nhìn cô, nhỏ giọng nói.

Bạch Vi mỉm cười, không đáp lời.

Louis mím môi, khéo léo giấu đi nỗi thất vọng trong ánh mắt: "Xin lỗi vì đã làm lỡ thời gian của mọi người. Vậy thì... tạm biệt, chúc thượng lộ bình an."

Bạch Vi gật đầu, nắm lấy tay Nolan, bước vào khoang xe ngựa.

Trong xe đã có nữ quyến, Luke và Amp ngại ngùng không tiện ngồi cùng, bèn chuyển ra phía trước. Luke chủ động cầm cương, làm người đánh xe. Con ngựa tung vó, lóc cóc chạy về phía trước, bỏ nghĩa trang dần lại sau lưng.

Bạch Vi nhìn qua khe cửa xe ra phía sau, chỉ thấy Louis vẫn đứng ở cổng nghĩa trang dõi theo chiếc xe. Cậu bỗng chạy lên vài bước, rồi lại dừng lại, lặng lẽ đứng yên, cô độc và u sầu.

Màn mưa làm nhòe đi tầm nhìn, Bạch Vi không thể nhìn rõ thần sắc của Louis lúc này.

Cảnh tượng ấy dường như đã từng xảy ra.

Thuở nhỏ, khi cô tìm lại được đôi giày bị Louis giấu đi liền xỏ giày, xách váy chạy ra ngoài. Louis bé xíu đuổi theo phía sau, đến khi không đuổi kịp nữa thì dừng lại, dùng đôi tay ngắn ngủn lau nước mắt.

Xe ngựa rẽ khỏi con đường lớn của nghĩa trang, bóng dáng Louis từ đó cũng hoàn toàn biến mất.


Chương 12: Về thành
"Cậu ấy có biết không?" Nolan hỏi.

"Không thể nào biết được." Bạch Vi lắc đầu. "Tôi không nói cho em ấy." Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng cô lại chần chừ — Louis trông chẳng giống người hoàn toàn không hay biết gì.

Nolan "ừm" một tiếng, không hỏi thêm. Hắn chuyển ánh nhìn sang chiếc sườn xám đặt trên đầu gối Bạch Vi: "Bộ đồ này trông khá đặc biệt."

Bạch Vi cong cong hàng mày, mở sườn xám ra: "Mẹ tôi từng nói đây là trang phục của các cô gái phương Đông. Tôi chỉ nghe mẹ kể, vẫn chưa từng mặc thử."

Nolan chống cằm, tò mò ngắm nghía. Chiếc sườn xám cổ đứng, eo ôm gọn, tà váy xẻ lên tới đùi — không khó tưởng tượng cảnh một người phụ nữ khoác lên nó sẽ mềm mại, quyến rũ đến nhường nào.

"Thế nào là cập kê?" Nolan có vẻ rất hứng thú.

"Ở phương Đông, con gái mười lăm tuổi làm lễ cập kê, tượng trưng cho việc từ thiếu nữ trở thành phụ nữ." Bạch Vi mỉm cười. "Đại khái giống lễ trưởng thành ở Đa Luân. Khi làm lễ, cô gái phải mặc trang phục do mẹ tự tay may, và có một chiếc trâm cài tóc. Chiếc trâm này sẽ do cha hoặc anh trai cài lên cho, người phương Đông cũng gọi đó là 'lễ gia trâm.'"

"Trâm cài là gì thế?" Blackberry chớp chớp mắt.

"Là một món trang sức cài tóc." Bạch Vi làm động tác minh họa. "Dài cỡ thế này, giống một que nhỏ, trên đó khắc hoa văn rất đẹp. Khi búi tóc lên, trâm sẽ giữ cho búi tóc cố định." Cô vừa nói vừa vấn cao mái tóc dài, làm mẫu cho Blackberry xem.

Mắt Blackberry mở to: "À, ta hiểu rồi. Trâm cài chính là que nhỏ có khắc hoa."

"Đúng vậy." Bạch Vi dịu dàng mỉm cười. "Việc vấn tóc ở phương Đông cũng có nhiều quy củ. Ví dụ như trong đêm tân hôn, chú rể sẽ..."

Cô bỗng khựng lại. Sao lại kể mấy chuyện này cho họ nghe chứ?

Trên tấm đệm đối diện, một người một chim tròn mắt nhìn cô chằm chằm, chờ cô nói tiếp.

"Chú rể sẽ làm gì?" Blackberry sốt ruột đập cánh, "Giao phối à?"

Bạch Vi nghẹn ứ, ho sặc sụa. Ho đến đỏ bừng cả cổ lẫn mặt: "Con chim nhỏ này hiểu biết cũng nhiều nhỉ."

Blackberry vô tội nói: "Mấy chuyện cơ bản thế này có khó hiểu đâu?"

Nó quay sang nhìn Nolan: "Chẳng lẽ chỉ mình ta hiểu sao?"

Nolan vung bàn tay to đè xuống, ép Blackberry từ đầu đến chân bẹp dí như chiếc bánh hồng: "Nghe kể chuyện thì bớt nói lại."

Bạch Vi ho xong thì hắng giọng, bình thản nói: "Đêm tân hôn, chú rể sẽ đích thân tháo trâm cài tóc của cô dâu. Sau đó, mái tóc đen của cô dâu buông xuống, quấn quýt cùng tóc của chú rể. Người ta gọi đó là kết tóc se duyên, trọn đời không rời."

Nolan say mê lắng nghe, nào ngờ Blackberry lại chen vào một câu hỏi: "Không đúng. Tóc chú rể ngắn thế kia, sao quấn vào tóc cô dâu được?"

Bạch Vi suy nghĩ một lúc rồi dịu dàng đáp: "Cho nên với những người lông tóc ngắn như Blackberry, ở phương Đông sẽ không có cô nương nào thích đâu."

Lời này có vẻ hơi nặng. Blackberry như bị giáng xuống một đòn chí mạng, cứng họng không thốt nên lời.

Nolan hơi không đành lòng: "Vậy là nó sẽ buồn cả đêm mất."

"Không sao mà." Bạch Vi nghiêng người qua, thì thầm với Blackberry, "Họ không thích ngươi thì đã sao, ta thích ngươi là được rồi."

Con vẹt da hổ bỗng nấc một cái, từ móng vuốt trở lên đỏ bừng.

Nolan xoa xoa thái dương: "Cô nói thế nó sẽ phổng mũi mất."

Bạch Vi quay đầu nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, không kìm được, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười.

Cỗ xe đang đi nửa đường thì bỗng dừng lại. Luke đứng ngoài khoang xe gọi vào: "Có một cỗ xe ngựa khác đang tới, đường hẹp quá nên tôi cho họ đi trước."

Đường làng tuy hẹp, nhưng cũng không đến mức không tránh nổi hai cỗ xe — trừ khi cỗ xe kia có quy cách khác thường.

Trong lòng Bạch Vi khẽ động, ngước mắt nhìn sang bên kia đường.

Đón đầu họ là một cỗ xe bốn bánh, được kéo bằng ba con ngựa. Ba con ngựa đen đều là giống lai thượng hạng nhập từ Đông Buluo, không phải thứ người thường có thể sở hữu. Khoang xe rộng đủ chỗ cho sáu người, bên ngoài được mạ vàng, uốn lượn tận xuống gầm xe. Nhìn kỹ hoa văn mạ vàng hóa ra lại là từng chùm dây thường xuân ba lá quấn chặt vào nhau.

Blackberry nhảy lên bậu cửa sổ, thò đầu ra ngoài nhìn ngó.

"Hửm." Nó cau mày, "Mùi này ta không thích."

Cỗ xe ngựa kia nhanh chóng lướt qua bên họ, bắn tung bùn đất. Bạch Vi còn đang sắp xếp lại dòng suy nghĩ thì Luke đã chui vào trong khoang. Amp thay Luke cầm cương, tiếp tục đánh xe đi về phía trước.

"Kia là xe của ngài Fisher." Luke bĩu môi, chỉ về cỗ xe sang trọng vừa đi qua. "Hướng đó ngoài nhà thờ Thánh Marian ra thì chỉ còn trang viên Waldorf. Nhà thờ thì đã cháy rụi rồi, các người nói xem hắn ta đi đâu?"

Bạch Vi thản nhiên: "Xác đã cháy đến tro cũng chẳng còn, giờ hắn ta đi đâu thì cũng muộn rồi."

Luke lắc đầu đầy vẻ bí hiểm: "Chưa chắc đâu. Biết đâu chính hắn ta là kẻ phóng hỏa thì sao?"

"Ý anh là gì?" Mi mắt Bạch Vi giật nhẹ.

"Bảy cái xác trước đó, nói đốt là đốt." Luke hừ lạnh. "Lần này nhà thờ cháy, nhìn thế nào cũng thấy có vấn đề. Tám cái xác, tất cả đều bị thiêu. Nghĩ vậy thì ngài Fisher càng đáng nghi hơn. Chỉ cần hắn ta mở miệng, mấy gia tộc lớn kia hoàn toàn có thể nhanh chóng xử lý thi thể."

Luke nói tiếp: "Nếu lửa là do Fisher phóng, thì rất có khả năng hắn ta chính là hung thủ. Bằng không, tại sao lại đốt xác? Không phải chột dạ thì là gì?"

Bạch Vi im lặng không nói. Trước mắt có hai điểm đáng ngờ: ai là người phóng hỏa nhà thờ, và ai đã thả đám 'mắt' không chỗ nào không lẻn vào kia?

"Cô nói xem, cảnh này có giống trải nghiệm của bảy nạn nhân trước khi chết không?" Luke chợt nảy ra ý nghĩ. "Trời mưa âm u, trên con đường nhỏ nối thôn quê với thành thị, một cỗ xe ngựa cô độc lăn bánh. Trên xe là một người đàn ông không giàu thì quý, mà người đó hoàn toàn không biết rằng mình sắp bị moi ruột phanh thây."

Bạch Vi bật cười: "Nếu nói vậy, thì số người trên xe của chúng ta đông quá rồi."

"Cũng đúng." Luke sờ sờ mũi. "Dựa vào độ sâu của vết bánh xe của bảy cỗ xe kia, trong khoang hẳn chỉ có một người. Vậy nên xe của nạn nhân khi còn sống chỉ chở hai người — một là vị quý tộc xấu số,