xót.

Giọng của Bạch Vi vô thức dịu xuống: "Khuya rồi, đi ngủ đi." Vừa nói xong, cơn mệt mỏi dày đặc ập tới, lan tràn khắp tứ chi. Cô thật sự đã kiệt sức.

Nhưng Alfonso lại nói: "Tôi không ngủ được."

Bạch Vi nghiêng mắt nhìn cậu.

"Tôi... tôi ở một mình, sợ." Thiếu niên lắp bắp, "Nếu con mắt đó quay lại thì sao?"

Một người đến cái chết còn chẳng sợ, lại sợ thứ hư vô chưa từng có — Bạch Vi dĩ nhiên không tin, nhưng cô không vạch trần.

"Cầm theo chăn với gối của cậu." Bạch Vi nói. "Theo tôi."

Alfonso giật mình, vội ôm chăn gối chạy theo sau cô.

Bạch Vi không quay lại phòng ngủ của Nolan mà đi thẳng xuống đại sảnh. Trong sảnh, con quạ đen đang cuộn mình trong tổ ngủ say. Cô ngả người xuống ghế sofa, nói: "Cậu tìm chỗ nghỉ đi. Ba người chúng ta đều ở đây, giờ thì không còn sợ nữa chứ?"

Alfonso rón rén đến cạnh sofa, trải chăn dưới chân ghế rồi nằm xuống sát bên.

Mái vòm của ngôi nhà nhỏ trong suốt, nằm ngửa như thế này có thể nhìn thấy những vì sao trên cao. Màn đêm xanh thẫm cùng dải tinh vân trải dài vô tận mang vẻ đẹp sâu thẳm khiến người ta nghẹt thở.

Alfonso vô thức siết chặt tấm chăn.

"Alfonso."

Thiếu niên khẽ giật mình: "Tôi đây."

"Còn nhớ giao dịch giữa chúng ta không?" Bạch Vi nhắm mắt, lười biếng hỏi, "Tôi giúp cậu thoát khỏi khốn cảnh, cậu giúp tôi tìm nữ phù thủy."

Tấm chăn khẽ xào xạc một lúc.

"Tôi nhớ." Alfonso nhẹ giọng đáp.

"Vậy bây giờ có thể nói cho tôi biết, nữ phù thủy ở đâu rồi chứ?"

Alfonso lại hỏi ngược: "Cô tìm bà ấy để làm gì?"

Bạch Vi đáp: "Tôi muốn tìm tổ tiên của nữ phù thủy, xin bà ấy một thứ, tiện thể hỏi một câu đố."

Alfonso trầm mặc chốc lát rồi nói: "Thứ đó có lẽ còn lấy được, nhưng câu đố e rằng không hỏi được nữa."

"Tại sao?" Bạch Vi hơi bất ngờ.

"Bởi vì bà ấy đã chết rồi."

Bạch Vi kinh ngạc bật dậy, không thể tin nổi cúi nhìn cậu: "Cậu chắc chứ?" Một tổ tiên của nữ phù thủy có thể mang theo mồi lửa lẩn vào Mê cung Nhân sư, cứ thế mà chết rồi sao?

"Tôi chắc." Alfonso bình thản nói. "Bà ấy chính là mẹ nuôi của tôi."

Bạch Vi hoàn toàn chết lặng. Mẹ nuôi của Alfonso, vị vu y đã rơi xuống vực mà chết? Nghe càng thêm hoang đường.

"Người tôi tìm... có thể không phải mẹ nuôi của cậu." Bạch Vi vẫn chưa cam lòng. "Có lẽ cậu còn biết nữ phù thủy nào khác?"

Alfonso lắc đầu: "Elpis không có phù thủy. Ngay cả bà ấy cũng không thuộc về Elpis, bà đến từ ngoại vực."

Tim Bạch Vi khẽ thắt lại.

"Ngoại vực là ở đâu?" Cô hỏi.

"Tôi không biết." Alfonso lại lắc đầu. "Bà từng nhắc đến một lần, nhưng tôi không nghe rõ."

Bạch Vi chợt nhớ ra điều gì: "Lời tiên tri cậu từng nói... là bà ấy nói cho cậu nghe sao?"

"Lời nào?" Alfonso ngơ ngác.

"Cậu nói, địa hỏa sẽ nuốt chửng ngôi làng nơi này, không một ai may mắn thoát khỏi."

"Sai rồi." Alfonso kiên nhẫn sửa lại. "Là địa hỏa sẽ thiêu rụi toàn bộ Elpis."

Cậu nằm ngửa, vẻ mặt bình thản lạnh lùng, dường như hoàn toàn không để tâm đến sức nặng của lời tiên tri ấy.

"Không, bà ấy không nói với tôi những điều đó. Lời tiên tri đó là do tôi nói ra."

Bạch Vi chần chừ: "Cậu thật sự có thể nhìn thấy trước tương lai?"

Thiếu niên khẽ cười: "Cô cho rằng thế nào mới gọi là tiên tri?"

Bạch Vi nghĩ một lúc rồi đáp: "Nói ra một lời ở hiện tại, rồi đến một ngày nào đó trong tương lai sẽ ứng nghiệm — đó là tiên tri."

"Vậy nếu ngược lại, chuyện xảy ra vào một ngày nào đó trong tương lai cần một cơ duyên ở hiện tại. Nếu tôi tạo ra cơ duyên ấy, vậy lời tôi nói có còn gọi là tiên tri không?"

Bạch Vi sững người.

Chưa kịp hoàn hồn sau cơn chấn động, Alfonso đã tiếp lời: "Thứ cô muốn xin từ nữ phù thủy... có phải là địa hỏa không?"

Trong khoảnh khắc, đại sảnh tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.

Bạch Vi chợt nhớ đến những lời người ta đánh giá về Alfonso: đôi mắt của cậu dường như có thể xuyên thấu mọi thứ. Chỉ cần đứng trước mặt cậu, mọi bí mật đều không có chỗ ẩn náu.

Thế nhưng dòng suối xanh nhạt ấy lại hiền hòa và vô hại đến vậy.

Alfonso đợi rất lâu mà không thấy Bạch Vi đáp lời, bỗng có chút thấp thỏm.

"Vi?"

Cậu giơ tay, khẽ khàng móc lấy ngón tay đang buông thõng của cô.

Rồi nghe cô hỏi: "Địa hỏa là gì? Nó thật sự tồn tại sao?"

Alfonso do dự chốc lát rồi đáp: "Là thật. Nó cũng đến từ ngoại vực. Bà gọi nó là..."

"Mồi lửa?"

"Đúng."

Trái tim Bạch Vi không khống chế được mà đập loạn xạ.

"Nó ở đâu?" Cô hỏi.

Lần này, Alfonso đã im lặng.

Rất lâu sau, cậu mới lên tiếng: "Tôi không thể nói cho cô."

Không phải không biết, mà là không thể nói. Cậu biết mồi lửa ở đâu, chỉ là không muốn cho cô biết.

"Tại sao?" Bạch Vi truy hỏi.

Alfonso lại lặng thinh. Một lúc sau, cậu hỏi: "Cô sẽ ở lại đây chứ?"

Bạch Vi không hiểu vì sao cậu lại hỏi vậy, nên cô cân nhắc đáp: "Nếu cậu có thể nói cho tôi địa hỏa ở đâu, những chuyện khác đều có thể thương lượng."

"Nhưng trong giao dịch của chúng ta không hề bao gồm địa hỏa." Alfonso rõ ràng không mắc bẫy của cô. "Tôi đã nói cho cô manh mối về nữ phù thủy, như vậy không tính là thất hứa."

Bạch Vi nghẹn lời. Cậu nói không sai, nhưng sao cô có thể bỏ cuộc vào đúng lúc này?

"Có gì mà không thể nói chứ? Tôi đâu có lấy hết mồi lửa, chỉ cần một nhúm nhỏ thôi."

Alfonso lại không muốn tiếp tục câu chuyện. Cậu xoay lưng, kéo chăn trùm kín đầu.

Bạch Vi tức đến nghẹn họng, không nhịn được mà vươn tay chọc vào lưng cậu: "Nói ra thì sao nào!"

"Manh mối của cậu đâu có đúng, nữ phù thủy đã chết rồi. Giao dịch này phải thương lượng lại!"

Alfonso vẫn bất động.

"Cậu nói gì đi chứ!"

"Không phải là ngủ rồi đấy chứ?"

"Trời ơi, cậu thật sự ngủ rồi..."

Không biết qua bao lâu, tiếng ồn ào phía sau lưng dần lắng xuống. Trong đại sảnh chỉ còn tiếng ngáy đứt quãng của con quạ đen. Lúc này Alfonso mới mở mắt.

Cậu chậm rãi xoay người ngồi dậy.

Bạch Vi trên sofa đã ngủ. Trông cô mệt mỏi đến cùng cực, vẫn giữ nguyên tư thế khi nói chuyện với cậu mà thiếp đi.

"Đồ lừa gạt." Alfonso rũ mắt nhìn cô, khẽ trách, "Nếu lấy được mồi lửa, cô sẽ lập tức rời đi."

Đêm đã rất khuya, ánh trăng rải xuống gương mặt của Bạch Vi.

Cô mang một dung mạo dị vực, lạc lõng giữa Elpis. Thế nhưng chính gương mặt khác thường ấy lại có một sức hút khiến người ta không thể rời mắt. Chỉ cần lặng lẽ nhìn cô như vậy, cậu đã thấy lòng mình an ổn.

Nhưng rốt cuộc cô vẫn sẽ rời đi. Trong tim cô còn có một người khác.

"Làm sao để giữ cô lại đây?" Thiếu niên thì thầm.

Bạch Vi khẽ động đậy, Alfonso nín thở.

"Nolan..."

Alfonso sững lại.

"Người đó... tên là Nolan sao?" Cậu nghiêng gần thêm chút nữa, bắt được tiếng lẩm bẩm trong mộng của cô.

Cùng lúc ấy, bầu trời vốn quang đãng bỗng tối sầm lại. Ngoài mái vòm, mây đen ùn ùn kéo đến, mưa như trút nước.

Alfonso khẽ thở dài: "Hắn khiến cô buồn đến vậy sao?"

"Vậy thì... quên hắn đi."

Cậu nhặt tấm chăn dưới đất, nhẹ nhàng đắp lên người cô.

*

Đêm khuya, số 58 phố Charing.

Cửa phòng Leon bị gõ "cộc cộc".

Sư tử vàng bực bội bò dậy khỏi giường, chậm chạp bước ra mở cửa: "Đêm hôm thế này, làm gì—"

Khoảnh khắc mở cửa, cơn buồn ngủ của ông ta đã bay đi quá nửa.

Người đứng ngoài là Nolan.

"Sao anh lại đến đây?" Leon bỗng thấy chột dạ.

Nolan nhàn nhạt nói: