nữa."

Sid lập tức nhắm mắt giả chết: "Xin lỗi nhé, hình như tôi điếc rồi."

Angelo vừa cười vừa mắng vài câu, rồi mới đứng dậy, chậm rãi đi về phía hành lang. Ngay khoảnh khắc quay lưng, vẻ cợt nhả trên mặt anh biến mất. Anh vô thức ôm lấy ngực, khó khăn hít sâu một hơi. Sau lần địa chấn thứ hai, cơ thể của anh đã xuất hiện dấu hiệu suy kiệt rõ rệt. Điều duy nhất đáng mừng là Sid không bị ảnh hưởng.

Trong màn mưa, chỉ còn lại một mình Sid.

Anh ngước nhìn về phía hành lang, mãi cho đến khi bóng lưng Angelo hoàn toàn khuất dạng mới khẽ thở dài. Vừa rồi anh không hề nói đùa, sau cơn địa chấn ấy, thính giác và thị lực của anh đã xuất hiện tình trạng mất kiểm soát trong chốc lát. Có lẽ không bao lâu nữa, ngay cả dáng vẻ của Angelo thế nào anh cũng sẽ chẳng nhìn rõ được.

*

Địa chấn cũng lan tới số 13 phố Hockridge.

Bạch Vi chống tay vào bức tường đá của tháp, chờ cảm giác rung lắc qua đi. Nữ phù thủy đen bên cạnh cô đã sớm quen với chuyện này, khi mặt đất yên ổn trở lại, cô ta lạnh lùng nói: "Mồi lửa của tháp chuông Đa Luân đã phát sinh lần bùng nổ đầu tiên."

Trong lòng Bạch Vi thầm kinh hãi. Cô vẫn chưa hiểu mồi lửa bùng nổ rốt cuộc mang ý nghĩa gì, nhưng trực giác mách bảo cô rằng, đây tuyệt đối không phải chuyện tốt.

Đúng lúc ấy, bên cạnh cánh cửa đá vang lên tiếng bước chân dồn dập. Bạch Vi vừa ngẩng đầu đã thấy mấy nữ phù thủy khoác áo choàng đang chạy nhanh về phía này.

Người đàn bà cười lạnh: "Cô xem, người tới rồi đấy. Đến bắt chúng ta đi dập tắt cơn thịnh nộ của mồi lửa."

Các nữ phù thủy trầm giọng niệm chú, nhanh chóng giải trừ kết giới, rồi lập tức thi triển phong ấn lên Bạch Vi và người kia, khiến họ không thể lên tiếng, cũng không thể phản kháng. Sau đó, họ áp giải cả hai rời khỏi tháp.

Bạch Vi chú ý thấy ngay cả những phù thủy đen đã chết nằm trên đất cũng bị kéo đi cùng. Đám nữ phù thủy này đến người chết cũng không định buông tha.

Chiếc xe ngựa được gia cố bằng chú thuật chở Bạch Vi cùng những người khác lao vun vút về phía sông Thames.

Trong gió mưa chao đảo, Bạch Vi tựa vào thành xe khẽ lay động, lặng lẽ quan sát phương hướng qua khe cửa sổ. Khi xe đến bờ sông Thames, nó không hề giảm tốc, mà thẳng tiến lao lên mặt nước cuộn xiết. Bánh xe xé toạc làn sóng, không chút trở ngại phóng thẳng về phía chuông Đa Luân ở bờ bên kia.

Trong màn mưa mờ mịt, chuông Đa Luân ẩn hiện ánh lửa. Vô số bóng đen như người giấy rơi xuống từ những ô cửa sổ đá của tháp chuông, lặng lẽ nằm trên bùn lầy bên bờ sông.

Bạch Vi bị những sợi dây vô hình dẫn dắt đi vào tháp chuông từ cửa bên.

Bên trong chuông Đa Luân tối om, ma pháp cuộn trào cùng luồng khí nóng bỏng ập thẳng vào mặt. Bạch Vi bị áp giải đi lên trên. Cầu thang xoắn hẹp lúc này nóng rực, tay vịn kim loại tựa như kìm sắt nung đỏ, chạm vào cũng không dám.

Đỉnh tháp chuông là một đại sảnh khép kín, đối diện một ô cửa kính tròn khổng lồ. Kính màu phản chiếu chút ánh sáng hiếm hoi, mang đến điểm sáng duy nhất cho những bức tường đá đen sì và đại sảnh mờ tối.

Trên cao treo một chiếc đồng hồ khổng lồ. Mặt đồng hồ được khảm trong tường đá, hướng ra ngoài nhìn xuống thành Đa Luân, mặt sau chi chít bánh răng thì lộ ra trong lòng tháp.

Lúc này, những bánh răng chậm rãi xoay chuyển bị ngọn lửa bao phủ, mỗi lần cử động lại tóe ra vô số tia lửa. Những đốm lửa bắn xuống mặt đất, bùng lên từng cụm, nối tiếp nhau mà lan rộng dữ dội. Trong biển lửa, thi thể các phù thủy đen nằm ngổn ngang, toàn thân cháy đen, không còn nhận ra diện mạo ban đầu.

Ngọn lửa xé toang đại sảnh trên đỉnh tháp thành hai nửa. Phía bên kia biển lửa chẳng khác nào địa ngục, còn phía cửa vào này tạm thời vẫn an toàn.

Ở lối vào chỉ còn hai phù thủy đen canh giữ. Một người mồ hôi nhễ nhại hỏi nữ phù thủy dẫn đầu: "Người hiến tế đều ở đây cả rồi chứ?"

Nữ phù thủy gật đầu: "Giờ phải làm sao?"

"Ném vào đi, nhét được bao nhiêu hay bấy nhiêu." Phù thủy đen vội vàng phất tay, như thể chỉ muốn nhanh chóng vứt bỏ củ khoai nóng này.

Nữ phù thủy lập tức khống chế Bạch Vi cùng những người khác, lần lượt ném họ vào biển lửa. Những kẻ bị ném đầu tiên chính là các phù thủy đen đã chết, bọn họ đã bị chú thuật thay đổi diện mạo, trong mắt người ngoài trông chẳng khác gì nữ phù thủy.

Khi ánh lửa l**m lên thân thể họ, chú thuật dần mất hiệu lực, lờ mờ lộ ra hình dáng ban đầu. Nhưng hai phù thủy đen đứng ở cửa hiển nhiên chẳng mảy may quan tâm, họ chỉ muốn sớm kết thúc việc này.

Mồi lửa lại nuốt chửng thêm mấy sinh mạng, nhưng dường như vẫn chưa thỏa mãn. Ngọn lửa bùng cao mấy trượng, phác họa thành một khuôn mặt người mơ hồ mà dữ tợn.

"Chuyện này là sao?" Phù thủy đen canh cửa mồ hôi túa ra như tắm, "Đã ném vào nhiều người như vậy rồi sao vẫn chưa xong? Mọi năm đâu có thế này!"

Nữ phù thủy cũng bắt đầu hoảng loạn: "Thủ lĩnh của các ngươi đâu rồi?"

"Sao ta biết được! Chúng ta đã phát tín hiệu, nhưng hoàn toàn không có hồi đáp!"

Bạch Vi lặng lẽ nghe bọn họ đối thoại. Gã hề đã tới ngục giam của cục cảnh sát phố Nhiếp Lam để tìm Người giữ chuông đời đầu, chẳng lẽ giữa chừng còn xảy ra biến cố gì nữa?

Phù thủy đen mặt mày rối bời, buột miệng trách móc: "Có phải các ngươi chọn sai người hiến tế không?"

Nữ phù thủy mang tâm địa riêng, dĩ nhiên không tỏ ra dễ chịu gì với họ: "Nếu các ngươi không hài lòng, vậy sau này tự đi mà tìm người!"

Lúc này tuyệt đối không phải lúc cãi vã. Phù thủy đen tiện tay chỉ một cái: "Ném cô ta vào."

Ngón tay ấy vừa khéo chỉ thẳng vào Bạch Vi.

*

Địa chấn vẫn tiếp diễn, các nữ phù thủy trong địa đạo không dám nấn ná, mấy người nối thành một hàng, nhanh chóng tiến về phía cửa ra. Nolan ẩn mình trong đội ngũ, không hề lên tiếng.
Chẳng bao lâu, địa đạo uốn cong đổi hướng, lối ra đã ở ngay trước mắt. Medina mất kiên nhẫn, cô ta thi triển chú thuật, húc vỡ tấm gương phong kín cửa ra.

"Đi! Mọi người ra trước." Medina vừa đếm đầu người vừa đưa các nữ phù thủy ra ngoài.

Ngay lúc ấy, mấy nữ phù thủy vừa tới D347H bỗng đồng loạt gào thét, dường như đã nhìn thấy thứ gì đó kinh hoàng ở cửa ra.

"Có chuyện gì vậy?" Tia và Medina đồng thời thót tim, nhưng cả hai ở cuối hàng, nhất thời không thể tiến lên.

Nolan theo sau Su bước ra khỏi địa đạo, nào ngờ nơi cửa ra không phải căn phòng thuê thô sơ trong ký ức của hắn mà là một biển lửa cuồn cuộn trải khắp trời đất.

Đây tuyệt đối không phải lối ra do Tia và Medina thiết lập, nhưng điểm cuối của địa đạo quả thực là D347H. Vậy chỉ có một khả năng: có kẻ đã động tay động chân tại cửa ra ban đầu, khiến các nữ phù thủy vừa bước ra địa đạo liền bước thẳng vào một lối vào mới, mà đầu bên kia chính là biển lửa bỏng rát này.

Lửa cháy càng lúc càng dữ, l**m lên áo choàng của các nữ phù thủy. Họ khóc lóc đòi quay lại địa đạo, nhưng vừa ra khỏi địa đạo, cửa vào đã biến mất, hoàn toàn không thể trở lại theo đường cũ.

Trong địa đạo chỉ còn lại Tia và Medina.

Medina trầm giọng nói: "Bất kể bên ngoài là gì, cũng không thể để các chị em một mình đối mặt." Nói rồi định lao ra ngoài, nhưng bị Tia kéo chặt lại.

"Bên ngoài chắc chắn có vấn đề, cô ra đó là tự tìm đường chết!"

"Vậy cứ trơ mắt nhìn chị em của