nhiệm — tước sĩ Berion."

"Nhưng mà," Alfonso chợt nhớ ra một chuyện, "Không lâu sau vụ bê bối cung đình đó, mấy ngôi làng quanh vương thành trung ương đã bùng phát một trận dịch."

Bạch Vi nhạy bén nắm lấy điểm mấu chốt: "Dịch gì? Có phải người mắc bệnh sẽ trở nên hưng phấn, kích động bất thường, rồi nhanh chóng héo rũ, lúc chết đi giống như xác khô bị hút cạn máu không?"

Alfonso hơi ngạc nhiên: "Cô từng thấy rồi à?"

Bạch Vi lại hỏi: "Sau đó trận dịch ấy thế nào?"

Alfonso suy nghĩ: "Khoảng một năm thì được khống chế. Không nghe nói còn ai nhiễm bệnh nữa. Nhưng khi ấy, sự chú ý của mọi người đã không còn đặt vào dịch bệnh."

Chàng thiếu niên khẽ mỉm cười.

"Bởi vì khi đó đã xuất hiện thứ còn đáng sợ hơn cả dịch bệnh."

"Địa hỏa."

Đứa con của phù thủy từng tiên tri rằng địa hỏa sẽ thiêu rụi toàn bộ Elpis.

"Cái này ta biết!" Con quạ đen phấn khích. "Khi đó ta vừa nở khỏi trứng. Ngọn lửa kỳ quái bỗng bùng lên, san bằng một ngôi làng nhỏ ngoài vương thành. Lửa như có linh tính, cháy thành một vòng tròn, không thừa không thiếu, chỉ khoanh trọn mảnh hoang địa và ngôi làng ấy. Đốt sạch rồi, lửa tự tắt."

"Ngôi làng đó ở đâu?" Giọng Bạch Vi bất giác trở nên gấp gáp.

Không ngờ Alfonso chỉ thản nhiên đáp: "Địa hỏa đã không còn ở đó nữa."

Bạch Vi sững lại, đang định phản bác thì thấy sắc mặt Alfonso đột nhiên nghiêm lại.

"Suỵt."

Cậu giơ một ngón tay lên môi, ra hiệu im lặng.

Chốc lát sau, sắc mặt của cậu trở nên khó coi:

"Berion định mượn danh địa hỏa để thiêu rụi toàn bộ chợ hoa chim."

"Bao gồm tất cả những người có mặt trong chợ."

Bất cứ ai có khả năng chứng kiến màn náo loạn hôm nay, dù là binh lính hay dân thường đều sẽ không được để lại một người sống sót.

"Ngông cuồng thật đấy," Bạch Vi lạnh lùng nói, "Xem ra là chột dạ lắm rồi."

Mưa lớn thế này, làm sao có thể đốt sạch cả người lẫn chợ? Con người là sinh linh sống, chỉ cần nhận ra điều bất thường, ắt sẽ chạy trốn tán loạn. Vậy nên chỉ có thể xử lý con người trước, đợi mưa tạnh rồi dùng lửa lớn che lấp tất cả. Cũng giống như cách họ đã đối xử với những con vẹt vô tội kia.

Berion đã quay đầu, hạ lệnh cho thân tín.

"Làm sao bây giờ?" Con quạ đen cuống cuồng đập cánh.

Alfonso thản nhiên: "Đó là số mệnh của họ."

"Không được." Bạch Vi nói. "Những người có mặt hôm nay phải sống. Chỉ khi còn sống, họ mới có thể truyền đi tất cả những gì đã thấy."

Lời còn chưa dứt, một đốm lửa đã vọt ra từ đầu ngón tay Bạch Vi. Không gian dường như giật mình, đột ngột "nhả" cô ra ngoài. Bạch Vi đã chuẩn bị từ trước, ngay khoảnh khắc rời khỏi không gian, cô đã hóa thành một con mèo nhỏ, ẩn mình giữa những dây leo.

Alfonso đưa tay muốn giữ lấy cô, nhưng chỉ chụp vào khoảng không. Cậu sững sờ nhìn cô lao ra khỏi không gian, đổi sang một hình dạng khác.

"Cái... cái này..." Con quạ đen hoàn toàn ngây người, "Mắt ta có bị hoa không vậy?"

Thân tín của Berion còn chưa kịp rút trường đao, lửa niết bàn đã bùng lên, bao vây họ từ tứ phía. Ngọn lửa như có sinh mệnh, chia cắt chợ hoa chim thành hai nửa — một bên là tiệm vẹt, bên kia là đám dân thường bị giữ lại.

Dân chúng trong chợ trân trân nhìn vòng lửa đột ngột bốc lên giữa màn mưa, rồi đồng loạt gào lên: "Địa hỏa! Là địa hỏa! Địa hỏa thật sự bùng cháy rồi!"

Đám binh sĩ đứng ngoài vòng lửa không còn cách nào để khống chế đám đông đang kích động. Dòng người xô đẩy tản ra, trong chớp mắt đã nhấn chìm đội lính.

Lửa niết bàn cảm nhận được sự chán ghét của chủ nhân dành cho Berion, bèn hóa thành một tượng người khổng lồ, lao thẳng về phía vị thống lĩnh đang hoàn toàn mất khả năng suy nghĩ.

Berion thét lên một tiếng quái dị rồi ngã phịch xuống đất. Chiếc mũ giáp trong tay văng ra, không biết đã lăn về đâu.

Người khổng lồ bằng lửa ngưng tụ ra một thanh trường đao, mũi đao lạnh lẽo chĩa thẳng vào cổ họng Berion. Cảnh tượng này dường như đã từng xảy ra — chỉ khác là lần này, kẻ bị kề đao vào cổ lại chính là hắn.

Không biết có phải ảo giác hay không, Berion thoáng thấy trong tượng lửa một đôi mắt đen lạnh lẽo. Dưới mắt trái có nốt chu sa đỏ như máu tựa hồ như muốn nuốt chửng hắn.

"Cứu ta!"

Không một ai dám tiến lên.

Ngay lúc Berion tưởng mình chắc chắn phải chết, người khổng lồ lại thu đao về. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa bao quanh bốn phía vụt tắt.

Mưa vẫn ào ào trút xuống, như thể trận hỏa hoạn vừa rồi chỉ là một ảo giác.

Dân thường và binh sĩ trong chợ hoa chim đã chạy sạch. Trước tiệm vẹt chỉ còn lại Berion cùng thân tín của hắn, và ở một bên trú mưa là Vương hậu cùng thị nữ.

Berion lau mặt, cố gượng đứng dậy, nhưng hai chân run rẩy không nghe theo ý muốn. Thân tín tiến tới đỡ, lại bị hắn gạt phắt ra.

Cuối cùng, hắn chống đao xuống đất, miễn cưỡng đứng thẳng.

Berion đảo mắt nhìn quanh. Dù ngọn lửa có tà dị như vậy, những bộ hài cốt vừa được khiêng ra khỏi tường lại không hề bị cháy sém.

"Đem đi." Hắn hạ lệnh.

Chuyện náo loạn lớn đến thế này chắc chắn không giấu được tai mắt của đế vương. Những bộ hài cốt ấy không thể tiếp tục che giấu nữa.

Vị thống lĩnh quân canh phòng mặt mày tái mét bước ra ngoài. Khi đi ngang qua Vương hậu, hắn chợt khựng lại, nghiêng đầu nói một câu.

Lần này, Bạch Vi đã nghe rõ.

"Trước sau gì ta cũng sẽ l*t tr*n bộ mặt thật của ngươi." Người đàn ông nghiến răng nói.

Người phụ nữ nở một nụ cười tao nhã: "Ta không hiểu ngươi đang nói gì."

Berion xoay người lên ngựa, vung roi phóng đi.

Tiếng mưa rào rào, chợ hoa chim hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng.

Bạch Vi chui ra khỏi sau dây leo. Điều khiến cô bất ngờ là Alfonso chẳng biết từ lúc nào cũng đã rời khỏi không gian.

Cô không hiểu cậu làm cách nào để thoát ra được, đang định biến trở lại hình người để hỏi, thì thấy Alfonso khom người xuống ôm cô vào lòng.

Chàng thiếu niên ôm chặt con mèo trắng, áp mặt vào lớp lông mềm mại, rồi khẽ hôn lên tai mèo.

"Trên người cô... sao lại có địa hỏa?" Cậu vừa hôn cô vừa lẩm bẩm như mê sảng. "Sao có thể chứ..."

"... Sao lại như vậy?"


Chương 155: Dừng chân
Trên người Bạch Vi dĩ nhiên không thể có địa hỏa, chẳng qua Alfonso không phân biệt được giữa lửa niết bàn và mồi lửa mà thôi. Nhưng cô không định phí lời để giải thích, chỉ giơ móng đẩy mặt cậu ra.

Alfonso vẫn còn chìm trong thế giới riêng của mình, bất ngờ bị một bàn chân nhỏ mềm mại chặn ngay má. Cậu khựng lại, cúi đầu thì bắt gặp đôi đồng tử đen láy của mèo con đầy vẻ cảnh cáo — dường như chỉ cần cậu dám hôn thêm một cái, móng vuốt ấy sẽ nghiền nát luôn chiếc mặt nạ sắt trên mặt cậu.

Chàng thiếu niên ngoan ngoãn dịch mặt ra xa.

Con quạ đen vỗ cánh bay tới, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi: "Vi? Là cô à? Đây là vu thuật sao? Sao cô lại biến thành nhỏ xíu thế này..."

"Một... con mèo con."

Nó sáp lại gần, trợn tròn mắt muốn xác nhận rốt cuộc có phải Bạch Vi hay không, kết quả bị một cú tát bằng móng mèo đánh văng xuống đất.

"Ô... đúng là Vi rồi, hung dữ y như cũ." Con quạ đen lẩm bẩm bò dậy, còn chưa đứng vững lại bị thêm một móng vuốt đập trở về mặt đất.

Tâm trạng của Alfonso bỗng tốt lên một cách khó hiểu.

"Chúng ta phải tìm chỗ trú chân." Alfonso nói.

Mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngừng lại. Tiệm