Bạch Vi. Hơi nóng hun làn da của cô đến ửng hồng, mái tóc đen dài ướt sũng xõa trong bồn tắm, tựa như rong biển, quấn quýt cùng làn nước.

Bỗng nhiên, hàng mi dài của cô khẽ run, đôi mắt mở ra.

"Nolan?" Vừa mới tỉnh dậy, đôi mắt đen láy còn phủ một tầng sương nước, vô thức mang theo vài phần mềm mại non nớt. Thế nhưng nốt ruồi lệ dưới mắt trái lại đỏ rực, như muốn thiêu đốt trái tim của người đối diện.

Động tác của Nolan khựng lại, hắn quay mặt đi chỗ khác.


Chương 10: Ly tộc
Bạch Vi nằm sấp bên mép bồn tắm, tim đập thình thịch như trống dồn.

Trên đường định tới thư phòng của tử tước Waldorf, cô đã kịp quay đầu, nhờ vậy mới kịp trở về phòng trước khi Nolan lên lầu. Lúc này, cô cố ép nhịp thở chậm lại, sợ rằng Nolan sẽ nghe ra điều khác thường.

Cô lén liếc nhìn gương mặt Nolan, nhưng hắn vẫn luôn bình thản như núi, không để lộ chút cảm xúc nào.

"Xong nhanh vậy sao?" Bạch Vi chủ động mở lời.

"Luke đang hỏi, tôi về trước." Nolan bỗng nghiêng người, tiến sát lại gần cô.

Bạch Vi giật mình, theo phản xạ lùi lại. Cú lùi ấy khiến bọt nước và làn nước trong bồn bắn lên người Nolan.

"Anh..." Bạch Vi còn chưa kịp hỏi hắn định làm gì đã thấy Nolan vươn tay vặn mở vòi nước nóng.

"Nước nguội rồi," Hắn nói, "Tắm thế này dễ bị cảm."

Tim Bạch Vi hẫng mất một nhịp. Ngay sau đó, cô lập tức trở nên cảnh giác, chẳng lẽ Nolan đã nhìn ra điều gì? Nhưng cô chưa kịp dò xét, Nolan đã thử nhiệt độ nước xong rồi rời khỏi phòng tắm, còn lịch sự khép cửa lại.

Nước chảy ào ào, hơi ấm trong bồn tắm dần dần tăng lên.

Bạch Vi khẽ thở dài, buông người chìm hẳn vào làn nước ấm. Chuyến này xem như có thu hoạch: cuốn sổ tay chữ Hán mẹ để lại và chiếc hộp trang sức gỗ nam mộc đều đã trở về tay cô.

Khi Bạch Vi lau mái tóc còn ướt bước ra khỏi phòng tắm, Nolan đang tựa lưng trên ghế sofa trò chuyện với Blackberry. Trên chiếc bàn nhỏ trước mặt họ đặt một chậu nước, bên cạnh là cả đống hạt châu li ti — xem ra Blackberry đã mang về không ít "con mắt".

Thế nhưng câu chuyện giữa một người một chim lại chẳng liên quan gì đến "con mắt". Blackberry nghiêng đầu sấn lại gần Nolan, nghi ngờ hít hít: "Nolan, trên người ngươi có mùi gì vậy?"

"Hử?" Nolan đang chăm chú nghiên cứu một hạt châu, chẳng mấy để ý lời nó nói.

Blackberry ngửi bên trái lại ngửi bên phải: "Là mùi dâu tây! Trên người ngươi có mùi dâu tây, thơm quá!" Chưa dứt lời, nó lại phát hiện ra điều mới, "Sao trên người ngươi lại còn có bọt nữa? Ơ, bọt cũng mùi dâu tây!"

Nolan cau mày, nhấc Blackberry khỏi người mình: "Ngươi là chó à?"

Blackberry giật mạnh, thoát khỏi ma trảo của Nolan, như viên đạn pháo lao thẳng vào lòng Bạch Vi.

"Hả?" Blackberry lắc lắc đầu trong ngực cô, "Sao trên người cô cũng có mùi dâu tây?"

"Các người lén ta làm gì rồi hả?!"

Mi mắt Bạch Vi giật giật, chột dạ liếc Nolan một cái.

Ánh nhìn ấy lọt vào mắt Blackberry, càng khiến nó tin chắc suy đoán của mình là đúng. Nó lớn tiếng tố cáo: "Hai người lén ta ăn dâu tây đúng không?! Nolan, quá đáng lắm rồi!"

Bạch Vi trấn tĩnh lại, nâng Blackberry lên trước mặt: "Người bé tí thế này mà khẩu khí lớn thật. Chim nhà người ta ăn sâu, ngươi ăn dâu tây làm gì?"

"Cô nói ai là chim hả?!" Lồng ngực Blackberry phồng lên thành một cục lông xù, "Ta không phải chim! Ta đường đường là..."

Nolan khẽ ho một tiếng: "Cô sắp bóp hỏng nó rồi."

"À." Bạch Vi nghe vậy liền nới tay. Blackberry bị ngắt lời, lập tức nuốt trọn câu nói phía sau.

"Ngươi bảo ngươi không phải chim, vậy ngươi là gì?" Bạch Vi ghé sát hỏi.

"Nói ra cô cũng không hiểu." Blackberry vùng ra, vỗ cánh bay lên đầu gối Nolan, "Hừ, đàn bà đúng là phiền phức."

Bạch Vi cũng chẳng giận, cười híp mắt nhìn con vẹt đang tức tối giậm chân trên đùi Nolan: "Chim nhỏ nhà anh đáng yêu thật đấy."

Blackberry đá chân một cái, ngã phịch trên đùi Nolan, im bặt không nói.

Nolan chọc chọc bụng nó, ngạc nhiên nói: "Blackberry, ngươi đang ngượng à?"

Con vẹt da hổ đột nhiên xù lông lên: "Đám nhân loại các người thật sự quá đáng ghét!"

"Hiếm thấy thật." Nolan nhìn sang Bạch Vi, "Nó rất thích cô."

"Nói bậy! Ta không hề thích mụ đàn bà thối đó!"

"Xem kìa, nó đỏ mặt rồi." Nolan không chút nể tình bóc trần.

"Nolan!" Blackberry tức tối, "Từ nay ta không tìm 'con mắt' cho ngươi nữa!"

Nolan lập tức giơ tay đầu hàng: "Là lỗi của ta, ngươi nói gì cũng đúng."

Bạch Vi bước tới nhìn những hạt châu trên bàn: "Nhiều 'con mắt' thế này, các anh đều xem hết sao?"

Nolan gật đầu: "Ừ, phải xem cho xong sớm, như vậy mới tìm được đáp án. Nếu cô thấy chán thì có thể làm việc khác."

Bạch Vi không biết Nolan định tìm ra loại đáp án gì từ những "con mắt" này, mà cô cũng chẳng quan tâm. Cô lê dép, quay về giường.

Sau khi tìm được tư thế thoải mái, cô ngẩng lên nhìn Nolan ở đầu kia căn phòng. Hắn và Blackberry đang chăm chú nhìn ảo ảnh trong nước, không để ý tới động tĩnh bên này.

Bạch Vi ổn định tinh thần, lấy ra cuốn sổ tay chữ Hán.

Cuốn sổ đã khá cũ, giấy vừa giòn vừa ngả vàng. Cô lật trang đầu tiên, trên đó có một đoạn chữ nhỏ viết bằng chân phương:

"Đông quốc có ly, sinh ở Hạ Ân.

Ly chia ba tộc: Bạch Lão, Bát Uyên, Mai Hoa Báo.

Tộc Bạch Lão, trăm năm một Địa Tạng.

Địa Tạng có chín mạng, du hành chốn Hoàng Tuyền."

Ngón tay Bạch Vi khẽ lướt qua từng con chữ, bên tai dường như vang lên giọng nói dịu dàng của mẹ:

"Rất lâu, rất lâu về trước, khi vạn vật vừa sinh trưởng, trên vùng đất Hạ Ân đã xuất hiện ly tộc. Hình dáng, việc ăn uống hay cách sinh hoạt của họ không khác gì con người, phần lớn tộc nhân có thể tùy ý chuyển đổi giữa hình người và hình mèo. Thuở ban đầu khi các tộc