chiếc giường lớn ở giữa phòng, hai mắt nhắm nghiền. Vương hậu ngồi bên mép giường, dùng tấm vải gai trắng bịt chặt cổ ông ta — tấm vải đã thấm đỏ. Bốn vị vu y vây quanh giường tranh cãi không ngớt. Berion đứng bên trái giường, mặt không cảm xúc, tay vẫn cầm chiếc mũ giáp của cựu thống lĩnh cấm vệ quân.

Huyết tộc ẩn trong bóng tối... lại dám tập kích Đế vương.

Nhưng không thể không thừa nhận, đây là một bước đi táo bạo mà hữu hiệu. Huyết tộc không thể chuyển hóa con người thành đồng loại dưới mí mắt của Ngàn mặt, những kẻ nhiễm huyết dịch còn sống đều bị bí mật xử tử. Nhưng nếu người nhiễm bệnh là Đế vương, mọi chuyện sẽ khác — không ai dám giết vị quân chủ tối cao của vương thành.

Không những không thể giết, mà còn phải tìm mọi cách giữ mạng cho ông ta.

Thế nhưng, nếu ông ta sống sót... và trở thành một thành viên của huyết tộc... thì toàn bộ Elpis sẽ phải đối mặt với một đợt huyết dịch đáng sợ hơn bất cứ lần nào trước đó.

Nhưng làm sao huyết tộc lại có thể thành công tập kích? Quá trình biến đổi một con người thành huyết tộc tốn nhiều thời gian hơn rất nhiều so với việc chỉ hút máu làm thức ăn. Trong khi bên cạnh Đế vương luôn có tầng tầng lớp lớp hộ vệ vây kín như thùng sắt, vậy kẻ hút máu kia làm sao mới có thể đột phá vòng bảo vệ, lại còn có đủ thời gian để thử chuyển hóa ông ta?

Ánh mắt của Bạch Vi không khỏi dừng lại nơi Vương hậu ngồi sát bên giường... và Berion — vị thống lĩnh cấm vệ quân đương nhiệm đang lặng lẽ đứng phía ngoài.

Còn một điều nữa khiến cô thấy kỳ lạ.

Ngàn mặt đang ở đâu?

Đế vương bị tập kích, Elpis nguy cấp trong gang tấc, vậy mà ngài Ngàn mặt được Đế vương tin cậy nhất lại không có mặt.

"Rốt cuộc chuyện này là thế nào?" Vương hậu cau chặt mày. "Ngài Berion, vì sao ngài vừa vào tẩm cung thì bệ hạ lại thành ra thế này? Khi đó trong phòng đã xảy ra chuyện gì?!"

Tiếng tranh cãi của các vu y dần lắng xuống.

Berion chậm rãi đáp: "Điện hạ, dù người hỏi bao nhiêu lần, sự thật vẫn là vậy. Hôm qua tại chợ hoa chim xuất hiện hàng chục bộ hài cốt khô. Thần vội trở về cung bẩm báo biến cố. Không ai ngờ một cận vệ hầu cận bên bệ hạ đã nhiễm huyết dịch, mất kiểm soát mà cắn bị thương bệ hạ. Người đó hiện đã bị áp giải xuống địa lao cùng những kẻ nhiễm bệnh khác."

"Lúc ấy chính bệ hạ đã cho nhưng người hầu lui hết. Thần một mình đối kháng với kẻ nhiễm bệnh, suýt nữa cũng gặp nguy. Sau khi chế ngự hắn, thần lập tức thông báo cho Điện hạ và các vu y."

Lời lẽ của Berion hợp tình hợp lý, hiển nhiên đã thuyết phục được phần lớn mọi người.

Chỉ trừ Vương hậu.

"Ngài vào tẩm cung từ lúc nào? Cận vệ kia tập kích bệ hạ lúc nào? Và ngài chế ngự hắn khi nào?" Ánh mắt của Vương hậu sắc lạnh.

"Hiện trường khi ấy hỗn loạn, thần thực sự không nhớ rõ."

Vương hậu không chịu buông tha: "Ngài không nhớ... hay không dám nói?"

"Điện hạ," Berion lộ vẻ quan tâm, "Người trực tiếp chạm vào vết thương của bệ hạ, nguy cơ lây nhiễm huyết dịch rất cao. Tình trạng hiện giờ của người rất giống giai đoạn đầu của đại dịch — nôn nóng, kích động. Chi bằng người cũng dùng thuốc như bệ hạ, theo dõi thêm vài ngày."

Vừa nghe vậy, Vương hậu đã lập tức biến sắc: "Nếu nói đến nhiễm bệnh, ngài Berion trực tiếp giao đấu với kẻ nhiễm bệnh, trong lúc giao tranh khó tránh khỏi bị thương — như thế chẳng phải càng dễ nhiễm bệnh hơn sao!"

Các vu y đứng bên cạnh, đến việc hít thở mạnh cũng không dám.

Đúng lúc ấy, Đế vương bỗng mở mắt, ho lên dữ dội.

"Bệ hạ!" Vương hậu chẳng còn tâm trí tranh cãi, vội cúi xuống xem xét.

Các vu y cũng phấn chấn hẳn lên: "Thuốc có tác dụng rồi! Thuốc của chúng ta có tác dụng rồi!"

Mọi người luống cuống đỡ Đế vương ngồi dậy, tựa vào đầu giường. Nhưng ông ta đẩy họ ra, nghiêng người bên mép giường... rồi nôn ra máu.

"Chuyện gì thế này?!" Vương hậu tái mặt. "Sao lại nôn ra máu?"

Vu y đứng đầu mồ hôi túa ra như tắm: "Chuyện này... chuyện này..."

Hai khắc sau, Đế vương không còn nôn ra máu nữa. Ông ta mềm nhũn nằm xuống giường, yếu ớt vẫy tay, vô thức thốt ra vài tiếng rời rạc.

"Bệ hạ có điều gì cần dặn dò?" Vương hậu ghé sát tai vào môi ông ta.

"Cái gì? Bệ hạ... người nói gì?"

Bạch Vi nghe rõ tiếng thì thầm mê man ấy, trong lòng trĩu xuống tận đáy vực.

"Đói..."

"Ta đói..."

"Ta đói quá..."

Cùng lúc đó, một tràng gõ cửa trầm đục vọng vào tai Bạch Vi.

Nhưng cánh cửa của tẩm cung vẫn đang mở toang — không hề có ai gõ cửa.

Cô khựng lại một thoáng, rồi lập tức hiểu ra.

Tiếng gõ cửa ấy... phát ra từ căn phòng nơi Alfonso đang ở.


Chương 158: Thức ăn
"Bệ hạ nói gì vậy?" Berion cất tiếng hỏi.

Mọi người trong phòng đồng loạt nhìn về phía Vương hậu.

Sắc mặt của bà trắng bệch, đôi môi mím chặt, không thốt nên lời.

Berion nhíu mày hỏi lại lần nữa. Đúng lúc ấy, vị Hoàng đế trên giường dường như không chịu nổi cơn đói cồn cào, chẳng biết từ đâu có được sức lực, bỗng gầm lên: "Đói! Ta đói rồi!"

Tất cả đều giật mình. Một người như sực tỉnh khỏi mộng: "Bệ hạ đói rồi, mau chuẩn bị thức ăn!"

Thị nữ cuống quýt lui ra, vội vã chạy về phía nhà bếp.

Tim Bạch Vi thắt lại. Cô không muốn bỏ lỡ khoảnh khắc sống còn này, nhưng tiếng gõ cửa từ căn phòng của Alfonso dần dồn dập và gấp gáp như thế thúc giục hồn thể của cô quay về. Lần đầu tiên cô nếm trải cảm giác linh hồn bị xé toạc, giằng co đến nghẹt thở. Chỉ có thể âm thầm cầu nguyện Alfonso đừng mở cửa.

May thay, thị nữ rất nhanh đã bưng thức ăn chạy vào.

Vương hậu xé bánh mì thành từng miếng nhỏ, đưa lên miệng Hoàng đế. Thế nhưng ông ta mất kiên nhẫn hất tay bà ra, giật lấy cả ổ bánh nhét thẳng vào miệng, như dã thú đói khát phát cuồng, không còn chút phong thái đế vương nào.

"Ăn chậm thôi... còn nhiều mà..." Vương hậu khẽ dỗ dành.

Lời chưa dứt, Hoàng đế bỗng khựng lại, rồi cúi gập người bên mép giường, nôn mửa dữ dội. Bánh mì trong dạ dày lẫn trong miệng đều bị ói sạch. Dạ dày trống rỗng rồi, ông ta lại bắt đầu nôn ra máu. Khuôn mặt vặn vẹo vì đau đớn, hai tay cào cấu cổ họng, hất tung cả khay bạc đựng súp và hoa quả xuống đất.

"Bệ hạ! Bệ hạ!"

Cả căn phòng rối loạn.

Giữa cảnh hỗn loạn ấy, Bạch Vi bắt gặp một tiếng kêu khẽ. Cô tập trung nhìn kỹ, thấy thị nữ đang bưng khay thức ăn chẳng biết vì sao trên cánh tay lại xuất hiện một vết rạch dài, máu tươi chảy xuống từ đó.

Không ổn. Trong lòng Bạch Vi thầm kêu nguy.

Quả nhiên, ngay khoảnh khắc sau, Hoàng đế đã ngừng nôn mửa. Ông ta ngồi bật dậy trên giường, thân hình bất động một cách kỳ lạ, rồi vô thức ngẩng đầu tìm kiếm. Ánh mắt cuối cùng cũng dừng lại ở phía thị nữ. Ông ta ngẩng lên, nhìn chăm chăm vào cô ta.

Thị nữ run lẩy bẩy, vô thức cúi đầu, không dám đối diện với ánh mắt ấy.

Sắc mặt Vương hậu lập tức biến đổi, bà quát lớn: "Cút ra ngoài!"

Thị nữ không kìm được nữa mà nước mắt tuôn rơi, quay người định lui đi. Nhưng Hoàng đế đã nhanh hơn. Ông ta chộp lấy cánh tay bị thương của cô, đầy nôn nóng mà cắm phập hàm răng xuống.

Thị nữ thét lên, cố vùng vẫy. Động tác ấy dường như chọc giận Hoàng đế. Một tay ông ta siết chặt cánh tay cô ta, tay kia bóp cổ, nhấc bổng cô ta lên như xách một con cừu non, kéo sát lại gần.

Chưa kịp để ai phản ứng, ông