tự lẩm bẩm: "Không sao đâu, anh cứ ngủ đi. Nếu Nhân sư tới, tôi không tin cả gánh xiếc Thung lũng Vàng lại không giữ nổi hắn, tôi sớm đã an —"

Lời còn chưa dứt, trong đại sảnh khẽ nổi lên một luồng gió.

Nolan đột ngột mở mắt.

Leon vẫn còn thao thao bất tuyệt, nhưng giây sau, Nolan trên ghế dài đã biến mất.

"Nolan?" Leon ngơ ngác nhìn chiếc ghế còn đung đưa. "Người đâu rồi?"

Cùng lúc đó, phía trên cổng Torii bỗng có một vật khổng lồ rơi xuống.

Nhân sư lăn một vòng tại chỗ rồi ổn định thân hình. Nó phun bãi cỏ trong miệng ra, dữ tợn trừng mắt nhìn Nolan đang thong thả bước tới phía sau: "Ngươi tưởng như vậy là có thể nhốt được ta sao?"

Nolan dừng lại trước mặt Nhân sư, lễ độ nói: "Ngươi hiểu lầm rồi. Ta không có ý nhốt ngươi. Chỉ mời ngươi ngồi đây một lát. Đợi cô ấy ra khỏi mê cung, ngươi muốn đi đâu thì đi."

Nhân sư ngẩn ra trong giây lát, rất nhanh đã hiểu, nó lập tức chửi ầm lên: "Ra là thế! Các ngươi một kẻ hai kẻ cấu kết với nhau đùa bỡn ta! Quá đáng, thật quá đáng! Ta... ta sẽ phá nát chỗ này!" Nói rồi nó liền nhảy vọt lên, một chưởng đánh thẳng vào tòa lầu ba tầng.

Lực đạo khổng lồ đập thủng một lỗ lớn trên tòa nhà, nhưng chẳng bao lâu sau, cái lỗ ấy đã tự động khôi phục như cũ.

Ảo cảnh trong cổng Torii, tâm tùy ý động, đâu phải là thứ vật ngoài có thể phá hủy.

Nhân sư tức đến phát điên. Vạn vạn năm qua, nó đã lâu lắm rồi không phải chịu ấm ức như thế. Quay đầu nhìn lại Nolan, không biết từ lúc nào hắn đã dời tới một chiếc ghế Windsor, ung dung ngồi đó, tựa như đang xem một đứa trẻ bướng bỉnh quậy phá.

"Đừng tức giận." Nolan tốt bụng sai người đánh xe mang trà bánh tới. "Uống chén trà, hạ hỏa đi. Ngoại trừ tạm thời không thể rời khỏi đây, những điều khác ta sẽ cố gắng đáp ứng."

Nhân sư hừ một tiếng: "Vậy ngươi nói cho ta biết, đáp án là gì? Rốt cuộc ai có thể nhận ra diện mạo thật của Ngàn mặt?"

Nolan đan hai tay vào nhau, lộ vẻ khó xử: "Xin lỗi, chuyện này tạm thời không thể nói cho ngươi được."

Nhân sư nghẹn họng: "Vì sao?"

"Đợi cô ấy ra khỏi mê cung rồi, để cô ấy tự nói với ngươi." Nolan ôn hòa đề nghị.

Đáp án dĩ nhiên không thể tiết lộ. Đó là quân cờ giúp Bạch Vi có thể an toàn rút lui khỏi Mê cung Nhân sư. Dù Bạch Vi đã tính toán chu toàn, Nolan vẫn muốn giữ Nhân sư ngay dưới mí mắt mình mới yên tâm.

"Ngươi cứ tạm nghỉ ở cổng Torii đi." Nolan mỉm cười. "Chỉ là nơi này không có câu đố cũng chẳng có trò vui, hơi nhàm chán một chút."

Nếu ngươi giở trò nhốt Bạch Vi lại trong Mê cung...

Vậy quãng đời còn lại chỉ có thể ở lại trong cổng Torii này bầu bạn cùng ta.


Chương 156: Nguồn cội
Khi cỗ xe ngựa của Ngàn mặt dừng trước cổng vương cung, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.

Cỗ xe tiến vào cung điện một cách suôn sẻ. Đám thị vệ và người hầu không ai tỏ vẻ nghi ngờ thân phận của Alfonso, chỉ cho rằng đó là họ hàng của ngài Ngàn mặt tình cờ ghé qua, thuận đường đến thăm vương thành trung tâm của Elpis.

Nơi nghỉ chân của Alfonso và Bạch Vi được sắp xếp ngay cạnh phòng của Ngàn mặt.

"Vất vả cả ngày rồi, nghỉ ngơi cho tốt." Trước khi chia tay, Ngàn mặt dặn dò như thể vô tình, "Trong cung dễ lạc đường lắm. Ngày mai ta sẽ dẫn ngươi đi một vòng."

Ý tứ ẩn sau lời nói rất rõ ràng: đêm nay hãy yên phận, đừng gây thêm động tĩnh gì nữa.

Thật ra lời nhắc ấy là thừa. Bạch Vi đã mệt rã rời, vừa bước vào phòng đã hóa về hình người, ngã phịch xuống chiếc giường lớn duy nhất trong phòng.

Alfonso hiểu ý, lặng lẽ đến chiếc trường kỷ nhỏ cạnh giường, chưa kịp thay đồ đã nằm xuống.

Con quạ đen đậu phành phạch lên lưng ghế, ngập ngừng hỏi: "Sau này chúng ta sẽ đi đâu?" Không thể ở mãi trong vương cung được. Nhưng tiệm vẹt nhỏ đã bị thiêu rụi, còn biết quay về đâu?

Bạch Vi vùi mình trong chăn, ngước nhìn trần nhà chạm trổ hoa văn, nhất thời không biết trả lời ra sao. Cô vốn chưa từng định ở lại trong Mê cung Nhân Sư lâu dài, càng không nghĩ tới chuyện tương lai sẽ đi đâu. Trước mắt, cô chỉ chờ sóng gió xoay quanh "con trai của phù thủy" lắng xuống, rồi tìm cách moi từ Alfonso tung tích của mồi lửa. Chỉ cần lấy được mồi lửa, cô sẽ rời khỏi thế giới này.

Alfonso hiếm khi nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi ấy: "Không ở được vương thành thì đến ngôi làng khác. Nếu ở mọi ngôi làng đều không thể dung thân, vậy rời khỏi Elpis, sang bên kia eo biển. Trời cao đất rộng, thế nào cũng có chỗ an thân."

Trong lòng Bạch Vi khẽ động: "Tôi biết một nơi."

"Nơi nào?" Chim đen tò mò tròn xoe mắt.

Tiếng gõ cửa cắt ngang câu hỏi.

Bạch Vi đứng dậy mở cửa, thấy hai thị nữ mang nước nóng tới.

Họ nhẹ bước vào phòng, thuần thục đổ nước vào bồn tắm. Hơi nước nhanh chóng bốc lên, một tấm lụa mỏng được kéo ngang giữa bồn và giường, khiến phía bên kia nơi Alfonso và chim đen ở chỉ còn là bóng mờ.

Chuẩn bị xong xuôi, hai thị nữ lui ra. Trước khi rời khỏi phòng, một người lén ngẩng mắt nhìn Bạch Vi, vừa chạm phải ánh mắt cô liền cúi đầu như chú nai con hoảng hốt.

Bạch Vi không để tâm.

Sau khi họ đi, cô cởi áo ngoài, bước vào bồn tắm.

Bên kia màn lụa, Alfonso vẫn giữ nguyên tư thế nằm yên. Chỉ có chim đen không nhịn được mà lí nhí kêu: "Ta cũng muốn tắm, ta..." Chưa dứt lời đã bị Alfonso bóp chặt mỏ, "...Ư ư ư!"

Căn phòng lặng xuống, chỉ còn tiếng nước khẽ lay động.

"Alfonso." Một lúc sau, giọng nói của Bạch Vi vang lên từ phía bên kia màn.

Thiếu niên khẽ đáp, giọng nói đã trầm đục: "Tôi đây."

"Ngôi làng bị thiêu rụi kia ở đâu?" Cô hỏi.

Alfonso đáp lảng: "Địa hỏa sớm đã không còn ở đó nữa."

Bạch Vi bật cười: "Vậy là ngôi làng ấy quả thật đã bị địa hỏa thiêu hủy rồi."

Alfonso ảo não che miệng.

"Tôi biết nơi đó không còn địa hỏa," Cô nói, "Tôi chỉ muốn biết nó ở đâu."

Alfonso suy nghĩ một lát rồi đáp: "Phía bắc vương thành có một vùng quanh năm mưa sương phủ kín. Nơi ấy nhiều dây tam diệp, nên còn gọi là làng Tam Diệp Đằng. Có lời đồn đó là quê hương của Vương hậu và cựu thống lĩnh cấm vệ quân."

Hóa ra là quê hương của Vương hậu.

Bạch Vi có chút bất ngờ. Cô tựa lên thành bồn tắm, hỏi tiếp: "Cậu từng đến đó chưa?"

Alfonso hiểu cô muốn hỏi điều gì, nhưng không định giấu giếm: "Tôi chưa. Khi ấy mẹ nuôi của tôi còn sống, hẳn là bà đã mang địa hỏa đến làng Tam Diệp Đằng."

"Khi đó, đã bao lâu kể từ lúc huyết dịch bùng phát?"

Alfonso hồi tưởng rất lâu: "Chắc là khi vương thành cũng bắt đầu xuất hiện dịch bệnh."

Khi huyết dịch lan đến trung tâm vương thành, tổ tiên của nữ phù thủy đã đến ngôi làng phía bắc, dùng địa hỏa thiêu rụi cả làng.

Bạch Vi im lặng trong giây lát. "Mẹ nuôi của cậu ngã xuống vực sau khi trở về từ làng Tam Diệp Đằng?"

Lần này, bên kia màn lụa không còn tiếng đáp.

"Alfonso?" Bạch Vi đứng dậy khỏi bồn, lấy khăn lau khô người rồi nhanh chóng khoác áo choàng. Cô vén màn bước sang, chỉ thấy Alfonso không biết từ lúc nào đã cuộn mình lại.

Cô sải bước tới: "Cậu sao vậy?"

Vừa định chạm tay, đã bị cậu né tránh: "Đừng chạm vào tôi..."

Bạch Vi sững lại.

Chim đen cuối cùng cũng thoát khỏi tay Alfonso, ôm mỏ kêu oai oái: "Nóng chết mất! Trời ơi, ta sắp bị nướng chín rồi!"

Bạch Vi không nói hai lời đã nắm lấy cổ tay của thiếu niên, cô cũng suýt nữa bị nhiệt