Họ không dám nói gì, nhưng ánh mắt lại vô thức hướng ra ngoài, nhìn về phía Vương hậu.

Vương hậu cũng đã thấy bộ xương kia.

Bà mím môi, vẫn giữ dáng vẻ tao nhã.

"Ngài Berion," Đôi môi đỏ khẽ mở, "Đây chính là người ngài muốn bắt sao?"

Berion sững lại, lập tức vung tay quát khẽ: "Đập! Đập hết cho ta!"

"Không được! Không được!" Ở phía không gian này, quạ đen tức đến suýt ngất, nhưng không thể ngăn những nhát búa liên tiếp phá tan cả tiệm.

Khi bức tường thứ ba đổ sập, trần nhà không chịu nổi sức nặng mà gãy làm đôi rồi rơi xuống. Đồng thời, cảnh tượng sau bức tường thứ ba cũng phơi bày trọn vẹn trước mắt mọi người.

Xương cốt — xương cốt chất đống như núi, ẩn sau lớp tường mỏng manh.

Bộ xương cháy đen nằm phía trước thuộc về một người đàn ông trưởng thành. Bộ giáp trên người hắn đã rách nát đến mức không còn nhận ra nguyên dạng, hộp sọ nghiêng về phía trước một cách bất thường, như thể trước khi chết đang gào thét.

Hắn quỳ gối, hướng mặt về phía cửa lớn, hốc mắt đen ngòm đối diện thẳng với Vương hậu bên ngoài.

Vương hậu dường như bị kinh hãi, đưa tay ôm ngực lùi lại một bước.

Ngay lúc ấy, những chiếc lồng chim đã dời ra ngoài tiệm bỗng phát ra động tĩnh. Lũ vẹt trong lồng đồng loạt vỗ cánh, lặp đi lặp lại: "Địa hỏa bốc lên rồi! Địa hỏa bốc lên rồi..."

Bạch Vi kinh hãi. Đây là lần đầu cô nghe những con vẹt ấy cất tiếng người. Trong ký ức của cô, chúng vẫn luôn trầm lặng ngoan ngoãn, không ngờ đến thời khắc này lại đồng loạt bùng phát.

Tiếng vẹt the thé chói tai, nhanh chóng lan khắp khu chợ hoa chim. Người trong chợ không nhịn được nữa mà gào thét chạy loạn.

"Bịt miệng chúng lại!" Gân xanh trên trán Berion nổi lên. "Chặn đám người kia lại!"

Binh lính như tỉnh mộng mà xông ra khỏi tiệm, rút đao bên hông, không nói lời nào đã đâm thẳng vào lồng chim.

Không biết bao lâu sau, tiếng vẹt đã im bặt. Máu thấm vào từng khe đá trên mặt đường.

Ầm một tiếng — giữa trời quang nắng gắt bỗng có một tiếng sấm nổ vang.

Ngay sau đó là cơn mưa đổ xuống như trút nước.


Chương 154: Mưa lửa
Cơn mưa như trút nước bất ngờ ập xuống, nhưng không hề làm gián đoạn nhịp độ của đội quân canh phòng.

Berion nhanh chóng ổn định lại cảm xúc, bình tĩnh chỉ huy binh lính lần lượt khiêng từng bộ hài cốt ra khỏi bức tường. Có những bộ xương có lẽ đã nằm đó quá lâu, vừa động vào đã gãy rời, thậm chí vỡ vụn thành bụi. Nhưng phần lớn vẫn được dọn ra khá nguyên vẹn.

Đám binh sĩ ngầm hiểu ý nhau, để lại bộ hài cốt nam mặc giáp cùng thi thể người phụ nữ váy trắng trong bức tường còn lại sau cùng.

Khi những bộ xương khác đã được dọn sạch, họ đồng loạt dừng tay, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo từ cấp trên. Ở vương thành trung ương này, loại giáp trụ ấy không phải ai cũng có tư cách để mặc. Tương tự, cũng chẳng phải người phụ nữ nào cũng có thể sở hữu chiếc lễ phục cung đình lộng lẫy như vậy. Người đàn ông và người phụ nữ bị chôn trong tường này, thân phận ắt hẳn không hề tầm thường — tuyệt đối không phải chuyện mà những binh sĩ nhỏ bé như họ có thể bàn luận.

Bạch Vi cũng cảm nhận được sự vi diệu trong đó, nhưng cô không rõ cấp bậc của vị sĩ quan đã chết.

"Ít nhất cũng phải là một tước sĩ," Alfonso nói. "Chỉ có thống lĩnh mới được phép mặc loại nhuyễn giáp như vậy. Hoa văn trên mũ giáp của ông ta cũng chứng thực điều đó."

"Tước sĩ?"

"Phải." Alfonso kiên nhẫn giải thích, "Ví dụ như Berion, ông ta cũng có thể mặc loại giáp cấp bậc này."

Bạch Vi lập tức có khái niệm: người đàn ông đã chết này ít nhất có tước vị ngang hàng với Berion. Ánh mắt của cô khẽ liếc sang người phụ nữ trong bức tường còn lại. "Còn người kia thì sao?"

Alfonso suy nghĩ một lát rồi đáp: "Về váy áo phụ nữ thì tôi không rành, nhưng chất liệu và kiểu dáng như thế, hẳn là thân quyến bên cạnh đế vương. Bệ hạ không có chị em gái, vậy nên có lẽ là một phu nhân trong vương cung."

Một phu nhân ư? Bạch Vi chợt hiểu ra — vị phu nhân đã chết này dường như rất thích bắt chước cách ăn mặc của Vương hậu.

"Trong vương cung có bao nhiêu phu nhân?" Cô tò mò hỏi.

Alfonso bất lực lắc đầu: "Tôi không biết."

Giữa cơn mưa xối xả, không một binh sĩ nào dám chạm vào hai bộ hài cốt cuối cùng còn lại trong tường. Gương mặt của Berion âm trầm đến đáng sợ.

Lúc ấy, Vương hậu lại cất lời.

"Tước sĩ Berion," Bà nói, "Hai bộ hài cốt này có phải là hai người mà ngươi đang truy bắt không?"

Berion như bừng tỉnh, lạnh giọng quát binh lính: "Còn đứng đó làm gì?!"

Đám binh sĩ giật mình, vội quay lại trong tiệm, hợp sức khiêng bộ hài cốt. Nhưng ngay khi họ vừa dùng sức, bộ xương nam đột nhiên vỡ toang — từ hộp sọ dọc xuống sống lưng, toàn bộ tan thành bụi mịn. "Choang" một tiếng, chiếc mũ giáp mất chỗ tựa đã rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi dừng lại dưới chân Berion.

Thi thể nữ cũng bắt đầu nứt vỡ, chỉ trong chốc lát đã chẳng còn lại gì.

Con quạ đen ôm cổ Bạch Vi, vô thức nhíu mày: "Mùi gì mà khó chịu quá..."

"Mùi gì?" Alfonso hỏi. Cơn mưa đã cuốn trôi gần hết mọi ô uế, lúc này rõ ràng chẳng còn mùi gì cả.

Con quạ đen vẫn cau mày: "Mùi đáng ghét."

Những binh sĩ khiêng xương sợ đến mềm nhũn cả người, nhưng Berion dường như không có ý trách phạt. Hắn cúi xuống nhặt chiếc mũ giáp dưới chân, lau đi lớp tro xám bám trên đó.

Vương hậu bỗng mỉm cười: "Ta nghe nói sau khi vị thống lĩnh tiền nhiệm của quân canh phòng phản bội và bỏ trốn, tung tích đến nay vẫn không rõ."

Berion mím môi, quay đầu nói gì đó.

Tiếng mưa át đi cuộc trò chuyện của họ, người thường không nghe rõ, nhưng thính lực của Alfonso khác hẳn người thường.

"Họ đã xác nhận thân phận của hài cốt người đàn ông trong tường rồi," Alfonso ghé sát tai Bạch Vi, thuật lại lời của Vương hậu và Berion. "Các thống lĩnh của Elpis đều có dấu hiệu riêng nằm trên mũ giáp."

"Sau khi vị thống lĩnh tiền nhiệm bị kết tội, Berion đã thay thế vị trí của ông ta."

Bạch Vi tò mò: "Bị kết tội vì điều gì? Phản loạn sao?"

Alfonso đáp: "Dân gian đồn rằng, vị thống lĩnh tiền nhiệm tư thông với một phi tần trong hậu cung. Không lâu sau đã bị tố cáo, đế vương nổi giận, định xử treo cổ. Trước ngày hành hình một hôm, ông ta đã trốn khỏi địa lao."

Con quạ đen say sưa lắng nghe: "Phi tần nào vậy?"

"Không ai biết," Alfonso nghĩ ngợi. "Nhưng lời đồn nhiều nhất... là Vương hậu."

"Thống lĩnh tiền nhiệm tư thông với Vương hậu?!" Con quạ đen kích động, "Kể tiếp đi!"

Alfonso vốn không muốn để ý đến nó, nhưng quay sang thấy Bạch Vi cũng đang nhìn mình đầy mong đợi, đành lục lọi trí nhớ: "Vị thống lĩnh ấy và Vương hậu đến từ cùng một ngôi làng. Năm xưa chính ông ta hộ tống Vương hậu đến vương thành trung ương. Không lâu sau, ông ta thăng chức làm thống lĩnh quân canh phòng, có thể tự do ra vào vương cung, nên giao thiệp với Vương hậu cũng nhiều hơn."

Con quạ đen vẫn chưa thỏa mãn: "Có phải Vương hậu đã thả ông ta đi không?"

Alfonso mặt không cảm xúc: "Làm sao ta biết được."

Bạch Vi trầm ngâm một lúc: "Nếu người tư thông là Vương hậu, vậy sao bà ấy vẫn có thể yên ổn đứng đây?"

Con quạ đen khựng lại: "Ờ ha."

Alfonso nhún vai: "Cho nên cũng chỉ là lời đồn ngoài phố. Còn có người nói, kẻ tố cáo thực ra là thống lĩnh đương