nghĩ ấy vừa nhen lên, toàn thân cô liền như rã rời. Chưa bao giờ cô cảm thấy mệt mỏi đến thế — tựa như đang chạy trên một con đường dài vô tận, chẳng thể chạm tới điểm cuối, cũng không thể quay về điểm khởi đầu.

Phải làm sao đây?

Ý định rời khỏi Torii bỗng bật lên trong đầu, nhưng ngay giây sau đã bị chính cô phủ định. Rời khỏi ngôi nhà này rồi, cô còn có thể đi đâu? Torii thậm chí còn là một không gian xa lạ, tách biệt khỏi Đa Luân; thế giới bên ngoài cánh cửa ấy là thứ cô không sao tưởng tượng nổi.

Cô ngồi bệt xuống sàn hành lang, vừa mờ mịt vừa luống cuống. Cô ngửa đầu, gáy tựa vào lan can, nhìn lên mái vòm của tòa nhà nhỏ.

Ngoài mái vòm là sao trời giăng kín.

Tinh quang đầy trời rực rỡ, nhưng chẳng soi tới được góc nhỏ nơi cô ngồi.

Trong cơn ngẩn ngơ, cánh cửa phòng bên trái bỗng mở ra, ánh sáng tràn ra ngoài. Trong luồng sáng ấy là Nolan khoác áo ngủ cùng mái tóc xõa rơi đang nhìn về phía cô.

"Sao lại ngồi dưới đất?" Nolan hỏi.

Bạch Vi không đáp. Đây sẽ là một câu chuyện rất dài, dài đến mức cô chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

"Nolan," Rất lâu sau, cô mới lên tiếng, "Bên ngoài phòng tôi có một 'con mắt.'"

Nolan thoáng lộ vẻ kinh ngạc: "'Con mắt'? Ở đây ư?"

Bạch Vi gật đầu.

"Không thể nào." Nolan cau mày. "Những 'con mắt' đó không thể vào được Torii."

Bạch Vi mím môi, im lặng.

"Đứng lên trước đã." Nolan đưa tay về phía cô. Nhưng cô chẳng thèm để ý tới bàn tay ấy, chỉ ôm lấy đầu gối, một tư thế đầy cảnh giác.

Nolan thở dài, dứt khoát bế cô lên. Nhỏ nhắn gọn nhẹ, như một chú mèo con, trông ngoan ngoãn vô cùng. Chỉ là rõ ràng chú mèo này không hề nghe lời như hắn tưởng.

Bạch Vi tròn xoe đôi mắt đen láy, lập tức giãy giụa đòi xuống.

"Đừng cử động." Nolan khẽ nói.

"Con mắt mà cô nói trông thế nào?"

Biết không thể thoát được, cô đành quay mặt đi, giọng nói buồn bực: "Một con mắt rất to, nửa con ngươi lớn bằng cả khung cửa sổ, không chớp, cứ nhìn chằm chằm vào tôi."

Nolan trầm ngâm giây lát rồi bế cô đi về phía cuối hành lang tầng hai. Hắn dùng một tay đẩy cửa sổ ở cuối lối đi, khẽ gõ lên khung cửa. Chẳng bao lâu sau, không khí ngoài cửa sổ khẽ dao động, một con mắt khổng lồ cao gần bằng nửa người xuất hiện trước mắt họ.

Bạch Vi kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

"Là nó sao?" Nolan hỏi.

"Con mắt lớn" trông thấy Nolan thì dường như rụt rè đi vài phần, chớp chớp mắt, không dám lại gần.

Nolan nói với Bạch Vi: "Đây không phải 'con mắt' mà chúng ta từng gặp ở trang viên Waldorf. Nó chính là nơi chúng ta đang sống, hay đúng hơn, chúng ta nên gọi nó là 'Torii'."

"Chẳng phải cô vẫn tò mò vì sao Torii có thể trôi dạt khắp nơi sao?" Nolan tiếp lời. "Bởi vì bản thân Torii là một sinh mệnh biết di chuyển, chỉ là tuổi của nó đã rất lớn, những năm gần đây hiếm khi còn trôi nổi nữa. À phải rồi, nó cũng đến từ phương Đông. Ở đất nước của cô, người ta gọi nó là 'Thận.'"

Thận?

Bạch Vi cố lục tìm trong ký ức, mơ hồ nhớ ra phu nhân Liên từng kể với cô về sinh vật cổ xưa này. Phía bắc Hạ Ân có loài khí gọi là Thận, hình dạng không cố định, biến hóa khôn lường, thích ăn giấc mộng, tính tình ngây thơ thuần khiết.

"Cả con phố này bao gồm cả ngôi nhà chúng ta ở đều là một phần của Thận," Nolan nói tiếp. "Vừa rồi có phải cô đã mơ không? Những năm gần đây nơi này yên tĩnh hơn, tôi và Blackberry đều không nằm mộng, Torii tự nhiên thấy cô đơn. Khó khăn lắm mới có khách đến, lại còn là vị khách biết mơ, nó hẳn là quá kích động, nên mới dọa cô sợ."

Bạch Vi nhìn con mắt to lớn ngoài cửa sổ. Lúc này nhìn lại, nó không còn đáng sợ chút nào, ngược lại trông ngây ngô như một quả bóng phồng to.

Nolan lại gõ gõ lên khung cửa: "Dọa người ta rồi, còn không mau tới xin lỗi đi."

Torii rụt rè tiến sát cửa sổ thêm chút nữa, con ngươi đảo qua đảo lại, nhìn về phía Bạch Vi.

Nolan cúi đầu nhìn cô gái trong lòng: "Cô có muốn xem cảnh vật hay nơi chốn nào không? Torii rất giỏi hóa ảnh. Những cảnh nó từng thấy hay những chuyện nó từng trải đều có thể hóa thành hình ảnh. Tuổi của nó lớn hơn cô rất nhiều, những điều nó chứng kiến cũng nhiều hơn cô rất nhiều. Cô muốn xem khung cảnh gì, cứ nói ra đi."

Bạch Vi sững người giây lát, rồi buột miệng: "Tôi muốn xem... Hạ Ân."

Hạ Ân là nơi cô sinh ra, nhưng chưa từng được tận mắt nhìn thấy.

Vừa dứt lời, cảnh đêm ngoài cửa sổ bỗng đổi khác. Màn đêm đen như mực thẫm nhạt dần, hóa thành làn nước xanh xám mờ sương. Một dòng sông dài như dải lụa uốn lượn trải ra, nước chảy róc rách, gợn sóng lăn tăn.

Những con thuyền sen lướt qua dưới nhịp cầu vòm. Trên thuyền là thiếu nữ che mặt bằng khăn mỏng, tựa vào lan can, chỉ cần nhướng mày liếc mắt đã mang theo một nét xuân sắc. Trên cầu là chàng thư sinh ngây ngô đứng sững, đỏ mặt ném xuống một cành đào quấn vải. Chim én bay qua, ngậm lấy cành đào. Tấm vải quấn quanh cành bung ra, lả lướt rơi xuống thuyền sen. Thiếu nữ nhặt lên nhìn, trên lụa là một bài thất luật tình thi, mực còn chưa khô.

Bạch Vi đang mải mê ngắm nhìn, bỗng huyễn cảnh tan biến, ngoài cửa sổ lại chỉ còn màn đêm. Có lẽ sự hụt hẫng trong mắt cô quá rõ ràng, Nolan nói: "Hôm nay đã muộn rồi. Nếu cô còn muốn xem, sau này vẫn còn nhiều thời gian."

Nolan khép cửa sổ lại, nhưng vẫn không buông Bạch Vi xuống. Nghi ngờ trong lòng cô đã nhạt đi, cô cũng không bài xích vòng tay ấy nữa. Vòng tay của Nolan ấm áp và khô ráo, khiến người ta dễ chịu.

"Buồn ngủ chưa?" Nolan hỏi.

Bạch Vi lắc đầu. Bị ác mộng đánh thức, cơn buồn ngủ đã tan biến, cô không muốn quay lại căn phòng nhỏ cô độc kia.

Nolan nghe vậy thì bế cô xoay người đi về. Hắn dừng trước cửa phòng mình, dùng một chân đẩy cửa rồi bước vào.

Đây là lần đầu tiên Bạch Vi nhìn thấy phòng của Nolan nên không tránh khỏi tò mò. Phòng của hắn rộng hơn phòng khách của cô gấp ba lần, được chia thành hai gian nhỏ — gian nhỏ hơn là phòng ngủ, gian lớn hơn hẳn là phòng sinh hoạt. Nolan đặt cô ngồi xuống sofa ở gian ngoài, còn mình thì ngồi vào chiếc ghế tựa trước bàn viết.

Bàn viết đối diện cửa sổ đang mở toang. Nolan quay đầu, làm dấu im lặng với Bạch Vi.

Cô chưa kịp hiểu thì ngay giây sau, một giọng nói quen thuộc đã vang lên từ ngoài cửa sổ.

"...Nhìn từ sơ đồ quan hệ nhân vật này, khả nghi nhất chính là ngài Fisher. Ngày mai nhất định chúng ta phải tới dinh thự của ngài Fisher một chuyến, dùng lý do gì cũng được — cứ nói là đã có manh mối về món đồ ông ta làm mất, cần quay lại hiện trường điều tra thêm một lần nữa..."

Là giọng của Luke.

Làm sao mà trong phòng của Nolan lại có thể nghe thấy giọng của Luke? Luke ở phố Nhiếp Lam, còn Torii thì nằm trên phố Canton, rõ ràng hai con phố cách nhau một quãng không ngắn.

Trong mắt Nolan thoáng hiện ý cười nhàn nhạt: "Là Torii. Lúc này Torii đang dừng ngay trước trụ sở cảnh sát phố Nhiếp Lam. Họ không thể nhìn thấy chúng ta, cũng không nghe được chúng ta nói gì. Nhưng chúng ta thì có thể thông qua cửa sổ của họ mà nghe được cuộc thảo luận, tiện thể nắm bắt tiến triển mới nhất của vụ án."

Bạch Vi bám vào lưng ghế sofa, quỳ ngồi dậy: "Chúng ta có thể nhìn thấy họ sao?" Giọng cô đầy vẻ kinh ngạc.

"Có thể." Nolan khẽ vẫy tay với cô, "Lại đây."

Bạch Vi chạy