người còn lại là người đánh xe."

Luke vừa nói vừa khoa tay: "Ban đầu xe ngựa vẫn đang đi về phía trước, giữa đường thì bị tên mổ bụng mai phục chặn lại, rồi thảm án xảy ra. Hiện trường không phát hiện dấu vết dây cản ngựa, trên xe ngựa cũng như trên thân những con ngựa được tìm thấy sau đó đều không có dấu hiệu bị tác động từ bên ngoài, vì vậy tôi cho rằng xe đã tự dừng lại."

Bạch Vi nghe đến mê mẩn: "Hắn khiến xe ngựa tự dừng lại sao?"

"Đúng vậy." Luke nói. "Dù chưa rõ hắn dùng thủ đoạn gì, nhưng có một điều chắc chắn — tên mổ bụng đã tiếp xúc với người đánh xe."

Muốn khiến xe ngựa tự dừng ắt hẳn phải xảy ra biến cố nào đó khiến người cầm cương kéo mạnh dây để ghìm ngựa lại. Người kiểm soát xe chính là phu xe. Tên mổ bụng đã tạo ra một sự cố, hoặc truyền đi một tín hiệu nào đó, phu xe tiếp nhận được, thế là dừng xe.

Bạch Vi cũng nghĩ tới điểm này, liền hỏi tiếp: "Các anh tìm được phu xe chưa?"

"Chưa." Luke thở dài. "Những con ngựa kéo xe thì đều tìm thấy, nhưng lật tung cả thành vẫn không thấy người đánh xe đâu. Nếu tận mắt chứng kiến tên mổ bụng ra tay thì khả năng phu xe sống sót rất thấp, nhưng hiện tại cảnh sát không nhận được báo án liên quan, cũng không phát hiện thi thể của phu xe."

"Chúng tôi vẫn đang truy tìm những phu xe mất tích." Luke nói. "Bảy cỗ xe đó đều là xe thuê, người đánh xe cũng không phải gia nhân trong phủ, chứng tỏ họ thuê phu xe tạm thời từ bên ngoài. Nhưng không ai nắm được manh mối về những người này."

Bạch Vi tò mò: "Ở hiện trường không để lại dấu vết gì của phu xe sao?"

"Đó mới là chỗ kỳ quái." Luke xoa xoa mặt. "Tên mổ bụng cố ý xóa dấu chân thì còn hiểu được. Nhưng đến cả dấu vết của phu xe cũng không có — lẽ nào khi chạy trốn, phu xe còn rảnh tay xóa sạch dấu vết của mình?"

Trong khoang xe chợt yên lặng. Một lúc lâu sau, Bạch Vi thử dò hỏi: "Có khả năng nào... phu xe và tên mổ bụng là cùng một người không?"

Luke trầm ngâm: "Không loại trừ khả năng này. Đường dây phu xe nhất định phải điều tra đến cùng — cho dù hắn ta không phải hung thủ thì cũng là nhân chứng then chốt."

"Còn ngựa thì sao?" Nolan nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng. "Các cậu tìm thấy ngựa ở đâu?"

Luke ngẩn ra: "Ở ngoại ô Đa Luân. Cụ thể chỗ nào thì để tôi quay về lấy bản đồ đã đánh dấu rồi đưa cho ngài."

"Nói đến chuyện này..." Luke chợt nhớ ra điều gì đó. "Tôi từng muốn đối chiếu xem lộ trình của bảy cỗ xe xem có điểm trùng nhau không, để phán đoán phạm vi hoạt động của tên mổ bụng. Nhưng các tuyến đường đó không trùng nhau chút nào, hoàn toàn không có quy luật."

Bạch Vi suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Vì sao nhất định phải tìm các lộ trình trùng nhau? Nếu ghép toàn bộ lộ trình của bảy cỗ xe lại, tìm một điểm mà tất cả đều có khả năng đi tới, liệu có thể xác định được sào huyệt của tên mổ bụng không?"

Đề xuất táo bạo của Bạch Vi khiến Luke sững người: "Có thể thử."

Bạch Vi lại hỏi: "Các anh có từng nghĩ rằng, có lẽ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt nhận lệnh người khác rồi giết bảy người đó không?"

Luke nhất thời không trả lời được.

"Không." Nolan nói. "Tôi thiên về khả năng rằng, một kẻ có mục đích rõ ràng và kế hoạch tinh vi như vậy sẽ không mượn tay người khác, cũng không để người khác điều khiển. Hắn muốn giết, thế là giết."

"Mục đích?" Bạch Vi nghiêng đầu. "Anh cho rằng mục đích của hắn là gì?"

"Hắn cho rằng những người đó đáng chết." Nolan cân nhắc từng lời. "Giết những kẻ mà hắn cho là đáng giết — đó chính là mục đích."

"Vậy tiểu thư Waldorf cũng đáng chết sao?" Bạch Vi nhướn mày.

Nolan khựng lại, khẽ ho một tiếng: "Câu hỏi này... tôi có thể không trả lời không?"

Luke đang lắng nghe say sưa thì lập tức bất mãn: "Có gì mà không trả lời được chứ? Nói xem nào, vì sao tiểu thư Waldorf lại trở thành mục tiêu của tên mổ bụng?"

Nolan lạnh lùng liếc Luke một cái: "Nếu cậu thật sự muốn biết, có thể tự đi hỏi chính tên mổ bụng."

Luke nghẹn họng, miễn cưỡng im lặng.

Bạch Vi thì không hề tức giận. Cô chống cằm, cười hỏi: "Nolan, nếu anh đoán sai thì sao?"

"Vậy thì lật lại từ đầu." Nolan đáp không chút do dự.

Chập tối, xe ngựa tiến vào thành Đa Luân.

Bạch Vi tựa bên cửa sổ xe, ngắm nhìn tòa thành vừa quen vừa lạ. Khi phu nhân Liên còn sống, bà cũng thường xuyên đưa cô tới đây.

Phu nhân Liên hay nói: "Muốn hiểu văn hóa của một tộc người thì phải bước vào thành thị của họ. Con tuy là người phương Đông, nhưng cũng nên nhìn ngắm Đa Luân — như vậy mới không uổng phí những năm tháng con đã sống ở đây."

Đường phố Đa Luân rộng rãi hơn hẳn lối quê. Trên con đường lát đá là xe ngựa ngược xuôi không ngớt, có những quý ông không ngồi xe mà cưỡi ngựa thong thả dạo phố. Hai bên đường là cửa hiệu san sát, quần áo, nước hoa hay bánh ngọt được bày biện la liệt. Những quý cô váy xòe chiết eo đứng trước gương trong tiệm, chỉnh lại chiếc mũ lưới trên đầu. Bên cầu là một họa sĩ lang thang mặc quần yếm công nhân đang ngồi vẽ, đưa bóng dáng các cô gái vào khung toan.

Đinh — đong —

Chuông tháp trong thành gióng lên năm tiếng, làm một đàn bồ câu trắng giật mình tung cánh.

Mưa vẫn rơi lất phất, như màn sương buổi hoàng hôn, bao phủ toàn bộ thành Đa Luân.

Amp đánh xe đến phố Nhiếp Lam. Luke nhảy xuống, nhìn chằm chằm cỗ xe một lúc lâu, cuối cùng cũng nói ra nghi vấn giấu trong lòng: "Nolan, xe của ngài không có phu xe, lát nữa làm sao đưa xe về phủ?"

Giọng Nolan vọng ra từ trong xe: "Không cần cậu bận tâm."

Luke còn chưa kịp nghe giải thích thì những con ngựa kéo xe như nhận được mệnh lệnh vô hình, tự nhiên vung vó lao đi. Luke hoảng hốt lùi lại, suýt nữa bị bánh xe nghiến trúng.

Amp phấn khích vỗ mạnh lên vai Luke: "Tôi đã bảo rồi, cỗ xe này có gì đó quái quái!"

"Ăn nói linh tinh cái gì!" Luke trừng mắt. "Quái quái chỗ nào chứ?"

"Luke, chẳng lẽ ngài Nolan kia là...?"

"Câm miệng! Đừng nói nhảm!"

Cỗ xe ngựa êm ái rời khỏi phố Nhiếp Lam, rẽ vào một con đường đá khác. Bạch Vi nén lại sự tò mò trong lòng, nhìn Nolan rồi lại nhìn Blackberry, trong tâm trí như có một con mèo nhỏ đang cào mãi không yên.

Blackberry là kẻ lên tiếng trước: "Nolan, ta đã nói rồi, ngươi lười quá đi. Phu xe lại bị ngươi giấu đi rồi đúng không? Không có phu xe sẽ làm người đi đường hoảng sợ."

"Ta không có." Nolan trông vô tội đến cực điểm. "Vì cứ mưa suốt nên phu xe sẽ bị ướt. Mà ướt thì... sẽ hỏng mất."

Bạch Vi không biết là do mình có vấn đề, hay là hai người kia có vấn đề. Nếu không, vì sao từng chữ họ nói cô đều không hiểu nổi?

Bạch Vi còn đang cảm thấy kỳ quái thì thấy Nolan khẽ thở dài, thò tay vào ngực áo, rút ra một mảnh giấy rồi ném ra ngoài cửa sổ xe.

Mảnh giấy vừa gặp gió liền phồng to, trong chớp mắt đã hóa thành hình người. Người giấy dường như có sinh mệnh, nhấc chiếc mũ tròn đen trên đầu xuống, tao nhã cúi mình, trịnh trọng thi lễ với Bạch Vi.

Bạch Vi kinh ngạc đến tròn xoe mắt.

Người giấy cưỡi gió ngồi xuống trước xe rồi giật dây cương. Đàn ngựa vui vẻ hí lên một tiếng, như thể gặp lại người bạn cũ đã hợp tác nhiều năm.

Lòng hiếu kỳ căng phồng đến cực điểm. Bạch Vi vốn định hỏi rốt cuộc là chuyện gì, nào ngờ vừa mở miệng, điều bật ra lại là một câu lo lắng: "Nếu bị người khác