thành một người lửa.

Trong một khoảnh khắc, Bạch Vi tựa như nhìn thấy lại lần đầu mình gặp Alfonso: cậu thiếu niên gầy gò bị trói trên giàn thiêu, lửa lớn thiêu đến mức thân thể không còn lành lặn, dân làng ngu muội nhảy múa cuồng loạn — hệt như đám con rối bằng huyết dịch đang hưng phấn trước mắt.

Hơi nóng cuộn trào trong căn phòng. Thiếu niên lẻ loi đứng giữa biển lửa. Cậu mờ mịt ngẩng đầu nhìn Bạch Vi, rồi ngay giây sau vội che mặt, từ cổ họng bật ra những tiếng gầm vỡ vụn: "Đi đi! Mau đi!"

Bạch Vi đứng yên tại chỗ.

Địa hỏa thiêu đám con rối bằng huyết dịch thành những cái xác cháy đen, nhưng những thân xác mất ý thức ấy vẫn hưng phấn lao tới trước sau như một, như thể trước mắt là bữa tiệc thịnh soạn ngàn năm có một. Tiếng gào thét, tiếng kêu la tràn ngập khắp căn phòng.

Trong vương cung bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết.

Có kẻ đã cưỡng ép mở cổng cung.

Không còn gì ngăn cản, địa hỏa thế như chẻ tre tràn khỏi vương cung, lan tới những thôn làng bao quanh vương thành.

Một phần con rối bằng huyết dịch cũng nhân lúc cổng mở mà trốn thoát.

Bấy giờ trời còn chưa sáng. Những thôn làng lớn nhỏ vẫn đang say ngủ. Không biết ai là người nông dân đầu tiên cất tiếng thét, nhưng ngay sau đó, tiếng khóc, tiếng gọi, tiếng chó sủa nối tiếp lan dài.

"Địa hỏa... địa hỏa bùng lên rồi!"

"Chạy đi! Mau chạy đi!"

Nhưng... chạy được đến đâu?

Vương thành đã không còn bảo vệ nổi con dân của mình.

Những âm thanh ấy dù gần dù xa, tất cả đều truyền vào tai của Alfonso.

Cậu lặng lẽ quỳ sụp xuống đất trong biển lửa. Chỉ còn đôi mắt là còn nhìn rõ được đường nét, đau đớn hướng về phía Bạch Vi không xa.

Thế nhưng, Bạch Vi dường như không hiểu lời khẩn cầu trong ánh mắt ấy. Trái lại, cô bước về phía cậu. Mỗi bước đến gần, nhiệt độ lại tăng gấp bội, sức mạnh của lửa cũng tăng lên không biết bao nhiêu lần. Cô âm thầm tăng cường ngọn lửa niết bàn. Ngọn lửa ấy lay động dữ dội, quấn lấy địa hỏa, giằng co, tranh đấu, hòa vào rồi lại tách ra.

Bạch Vi cũng bất giác hóa thành một quả cầu lửa, tiến gần tới quả cầu lửa khác giữa trung tâm địa hỏa.

Cuối cùng cô cũng đứng trước mặt cậu.

"Đi cái gì mà đi?" Bạch Vi nhíu mày, trút xuống một tràng trách mắng. "Tôi tốn bao tâm huyết và thảo dược, vất vả lắm mới giúp cậu hồi phục được chút ít. Giờ cậu lại tự biến mình thành thế này, là chê thảo dược của tôi quá nhiều hay chê mạng mình quá dài?"

Thiếu niên lặng lẽ cúi đầu, ngay cả ngọn lửa quanh thân cũng yếu đi vài phần.

"Phải làm sao địa hỏa mới tắt được?" Bạch Vi hỏi.

Người lửa lắc đầu. "Tôi không biết."

"Nó bùng lên thế nào?" Cô hỏi tiếp.

Alfonso cúi đầu, không nói.

Cô cũng không ép, chỉ khẽ hỏi: "Nó ở trong cơ thể cậu sao?"

Đầu cậu càng cúi thấp hơn nữa.

Bạch Vi đã có câu trả lời.

Địa hỏa bị phong ấn trong cơ thể Alfonso — vậy thì cậu chính là mấu chốt để khống chế nó.

Suy nghĩ một lát, Bạch Vi bất ngờ dang tay ôm lấy Alfonso.

Alfonso chết sững. Phải rất lâu sau cậu mới nhớ ra mà giãy giụa, nhưng làm sao thoát khỏi Bạch Vi được? Cậu bất lực, chỉ có thể hoảng hốt lặp đi lặp lại: "Đau lắm! Mau buông tay! Buông ra đi!"

Lửa thiêu đốt thân thể Bạch Vi, đau đến mức tim cô thắt lại. Từ khi học được cách khống chế lửa niết bàn, cô đã rất lâu rồi không còn cảm nhận nỗi đau vì lửa nữa. Nhưng trên mặt cô vẫn bình tĩnh như nước, thản nhiên nói: "Vậy thì nghĩ cách... làm cho lửa tắt đi."

Alfonso ngẩn người.

Nhưng phải thừa nhận, cái ôm của Bạch Vi mang đến một tia mát lạnh, kỳ lạ thay lại xoa dịu trái tim của cậu. Cái nóng dữ dội và nỗi đau khủng khiếp dường như vơi bớt đôi phần.

Bạch Vi ôm chặt Alfonso, đồng thời thúc sinh lửa niết bàn đến mức tối đa.

Dần dần, lửa niết bàn và địa hỏa hình thành thế đối kháng ngang ngửa. Lửa niết bàn hóa thành một bức màn lửa khổng lồ, đột ngột quét mạnh ra ngoài. Mỗi nơi nó đi qua, con rối bằng huyết dịch lập tức hóa thành tro bụi. Những con còn lại bị chặn lại bên kia màn lửa, không sao tiến lại gần.

Trong căn phòng chỉ còn lại cô và Alfonso.

Alfonso thấy không tránh được nữa, bèn liều mạng buông xuôi: "Chẳng phải cô muốn địa hỏa sao? Giờ khắp nơi đều là địa hỏa đấy! Lấy thứ cô cần rồi mau đi đi!"

Bạch Vi bật cười: "Phải, tôi muốn địa hỏa. Nhưng nhiều thế này, tôi mang đi kiểu gì? Cậu giúp tôi nghĩ cách xem, dùng thứ gì để đựng địa hỏa, để tôi có thể mang nó theo?"

Alfonso nghẹn lời. Một lát sau, cậu thương lượng: "Cô buông tay trước đã, tôi sẽ nói cách cho."

"Có cách gì thì nói đi." Bạch Vi đáp, vòng tay ôm cậu vẫn không hề nhúc nhích.

"Cô!" Thiếu niên tức đến đỏ mặt mà chẳng biết làm sao. "Cứ thế này thì chúng ta đều bị thiêu chết mất!"

"Vậy thì cậu phải nghĩ cách khống chế nó." Răng Bạch Vi run lên vì đau, cô cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Alfonso. "Mẹ cậu đã giao nó cho cậu, vậy cậu nhất định sẽ có khả năng kiểm soát nó."

Thiếu niên sững lại trong thoáng chốc, dường như nhớ ra điều gì.

Cậu mờ mịt ngẩng đầu, vượt qua cái ôm của Bạch Vi, nhìn về màn đêm trước rạng đông. Trong bóng tối ấy, bóng người màu lam nhạt lúc ẩn lúc hiện, từ xa xa dõi nhìn.

Cách khống chế địa hỏa... cậu biết chứ. Nhưng phương pháp ấy quá đỗi giày vò, nên cậu chưa từng chủ động thử.

Thế giới mục nát này có bị địa hỏa thiêu rụi thì đã sao? Cùng lắm thì kéo cậu chết theo là xong.

Nhưng giờ đây, cậu không còn có thể dứt khoát nói ra những lời ấy nữa.

Cậu có thể chết. Nhưng Bạch Vi thì không.

Cậu không thể trơ mắt nhìn cô vì chuyện này mà mất mạng.

"Vi," Alfonso bỗng khẽ gọi, "Cô hứa với tôi một điều, tôi sẽ dập tắt địa hỏa, được không?"

Bạch Vi định gật đầu ngay, nhưng mí mắt chợt giật. Nếu Alfonso đưa ra một điều kiện không thể thực hiện, cô biết lấy gì để làm tròn lời hứa? Khi đầu óc cô đang xoay chuyển cực nhanh để nghĩ đối sách, thì nghe cậu đưa ra một yêu cầu mà cô tuyệt nhiên không ngờ tới.

"Nếu tôi có thể sống sót... cô có thể kể cho tôi nghe về Nolan không?" Thiếu niên nhìn vào mắt cô, khẽ hỏi.

Nolan?

Bạch Vi ngỡ ngàng. Sao Alfonso lại biết đến Nolan?

Thấy cô im lặng, Alfonso khẽ cong môi: "Ừm... vậy tôi coi như cô đồng ý rồi nhé."

Bạch Vi lập tức hoàn hồn, nhạy bén bắt được chi tiết trong lời nói của cậu: "'Nếu cậu có thể sống sót' là sao? Dập tắt địa hỏa cần tiêu hao sinh mệnh của cậu?"

Alfonso không trả lời. Cậu đột nhiên dùng cả hai tay bịt chặt trái tim, cổ họng bật ra một tiếng rên.

Chỉ trong chớp mắt, địa hỏa vốn đang bị lửa niết bàn áp chế lại bừng sống dậy.

Vô số đốm lửa như nhận được lời triệu gọi, tựa có sinh mệnh mà dồn về phía Alfonso.

Bạch Vi giật mình, đang định nghiến răng điều khiển lửa niết bàn, thì Alfonso khẽ nói: "Đừng... chúng chỉ đang trở về thôi."

Nói rồi, cậu dứt khoát đẩy vòng tay của cô ra.

Bạch Vi không ngăn lại.

"Về đi... về nhà thôi."

Thiếu niên đau đến mức đứng không vững, nhưng vẫn gượng nở một nụ cười mỏng manh, dang tay ôm lấy đám địa hỏa đang cuộn trào trước mặt.

Cậu buông hai tay đang che ngực xuống, để lộ bên ngực trái. Không biết từ khi nào nơi ấy đã mở ra một lỗ hổng lớn, trái tim bên trong đang đập dữ dội giữa khoảng trống ấy.

Từng cụm địa hỏa như sao băng lao đi, từ mặt đất vọt lên, lần lượt đâm