Cậu chậm rãi nhấm nháp hai chữ ấy, rồi bật cười. "Vi, cô đã hoàn toàn bị tôi kéo xuống nước rồi."

Bạch Vi cười lạnh: "Chưa chắc. Tôi có thể quay lưng bỏ đi ngay bây giờ."

"Cô sẽ không." Alfonso nói khẽ. "Nếu không, cô đã chẳng quay lại."

Bạch Vi nhất thời nghẹn họng.

Trên vách núi vọng xuống tiếng vó ngựa từ xa dần tiến lại gần.

"Giờ thì còn trốn đi đâu được nữa?" Alfonso thở dài.

Cậu nắm lấy vai Bạch Vi, bất ngờ dùng sức kéo mạnh. Cả hai cùng chìm xuống nước.

Bạch Vi không ngờ sức của cậu lại lớn đến vậy. Cô không kịp phòng hờ đã bị kéo tuột xuống đầm.

Đầm nước sâu hơn vẻ ngoài rất nhiều. Alfonso dẫn cô lặn một mạch xuống dưới, cuối cùng dừng lại trên một tảng đá lớn dưới đáy. Nước bao bọc quanh thân khiến ngũ cảm của Bạch Vi trở nên trì độn. Tiếng vó ngựa đã hoàn toàn biến mất. Trong tầm mắt chỉ còn ánh trăng mờ nhạt trên mặt nước và đôi mắt thiếu niên ánh lên ý cười bên cạnh cô.

"Hóa ra cô không biết bơi." Cậu ghé sát tai cô, nhả ra một chuỗi bọt khí.

Bạch Vi hối hận vô cùng. Lẽ ra cô không nên quay lại.

Dường như nghe thấu tiếng lòng của cô, thiếu niên lại tươi cười rạng rỡ hơn.

"Muộn rồi." Cậu vòng tay qua cổ cô, hào phóng truyền cho cô một ngụm khí.

"Bây giờ có hối hận... cũng đã muộn."


Chương 148: Hoa chim
Bên ngoài đầm nước có tiếng người gọi nhau cùng tiếng vó ngựa dồn dập vang suốt một đêm dài. Mãi đến khi ánh bình minh xuyên qua từng tầng sóng, lấp lánh rơi xuống trên chóp mũi Bạch Vi, những động tĩnh ngoài kia mới dần lắng xuống.

Dây thần kinh căng cứng suốt đêm rốt cuộc cũng thả lỏng. Bạch Vi khẽ động cánh tay, lại bị người bên cạnh giữ lại.

"Đừng vội." Alfonso ghé sát tới, nhả ra một chuỗi bọt khí.

Bạch Vi cau mày nhìn đôi môi hắn khép mở. Chính cái miệng ấy, đêm qua đã truyền cho cô biết bao ngụm dưỡng khí. Cô tức đến nghiến răng mà chẳng dám nói, dù sao đó cũng là thứ cứu mạng.

Dường như hiểu lầm vẻ giận dữ trong mắt cô, Alfonso nói: "Bọn họ vẫn chưa xuống núi."

Cậu chỉ vào tai mình: "Tai tôi rất thính, nghe được."

Bạch Vi bán tín bán nghi, nhưng vẫn quyết định tiếp tục ẩn mình thêm một lúc.

Lại qua hồi lâu, cô rốt cuộc cũng mất kiên nhẫn, hất tay Alfonso ra, dùng sức đạp nước hướng lên mặt hồ. Lần này thiếu niên không ngăn lại.

Ánh trời một lần nữa đập vào mắt. Bạch Vi hít thật sâu luồng không khí trong lành. Xung quanh đã không còn bóng dáng quân canh phòng, xem ra họ đã rút đi từ lâu.

Alfonso cũng nổi lên khỏi mặt nước. Cậu linh hoạt bơi vào bờ, quay đầu nhìn Bạch Vi vụng về quẫy đạp tay chân, không nhịn được mà bật cười, nhưng tuyệt nhiên không có ý tiến lên giúp đỡ.

Khi Bạch Vi cuối cùng cũng tự mình bò được lên bờ, sắc mặt của cô đã khó coi vô cùng. Trong lòng cô thầm thề, hôm nay nhất định phải moi từ miệng tên này chút gì đó, rồi từ nay mỗi người một ngả, vĩnh viễn không gặp lại.

Cô chụp lấy tấm chăn ướt sũng, trùm thẳng lên đầu Alfonso, lạnh lùng nói: "Tôi cứu cậu bao nhiêu lần rồi, chẳng lẽ không định bồi thường chút gì sao?"

Alfonso lặng lẽ hứng trọn cơn giận ấy, ngoan ngoãn đáp: "Phải bồi thường chứ. Nếu không có cô, tôi đã chết lâu rồi."

Bạch Vi thầm nghĩ, xem như hắn còn chút lương tâm. Ai ngờ thiếu niên đột nhiên đổi giọng: "Nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp để nói chuyện bồi thường."

"Bọn họ có thể quay lại bất cứ lúc nào. Đợi người của vương thành đến nữa thì chúng ta sẽ không đi nổi."

Alfonso ngẩng đầu nhìn cô. Đôi mắt xanh nhạt sau lớp mặt nạ ánh lên vài phần thấp thỏm mong chờ: "Chờ đến khi an toàn rồi, chúng ta hãy bàn chuyện bồi thường, được không?"

Còn có thể thế nào? Bạch Vi thở dài trong lòng, đưa tay nắm lấy cánh tay thiếu niên, vác cậu lên lưng: "Giờ đi đâu?"

Alfonso bị nhấc bổng khỏi mặt đất thì thoáng sững người, rồi thuận theo mà vòng tay qua cổ cô.

"Đến vương thành trung ương." Hắn nói.

Bạch Vi nghiêng đầu hỏi: "Cậu chắc chứ?" Trong vương thành trung ương nơi nơi đều là quân canh phòng, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

"Tôi chắc."

"Được." Bạch Vi không hỏi thêm, cõng Alfonso lao về phía vương thành trung ương.

*

Tiếng tù và lửa đất vang lên, thu hút từng đoàn tá điền đổ vào trong thành. Phố lớn ngõ nhỏ đông đúc hơn thường ngày, ngay cả kỹ viện và chợ đen cũng náo nhiệt thấy rõ. Trời đã sáng hẳn, nhưng vương thành lại như chìm trong cơn say còn sót lại. Tại quảng trường hay dưới gầm cầu la liệt những người từ ngoài thành tràn vào đêm qua. Không khí đặc quánh mùi mồ hôi chua lẫn hơi rượu rẻ tiền tanh nồng.

Lính gác trong thành thấy cảnh ấy, kẻ nào cũng bịt mũi, lầm bầm chửi rủa rồi bỏ đi, chẳng muốn nán lại dù chỉ một khắc.

Dẫu vậy, Bạch Vi không dám lơi lỏng nửa phần. Hai người men theo một con sông ngầm dưới gầm cầu lẻn vào thành. Dọc đường đi, cô tiện tay "mượn" hai chiếc áo vải thô từ mấy căn nhà thấp, trước quấn cho Alfonso, rồi khoác thêm một chiếc lên mình. Như vậy, lẫn giữa đám người ngoài thành, họ cũng không quá nổi bật.

"Đến vương thành trung ương." Alfonso hạ giọng.

Bạch Vi nhíu mày: "Cậu không muốn sống nữa à?"

"Muốn chứ." Alfonso nghiêm túc đáp. "Tôi còn nợ cô một món quà bồi thường, đâu dám chết."

Bạch Vi mím môi nhìn cậu, không nói.

Cậu bật cười: "Tôi không lừa cô. Trung tâm thành mới là nơi an toàn nhất."

"Được." Bạch Vi cười mà như nghiến răng. "Cậu dẫn đường."

Cô có gì phải sợ? Nếu thật sự chạm trán quân canh phòng, cùng lắm thì vứt thiếu niên này lại, tự mình chạy trước là xong.

Alfonso suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Chúng ta tách ra."

Mi mắt Bạch Vi khẽ giật, trong khoảnh khắc có cảm giác như bị nhìn thấu.

"Quân canh phòng truy bắt hai người. Đi cùng nhau, mục tiêu quá lớn." Alfonso dường như không nhận ra tâm tư của cô, tiếp tục nói, "Tách ra sẽ an toàn hơn."

"Ở trung tâm vương thành có một chợ hoa chim. Đi về phía đông của chợ sẽ thấy một tiệm bán vẹt. Sau tiệm có một con hẻm nhỏ, đi đến cuối hẻm, chúng ta gặp nhau ở đó."

Bạch Vi không khỏi hỏi: "Cậu tự đi được chứ?"

Thiếu niên thản nhiên: "Chết không nổi."

Trời đã sáng hẳn, ngay cả vương thành còn ngái ngủ cũng dần tỉnh giấc, người qua lại ven đường ngày một đông.

"Được," Bạch Vi quyết đoán, "Gặp ở cuối hẻm."

*

Một đội quân canh phòng phi ngựa xuyên qua phố xá vương thành, cuốn theo từng đám bụi mù.

Thủ lĩnh đội quân dừng trước cổng hoàng cung, xoay người xuống ngựa, sải bước vào trong điện.

"Ngài Berion." Nội thị chặn hắn lại. "Bệ hạ đang tiếp khách."

Berion tháo mũ giáp, đứng nghiêm chờ đợi bên ngoài. Qua cánh cửa chạm trổ rỗng, hắn thấy xa xa là hình bóng đức vua đang đứng trên đài hoa lộ thiên của cung điện, trò chuyện vui vẻ với một người đàn ông cao lớn.

Người đàn ông ấy có mái tóc dài màu lanh, gương mặt hẹp, sống mũi cao, làn da trắng lạnh như thể đã nhiều năm không thấy ánh mặt trời. Hắn dường như chẳng bao giờ đứng thẳng, lưng hơi khom, nghiêng tai nghe đức vua nói chuyện.

Hai người trò chuyện rất tâm đắc, thỉnh thoảng có tiếng cười sảng khoái vọng từ phía đài hoa sang.

Mãi đến khi trời sáng rực, đức vua mới tiễn vị khách ra về, dáng vẻ lưu luyến như tri kỷ mới gặp.

Thị giả đã chờ sẵn bên đài hoa, dẫn khách ra ngoài: "Ngài Ngàn mặt, xin mời."

Đợi đến khi bóng