người ấy khuất hẳn nơi cuối hành lang, đức vua mới thu lại nụ cười, quay sang nhìn Berion đứng ngoài cửa.

"Xem ra, ngài thủ lĩnh đám quân canh phòng của ta đã không mang về tin tức tốt lành." Đức vua nói.

Berion cúi đầu: "Thần không tìm được bọn họ."

Đức vua lại nói: "Ta nhớ, ta đã ra lệnh phải mang xác bọn chúng về."

"Xin bệ hạ thứ tội." Lưng Berion đã rịn mồ hôi lạnh.

Đức vua khẽ thở dài: "Mang xác về là để thị chúng, cho thần dân biết rằng, đứa con trai của mụ phù thủy chuyên mê hoặc lòng người kia... đã chết rồi."

"Nhưng cũng đâu phải ai cũng từng nhìn thấy gương mặt thật của con trai của phù thủy."

Berion khựng lại.

Đức vua thản nhiên nói: "Ta muốn toàn bộ thần dân trong thành đều biết, con trai của phù thủy đã chết. Ngay bây giờ. Lập tức."

"Vâng."

"Đi đi."

Berion như được đại xá, gần như tháo chạy khỏi điện.

Hắn vội vã băng qua sân giữa. Khi đi ngang khu vườn, lại bắt gặp vị khách lẽ ra đã rời cung. Không hiểu vì sao người ấy lại đứng một mình, thị giả dẫn đường đã biến mất. Nghe tiếng bước chân phía sau, vị khách xoay người, mỉm cười với Berion.

"Ngài Ngàn mặt." Berion buộc phải dừng lại, hành lễ.

Đối phương nói: "Không cần khách sáo thế."

"Nghe nói, ngươi đang truy tìm con trai của phù thủy." Người đàn ông tiếp lời. "Dù sao ta cũng đang rảnh. Nếu có gì cần, cứ việc mở lời."

Mồ hôi lạnh trên lưng Berion lại rịn ra: "Không dám làm phiền ngài."

Người đàn ông nhún vai, không nói thêm.

Berion cúi chào lần nữa rồi quay người rời khỏi cung điện.

*

Bạch Vi khoác một chiếc áo choàng cũ kỹ đến mức quê mùa, đầu quấn chiếc khăn chẳng rõ tiện tay "mượn" từ đâu, tay xách cái giỏ rách nhặt bên đường, hòa vào dòng người đi chợ sớm mà không hề lạc lõng.

Trên con đường dẫn tới chợ hoa chim, thỉnh thoảng lại thấy bóng quân canh phòng. Cô đã không ít lần lướt qua bọn họ trong gang tấc, may mà chẳng ai đem cô liên hệ với "con trai của phù thủy", nên quãng đường này coi như thuận lợi.

Đúng lúc ấy, ngoài phố đột nhiên dấy lên một trận huyên náo.

Bạch Vi nhíu mày, lập tức lùi về rìa đám đông. Từ giữa dòng người có tiếng kinh hô mơ hồ vang lên:

"Đứa con của phù thủy chưa bị thiêu chết, hắn trốn thoát rồi!"

"Trốn thì có ích gì, chẳng phải lại bị bắt về rồi sao?"

Tim Bạch Vi hẫng một nhịp. Cô và Alfonso mới tách nhau chưa bao lâu, chẳng lẽ nhanh như vậy cậu đã bị bắt?

"Trời ơi, nhìn lên lầu thành kìa!"

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu. Bạch Vi cũng không ngoại lệ. Trên đỉnh tháp cao giữa vương thành có hai người bị treo lủng lẳng. Thân thể của họ đã cháy đen thui, thẳng đờ rũ xuống, da thịt không còn mảng nào lành lặn.

Một đứa trẻ trong đám đông khóc thét.

Bạch Vi lại khẽ thở phào. Không phải Alfonso.

Nỗi bất an trong lòng tan đi, cô lợi dụng đám đông che chắn, lặng lẽ tiến sâu vào khu chợ hoa chim.

Càng đi vào trong, người càng thưa thớt. Vài tiệm bán cây cảnh trông đã có tuổi đời, dây leo trong tiệm bò ra khỏi giàn hoa, quấn quanh những thanh xà trên cao, đan thành một tán vòm tự nhiên che phủ lối đi ngoài trời.

Dây leo chắn bớt ánh nắng, khiến khu chợ càng thêm tĩnh lặng u uẩn.

Bạch Vi bất giác thả lỏng đôi chút.

Cô rẽ sang phía đông theo lời Alfonso dặn. Khi những dây leo trên đầu gần như che kín ánh mặt trời, phía trước có một tiệm bán vẹt cũ kỹ.

Cô bước tới, dừng chân trước cửa.

Tiệm này thậm chí còn không có cửa ra vào, cứ thế mở toang đón khách. Trong tiệm chẳng thấy người đâu, chỉ có một chiếc ghế gấp bằng gỗ và cái bàn nhỏ ghép từ gốc cây, ngầm cho thấy nơi này vẫn có chủ. Vô số lồng chim treo khắp trong ngoài tiệm, đủ loại vẹt nghiêng đầu tò mò nhìn vị khách không mời mà đến.

Thế nhưng, Bạch Vi không thấy con hẻm nhỏ mà Alfonso nhắc tới.

Chẳng lẽ trong tiệm còn có cửa sau?

Nghĩ vậy, cô đành bước vào trong. Vừa đặt chân qua ngưỡng cửa, mùi gỗ cũ xộc thẳng vào mũi, khiến cô không kìm được mà ho khẽ.

Cái tiệm này nhỏ đến mức chỉ cần liếc mắt đã nhìn hết, hoàn toàn không có cửa sau.

Bạch Vi không cam tâm. Cô suy nghĩ chốc lát, rồi đi thẳng vào tận cùng tiệm, đưa tay với lên chiếc lồng chim treo trên tường. Ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào móc treo, phía sau đột nhiên vang lên tiếng thét the thé: "Trộm! Trộm! Bắt trộm!"

Tiếng kêu như sét đánh giữa trời quang, khiến Bạch Vi giật mình rụt tay lại.

Cô quay phắt đầu, phía sau không có lấy một bóng người.

Trong tiệm im phăng phắc, lá dây leo ngoài phố khẽ lay động.

Chuỗi tiếng "trộm" ban nãy tựa như ảo giác.

Cô xoay người lại, định tiếp tục với chiếc lồng chim. Đúng lúc sắp chạm vào nó, tiếng hét lại nổ tung: "Trộm! Trộm! Ở đây có trộm!"

Lần này, Bạch Vi không quay đầu nữa. Thân hình cô nghiêng ngả như bóng ma, trong chớp mắt đã lướt ngang sang một bên tiệm, đồng thời nhanh như chớp dùng một tay chụp lấy một vật sống.

"Giết người! Giết người! Khụ khụ khụ..."

Bạch Vi cúi đầu nhìn sinh vật lông xù đen nhánh trong tay. Cô không rõ đó là giống chim gì — toàn thân đen sì, trông như vẹt mà lại phảng phất dáng dấp của cú mèo.

Cô không chắc con này chỉ là chim học nói hay còn là thứ gì khác. Suy nghĩ một lát, cô thản nhiên nói: "La cái gì? Ai bảo ta giết người? Ngươi có phải người đâu."

Con chim lập tức xù lông, giận dữ gào lên: "Ngươi mới không phải người! Cả nhà ngươi đều không phải người!"

Bạch Vi "ồ" một tiếng đầy ẩn ý.

"Xem ra ngươi cũng chẳng phải vẹt." Cô chậm rãi nói, "Chưa từng thấy con vẹt nào xấu đến vậy."


Chương 149: Tòa lầu
Tựa như giẫm phải mìn nổ, con chim đen lập tức mất sạch lý trí: "Ngươi nói ai xấu?!"

Bạch Vi nhấc nó lên ngang tầm mắt, nghiêm túc ngắm nghía một hồi, chậm rãi nói: "Vừa khéo ta cũng quen một con vẹt. Nhưng nó đẹp hơn ngươi nhiều, tấm lông ngũ sắc rực rỡ, bóng mượt óng ả, đâu có như ngươi."

Đen sì như than.

"Đàn bà đúng là nông cạn!" Con quái điểu tức đến hoa mắt, cúi đầu mổ về phía Bạch Vi.

Dĩ nhiên cô không để nó đắc ý. Bạch Vi nhẹ nhàng nhấc tay ra xa hơn một chút, nhìn nó ở đó vươn cổ đạp chân loạn xạ. Khi Blackberry hóa thành vẹt, quả thực trông dễ coi hơn con trước mắt, nhưng cái miệng thì cũng thối chẳng kém — mở miệng là "đàn bà", ngậm miệng cũng "đàn bà". Bạch Vi luôn lo một ngày nào đó mình không kìm được mà b*p ch*t nó.

Cô không nỡ b*p ch*t Blackberry, nhưng con không biết điều trước mắt này thì chẳng nằm trong phạm vi thương xót của cô.

Thế là cô càng siết tay mạnh hơn.

"Áo! Đau đau đau!"

Bạch Vi nhướng mày: "Đàn bà nông cạn?"

"Làm gì có! Ai dám nói đàn bà nông cạn, ta là kẻ đầu tiên phản đối!" Con chim gào đến xé họng, "Xin người tha mạng!"

Không tệ, chí ít nó thức thời hơn Blackberry.

Bạch Vi nới tay đôi phần, nhân cơ hội hỏi: "Dẫn ta tới con hẻm phía sau tiệm này."

Con chim đen lập tức ngậm miệng, tròng mắt đảo lia lịa: "Cô từ đâu đến thế? Ở đây làm gì có hẻm."

"A a a nhẹ chút! Ta nói! Ta nói!"

Nó ra hiệu cho Bạch Vi bước tới một chiếc lồng chim bên cạnh, bảo cô vén lớp dây leo quấn quanh đó.

Bạch Vi bật cười: "Biết điều từ đầu chẳng phải tốt hơn sao?" Nói rồi đưa tay vén dây leo.

Vừa chạm vào, cô đã cảm thấy có điều bất ổn. Những dây leo vốn ủ rũ vô hồn bỗng như bị thứ gì đánh thức, không báo trước mà quấn chặt lấy