ấy... phải đợi thêm chút nữa mới có thể nói cho ngươi."

Thế giới trong Mê cung Nhân Sư dường như giống mà lại chẳng giống với thế giới thực. Ở đây có Ngàn mặt, nhưng không phải Nolan; có Fisher, nhưng đã sớm bỏ mạng. Bạch Vi lắc đầu, cố xua đi sự nghi hoặc trong lòng. Thế nhưng càng muốn gạt bỏ, cô càng cảm thấy có một mắt xích nào đó đã sai lệch.

"Nếu Fisher đã chết, vì sao huyết dịch vẫn tiếp diễn?"

Ngàn mặt dang tay, bất lực đáp: "Đó chính là lý do ta quay lại Elpis."

"Hắn... họ vì sao lại biến dị?" Cuối cùng Bạch Vi cũng hỏi ra nghi vấn sâu kín nhất. Không có pháp thuật bùng nổ, huyết tộc vì sao lại thức tỉnh?

Ngàn mặt thoáng lộ vẻ phức tạp: "Câu hỏi này... có lẽ ngươi nên hỏi bạn đồng hành của mình."

Bạn đồng hành? Bạch Vi sững lại — Alfonso sao?

"Lần huyết dịch này rắc rối hơn ta tưởng." Ngàn mặt nói, "Kẻ 'huyết tộc' ẩn trong bóng tối rõ ràng xảo quyệt hơn trước nhiều. Hắn đang thích nghi với sự biến đổi của cơ thể, học được cách sinh tồn mới."

Không ngừng học hỏi, thử nghiệm... để lần mò phương thức săn mồi và tạo ra đồng loại.

"Ý ngươi là... hắn đã biết cách tạo ra đồng loại?" Bạch Vi kinh ngạc.

Ngàn mặt lắc đầu: "Theo những gì hiện có, tất cả những người nhiễm huyết dịch đều đã chết. Vậy nên chưa hẳn là thành công." Những kẻ nhiễm bệnh mà chưa chết tại chỗ... cũng đã bị xử lý trong âm thầm theo chỉ thị của hắn.

"Dù ta chưa tra rõ nguồn gốc của huyết tộc, nhưng dựa vào những lần huyết dịch trước, sự biến dị của con người có liên quan mật thiết đến địa hỏa. Địa hỏa có thể thiêu chết họ, cũng có thể tạo nên họ."

Khi Bạch Vi trở về phòng, Alfonso vẫn đang ngủ say. Cậu cuộn mình trên chiếc trường kỷ, hàng mày giãn ra, hơi thở đều đặn.

Cô quỳ xuống trước giường nhỏ, nhớ lại lời dặn dò của Ngàn mặt trước khi rời đi.

"Phải bảo vệ hắn cho tốt. Hắn nắm giữ địa hỏa. Nếu địa hỏa mất kiểm soát, toàn bộ Elpis, thậm chí cả đại lục này sẽ rơi vào tình cảnh không thể cứu vãn."

Tình cảnh "không thể cứu vãn" mà Ngàn mặt nói, Bạch Vi đã từng chứng kiến ở thế giới ngoài mê cung. Dưới sự xúc tác của mồi lửa, động vật, thực vật, thậm chí các đồ vật vô tri cũng dần thức tỉnh ý thức; pháp sư, phù thủy đen và những tộc loài vô danh chậm rãi trỗi dậy. Nhưng nhân loại cũng không vì thế mà diệt vong — các chủng tộc đạt được một thế cân bằng mong manh.

Cô nên làm gì đây? Cô chỉ muốn lấy đi một chút mồi lửa mà thôi.

"Vi?" Alfonso mở đôi mắt còn vương vẻ buồn ngủ.

"Khá hơn chưa?" Bạch Vi khẽ hỏi.

Alfonso ngẩn người, ý thức dần tỉnh táo. Cậu theo phản xạ liền bật dậy tìm mặt nạ.

Bạch Vi giữ tay cậu lại. "Khi chỉ có chúng ta, không cần đeo mặt nạ." Chiếc mặt nạ kim loại rẻ tiền ấy chỉ khiến vết thương của cậu khó lành hơn.

Alfonso tự giễu: "Đáng sợ lắm phải không?"

Bạch Vi nhướng mày: "Cậu quên rồi sao? Ai đã cõng cậu ra khỏi đống lửa?" Khi ấy, cậu trông còn dữ tợn gấp trăm lần bây giờ.

Alfonso bật cười: "Gan của cô lớn thật."

Bạch Vi cũng cười theo.

"Sẽ khá lên thôi." Cô nhìn vào mắt cậu. "Sẽ ngày càng tốt hơn."

"Ừ." Thiếu niên đáp.

Trước khi đi, Ngàn mặt dặn họ không được bước ra khỏi phòng. Bạch Vi hiểu ý hắn — chỉ cần cô và Alfonso ở gần hắn, hắn có thể bảo đảm an toàn cho họ. Vì vậy hắn mới tìm mọi cách đưa họ về vương cung.

Thế nhưng Ngàn mặt rời đi rồi, như thể bặt vô âm tín. Bạch Vi đợi từ lúc mặt trời mọc đến khi hoàng hôn buông xuống vẫn không thấy hắn quay lại.

Trong cung điện vẫn hỗn loạn, nhưng sự rối ren ấy chưa từng lan tới trước cửa phòng họ.

Bạch Vi muốn hóa thành mèo trắng để ra ngoài dò xét, song lại không yên tâm để Alfonso ở lại một mình.

Chim đen sốt ruột nhảy nhót khắp phòng: "Chẳng lẽ chúng ta bị nhốt luôn ở đây rồi sao? Rốt cuộc bên ngoài thế nào rồi?"

Bạch Vi nhìn nó, bỗng lóe lên một ý nghĩ: "Hay là ngươi ra ngoài xem thử?"

Chim đen ngẩn ra: "Ta có thể ra ngoài sao?"

Trong lòng Bạch Vi đã có chủ ý: "Nhân lúc trời tối, ngươi bay ra xem tình hình, làm đôi mắt cho ta."

Chim đen gãi đầu: "Làm thế nào để thành mắt của cô?"

Bạch Vi nhớ lại phương pháp chế tạo "con mắt" mà Nolan từng giải thích cho cô. Cách đó bị hắn gọi là ma thuật đen, nhưng hiện giờ dường như không còn lựa chọn nào khác.

Chỉ là rất nhanh, cô lại do dự. Nếu thất bại thì sao? Trước khi thành công tạo ra "con mắt", Louis đã trải qua vô số lần thất bại. Cô không thể thất bại — thất bại đồng nghĩa với cái chết của chim đen.

"Thôi." Bạch Vi lập tức gạt bỏ ý định.

"Phải làm thế nào?" Chim đen lại nhảy đến trước mặt cô, ngẩng đầu nhìn thẳng. "Ta không yếu ớt như cô nghĩ đâu."

Bạch Vi nói ngắn gọn về phương pháp.

Chim đen trầm ngâm chốc lát rồi nhảy lên vai cô: "Vậy thế này thì sao?"

Khoảnh khắc nó áp sát, trước mắt Bạch Vi bỗng hoa cả lên. Dường như có thứ gì đó trong cơ thể cô bị tách ra, lơ lửng rồi chậm rãi tiến vào đôi mắt của chim đen.

"Hay là thế này, ta mang theo một mảnh hồn phách của cô, cùng cô ra ngoài nhìn xem, được không?"

Bạch Vi kinh ngạc: "Ngươi..."

Chim đen l**m móng vuốt, không giấu được vẻ đắc ý: "Đừng coi thường ta. Đợi ta lớn thêm chút nữa, ta còn có thể nuốt cả hồn phách cơ."

"Ta đi đây!" Nó vỗ cánh, bay lên bậu cửa sổ.

Bạch Vi hoàn hồn, giấu đi cảm xúc phức tạp trong mắt, mỉm cười: "Hồn phách của ta giao cho ngươi đấy, đừng làm mất."

"Lắm lời!" Trong màn đêm vọng lại tiếng chú chim nhỏ đầy khó chịu.

Đây là lần đầu tiên Bạch Vi tự tay tách rời một mảnh hồn phách của mình. Cô tập trung cảm nhận, chỉ thấy một phần thân thể như theo quỹ tích của chim đen mà bay lên trời đêm, thậm chí còn mơ hồ cảm nhận được làn gió lạnh lướt qua mặt.

Một trải nghiệm mới lạ đến kỳ diệu.

Bạch Vi vô thức đưa tay chạm vào mặt dây chuyền nơi cổ — bên trong đó cất giữ một phần tư thần hồn của Nolan. Không biết khi xưa, lúc cảm ứng thần hồn của mình, hắn có cảm giác giống cô lúc này hay không.

Từ trên không trung nhìn xuống, toàn bộ vương cung thu trọn trong tầm mắt.

Bạch Vi nhắm mắt lại, dồn hết tâm trí vào mảnh thần hồn bám trên đôi mắt của chim đen.

Trong những hành lang chằng chịt của cung điện, cấm vệ quân vội vã khiêng từng bao tải hình người đi về cùng một hướng. Các thị nữ bưng từng chậu nước nóng chạy về phía khác.

"Sao lại có nhiều người bị huyết tộc tập kích đến vậy?" Bạch Vi thấy có gì đó không ổn. Phải có bao nhiêu huyết tộc ẩn nấp trong cung mới gây ra động tĩnh lớn thế này?

Chim đen tặc lưỡi: "Cổng cung đã đóng chặt rồi."

Vương cung bị phong tỏa — vậy còn trong vương thành thì sao?

Chim đen bay khỏi mái lầu, đáp xuống một bệ đá trên tường thành. Chợ đêm bên ngoài vẫn nhộn nhịp, người qua kẻ lại, ánh đèn rực rỡ, yên bình như thường — hoàn toàn khác với khung cảnh binh hoang mã loạn phía trong cung.

Xem ra đợt huyết dịch này quả thực khởi phát từ nội cung.

"Giờ chúng ta đi đâu?" Chim đen hỏi.

"Đi theo thị nữ trước đã." Bạch Vi đáp.

Chim đen bay về hướng các thị nữ đang ùn ùn kéo đến.

Càng lại gần, lòng Bạch Vi càng chùng xuống. Những thứ các thị nữ bưng vào là nước, nhưng khi bưng ra lại là máu.

Nguồn gốc của từng chậu nước đỏ thẫm ấy... chính là tẩm cung của Đế vương.

Chim đen lặng lẽ đáp xuống một góc bậu cửa sổ.

Đế vương nằm trên