trông không được chắc chắn lắm, sơ sẩy một chút là vỡ ngay."

Hồn thể bán trong suốt chậm rãi áp sát gã hề, tựa một con sứa khổng lồ bao trùm lấy gã. Gã run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Rất lâu sau, cuối cùng cũng không còn động tĩnh.

Louis vô cảm nhìn gã hề dần rũ xuống. Cậu quỳ xuống, nắm lấy cổ tay gã, áp bàn tay ấy lên gò má mình. Ngay khoảnh khắc chạm vào, một luồng sương đen bỗng tràn ra, bò lên má trái của Louis như ngọn lửa đen, chậm rãi thiêu đốt làn da trắng thành một vòng tròn. Tiếp đó, ngọn lửa đen du tẩu, dần dần khắc lên bên trong vòng tròn một dấu ấn hình đồng hồ.

Ngọn lửa l**m mặt, phát ra tiếng xèo xèo, không kém gì mồi lửa thiêu đốt da thịt. Khi dấu ấn đồng hồ hoàn thành, má trái của Louis đã ướt đẫm máu.

Gran nghiêng người nhìn cậu, bỗng bật cười: "Chúc mừng, ngươi đã trở thành một phù thủy đen thực thụ."

Louis nghiến răng chịu đau, somg tấm lưng đã ướt sũng mồ hôi.

Đúng lúc ấy, gã hề tưởng như đã mất sinh cơ bỗng nắm chặt cổ tay Louis. Gã gắng sức ghé sát tai cậu, giọng nói run rẩy: "Cậu tưởng trở thành phù thủy đen là có thể toại nguyện sao? Cậu nên biết, từ khoảnh khắc đó, cậu và chị gái cậu sẽ vĩnh viễn không có kết cục tốt đẹp."

Hơi thở của Louis chợt nghẹn lại.

"Cậu nghĩ Gran là người tốt ư?" Gã hề nở nụ cười méo mó. "Lứa cốt nhân đầu tiên chính là do hắn tạo ra. Cậu có biết dùng người sống để luyện xương là cảnh tượng máu me thế nào không? Giao dịch giữa nữ phù thủy và phù thủy đen cũng là hắn ngầm cho phép. Hắn biết rõ Anya và ta là chị em, cố ý tạo ra hiểu lầm để chúng ta trở mặt."

"Cậu tưởng hắn sẽ vì cậu mà làm điều tốt? Hắn đang lợi dụng cậu! Nhìn cho kỹ đi, ngày hôm nay của ta chính là ngày mai của cậu."

Gran lơ lửng cách đó hai bước, không hề ngăn cản, chỉ hứng thú nhìn sang, như đang chờ đợi câu trả lời.

Louis lau máu trên má trái, quay sang nhìn thẳng vào mắt gã hề: "Hắn có phải người tốt hay không liên quan gì đến ta? Hắn lợi dụng ta, ta cũng lợi dụng hắn, mỗi bên lấy thứ mình cần, rất công bằng."

Nụ cười trên mặt gã hề cứng lại.

"Ta cần sức mạnh, nhưng ta chỉ là một con người bình thường. Ngoài việc trở thành phù thủy đen, ta không còn con đường nào khác. Ta sẽ không rơi vào kết cục như ngươi, vì ta không tham lam như ngươi."

Chỉ cần có thể đứng từ xa nhìn cô, như vậy đã đủ rồi.

Gã hề không cam lòng nhìn về quả cầu pha lê trong tay Gran. Anya nhìn gã qua lớp pha lê, đôi mắt đục ngầu vẫn lạnh lẽo như cũ. Thế nhưng gã luôn có một ảo giác, dường như đôi mắt bị nếp nhăn ép chặt ấy không hề đờ đẫn như vẻ ngoài. Nó có sinh mệnh, có linh hồn, giống hệt chủ nhân của nó.

Chỉ là cho đến nay, nàng vẫn không chịu nói chuyện với gã.

Nửa th*n d*** của gã hề đã hoàn toàn cứng đờ, ngay cả việc hóa thành sương đen cũng không thể. Gã hướng về phía quả cầu, gào thét đến khàn giọng: "Không phải em! Không phải em làm! Không phải em!"

Người phụ nữ trong quả cầu không hề nhúc nhích, không rõ có nghe thấy hay không.

Ngay sau đó, thân thể của gã hề vỡ vụn từng tấc, hóa thành một nắm bụi đen mịn.

Louis đứng thẳng dậy, quay về phía những phù thủy đen còn lại bên bờ biển lửa.

Bọn họ hoảng sợ nhìn chàng thiếu niên trước mắt — cậu vừa trở thành Người giữ chuông mới, ngay sau khi tự tay thiết kế g**t ch*t kẻ tiền nhiệm.

Louis ôn hòa nhìn mọi người, nói: "Các ngươi cũng đã thấy rồi. Hắn tự ý phong tỏa chiếc chuông này, muốn nhốt tất cả trong mồi lửa. Hắn tự làm tự chịu, chết không oan, đúng không?"

Đám phù thủy đen sững sờ, rồi vội vàng gật đầu: "Đúng... đúng là như vậy..."

Louis cũng gật đầu: "Chính hắn bất chấp sống chết của các ngươi, muốn hại các ngươi."

"Phải phải phải..."

Louis cúi đầu nhìn lòng bàn tay. Tại đó có một đoàn sương đen đang ngưng tụ, một sức mạnh xa lạ mà cuộn trào dữ dội. Giây lát sau, sương đen đột ngột nổ tung, quét về phía tất cả phù thủy đen. Bọn họ không kịp đề phòng, lập tức bị sương đen quấn thân, vỡ vụn thành bụi đất.

Khi phù thủy đen cuối cùng trong chuông Đa Luân chết đi, Louis khẽ kéo giãn gân cốt, thản nhiên nói: "Các ngươi cũng đã nói rồi, là Elan hại chết các ngươi, không liên quan gì đến ta."

Không ai phủ nhận lời cậu nói — bởi những kẻ ấy vĩnh viễn không còn khả năng mở miệng nữa.

Gran hơi ngạc nhiên nhìn Louis, một lúc sau mới nở nụ cười đầy hứng thú: "Ngươi còn tàn nhẫn hơn ta tưởng."

Louis phủi lớp tro trên tay. Đã chọn giao dịch với ác quỷ thì vốn dĩ chẳng thể làm người tốt. Gran không phải, Elan không phải, cậu cũng không phải — hiện tại không phải, mà tương lai càng không thể.

Cậu bước lên hai bước, các nữ phù thuỷ đồng loạt lùi lại, cảnh giác nhìn cậu. Cậu vừa đồ sát đồng bọn của mình, lẽ nào giờ đến lượt nữ phù thuỷ bị bịt miệng diệt khẩu?

"Đừng căng thẳng." Louis dịu giọng nói. "Giữ chuông và nữ phù thuỷ xưa nay vốn là mối quan hệ hợp tác rất tốt, về sau vẫn sẽ tiếp tục hợp tác."

Medina nhìn cậu với ánh mắt nửa nghi hoặc nửa đề phòng.

Louis nhận quả cầu pha lê từ tay Gran, đưa cho Medina: "Đây là nữ phù thuỷ bị Elan giam giữ. Giờ ta giao lại cho các ngươi xử lý."

Các nữ phù thuỷ nhìn Anya khoác lên lớp da của Cecilia trong quả cầu, sắc mặt mỗi người một khác, nhất thời không biết nên phản ứng ra sao.

Medina nhận lấy quả cầu, ngẩng mắt nhìn Louis: "Hợp tác vui vẻ."

Louis khẽ gật đầu, rồi dang rộng hai tay. Một khối sương đen khổng lồ phun trào, đồng loạt cuộn về phía chuông Đa Luân đang bị liệt hỏa bao vây.

"Từ nay về sau, Người giữ chuông không được tìm kiếm xương Địa Tạng, không được chế tạo cốt nhân, không được tru sát kẻ trường sinh."

Chuông Đa Luân phát ra tiếng ầm ầm trầm đục, kèm theo rung động mơ hồ của mặt đất, truyền mệnh lệnh này tới toàn bộ những Người giữ chuông trên khắp đại lục.

Dư âm năng lượng của mệnh lệnh long trời lở đất ấy khiến tai Bạch Vi ong ong, nhưng cô chẳng bận tâm đến sự thay đổi quyền lực của Người giữ chuông. Lúc này đây, trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

"Con đưa cha đi." Cô nói với Dực.

Gương mặt quỷ im lặng giây lát, rồi lắc đầu: "Ta không đi được. Con đi đi, đi rồi thì đừng quay lại." Thần trí của ông thường xuyên rối loạn, những khoảnh khắc tỉnh táo chẳng có bao nhiêu. Nếu vì thế mà lỡ tay làm tổn thương cô thì mọi hy sinh và nhượng bộ ông cô đều trở nên vô nghĩa.

Gương mặt quỷ cúi xuống, đưa Bạch Vi trở lại mặt đất. Đôi mắt lửa đen ngòm ấy chuyển sang nhìn Nolan, không che giấu sự dò xét.

"Ngàn mặt." Dực nhìn thấu thân phận của Nolan.

"Ngươi phải đối xử tốt với con bé, yêu thương nó, bảo vệ nó." Gương mặt quỷ lay động trong biển lửa. "Nếu ngươi đối xử tệ với nó, dù ngươi có đi đến chân trời góc bể, biến hóa thành dáng vẻ nào, ta cũng sẽ tìm ra ngươi, đòi lại món nợ này."

Nolan thu liễm thần sắc, trịnh trọng đáp: "Xin ông yên tâm."

"Tôi sẽ yêu thương cô ấy, bằng cơ thể này, bằng cả trái tim này, cho đến tận cùng thời gian."

Gương mặt quỷ lặng lẽ nhìn hắn hồi lâu, cuối cùng quay đi, nhẹ nhàng đẩy lưng Bạch Vi: "Đi đi."

Đã đi rồi thì đừng ngoảnh đầu lại — hãy đi về cuộc đời thuộc về con.

Bạch Vi vừa lau nước mắt vừa cố chấp nói: "Con đưa cha đi... chúng ta cùng đi..."

Gương mặt quỷ lùi dần, hòa vào biển