Fisher.

"Vì sao lại cãi nhau?"

Hàng mi Bạch Vi run lên: "Ngài ấy nói tôi... không đủ ngoan ngoãn."

"Rồi sao nữa?"

"Hắn ta đóng sập cửa bỏ đi, trong phòng chỉ còn lại một mình tôi."

Nolan kiên nhẫn lắng nghe. Phần tiếp theo chính là mắt xích quan trọng nhất của toàn bộ câu chuyện.

"Tôi bắt đầu thấy buồn ngủ, định nằm nghỉ một lát. Đúng lúc đó, tôi nghe thấy có người mở cửa bước vào." Bạch Vi hồi tưởng, "Tôi không để tâm lắm, vì ngài Fisher khi vào phòng xưa nay chưa từng gõ cửa. Tôi quay lưng về phía cửa, nghe thấy tiếng kim loại cọ trên sàn nhà, giống như... tiếng móng ngựa đóng sắt. Tôi quay người lại, thì thấy người đó giơ dao lao tới."

"Người đó trông như thế nào?" Nolan hỏi.

"Tôi không nhớ rõ diện mạo của hắn." Bạch Vi lắc đầu, "Mọi thứ lúc ấy rất hỗn loạn, tôi vô cùng sợ hãi. Hơn nữa, tứ chi của tôi khi đó cứng đờ, chắc là đã bị hạ thuốc."

Nolan dịu giọng dẫn dắt: "Cố nhớ kỹ hơn xem, hắn trông thế nào?"

Sắc mặt Bạch Vi tái nhợt: "Tôi... không nhớ ra."

Nolan ôn tồn: "Cô nói là 'hắn', không phải 'cô ta'. Vậy có thể xác định hung thủ là nam giới, đúng không?"

"Đúng vậy." Bạch Vi gật đầu.

Nolan chu đáo rót cho cô một tách trà nóng: "Còn vài câu hỏi nữa."

"Anh cứ hỏi." Bạch Vi nhận lấy tách trà, đầu ngón tay trắng bệch.

"Ai là người sắp xếp để cô được đưa đến bên cạnh Fisher?" Nolan hỏi.

"Năm tôi mười bốn tuổi, chính Bella đã đưa tôi đến gặp ngài Fisher." Bạch Vi khựng lại, "Còn là chủ ý của ai, tôi không biết."

"Hôm đó là Fisher muốn gặp cô nên mới sai xe ngựa đến đón?"

Bạch Vi gật đầu: "Thời gian của ngài Fisher không cố định. Thường thì khi hắn ta cao hứng sẽ cho xe tới đón người; hết hứng thì lại đưa về."

"Cô có nghĩ ra mình đã bị hạ thuốc vào lúc nào không?" Nolan hỏi.

Bạch Vi nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Tôi không biết. Từ khi lên xe ngựa cho đến lúc chết, tôi không hề ăn uống gì. Bữa trưa là ăn cùng mọi người ở trang viên Waldorf, hẳn là cũng không có vấn đề."

Nolan "ừm" một tiếng, đổi chủ đề: "Quan hệ của cô với Bella thế nào?"

"Tôi không tiếp xúc với bà ta nhiều," Bạch Vi nói thẳng, "Nhưng tôi không thích bà ta."

"Còn Louis thì sao?"

"Louis à..." Ánh mắt Bạch Vi dịu xuống, "Là một thằng nhóc hư hỏng khiến người ta đau đầu."

"Tử tước Waldorf thì thế nào? Tình cảm cha con của hai người ra sao?"

Bạch Vi trầm mặc trong chốc lát, rồi nói: "Thưa ngài, tôi không mang họ Waldorf." Cô nhúng ngón tay vào nước trà, viết lên mặt bàn một chữ Hán: 白.

"Tôi tên là Bạch Vi," Cô nói, "Bạch mới là họ của tôi. Mẹ đưa tôi tới đây, nhưng nơi này chưa từng là nhà của tôi."

Nolan chống cằm nhìn cô. Một lúc lâu sau, hắn hỏi: "Vậy còn Fisher thì sao?"

Tay Bạch Vi run lên, nước trà nóng tràn ra khỏi tách.

Nolan lặng lẽ thu hết mọi phản ứng của cô vào đáy mắt: "Fisher đối xử với cô thế nào?"

*

Trong thư phòng trên tầng cao nhất của dinh thự Waldorf, Luke cầm chiếc mũ, đứng trước bàn làm việc. Bên cạnh bàn là hai khung cửa sổ vòm sát đất, nhìn ra bãi cỏ rộng mênh mông phía xa và bóng dáng mờ ảo của nhà thờ Thánh Marian.

"Ngồi đi." Tử tước Waldorf nói với Luke.

Luke hoàn hồn, kéo ghế trước bàn ra rồi ngồi xuống.

"Tôi nghe nói cậu đã nói chuyện với Bella." Tử tước Waldorf lên tiếng, "Cô ta xưa nay vốn không biết chừng mực. Nếu những lời nói nhảm của cô ta khiến cậu khó chịu, xin đừng để tâm."

Luke mỉm cười: "Không đến mức khó chịu. Bà ta cũng cho rằng đây không phải là một vụ cướp đơn thuần."

"Nếu cậu có phán đoán mới, hãy đưa ra bằng chứng." Sắc mặt ngài Waldorf hơi giận dữ, "Những gì cậu muốn biết tôi đều đã nói. Ngày Vi gặp chuyện, tôi ở một mình trong thư phòng. Dù lúc đó không có ai bên cạnh, nhưng người trong trang viên đều có thể làm chứng rằng hôm ấy tôi không hề ra ngoài. Cậu lại nghi ngờ là do tôi làm — thật quá hoang đường!"

"Ngài lo xa rồi, đây chỉ là hỏi han theo quy trình." Luke nói.

Luke tiếp tục: "Vậy vì sao hôm đó tiểu thư Waldorf lại ở trong dinh thự của ngài Fisher?"

"Vi nói bỏ quên đồ ở nhà ngài Fisher." Ngài Waldorf mệt mỏi day day thái dương, "Vì thế tôi đã liên lạc với ngài Fisher, nhờ ông ta đến đón người."

"Quan hệ giữa tiểu thư Waldorf và ngài Fisher là gì?"

Thân người Tử tước Waldorf cứng đờ: "Cậu có ý gì?"

"Nếu cô ấy không qua lại với ngài Fisher, sao lại bỏ quên đồ ở dinh thự của ông ta?" Luke điềm nhiên nói, "Nếu giao tình không sâu, cớ sao ngài Fisher lại đích thân phái xe đến đón người?"

Tử tước Waldorf trầm mặt, không đáp.

Luke tiếp tục: "Nghe nói ngài Fisher là người phong lưu. Ngài đem con gái mình đưa tới dinh thự ông ta để lấy lòng, mong ông ta nâng đỡ trên con đường quan lộ. Tôi nói có đúng không?"

"Chuyện đó thì liên quan gì đến vụ án?" Waldorf lạnh giọng hỏi, "Cậu đến điều tra hay đến sỉ nhục tôi?"

Luke nhìn chằm chằm vào mắt ông ta: "Vậy tôi nói có đúng không?"

Hai người nhất thời giằng co, không ai chịu nhượng bộ.

Đột nhiên, ánh mắt Luke vượt qua vai tử tước Waldorf, dừng lại ở một điểm ngoài cửa sổ. Trời đã nhá nhem tối, dưới bầu trời xám xịt có một đốm đỏ rực vô cùng chói mắt — đó là nhà thờ Thánh Marian.

Tử tước Waldorf nhìn theo ánh mắt Luke, không khỏi sững sờ: "Cháy rồi sao? Trời mưa ẩm thế này, sao lại có thể cháy được?"

Luke đứng bật dậy.

"Không ổn rồi — tầng hầm nhà thờ!"


Chương 7: Nội tặc
Ở chiếc bàn nhỏ cạnh cửa sổ trong phòng trà bánh, Bạch Vi tái mét mặt mày, khẽ cụp mi mắt xuống.

Nolan thong thả nhấp một ngụm hồng trà, dường như hoàn toàn không nhận ra sự bồn chồn bất an của cô.

"Hắn ta..." Bạch Vi cân nhắc từng câu chữ, "Ngài Fisher đối với tôi..."

"Nolan!" Giọng Luke đột ngột vang lên từ cửa phòng trà. Bạch Vi giật mình, vội nuốt ngược những lời sắp thốt ra.

Nolan nhìn Luke đang chạy vội từ đại sảnh tới, có chút bất ngờ: "Sao vậy?"

"Nhà thờ cháy rồi."

Tim Bạch Vi chấn động, theo phản xạ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài sắc trời u ám, mưa rơi lất phất, nơi chân trời xa xa dường như có mây đen nặng nề đang đè xuống.

Luke nghiến răng nói: "Thời tiết quỷ quái thế này thì làm sao tự nhiên bốc cháy được? Chắc chắn là có người phóng hỏa. Chúng ta phải tới nhà thờ ngay."

Nolan cầm khăn ăn lau nhẹ khóe môi, chống gậy đứng dậy. Hắn cúi đầu liếc Bạch Vi một cái:
"Đừng chạy lung tung, chờ tôi quay lại."

Động tĩnh bên này đã thu hút ánh nhìn của những vị khách khác. Bạch Vi không tiện hỏi thêm, chỉ gật đầu đáp gọn: "Vâng."

Sau khi Nolan và Luke rời đi, những tiếng thì thầm trong phòng trà vẫn chưa dứt. Nhưng Bạch Vi chẳng mấy để tâm. Cô ăn hết miếng bánh trong đĩa, uống nốt tách trà, rồi mới đứng dậy rời khỏi phòng trà.

Đại sảnh náo loạn, gia nhân trong phủ đều tất bật chạy đi, chuẩn bị đến nhà thờ cứu hỏa.

Bạch Vi quay người bước lên cầu thang. Cô không dừng lại ở tầng phòng khách, mà tiếp tục đi lên, thẳng đến tầng dành cho nữ quyến nhà Waldorf. Liếc nhanh một vòng xung quanh xong, cô mới rẽ vào hành lang.

Trong hành lang không thấy bóng dáng một người hầu nào — tất cả đều đã chạy đi cứu hỏa. Bạch Vi dừng lại trước căn phòng ở cuối hành lang. Cô rút sợi thép giấu trong chiếc kẹp tóc, đưa vào ổ khóa, thuần thục móc lấy cơ quan bên trong. Cạch một tiếng, khóa mở.