mắt nhìn lại, hắn mới phát hiện trong không gian chật hẹp này không chỉ có một người phụ nữ co ro trú ẩn. Những người ấy dựa vào vách đá theo từng tốp nhỏ, tất cả đều là nữ phù thủy.

Nhớ lại cuộc trò chuyện ban nãy, Nolan nhanh chóng hiểu ra thân phận của họ. Có lẽ họ chính là những người vốn được chọn làm vật hiến tế, chỉ là Medina định tráo đổi, âm thầm đưa họ đi nơi khác.

Su hít hít mũi, bật khóc nức nở.

Nolan trầm ngâm một lát, mượn bóng tối để đổi sang một gương mặt phụ nữ khác.

Không biết đã trôi qua bao lâu, trong bóng tối lại vang lên tiếng người. Có ai đó mở cửa đá, thấp giọng gọi: "Đi thôi, nhanh lên."

Các nữ phù thủy trong thạch thất lần lượt đứng dậy, tụ lại về phía cửa. Nolan lẫn vào đám đông, lạnh lùng quan sát người mở cửa. Người đó khoác áo choàng, chưa tháo mũ trùm, những bím tóc nhỏ lấm bẩn lộ ra từ khe mũ. Giọng nói và dáng vẻ đều ăn khớp — không nghi ngờ gì, chính là Medina.

Dưới sự dẫn dắt của Medina, mọi người băng qua con hành lang hẹp, đội mưa đi tới một căn nhà tạm.

Nolan nhận ra nơi này — chính là kỹ viện ở cuối hành lang.

Các nữ phù thủy từ cửa sau bước vào kỹ viện, Tia đã đợi sẵn trong nhà, mở chiếc rương lớn, chờ họ lần lượt chui vào.

Ngoài căn nhà là tiếng gió mưa gào thét dữ dội, không ai hay biết nơi đây đang diễn ra chuyện gì. Medina hạ giọng nói: "Đêm nay vận may của chúng ta không tệ, thủ lĩnh của đám Người giữ chuông đã bị điều đi rồi."

Mọi người lần lượt vào trong rương, đến lượt Su, cô lại đứng sững trước cửa, không nhúc nhích.

Cô nhìn chằm chằm Tia: "Là cô giết Quinn, đúng không?"

Tia nhíu mày: "Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, rời khỏi đây trước đã."

"Vậy nên căn bản chẳng hề có kẻ phản bội, tất cả chỉ là cái cớ cô bịa ra." Tia lạnh lùng liếc Su một cái: "Là cô ta quá bất cẩn. Nếu địa đạo bị lộ, chuyện đó đâu chỉ liên quan tới một mạng người. Cô muốn trơ mắt nhìn bao nhiêu chị em cùng chết sao?"

Su vừa lau nước mắt vừa nói: "Nhưng... Quinn cũng là chị em."

Tia khựng lại, không thể đáp lời.

Nolan đã tiến vào hành lang, song thính giác vượt trội vẫn cho phép hắn nghe trọn cuộc đối thoại giữa Su và Tia. Nguyên nhân cái chết của Quinn đã rõ — cô chết vì tranh chấp nội bộ giữa các nữ phù thủy. Chỉ là, lý do này e rằng khó khiến Hall khép án.

Đợi tất cả mọi người đều đi vào địa đạo, Medina khép nắp rương gỗ lại.

Tia dùng chú thuật thắp sáng ngọn đuốc, địa đạo tối tăm cuối cùng cũng có được một tia sáng. Nolan vừa đi vừa quan sát kỹ con đường ngầm này, và lần này hắn rốt cuộc cũng phát hiện ra điều đặc biệt của nó. Địa đạo cổ xưa dường như đã được gia cố bằng một loại chú thuật nào đó, dưới sự phối hợp của nữ phù thủy, mọi phương pháp đánh dấu như bột truy tung đều hoàn toàn trở nên vô hiệu ở đây.

Địa đạo không dài, nhưng vì mọi người di chuyển cẩn thận, nên đi rất lâu mới chỉ tới được nửa đường.

Đột nhiên, địa đạo xảy ra chấn động mạnh, đất đá và bụi bặm rơi lả tả xuống.

Sắc mặt các phụ nữ lập tức tái đi: "Chuyện gì vậy? Chúng ta bị phát hiện rồi sao?"

Nolan cau mày nhìn lên trần địa đạo. Hắn còn chưa tìm ra nguyên nhân thì cả con đường lại rung lắc dữ dội thêm lần nữa.

Medina và Tia căng thẳng nhìn nhau, đồng loạt thi triển chú thuật, bao phủ bốn phía trong một kết giới kín như bưng.

Khi đợt rung chấn thứ ba truyền đến, trong lòng Nolan đã có suy đoán. Không phải hành động đào tẩu của các nữ phù thủy bị bại lộ, mà là chính mảnh đất này đang chậm rãi rung động.

*

Mưa lớn như trút rơi xuống dòng sông Thames cuộn trào chảy xiết.

Chuông Đa Luân sừng sững trên vùng bình nguyên nhỏ bên bờ Thames. Ngày thường hiếm ai lai vãng, trước kia chỉ có người gõ chuông tới kiểm tra đồng hồ, làm chút bảo dưỡng, sau đó cũng chẳng còn thấy ai đến thay ca. Thế nhưng chiếc chuông lớn cổ xưa ấy vẫn suốt mười năm như một, đúng giờ vang lên, báo hiệu cho cả thành Đa Luân.

Leon đã ẩn mình ngoài tháp chuông nhiều ngày.

Từ khi biết đến mồi lửa, ông liền sinh nghi. Mồi lửa trong chuông Đa Luân rốt cuộc là thứ gì? Suốt bao năm qua, ông chưa từng ngừng việc tìm kiếm Dực, nhưng mỗi lần chỉ có thể cảm nhận được dao động năng lượng của Dực, không sao xác định chính xác ông ấy ở đâu.

Dực dường như tồn tại khắp nơi, lại như không tồn tại ở bất cứ đâu.

Tiếng chuông nửa đêm của chuông Đa Luân càng khiến Leon thêm nghi hoặc. Trong các nguyên tố ma pháp do mồi lửa tỏa ra mơ hồ mang theo dao động năng lượng của Dực. Những ngày quan sát vừa qua khiến ông càng thêm chắc chắn — sự mất tích của Dực nhất định có liên quan mật thiết tới mồi lửa được giấu trong tháp chuông.

Hạt mưa mỗi lúc một lạnh buốt, nhưng lồng ngực của Leon lại càng lúc càng nóng rực. Khi sự thật sắp bày ra trước mắt, ông lại trở nên chùn bước. Ông đưa tay lau nước mưa trên mặt, âm thầm cầu nguyện — xin đừng là điều ông đã suy đoán.

Đúng lúc này, trong chuông Đa Luân đột nhiên bùng nổ một luồng năng lượng khổng lồ, khiến mặt đất ầm ầm rung chuyển.

Leon không kịp đề phòng đã bị chấn động hất ngã xuống đất. Tiếng ù tai dội tới như sóng trào, đầu óc quay cuồng, khiến ông không kìm được mà phun ra mấy ngụm máu.

Khi ngẩng đầu lên, ông bàng hoàng phát hiện chuông Đa Luân không biết từ lúc nào đã nhuốm một màu đỏ thẫm. Từng phù thủy đen một rơi xuống từ những ô cửa đá trên tháp chuông, như những cánh diều đứt dây, đập mạnh xuống đất, nở tung như những đóa hoa máu.

*

Khi mặt đất rung chuyển, trên đỉnh tháp số 13 phố Hockridge lại yên bình đến lạ.

Người phụ nữ già nua và béo tốt lún sâu trong chiếc ghế bành bốn chân, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước. Đây là một trong số ít những khoảnh khắc mà bên cạnh bà ta không có gã hề, cũng chẳng có hầu gái.

Những dải lụa ngũ sắc treo trên giá bỗng khẽ lay động, có người vừa bước vào căn các mái này.

Kẻ mới đến khoác trên mình chiếc áo choàng, nước mưa theo đôi ủng chảy xuống ròng ròng, làm ướt đẫm một mảng thảm.

Cecilia ngẩn ngơ nhìn người đó. Cậu ta trông còn rất trẻ, chỉ như một thiếu niên, nhưng lời thốt ra lại vô cùng già dặn, trải đời: "Đã lâu không gặp, ta nên gọi ngươi là Cecilia hay nên gọi là Anya đây?"

Ngón tay Cecilia đang đặt trên đầu gối khẽ cử động.


Chương 131: Bùng nổ
Mặt đất ầm ầm rung chuyển, khiến những con sư tử vàng ở số 58 phố Charing lại một lần nữa phát cuồng. Nhưng lần này, Koen không sao tìm được Bạch Vi. Mọi người bó tay hết cách, đành cưỡng ép phong tỏa đấu trường, chờ con sư tử vàng tự dịu đi.

May mắn thay, nhờ đã có kinh nghiệm từ trước, lần này không ai bị thương.

Angelo kiệt sức lê bước ra trung đình, mặc cho mưa lớn trút xuống đầu, anh ngồi phịch xuống bên mép bồn phun nước ướt sũng.

Sid khó nhọc xoay cổ, bực bội nói: "Đừng dầm mưa ở đó nữa, mau vào trong đi."

Angelo lau mặt, ngẩng đầu hỏi: "Giờ anh còn cử động được bao nhiêu?"

Lần địa chấn đầu tiên đã khiến Sid đã mất hoàn toàn cảm giác từ cổ trở xuống, không ai biết lần thứ hai này sẽ mang đến biến đổi gì nữa.

"Vẫn như cũ thôi." Sid trợn mắt, không có kiên nhẫn giục Angelo, "Mau vào trong đi, nhìn thấy anh là tôi thấy bực."

Angelo bật cười: "Đồ không biết điều. Bao giờ anh nôn trả rượu của tôi ra thì tôi sẽ không tới làm phiền