hỏi. - À... Cậu tên gì vậy?

Kuro hơi giật mình vì câu hỏi của cô gái, anh dừng bút viết rồi trả lời khe khẽ.

- Otaka Kuro, học sinh lớp 1 năm 3.

- Vậy thì đằng ấy là đàn anh rồi! Em là Okawa Haruka, lớp 2-5. - Cô cười thật tươi, đôi mắt biết cười và gương mặt tỏa ra một chút ánh nắng ấm áp.

- Ch... chào Okawa... - Kuro có chút lúng túng, ngập ngừng.

- Hãy gọi em là Haruka, Otaka-senpai!

- À, vậy Haruka cứ tự nhiên gọi tên tôi cũng được.

- Kuro-san?

- Ừ...

Thật sự rất lạ. Trong khi anh cứ bị những rung động nhẹ trong lòng, trong khi anh cứ ngập ngừng trả lời và cố né tránh khuôn mặt hấp dẫn của cô ấy, thì cô ấy vẫn hồn nhiên, vô tư như chẳng gặp phải chuyện gì mà hỏi Kuro.

Anh có chút hụt hẫng, chẳng lẽ cô ấy thản nhiên như vậy vì không có bất cứ cảm giác nào với anh sao?

"Tách!" Chiếc ngòi chì của cây viết trên tay Kuro bị gãy. Anh cố bấm ở đầu bút nhưng ngòi vẫn không ra. "Hết ngòi rồi!" Kuro thầm nghĩ và thở dài.

- Lại làm phiền em nữa, Haruka. Nhưng cây viết của tôi... Ơ... - Kuro quay sang cầu cứu cô bạn mới quen Haruka nhưng một hình ảnh rất đỗi dễ thương của cô đã làm anh khựng lại.

Haruka trong nét mặt tươi cười với một cây viết khác trên tay.

- Đây! Anh dùng đi! - Cô giơ cây viết ra trước mặt anh. Cô biết cả rắc rối của anh trước khi anh kịp ngỏ lời cầu cứu, cứ như thể cô đã quan sát anh cả buổi họp rồi.

- Cảm ơn em nhé, Haruka. - Kuro khách sáo cười.

- Không sao mà! Em xin lỗi vì em không có cây viết nào khác bình thường hơn. Nó hơi kì quặc...

Kuro nghe vậy, liền vô thức nhìn xuống cây viết. Ruy băng màu xanh xen lẫn màu vàng uốn quanh thân và ở đuôi bút là một chú chim nhỏ tựa như gà con lông vàng.

- À...không...

- Em có sở thích hơi kì quặc là sưu tầm những thứ khác thường. - Haruka cúi đầu xuống, mặt hơi đỏ ửng vì xấu hổ. Cô tuy không nhìn thấy nhưng đang liên tưởng tới khuôn mặt cười khinh thường của tiền bối.

Thế nhưng mà, Kuro lại cười rất dịu dàng.

- Không kì quặc đâu, mà rất dễ thương là đằng khác!

Haruka vẫn đỏ mặt, nhưng không phải là cái đỏ mặt vì xấu hổ, sợ bị người ta chế giễu, mà là cái đỏ mặt của trái tim đang dần ấm áp cũng những rung động lần đầu tiên trong đời cô cảm được.

Một bầu không khí yên ắng đến ngượng ngùng.

- Này, Otaka, Okawa! Muốn tán tỉnh nhau thì đợi lúc khác. Còn giờ đang là buổi họp nhé! - Trưởng ban tổ chức nói một câu mang tính chọc ghẹo, bao nhiêu người phá lên cười khanh khách, vỗ tay hào hứng.

Kể từ lúc hai người bắt chuyện, cả phòng họp đã chẳng bàn luận gì về lễ hội mà chỉ ngồi xem vở kịch tình cảm đang diễn trực tiếp trước mắt mình. Còn hai con người này mặc kệ bức phông màn và tập thể diễn viên quần chúng, vô tư đặt bút viết một kịch bản shoujo mà chính hai người là nhân vật chính.

"Sao ạ? Hôn ước ấy ạ?"

"Đúng vậy. Gia đình ta là một gia đình có gia giáo. Để giữ vững truyền thống ấy, phận làm cha mẹ, ta không muốn con đi ra đường yêu ai thì yêu, chẳng lỡ lại vướng phải một thằng không ra gì thì hỏng hết. Vậy nên ta đã chọn cho con một vị hôn phu rất tuyệt nên Haru-chan à, con đừng chống đối. Nên nhớ con là con gái trưởng của gia tộc nhà ta, hãy tiếp tục phát huy sự gia giáo này."

"Nhưng mẹ, con đang yêu một đàn anh trong trường con, rất đẹp trai, già cũng khá giả, học hành giỏi giang, cư xử lễ độ và cũng mạnh mẽ nữa."

"Vậy à, còn anh ta có yêu con không?"

"Chuyện đó... Con không biết. Anh ấy là tâm điểm chú ý của biết bao nữ sinh trong trường nên là..."

"Đơn phương ư? Con dám đơn phương sao? Ta không cho phép con đánh mất lòng tự trọng của con gái. Khỏi nói nhiều, trưa mai lo sửa soạn để gặp vị hôn phu đi!"

"Dạ..."

Cuộc nói chuyện của Haruka với mẹ cô, bà Kikuyo, kết thúc không mấy vui vẻ.

Hồi chiều cô vừa được anh hẹn đi học chung ở thư viện, anh đã kèm môn Toán cho cô, bầu không khí thật sự rất vui vẻ. Kuro chính là mối tình đầu của cô, là lần đầu tiên cô rung động, không phải bất cứ điều gì hào nhoáng như vẻ ngoài hay gia thế, đơn giản chỉ là cô cảm thấy thực yên bình và ấm áp đến lạ khi được ở bên anh.

Đây là lần đầu cô thích một ai đó. Năm nay cô chỉ mới mười ba tuổi, mẹ cô lại gấp gáp tìm cho cô một vị hôn phu? Mối tình đầu được yêu ai đó một cách vô tư lại bị mẹ cô nhẫn tâm phủi bỏ.

Ngay từ nhỏ cô đã hiểu được trọng trách của mình. Được sinh ra trong một gia tộc khá giả, có bề dày truyền thống, đương nhiên cô phải đánh đổi rất nhiều, bao gồm cả tình yêu và tuổi trẻ. Cô mới gặp và quen vị tiền bối kia mấy tháng, hai người chưa chính thức ngỏ lời, nhưng bây giờ cô lại phải đau lòng từ bỏ.

Haruka đứng im tần ngần, nước mắt tràn bờ mi.

Hôm sau, phòng trà là nơi diễn ra buổi gặp mặt hai bên. Haruka đang ngồi im lặng trong bộ kimono màu đỏ thuần và kenzashi cài đầu, mái tóc đen vấn cao. Hôm nay cô phải trang điểm từ sớm, được Kikuyo dạy nói những câu ngọt ngào lấy lòng vị hôn phu của cô. Haruka mười ba tuổi không khác gì một con búp bê chỉ biết làm theo yêu cầu gia đình.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn nhà bằng gỗ lim của vị hôn phu kia chẳng thể làm cho Haruka hồi hộp như mẹ cô. Cô không muốn kết hôn theo sự dàn xếp của cha mẹ, nhưng cũng không muốn bội hôn với anh ta vì phải giữ nề nếp và danh dự cho gia tộc.

"Cạch." Tiếng cửa shoji mở ra. Haruka cúi gằm mặt chẳng muốn đối diện. Lòng cô giờ đây trống rỗng.

Bước vào đầu tiên hẳn là cha mẹ của anh ta. Nghe tiếng bước chân cô cũng biết anh ta đang ngồi xuống đối diện cô. Cha mẹ cô niềm nở chào khánh.

Ánh mắt cô len lén nhìn đối phương. Áo haori và quần hakama, dáng dấp khá cao ráo, nhưng hơi gầy. Mẹ cô thúc nhẹ khuỷu tay cô bảo cô chào đối phương.

Cô cúi đầu hành lễ, cất lời chào nhỏ nhẹ.

- Cái con bé này, sao không ngẩng đầu nhìn hôn phu của con. Con đang bất kính đấy. - Kikuyo cảm thấy ái ngại vì sự tùy tiện của con gái mình.

Cô không muốn nhìn! Cô ghét con người này! Là con người này ép buộc một cô bé mới mười ba tuổi như cô!

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng.

- Không sao đâu, bác gái. Haruka chắc không thích con đâu.

"Ơ, giọng nói này..." Haruka ngạc nhiên vì chất giọng ấm áp rất quen thuộc, liền vô thức ngẩng đầu.

Đối diện cô, không ai khác, lại là đàn anh lớp trên mà cô rất thích, Otaka Kuro.

Anh nhìn cô trìu mến, nhưng nụ cười có vẻ đượm buồn.

- Mẹ... Đây là... - Haruka ngập ngừng kéo áo bà Kikuyo.

- Đây là cậu Otaka Kuro, con trai của bộ trưởng bộ giáo dục. Cậu Otaka học cùng trường với con đấy, nhưng hơn con một tuổi, con biết cậu ấy không?

Haruka ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu, rồi lại gật đầu.

- Con có nghe mẹ con giới thiệu trước về đối phương rồi, nên con có biết em ấy. - Kuro mỉm cười với bà Kikuyo. - Mà không phải chúng ta nên bắt đầu nghi thức trà đạo sao ạ?

- À à, đúng rồi. - Mọi người cùng gật đầu đồng tình.

Haruka bẽn lẽn nâng chén trà lên, xoay nhè nhẹ, ánh mắt lén lút dõi theo người con trai ngồi đối diện mình. Không phải trùng hợp đến thế chứ? Người cô thích lại là hôn phu do mẹ cô kiếm ư? Đây không phải định mệnh đó chứ?

Bất chợt, Kuro ngẩng mặt dậy nhìn cô, mắt chạm mắt, Haruka xấu hổ lảng đi, núp ánh mắt long lanh và đôi má đỏ ửng sau chén trà. Kuro bất giác cười khúc khích.

Ở đồi lợp kín