công tầng hai của Nhà hát Hoàng gia.

Cả hai nhẹ nhàng không chút khó khăn lật qua cửa sổ tiến vào bên trong. Các phòng bao tầng hai yên tĩnh không tiếng động, đại sảnh tầng một cũng im lìm như tờ.

Bạch Vi và Nolan liếc nhìn nhau, ăn ý cùng lúc vén rèm một phòng bao.

Đó là một phòng nhỏ, có ba chỗ ngồi, trên ghế lần lượt là một sĩ quan trung niên cùng vợ và con gái.

Ba người ngồi cứng đơ trên ghế, hoàn toàn không nhận ra trong phòng bao của họ lúc này đã xuất hiện những kẻ không mời mà đến.

Bạch Vi nín thở, rón rén bước tới trước mặt ba người.

Cô nheo mắt quan sát họ. Chỉ thấy người chồng sĩ quan đang chỉ vào một điểm nào đó trên sân khấu, say sưa miêu tả điều gì đó cho vợ nghe. Người vợ trẻ che miệng cười, còn đứa con ngồi bên cạnh thì khúc khích cười theo.

Biểu cảm của họ sinh động đến lạ, nhưng tất cả thần thái và động tác ấy đều đã đông cứng lại. Như thể có ai đó nhấn nút tạm dừng, cố định họ tại một khoảnh khắc duy nhất.

Bạch Vi thử kiểm tra hơi thở và mạch đập của họ.

Không có hơi thở, cũng không có mạch.

Bạch Vi vừa kinh ngạc vừa bất an nhìn về phía Nolan.

"Họ chưa chết." Nolan hạ giọng nói, "Chỉ là hơi thở và mạch đập của họ đã bị dừng lại ở một thời điểm nào đó."

Bạch Vi thở phào nhẹ nhõm.

Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc. Cô từng thấy một hình ảnh tương tự trong con ngươi của Becky. Ngoài quảng trường Tùng Hồ, Libaza đánh xe ngựa dừng lại ven đường, cả ngựa lẫn người đều bị đông cứng, còn cậu bé Mike trong xe thì đã biến mất.

Quả nhiên là phu nhân Morrow.

Bạch Vi núp sau tấm rèm, nhìn xuống sân khấu bên dưới. Sân khấu tối đen như mực, chỉ lờ mờ nhận ra tấm màn đã được kéo lên, cùng dáng dấp mơ hồ của cây đàn piano và dàn nhạc phía trước.

Ngay lúc ấy, từ hướng sân khấu truyền đến một tràng tiếng khóc.

Đó là tiếng khóc của một người phụ nữ, chúng ai oán, thê lương, uốn lượn trầm bổng, chất chứa muôn vàn sầu khổ.

Nỗi bi thương ẩn trong tiếng khóc ấy khiến lòng người tan nát.

Thế nhưng, Bạch Vi lại chợt rùng mình.

Cô đột nhiên nhớ đến một câu trong cuốn truyện cổ tích mà Brian từng tặng.

"Một ngày nào đó, nếu nghe thấy tiếng khóc của La Llorona, xin đừng ngoảnh đầu lại — hãy chạy đi."


Chương 51: Đa nhãn
Bạch Vi không chạy.

Cô do dự gọi khẽ: "La Llorona?"

"Chỉ là truyền thuyết thôi." Nolan vẫn trả lời như cũ. Hắn giữ lấy gáy cô, kéo cô vào lòng, đồng thời che kín hai tai cô lại.

Trán Bạch Vi tựa vào lồng ngực Nolan. Khi tiếng khóc thê lương biến mất khỏi tai, cả thế giới bỗng chốc yên tĩnh hẳn.

Một lúc sau, trong tầm mắt cô dần xuất hiện những đốm tròn nhỏ phát ra ánh huỳnh quang xanh nhạt. Không biết từ lúc nào, trong phòng bao đã có thêm cả một đàn bướm xanh.

Những con bướm ấy vốn ẩn nấp sẵn trong phòng. Chúng đay đặc trên bốn bức tường, đậu trên chiếc bàn trà tròn nhỏ, thậm chí còn bám vào những nếp gấp áo khoác của viên sĩ quan trung niên.

Khi Bạch Vi bước vào phòng, cô không hề chú ý đến những sinh vật nhỏ bé này, bởi ánh sáng mờ tối đã che giấu hoàn toàn tung tích của chúng. Lúc này, những con bướm xanh vốn bất động dường như nhận được mệnh lệnh nào đó, chúng đồng loạt vỗ cánh. Mỗi lần cánh rung lên, ánh xanh trên đó lại đậm thêm một phần. Chẳng bao lâu sau, ánh huỳnh quang xanh đã tràn ngập khắp căn phòng.

Cùng lúc với ánh sáng xanh ấy, những hạt bột mịn li ti cũng xuất hiện. Chúng lấp lánh ánh xanh, lơ lửng trong không khí.

"Nolan..." Bạch Vi không dám động đậy, chỉ khẽ gọi một tiếng.

Nolan không đáp lời, chỉ trấn an bằng cách khẽ ấn lên sau đầu cô. Ngay sau đó, Bạch Vi nhìn thấy những hạt bột xanh kia như bị thứ gì đó ngăn cách, xoay vòng loạn xạ như ruồi mất đầu, hoàn toàn không thể tiến lại gần họ.

Bột xanh bám lên tất cả mọi thứ có thể bám. Gia đình ba người trên ghế cũng không tránh khỏi — từ giày dép, quần áo, cho đến mắt, tai, mũi, miệng, không sót thứ gì.

Một suy đoán chợt lóe lên trong đầu Bạch Vi: có lẽ lớp bột trên người gia đình viên sĩ quan đã tồn tại từ trước, chỉ là ánh xanh từ cánh bướm khiến chúng hiện rõ ra mà thôi.

Ý nghĩ đã thông suốt, cô lập tức hiểu ra vì sao khi cùng nghe thấy tiếng nhạc của nhà hát opera, Angelo lại rơi vào trạng thái vô định, còn cô và những khán giả khác thì vẫn bình an vô sự.

Là vì bột.

Tiếng hát của 'Hồ Điệp Phu Nhân' vốn không đủ để mê hoặc tâm trí con người, chỉ những ai đã dính phải phấn bướm, khi nghe thấy tiếng hát ấy mới thực sự đánh mất lý trí.

Trên cỗ xe rong biển của Angelo từng lưu lại dấu vết bướm xanh, trên người người đánh xe Libaza hẳn cũng còn sót lại phấn bướm. Có lẽ họ đã vô tình hít phải những hạt bột ấy, từ đó trở thành con mồi mặc người khác thao túng.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Nolan mới buông tay khỏi tai cô.

Tiếng khóc trên sân khấu đã biến mất. Nhưng những con bướm xanh trong phòng bao vẫn chưa dừng lại, chúng tiếp tục vỗ cánh, không ngừng phát tán phấn bướm vào không khí.

"Chúng ta phải rời khỏi đây." Nolan nói.

Hắn nghiêng người áp sát cửa sổ phòng bao, nhìn xuống khán phòng tầng một và sân khấu phía xa. Suy nghĩ trong chốc lát, hắn vòng tay ôm lấy eo Bạch Vi, cả hai vượt qua cửa sổ nhảy xuống, lặng lẽ đáp phía sau một cột trụ.

Bạch Vi ló đầu quan sát xung quanh. Những khán giả tầng một cũng giống gia đình viên sĩ quan trong phòng bao — tất cả đều giữ nguyên tư thế xem opera, cứng đờ bất động trên ghế. Giữa các hàng ghế cũng có bướm xanh vỗ cánh, nhưng số lượng rõ ràng ít hơn nhiều so với trong phòng bao.

Phấn bướm lơ lửng khắp khán phòng, chỉ riêng sân khấu ở phía cuối là chưa bị xâm lấn.

Muốn tránh phấn bướm, con đường gần nhất chính là sân khấu. Nhưng kẻ tạo ra lũ bướm và lớp bột kia rất có thể cũng đang ở ngay trên sân khấu.

Bạch Vi liếc nhìn Nolan. Ánh mắt hai người vừa chạm đã hiểu ý nhau.

Lên sân khấu.

Nolan ôm lấy Bạch Vi, mũi chân lướt qua những khoảng trống chưa bị phấn bướm chạm tới, lao thẳng về phía sân khấu. Chẳng mấy chốc, hai người đã đáp xuống mép sân khấu. Sàn gỗ chịu lực của hai người phát ra tiếng trầm đục, vang lên đặc biệt rõ ràng trong khán phòng tĩnh lặng.

Bạch Vi theo phản xạ dừng bước.

Ngay chính diện sân khấu là một chiếc micro đứng — vị trí dành cho giọng ca chính. Nhưng lúc này đây, nơi đó đã trống trơn, người lẽ ra phải cầm micro đã không biết đi đâu.

Két... két...

Sàn gỗ lại vang lên tiếng động.

Lưng Bạch Vi bất giác cứng lại. Cô và Nolan đều không nhúc nhích, vậy thì... ai đang bước đi?

Cô ổn định tinh thần, chờ phu nhân Morrow bước ra từ trong bóng tối.

Thế nhưng, dáng người tiến lại gần không phải phu nhân Morrowmà là một người đàn ông vạm vỡ.

Kẻ cầm đầu từng được đám con bạc ở hẻm Nhện tôn sùng vây quanh.

Kẻ đứng sau lệnh truy nã Bạch Vi.

Bạch Vi hoảng hốt lùi lại một bước, lại đụng vào ngực Nolan.

Nolan đỡ lấy vai cô: "Cẩn thận."

Sự hoang mang trong lòng Bạch Vi lại dần lắng xuống một cách kỳ lạ.

"Xin các người hãy rời đi." Giọng người đàn ông lạnh lẽo, đầy ác ý.

Nolan không nhúc nhích: "Jude, ngươi phải trả ánh sáng lại."

Bạch Vi sững người. Nolan... quen gã sao?

Gân xanh trên cổ Jude nổi lên, gã siết chặt nắm tay: "Tạm thời không được."

Nolan nói: "Ngươi hẳn biết rõ,