"Tôi sợ nếu không đến ngay bây giờ, sẽ không còn kịp nữa."

Sắc mặt của Leon lập tức nghiêm lại: "Có chuyện gì? Cơ thể của anh lại có vấn đề sao?"

"Cô ấy ở đâu?" Nolan đi thẳng vào vấn đề.

Leon nuốt nước bọt: "Giờ này... chắc cô ấy đang ở trong Mê cung Nhân sư."

"Tôi biết." Nolan nói. "Con cổ thú đó hiện đang ở đâu?"

"Tôi... tôi không biết." Leon lau mồ hôi. Ông thực sự không biết. Con mèo nhỏ biến mất quá đột ngột, ông không theo kịp bước chân của Nhân sư.

Không khí nhất thời lạnh đi vài phần.

Leon cười gượng: "Anh nên tin cô ấy. Tin rằng cô ấy có thể bình an bước ra khỏi mê cung."

"Anh có thể đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện ngoài ý muốn?" Nolan lạnh lùng nhìn sư tử vàng.

Không thể. Leon nghĩ thầm. Nhưng ông nào dám nói ra.

Nolan càng thêm bực bội. Là lỗi của hắn. Hắn không nên dung túng để Bạch Vi đi tìm Nhân sư. Ngay cả hắn cũng không ngờ Mê cung Nhân sư lại có thể ngăn cách cảm ứng thần hồn của mình. Tệ hơn nữa, thời gian của hắn không còn nhiều. Ngọn lửa niết bàn mà Bạch Vi cho chiếc đồng hồ ăn sắp cháy hết. Một khi ngọn lửa niết bàn bị nuốt trọn, hắn sẽ rơi vào giấc ngủ dài.

"Tôi cần ông giúp." Nolan nói. Hắn phải tiết kiệm năng lượng hết mức có thể để kéo dài thời gian trước khi chìm vào trạng thái ngủ đông.

"Được." Leon không chút do dự. "Anh cứ nói."

"Trước hết, tung tin ra ngoài. Nói rằng hai câu đố của Gánh xiếc Thung lũng Vàng đã có người giải được."

*

Bạch Vi ngủ một giấc thật dài. Từ khi bước vào mê cung, đây là giấc ngủ yên ổn nhất của cô.

Nếu không vì tiếng quạ đen ầm ĩ quá mức, có lẽ cô còn có thể ngủ tiếp.

"... Nơi này thì tốt đấy, nhưng ta ăn gì bây giờ?! Không ăn sẽ chết đói mất... hu hu hu..."

Alfonso một tay bóp mỏ quạ, quay sang nhìn Bạch Vi đang ngái ngủ: "Cô không ngủ thêm chút nữa sao?"

Bạch Vi đờ đẫn nhìn cậu hồi lâu, rồi muộn màng nhớ lại sự "không hợp tác" tối qua của cậu, lửa giận lập tức bốc lên.

"Không." Cô đáp, giọng chẳng mấy vui vẻ.

Bạch Vi đứng dậy, đi hai vòng trong đại sảnh. Không gian này vẫn giữ nguyên dáng vẻ theo tưởng tượng của cô, không hề có dị động, cũng không ngăn họ rời đi, như thể là nơi trú ẩn được chuẩn bị riêng cho họ.

Dẫu vậy, sự cảnh giác trong lòng cô không hề giảm bớt.

"Ưm ưm... hu hu..."

Tiếng quạ quá thảm thiết, Bạch Vi bước đến bên cửa sổ, vươn tay hái một quả dâu tây ném sang: "Bữa sáng."

Con quạ đang giãy giụa lập tức im bặt, rút mỏ khỏi tay Alfonso, tò mò mổ mổ quả dâu lăn dưới chân.

"Cái này ăn được à?"

Bạch Vi bật cười: "Đương nhiên rồi, chim nhỏ thích ăn dâu tây nhất."

"Ồ?" Quạ đen dè dặt nếm hai miếng, rồi reo lên đầy bất ngờ, "Ngon quá!"

Alfonso rũ mắt, cầm một quả dâu đưa lên miệng.

Bạch Vi sững lại, định ngăn nhưng đã không kịp.

Cậu nuốt xuống: "Rất ngọt."

Bạch Vi nhìn cậu chằm chằm hồi lâu, thấy cậu không có gì bất thường mới thở phào. Cô nhất thời quên cả giận, không nhịn được mà nhắc nhở: "Không gian này rốt cuộc là thứ gì, chẳng ai biết. Thức ăn ở đây có an toàn hay không, tôi không chắc."

Alfonso ôn hòa hỏi lại: "Thức ăn bên ngoài thì chắc chắn sẽ an toàn sao?"

Bạch Vi tức nghẹn: "Vậy cậu cứ ăn đi."

Alfonso lại lắc đầu: "Cô nói không ăn thì tôi không ăn. Cô đưa cho tôi, tôi mới ăn."

Lần này Bạch Vi tức đến bật cười: "Tôi đưa cậu thuốc độc, cậu cũng ăn?"

"Có gì là không thể." Alfonso đáp.

Bạch Vi hoàn toàn câm lặng.

Con quạ bên cạnh cuối cùng cũng hiểu ra: "Ý gì đây? Thức ăn ở đây không an toàn, không thể cho hắn ta ăn, nhưng lại có thể cho ta ăn?"

"Cái mạng của ta rẻ mạt thế à?!"

Bạch Vi bất đắc dĩ, tiện tay hái thêm một quả dâu bỏ vào miệng: "An toàn. Nhìn này, ta cũng ăn rồi."

Lúc ấy con quạ đen mới nuốt ngược bãi nước mắt đang chực trào xuống.

"Quả đỏ bên cạnh dâu là gì vậy, có thể —"

Chưa dứt lời, cả không gian bỗng "ầm" một tiếng chấn động dữ dội.

Ngôi nhà nhỏ cùng mặt đất rung chuyển kịch liệt, như thể có thứ gì đó đang phá hủy toàn bộ không gian này.

Ánh mắt của Bạch Vi chợt sắc lại, cô lập tức chộp lấy Alfonso: "Đi!"


Chương 153: Trong tường
Bạch Vi kéo Alfonso lao thẳng lên tầng hai. Trước khi không gian này hoàn toàn sụp đổ, cô phải rời khỏi đây — mà điểm nối giữa không gian này với thế giới bên ngoài nằm trong phòng của Nolan.

Con quạ đen ngây người nhìn hai người biến mất khỏi đại sảnh nhanh như chớp, nhất thời trở nên luống cuống: "Hai người... có phải quên cái gì rồi không..."

"Có phải quên ta rồi không đấy?! Chờ ta với a a a!"

Ngôi nhà nhỏ tan rã với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường. Bãi cỏ, rừng cây và núi non ngoài cửa sổ như một bức tranh sơn dầu bị hòa tan mà nhũn xuống đất. Bầu trời từ xa đến gần dần tối sầm lại, chỉ còn những vệt đen tàn ảnh.

Bạch Vi kịp lao vào phòng Nolan trước khi tầng hai sụp xuống, nhưng đã quá muộn. Mọi thứ trong phòng đều mất đi hình dạng ban đầu, điểm nối không gian cũng hoàn toàn biến mất. Tim cô trĩu xuống, muốn dựa vào ký ức lao về phía lối ra, song vừa bước được một bước đã bị một luồng năng lượng mạnh mẽ hất văng trở lại.

"Vi!" Alfonso không kìm được tiếng bật thốt.

Bạch Vi trở tay che chắn cho cậu phía sau: "Tôi không sao." Luồng lực kia nhìn thì dữ dội, nhưng không hề mang tính sát thương, dường như chỉ để buộc cô lùi lại vị trí cũ.

Con quạ đen thở hổn hển bay tới, đập cánh đáp xuống vai Bạch Vi: "Không gian này sắp tiêu đời rồi à?"

Bạch Vi khẽ nhíu mày, lắc đầu: "Chưa chắc."

Trong lúc nói chuyện, tất cả những gì liên quan đến ký ức của cô trong căn phòng đều vỡ vụn sạch sẽ. Bóng tối như mực loang, nhanh chóng bò khắp không gian.

Quạ đen kêu "oái oái", ôm chặt lấy cổ Bạch Vi.

Chẳng bao lâu sau, trong màn đen xuất hiện một ô cửa sổ — chính xác hơn là một lỗ tròn. Ánh sáng từ phía bên kia rọi vào, cùng với đó là những tiếng người mơ hồ.

"Cái đó là gì?" Quạ đen bị luồng sáng bất ngờ thu hút, nhất thời quên cả sợ hãi.

Lỗ tròn ngày càng lớn, cho đến khi đủ rộng để một người trưởng thành có thể chui qua mới dừng lại. Đến lúc này, Bạch Vi mới nhìn rõ phía bên kia khe nứt là gì.

Nguồn sáng đến từ một con hẻm nhỏ. Ánh nắng tràn ngập nền đá xanh. Gió khẽ thổi qua, làm những dây leo dày đặc dập dềnh như gợn sóng. Tiếng chim líu lo xen lẫn tiếng cười nói khe khẽ. Ở chính giữa tầm nhìn là một cửa tiệm bé xíu, cánh cửa mở toang, bên trong treo đầy lồng chim.

"Đây... đây chẳng phải là..." Quạ đen kinh ngạc đến tột độ.

Đó chính là tiệm vẹt ở cuối khu chợ hoa chim.

Lúc này, trước cửa tiệm có một người phụ nữ thon thả đang đứng. Bà mặc chiếc váy trắng ôm sát viền chỉ vàng, mái tóc dài màu kim được vấn gọn gàng không một sợi rối. Bên búi tóc điểm xuyết một đóa sơn trà trắng to bằng nắm tay trẻ nhỏ.

Bạch Vi khựng lại. Cô từng gặp người phụ nữ này. Lần đầu một mình đến vương cung, chính bà ta đã thay cô giải vây.

"Điện hạ, người xem thử có thích con vẹt nào không?" Một thị nữ bên cạnh khẽ hỏi.

Người phụ nữ chăm chú nhìn những chiếc lồng chim trong tiệm, dường như đang do dự.

"Chủ tiệm đâu rồi?" Thị nữ có chút bất mãn. "Vương hậu đến mà cũng không chịu ra tiếp đãi sao?"

Bạch Vi chợt hiểu ra — thì ra bà chính là nữ chủ nhân của vương thành trung ương. Thảo nào khi ấy Berion không dám l*