đi về hướng nào.

Nghĩ một lát, Bạch Vi nói với phu xe: "Phiền ngài đưa chúng tôi đến chợ hoa chim."

Phu xe giơ roi, cỗ xe lập tức đổi hướng.

Không bao lâu sau, xe đã dừng trên không trung phía trên chợ hoa chim.

Trời vẫn còn sớm, cả khu chợ tĩnh lặng, các cửa tiệm đều đóng kín.

Cỗ xe hạ xuống con đường lát đá, chạy về phía cuối chợ, cuối cùng cũng dừng trước tiệm vẹt năm xưa.

Giờ đây cửa tiệm chỉ còn ba bức tường đá, một mặt tường phủ đầy dây leo xanh biếc.

Bạch Vi đỡ Alfonso xuống xe, bước về phía dây leo.

"Vi?" Alfonso mơ màng ngẩng đầu.

"Ừ, chúng ta đến rồi." Cô khẽ đáp, rồi đặt con quạ đen vẫn còn ngủ vào trong mũ áo choàng.

Dây leo trên tường như có cảm ứng, không gió mà lay, tựa hồ như đang dang tay ôm lấy những người trở về.

Bạch Vi ôm chặt Alfonso, tung người nhảy vào không gian phía sau màn dây leo. Sau khi nuốt chửng bọn họ, dây leo lập tức trở lại dáng vẻ tĩnh lặng.

Phu xe tựa vào xe chờ đến khi bóng dáng của họ hoàn toàn biến mất mới thong thả đánh xe rời đi theo con đường đá.

Thế giới bên trong dây leo vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi Bạch Vi rời khỏi.

Cảnh tượng quen thuộc trước mắt khiến cô an lòng. Cô đẩy cửa nhà số 42, trước đặt quạ đen vào cái tổ giữa đại sảnh, rồi cõng Alfonso lên phòng khách trên lầu hai.

Đợi sắp xếp ổn thỏa, cô mới tựa vào mép giường, ngồi sụp xuống.

Vết thương nơi ngực trái của Alfonso vẫn còn mở, nhưng trái tim trong lồng ngực không còn đáng sợ như trước.

Bạch Vi không khỏi lo lắng: "Phải làm sao miệng vết thương mới khép lại được?"

Alfonso lắc đầu: "Không cần để ý, nó sẽ tự lành." Ngừng một lát, cậu lại nói: "Cũng không cần gấp. Nếu lành quá nhanh, muốn lấy địa hỏa lần nữa lại phải xé vết thương ra."

Lấy lần nữa ư?

Trong lòng Bạch Vi dâng lên vị đắng. Nhưng mục đích cô vào mê cung vốn là để lấy đi một mồi lửa.

Alfonso dường như biết cô đang nghĩ gì, khẽ nói: "Không sao đâu. Dù cô có lấy hay không, địa hỏa rồi cũng sẽ có ngày thoát khỏi sự khống chế."

"Vì sao?" Bạch Vi giật mình.

"Vì thân xác con người không thể chịu đựng địa hỏa trong thời gian dài." Alfonso nhìn lên trần nhà với ánh mắt bình thản. "Mẹ tôi mạnh mẽ đến vậy còn không tránh khỏi. Tôi nhiều lắm chỉ có khả năng tự chữa lành mạnh hơn người thường, nhưng so với sự ăn mòn của địa hỏa... chẳng đáng kể gì."

"Tôi biết, mẹ chọn tôi cũng chỉ vì tôi là vật chứa thích hợp nhất cho đến hiện tại."

Bởi thể chất khác thường, tổ tiên của nữ phù thủy đã chọn cậu, kéo cậu ra khỏi số phận của một đứa trẻ ăn mày, nhưng cũng đồng thời đẩy cậu vào một vòng xoáy khác. Đó là may mắn hay bất hạnh, chính cậu cũng không nói rõ được.

Alfonso nghiêng đầu nhìn Bạch Vi. Thấy cô mang vẻ mặt nặng nề, cậu không khỏi mỉm cười: "Sao lại bày ra bộ dạng ấy? Đâu phải tôi sắp chết ngay."

Vừa dứt lời, thấy cô trợn tròn mắt nhìn chằm chằm, cậu chỉ càng thấy thú vị hơn.

Cậu bật cười: "Tôi đã làm được điều tôi hứa với cô, vậy còn điều cô hứa với tôi thì sao?"

"Cái gì?" Bạch Vi nhất thời chưa kịp hiểu.

"Nolan." Alfonso khịt mũi. "Cô đã hứa sẽ kể cho tôi nghe về Nolan."

Đến lúc này Bạch Vi mới nhớ ra còn có chuyện đó. Rốt cuộc cô cũng không nhịn được, nói ra nghi hoặc trong lòng: "Làm sao cậu biết được cái tên ấy?"

Alfonso hừ nhẹ: "Cô nói trước đi. Nói xong tôi sẽ kể."

Lại còn bày đặt úp mở. Bạch Vi tặc lưỡi, thần kinh căng thẳng cũng vì thế mà dịu xuống. Cô nghĩ ngợi một lúc — nên bắt đầu từ đâu đây?

"Cậu muốn biết điều gì?" Cô chống cằm bên mép giường, nghiêng đầu nhìn cậu. "Chuyện của anh ấy nhiều lắm, muốn nghe từ chuyện nào trước?"

Alfonso hỏi: "Anh ta là gì của cô?"

"Người yêu." Bạch Vi cong mắt cười. "Anh ấy là người yêu của tôi."

Trong lòng Alfonso dâng lên một cảm giác khó chịu không nói nên lời: "Hai người quen nhau thế nào?"

Bạch Vi rơi vào hồi ức. Đó là chuyện từ rất lâu rồi.

"Chúng tôi quen nhau vì một vụ án mạng. Mùa đông năm ấy, ở thành Đa Luân xảy ra một loạt án giết người liên hoàn khiến lòng người hoảng loạn. Bảy người đàn ông bị mổ bụng phanh thây. Nolan được nhờ cậy để truy tìm hung thủ. Lúc chúng tôi gặp nhau, vừa hay kẻ thứ tám đã chết dưới tay Kẻ mổ bụng."

Cô khẽ nhếch môi: "Rất không khéo, tôi chính là hung thủ giết người thứ tám."

Alfonso há hốc miệng, không thể tin nổi mà nhìn cô.

Bạch Vi bất mãn: "Biểu cảm gì thế? Trông tôi không giống sát thủ sao?"

Thật sự là không giống. Alfonso thầm nghĩ. Nhưng câu này tuyệt đối không thể nói ra. Cậu ho khẽ, đổi đề tài: "Anh ta truy tìm hung thủ, còn cô là hung thủ, rõ ràng là đứng ở hai phía đối lập, sao lại..."

Sao lại yêu nhau được?

"Tôi cũng từng nghĩ, chúng tôi ở hai phía đối lập." Bạch Vi cười nhạt. "Cho nên khi thân phận của tôi bị vạch trần, tôi đã bỏ chạy."

"Chạy?" Alfonso ngẩn người.

"Nhưng kỳ lạ là, chúng tôi lại gặp lại." Bạch Vi nhớ lại từng chi tiết ngày ấy, đến giờ cô vẫn thấy khó tin. "Tôi vốn tưởng sau vụ án Kẻ mổ bụng, đời này tôi và Nolan sẽ không còn gặp lại. Nhưng dường như trong cõi u minh có một bàn tay vô hình đã từng bước đẩy tôi về phía anh ấy."

Trong lòng Alfonso chua xót không thôi, nhưng vẫn không kìm được mà hỏi: "Hai người gặp lại thế nào?"

"Vì 'Hồ Điệp Phu Nhân'."

Vở ca kịch tuyệt mỹ ấy cùng một đàn bướm xanh hiểu lòng người đã đưa Nolan đến trước mặt cô.

"Vậy sau khi gặp lại thì ở bên nhau?"

Bạch Vi lắc đầu: "Không. Anh ấy ngốc chết đi được, mãi đến đêm Giáng Sinh mới hiểu ra."

"Đêm Giáng Sinh đã xảy ra chuyện gì?" Alfonso mơ hồ biết mình sắp nghe điều không muốn nghe.

Cô gái tóc đen mắt đen nằm sấp bên mép giường, đôi mắt đen như mực sáng long lanh, gò má trắng ửng hồng nhè nhẹ. Đường nét nơi đuôi mắt khóe môi đều vì người đàn ông tên Nolan mà trở nên sinh động. Alfonso phải thừa nhận, cậu ghen đến phát điên, chỉ muốn bịt tai lại, nhưng lại không cưỡng lại được việc muốn nghe cô kể thêm.

"Đêm Giáng Sinh, khi ấy anh ấy thông suốt rồi." Cô nói.

Alfonso quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt cô, giọng trầm xuống: "Cô mạo hiểm tính mạng đến đây lấy địa hỏa... là vì anh ta, phải không?"

Bạch Vi không định giấu: "Phải."

Trái tim Alfonso chua đến phát đau, thậm chí lấn át cả cơn đau do địa hỏa gây ra. Cậu cố nén cảm giác nghẹn nơi ngực, lạnh lùng hừ một tiếng: "Cô vất vả vì anh ta như vậy, nếu anh ta yêu cô, sao lại nỡ để cô đến đây chịu khổ? Xem ra anh ta cũng chỉ thế thôi."

"Một kẻ chỉ khiến cô đau lòng rơi lệ, căn bản không xứng để cô yêu như vậy."

Bạch Vi sững sờ, không hiểu sao cậu lại kết luận như thế. Cô muốn giải thích theo phản xạ: "Không phải vậy..." Nhưng tiền căn hậu quả quá phức tạp, nhất thời không biết bắt đầu từ đâu. Một lúc sau, cô lại thấy buồn cười — vì sao mình phải tranh luận chuyện này với cậu?

"Cậu không hiểu." Cô không cãi nữa.

Ba chữ ấy thành công châm ngòi cơn giận của thiếu niên. Cậu bực đến đỏ mặt: "Tôi không hiểu! Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không giống anh ta. Nếu tôi là anh ta, dù tôi có chết, tôi cũng không để cô rơi vào hoàn cảnh này!"

Bạch Vi kinh ngạc: "Cậu nói gì thế? Sao lại chết với không chết? Tôi hao tâm tổn sức cứu cậu, cậu lại xem nhẹ mạng sống của mình như vậy?"

Thiếu niên buột miệng: "Cô cứu tôi chỉ vì địa hỏa! Vì Nolan! Các