này giữa ban ngày. Hắn cầm tấm giáp ngực bị đục hai lỗ, khựng lại: "Cái này là gì?"

"Mặt nạ." Bạch Vi đáp.

Cô rút lại tấm giáp, giơ lên trước mặt hắn để ướm thử: "Có cần chỉnh lại không?" Hai lỗ trên miếng giáp dường như chưa hoàn toàn khớp với vị trí mắt của hắn.

Thiếu niên trầm mặc giây lát: "Không cần."

Nói rồi hắn nhận lấy, trực tiếp áp tấm kim loại lên khuôn mặt còn chưa lành vết bỏng.

"Cậu..." Bạch Vi không khỏi hít vào một hơi lạnh.

"Cho ta một sợi dây." Thiếu niên bình thản nói.

Bạch Vi xé một dải vải từ quần áo đưa cho hắn, nhìn hắn thuần thục buộc chặt mặt nạ lại. Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng trạng thái của thiếu niên dường như đã khá hơn đêm qua nhiều.

Hắn cố định xong mặt nạ, rồi ném quần áo và khăn trùm đầu về phía cô.

"Thay đi. Che mặt cô lại."

Bạch Vi cười cười, ngồi xuống bên cạnh hắn: "Lăn lộn cả đêm rồi, giờ có thể nói cho tôi biết vì sao bọn họ lại đối xử với cậu như vậy không?"

"Vì cậu là phù thủy?"

Thiếu niên cười lạnh: "Phù thủy? Bọn chúng nghĩ cái gì mới là phù thủy?"

"Cậu từng gặp à?" Bạch Vi cười híp mắt nhìn hắn.

Đôi mắt sau lớp mặt nạ sắt thô kệch nhìn lại cô.

"Thế nào," Giọng hắn khẽ nhướng lên, "Cô muốn gặp phù thủy sao?"

"Muốn chứ." Bạch Vi đáp.

Ánh mắt dò xét của thiếu niên lại rơi trên mặt cô.

Bạch Vi chống cằm, kiên nhẫn để hắn quan sát.

"Cậu biết có thể gặp phù thủy ở nơi nào không?" Cô hỏi.

Đợi hồi lâu vẫn không có câu trả lời.

"Cậu không biết à." Bạch Vi lộ vẻ thất vọng. "Vậy tôi phải đi trước đây. Thời gian của tôi không nhiều, cậu tự bảo trọng."

Nói rồi cô đứng dậy.

"Đợi đã."

Bạch Vi quay đầu, trong đôi đồng tử đen ánh lên ý cười thoáng qua.

Thiếu niên nghiến răng nhìn người phụ nữ xảo quyệt trước mặt: "Tôi biết manh mối về phù thủy. Cô giúp tôi thoát khỏi khốn cảnh, tôi giúp cô tìm phù thủy."

"Giao dịch này nghe cũng không tệ." Bạch Vi ngồi xổm xuống, ánh mắt ngang tầm với hắn. "Thành giao."

"Cậu tên gì?" Cô hỏi.

Động tác của thiếu niên khựng lại trong chốc lát.

"...Alfonso."


Chương 147: Truy bắt
Suốt nhiều ngày sau đó, Bạch Vi và Alfonso ẩn mình trong rừng, lặng lẽ dưỡng sức. Trong rừng không thiếu trái dại và suối mát, chuyện no bụng chẳng thành vấn đề. Thỉnh thoảng Bạch Vi lại hóa thành mèo trắng lẻn vào làng, mang về băng gạc và thuốc men.

Thế nhưng Alfonso chưa từng dùng đến những thứ cô đem về. Mỗi ngày, cậu chỉ lặng lẽ quấn hết lớp chăn này đến lớp chăn khác quanh người.

Bạch Vi chưa từng thấy cách trị thương nguyên sơ đến vậy.

"Cậu ổn chứ?" Cô không khỏi lo lắng, bước tới kéo nhẹ tấm chăn.

Không ngờ Alfonso run bắn lên, gần như gào khản giọng: "Đừng chạm vào tôi!"

Bạch Vi lập tức giơ hai tay lên, nhưng hơi nóng còn vương nơi đầu ngón tay khiến cô giật mình.

"Cậu đang sốt." Cô buột miệng. Nhưng rất nhanh cô đã nhận ra, nhiệt độ trên người cậu thiếu niên này không chỉ đơn giản là sốt. Cậu như một đốm lửa đang cháy rực. Nếu trong cơ thể cô không có lửa niết bàn, e rằng đã bị thiêu bỏng từ lâu.

"Cô..." Alfonso cũng nhận ra mình thất thố, cậu cố gắng bình ổn lại hơi thở, "Cô không cần lo cho tôi."

Bạch Vi im lặng nhìn thiếu niên cuộn mình trong chăn. Rõ ràng cậu đang chịu đựng cơn đau đớn khủng khiếp, mà câu nói vừa rồi có lẽ đã tiêu tốn gần hết chút sức lực ít ỏi còn lại.

"Như vậy không ổn." Cô khẽ dừng lại. "Cậu sẽ chết."

Alfonso nhìn cô qua chiếc mặt nạ, ánh mắt lạnh lẽo đến đáng sợ.

"Vậy thì chết." Cậu nói.

Bạch Vi lặng thinh. Cô không cứu được kẻ đã nảy sinh ý muốn chết. Huống hồ trước mắt cô còn việc quan trọng hơn — tìm ra những mồi lửa mà nữ phù thủy đã giấu trong mê cung.

Nhân sư chỉ cho cô một tháng. May mà thời gian trong mê cung trôi chậm hơn bên ngoài rất nhiều. Đã qua ngần ấy ngày, cát trong đồng hồ mới rơi được một nửa, nghĩa là bên ngoài mới chỉ qua nửa ngày mà thôi. Thế nhưng tâm trạng của Bạch Vi không vì vậy mà nhẹ nhõm. Tìm kiếm giữa biển trời mênh mông như thế này dù có thêm bao nhiêu thời gian e là cũng vô ích.

Những ngày qua, cô đã hóa thành mèo trắng, len lỏi qua từng thôn làng. Quy mô của chúng lớn hơn cô tưởng rất nhiều. Hết cụm dân cư này nối tiếp cụm dân cư khác, ngăn cách bởi dòng sông hay gò đất nhỏ, kéo dài đến tận chân trời. Cô từng nằm trên mái nhà nghe dân làng chuyện trò đêm khuya, biết được tận cùng của Elpis là một vùng biển rộng — chỉ là chưa ai từng đi bộ xa đến thế.

Nhưng không một ai nhắc đến bất kỳ manh mối nào liên quan đến mồi lửa.

Cho đến một buổi chiều nọ, tiếng tù và quen thuộc lại vang lên từ trung tâm vương thành.

Những người đang quây quần bên đống lửa bỗng bật dậy, không kịp dập tắt lửa đã vội vã ùa ra ngoài.

"Địa hỏa lại bùng lên nữa rồi sao?" Có người trong đám đông càu nhàu.

Lập tức có kẻ đáp lại: "Còn không phải vì lời tiên đoán từ đứa con trai của phù thủy kia sao."

"Đi nhanh lên, vào được vương thành là an toàn rồi."

Trên mái hiên, con mèo trắng đang nghe lén khẽ nheo mắt, bật mình lao theo dòng người.

Đêm nay cổng thành mở toang, dân làng ùn ùn kéo vào trong. Đuốc trên tường thành cháy bập bùng, ánh lửa hắt lên gương mặt vô cảm của binh lính canh cổng, phảng phất một cảm giác khẩn trương khó nói thành lời.

Bạch Vi lẩn trong đám đông, lặng lẽ tiến vào trung tâm vương thành.

Người dân bị dồn về quảng trường. Quán rượu và nhà trọ dọc đường đều đóng cửa khi tiếng tù và vang lên. Không còn nơi nương náu, họ đành tìm một góc trú qua đêm dưới mái vòm và trong hẻm nhỏ. Có vẻ họ đã quen với chuyện này, ai nấy tự giác tản ra, chen chúc cùng đám người vô gia cư trong thành.

Bạch Vi hóa lại hình người, khoác áo choàng, theo dòng người chui xuống dưới một mái vòm đá.

Đám vô gia cư ở đây đã quen mặt dân làng: "Này, lại gặp rồi, lần này định ở bao lâu?"

"Biết sao được?" Một người đàn ông ngồi xuống, hừ lạnh. "Ta thấy bên ngoài yên ắng lắm. Trước giờ có thấy địa hỏa bùng lên đâu. Cái gọi là tiên đoán đó chắc chỉ là bịa đặt."

"Đợi đến khi địa hỏa nổi lên thì ngươi chạy cũng không kịp. Nên cảm tạ lòng nhân từ của quốc vương đi."

"Địa hỏa là gì vậy?" Bạch Vi khẽ hỏi người phụ nữ trẻ bên cạnh.

Chưa kịp trả lời, gã vô gia cư mở đầu câu chuyện đã quay sang: "Người ngoài à?"

Bạch Vi theo phản xạ kéo chặt áo choàng, giấu mặt trong bóng tối. Gã ta cũng chẳng để tâm, tiếp tục nói: "Ai mà biết thứ đó là gì? Chúng ta chưa từng thấy."

Bên cạnh có người phụ họa: "Đúng thế. Chỉ là lời tiên đoán bừa bãi của đứa con trai của phù thủy, vậy mà mấy vị đại nhân trong vương thành lại tin sái cổ."

"Tiên đoán gì?" Bạch Vi tò mò.

Gã vô gia cư nói: "Ở Elpis có một kẻ quái thai. Lời hắn nói ra chưa từng sai. Một năm trước, hắn tiên đoán toàn bộ thôn làng nơi đây sẽ bị địa hỏa nuốt chửng, không ai sống sót khỏi biển lửa. Nhưng khỏi lo, hắn đã bị thiêu chết, không còn nói ra những lời xúi quẩy ấy nữa."

Mi mắt Bạch Vi khẽ giật: "Vì sao các ngươi gọi hắn là con trai của phù thủy? Hắn có quan hệ gì với phù thủy?"

Mọi người bỗng im bặt. Một lúc sau, gã vô gia cư phá vỡ sự im lặng: "Hắn bị bỏ rơi từ khi mới sinh. Một nữ vu y trong làng mang hắn về nuôi. Nhưng cái đồ vô ơn ấy, lời tiên đoán đầu tiên lại chính là ngày chết của bà