nền đá đặt một miếng bánh chocolate được gói cẩn thận. Trên mặt bánh rắc những vụn hạt nhỏ mịn — chính là vị cậu yêu thích nhất khi còn bé.

Sự sống trong mắt cậu bỗng bừng lên trong tức khắc.

Gran lắc đầu, vẻ bất lực như hận sắt không thành thép: "Sao cậu không giữ cô ấy lại?" Thật không dám tin đây là đứa trẻ do Elan dạy dỗ.

"Cô ấy sẽ không vui." Louis nhàn nhạt đáp.

Glenn há hốc: "Thế còn cậu? Cậu như vậy thì vui sao?"

"Cô ấy vui, tôi sẽ vui."

Gran câm lặng nhìn Louis, chỉ hận không thể bổ đầu cậu ra xem bên trong rốt cuộc đang chứa thứ gì. Nhưng Louis dường như chẳng bận tâm đến ánh mắt ấy. Cậu cẩn thận xé lớp giấy gói bánh, nghiêm túc ăn từng miếng.

*

Bạch Vi phong trần trở về Torii, bất ngờ thấy Nolan đang đứng trước cửa sổ phòng ngủ.

"Sao anh không nằm nghỉ trên giường?" Cô lo lắng chạy tới, như thể trước mắt là một con búp bê sứ mong manh dễ vỡ.

Nolan nghiêng người, mặc cô kiểm tra từ trên xuống dưới: "Anh chỉ dễ buồn ngủ thôi, đâu yếu ớt đến thế."

Bạch Vi vẫn không tin: "Nếu anh ngủ thiếp đi rồi ngã xuống đất thì sao? Chẳng phải mặc người ta xử trí à?"

"Đây là Torii." Hắn ôn hòa đáp. Hàm ý rằng chỉ cần ở Torii thì mọi thứ đều an toàn.

Bạch Vi vòng tay ôm lấy eo hắn, vùi cả người vào lòng. Cô khẽ thở dài một tiếng thật mãn nguyện, bao nhiêu mệt nhọc bận rộn của cả ngày như tan biến.

Nolan cúi xuống nhìn cô: "Hôm nay em cho mồi lửa ăn bao nhiêu lửa niết bàn?" Hắn cảm thấy mình tỉnh táo hơn thường lệ, hẳn là lúc này mồi lửa đang hớn hở gặm lửa của cô, không rảnh đòi năng lượng từ hắn.

"Như mọi khi thôi." Cô đáp.

Nolan không vạch trần lời nói dối ấy, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt cô ngày một gầy đi. Vốn đã mảnh mai, nay lại thêm vài phần mỏi mệt như cành liễu yếu trong gió. Hắn khẽ vuốt quầng thâm xanh nhạt dưới mắt cô, một lúc sau mới bình thản hỏi: "Em đang tìm Mê cung Nhân sư?"

Bạch Vi vốn không định giấu hắn, liền gật đầu: "Năm đó mụ phù thủy giấu phần mồi lửa dư thừa vào Mê cung Nhân sư. Em muốn tìm nó."

Nolan nhíu mày: "Người bước vào Mê cung Nhân sư, mười phần thì có đến tám chín phần cả đời không ra được."

"Em chính là một hai phần còn lại."

Giọng nói mềm mại lại buông lời ngông cuồng, khiến Nolan bật cười: "Những lời này nói trong Torii thì được, đừng nói bên ngoài. Nếu để con Nhân sư nghe thấy, nó sẽ gây khó dễ cho em."

Bạch Vi chợt nhớ ra chuyện, sắc mặt liền lạnh xuống: "Con cổ thú ấy xấu xa lắm, phun cả nước vào mặt em!"

Nolan bật cười.

Hắn ôm cô, ngồi dưới ánh trăng bên cửa sổ, nghe cô kể lại cuộc đấu trí hôm nay với Nhân sư. Đang nói đến chỗ hăng say, cô tức tối tố cáo: "Em đoán đúng câu đố của nó, cũng chẳng làm gì nó. Nó đoán đúng câu đố của em, dựa vào đâu lại lấy nước chanh phun vào mặt em! Em còn tặng nó một vé xiếc hạng nhất nữa chứ!"

"Vậy à," Nolan khẽ nhíu mày, nghiêm trang phụ họa, "Quả thật rất quá đáng."

Bạch Vi nguôi giận, rồi lại thở dài: "Mọi thứ vẫn y như lời Sách tiên tri."

Mê cung Nhân sư, ba khối vuông ma thuật — tất cả chỉ dẫn trong Sách tiên tri đều đã xuất hiện.

Bạch Vi bỗng nắm lấy cổ tay Nolan: "Có khi nào ký ức anh đánh mất đang ở trong Mê cung Nhân sư không?"

Ý nghĩa của Sách tiên tri là giúp Nolan tìm lại ký ức. Mà lúc này, nó đã dẫn họ đến trước mặt Nhân sư.

Nolan nắm ngược lại tay cô, đưa lên môi hôn khẽ: "Chưa chắc anh đã là người Sách tiên tri muốn đối thoại. Vậy thì ký ức nó nói tới... có lẽ cũng không thuộc về anh."

Bạch Vi sững người, chợt nhớ đến mệnh lệnh giết chóc hoang đường kia.

Thấy cô thất thần, trong lòng Nolan vừa chua xót vừa mềm lại. Hắn cười, đặt cằm lên vai cô: "Em vừa nói trên tấm vé còn đặt thêm mồi nhử cho Nhân sư?"

Bạch Vi lập tức phấn chấn, hai mắt sáng long lanh: "Đương nhiên. Lần này em ra cho nó hai câu đố."

"Hai câu?"

"Ừ. Dù nó đoán được câu thứ nhất, chắc chắn cũng không đoán nổi câu thứ hai."

*

Đã quá nửa đêm.

Quảng trường Tùng Hồ vắng lặng, chỉ có Hẻm Nhện ở rìa quảng trường còn tiếp tục cuộc vui của đêm tối.

Chỗ từng đỗ xe bán hàng lưu động nay chỉ còn vài lon nước bị giẫm bẹp cùng giấy gói bánh ngổn ngang. Giữa đám rác ấy có một tấm vé xiếc bị kẹp vào, chắc là ai đó vô tình làm rơi.

Trong màn đêm tĩnh mịch có tiếng bước chân từ xa vọng lại.

Tiếng bước chân dừng lại trước vị trí chiếc xe. Chủ nhân cúi xuống, nhặt tấm vé lên. Hắn phủi lớp bụi trên mặt vé, định bỏ vào túi áo trước ngực, chợt phát hiện mặt sau còn có mấy dòng chữ nhỏ.

"Người nào vừa là đàn ông, lại là đàn bà, vừa là người già, cũng là trẻ nhỏ, buổi sáng là quý tộc, buổi chiều thành kẻ lang thang, hôm nay là tri kỷ, ngày mai đã thành người xa lạ."

Người ấy trầm ngâm chốc lát rồi bật cười, lười biếng đáp: "Đáp án: Ngàn mặt."

Vừa dứt lời, mực trên tấm vé bỗng lay động, tự sắp xếp lại thành một hàng chữ mới: "Ngàn người ngàn mặt, gặp nhau không nhận. Chúc mừng, ngươi đã đoán đúng."

Ngay sau đó, mực lại biến đổi, hiện ra thêm một dòng nữa: "Ai có thể nhận ra diện mạo thật của Ngàn mặt?"

Người kia khựng lại. Hàng trăm nghìn năm qua chưa từng nghe nói có ai nhìn thấu được diện mạo thật của Ngàn mặt.

Ngay cả chính Ngàn mặt cũng không nhớ nổi gương mặt ban đầu của mình.

Một khắc trôi qua, hắn vẫn đứng yên tại chỗ, siết chặt tấm vé trong tay.

Đáp án là gì? Rốt cuộc là gì?

Lại thêm một khắc nữa trôi qua. Bên dưới câu đố xuất hiện thêm một dòng chữ mới — rõ ràng người ra đề cũng có chút "lương tâm", còn cho hắn thêm gợi ý.

Đường đường là Nhân sư, lại phải dựa vào gợi ý để giải đố, thật mất mặt. Sắc mặt của hắn lập tức trở nên khó coi. Vốn khinh thường không muốn nhìn, nhưng lòng hiếu kỳ cào cấu khiến toàn thân khó chịu, đành hé mắt liếc xuống dòng gợi ý.

"Chín sinh chín mệnh, gặp lại hóa người dưng."

Sắc mặt của Nhân sư càng thêm u ám.

Đây là thứ quỷ gì? Sao xem gợi ý xong hắn lại càng hồ đồ hơn?!

Ngàn người ngàn mặt, gặp nhau không nhận.

Chín sinh chín mệnh, gặp lại hóa người dưng.


Chương 144: Kẻ trộm
Đó là một buổi sớm bình thường như bao ngày. Mặt trời còn chưa ló dạng, phía đông chân trời chỉ thấp thoáng ánh sáng mờ ảo sau tầng mây.

Số 58 phố Charing bị đánh thức bởi một tiếng thét chói tai.

Những tinh linh nhỏ bé bằng ngón tay trên cây roi đuôi hoảng hốt rơi lộp bộp xuống đất, như chuỗi giọt sương tròn lăn long lóc, nhảy nhót trên bãi cỏ giữa sân.

Một chiếc dép lê bị ném vọt ra khỏi cửa sổ, ngay sau đó là giọng nói cáu kỉnh của Angelo: "Gào cái gì thế! Còn cho người ta ngủ không hả!"

Sid ôm cái đầu vừa bị dép đập trúng, tức tối kêu lên: "Mũ của tôi mất rồi! Là ai lấy trộm mũ của tôi?!"

Dù đó là chiếc mũ chuyên đi trộm tiền vàng, anh vẫn trân quý như bảo bối, lúc tỉnh hay ngủ cũng đội trên đầu. Vậy mà lúc này trên đầu anh đã trọc lóc, chiếc mũ không biết đã biến đi đâu.

Angelo còn chưa kịp buông lời châm chọc, từ cửa sổ tầng trên lại vang lên một tiếng thét khác.

"Váy múa của tôi không thấy đâu nữa!"

"Ơ, dây chuyền của tôi cũng mất rồi!"

"Đạo cụ của tôi đâu rồi?"

Angelo sững người bên cửa sổ, cơn buồn ngủ tan biến sạch sẽ: "Có trộm à?"

Bỗng anh nhớ ra điều gì, quay ngoắt nhìn về phía đầu giường. Giây sau, một tiếng gào không kém gì Sid vang dội khắp sân: "Tên