đã là đứa trẻ ngoan ngoãn có một không hai trên đời rồi."

Tần Nguy nắm lấy tay cô: "Không sao đâu. Mẹ hay khen anh lắm. Hồi đó tiếng Trung của mẹ chưa tốt, hai mẹ con còn dạy qua dạy lại cho nhau, mẹ lúc nào cũng bảo anh thông minh. Còn về bố... việc anh luyện đi luyện lại không hẳn chỉ vì muốn được ông công nhận, mà phần nhiều là cảm giác muốn chứng tỏ với chính mình, anh tin chắc mình làm được."

Hàn Tiếu hiểu ra: "Ồ, thế thì cũng đỡ hơn rồi. Em hiểu ý anh, thỉnh thoảng em cũng hay như vậy."

Tần Nguy ngồi xuống cạnh cô, đưa mắt nhìn đôi vợ chồng già đang như có điều suy nghĩ: "Tiếu Tiếu cũng đã gặp bố rồi, bố rất quý cô ấy."

Hàn Tiếu bất giác liếc nhìn anh: "Bác ấy không phải chỉ nói đãi bôi, hoặc cố tình làm trái ý anh đấy chứ? Vì anh đoán có thể bác ấy không thích em, nên bác ấy mới cố tình bảo anh đoán sai."

"... Không," Tần Nguy lắc đầu, giọng điệu chắc nịch: "Ông ấy tặng em cả một hòn đảo. Nếu thực sự không thích em, có lẽ ông ấy chỉ đưa cho em tấm séc vài triệu thôi."

Hàn Tiếu đầy vạch đen trên trán: "Thật thế à?"

Tần Nguy nâng tay khẽ búng trán cô: "Thật đấy, ông ấy có hàng đống danh sách quà tặng vừa đúng mực, đắt đỏ nhưng lại chẳng có bao nhiêu sức nặng để giao cho thư ký chuẩn bị. Nhưng một khi đã tặng bất động sản thì hoàn toàn khác."

Anh ngừng lại một chút: "Trong lòng ông ấy hiểu rất rõ, dù ông ấy nghĩ gì về em thì cũng chẳng thể lay chuyển được mối quan hệ của chúng ta. Cho nên, nếu thực sự không thích em hoặc không hài lòng về em, với tính cách của ông ấy, nhiều khả năng sẽ giữ thái độ lịch sự nhưng xa cách, tặng em một món quà gặp mặt không chê vào đâu được, rồi sau đó mặc kệ chẳng bận tâm nữa."

Đôi vợ chồng già đứng bên nghe vậy, nét mặt đều lộ rõ nụ cười an lòng.

Tần Nguy nhìn đồng hồ, rồi quay sang hai người lớn tuổi: "Dì Trương, chú Lý, hai người tuổi tác cũng cao rồi, căn nhà này tuy không thường xuyên có người ở nhưng dọn dẹp quét tước thường nhật cũng chẳng nhẹ nhàng gì. Nếu có gì bất tiện, hai người cứ báo với cháu bất cứ lúc nào. Cháu có thể sắp xếp đội ngũ giúp việc chuyên nghiệp đến tiếp quản, hai người ở đây làm quản gia, chỉ tay năm ngón là được."

Anh ngẫm nghĩ rồi bồi thêm: "Còn nữa, mấy đứa nhỏ trong nhà, nếu công việc có việc gì..."

Hai ông bà nghe vậy vội vàng xua tay lia lịa, động tác đều tăm tắp, rõ ràng không phải lần đầu tiên từ chối.

"Ai da, thiếu gia nhỏ, câu này cậu nói không dưới dăm ba lần rồi đâu!"

Dì Trương cười trách khéo: "Trong lòng cậu luôn nhớ đến chúng tôi, chúng tôi biết chứ, nhưng thật sự không cần đâu! Mấy đứa nhỏ nhà tôi tuy chẳng làm nên nghiệp lớn gì, nhưng đứa nào cũng sống rất an phận, vững vàng. Thằng cháu đích tôn năm kia làm giáo viên tiểu học, công việc ổn định đàng hoàng, cũng có bạn gái rồi; con bé cháu gái năm ngoái cũng thi đỗ công chức, lấy đồng nghiệp cùng cơ quan, vợ chồng thuận hòa êm ấm, giờ đã có em bé rồi đấy. Cuộc sống của tụi nó êm xuôi lắm, không phiền cậu phải bận tâm đâu!"

"Đúng vậy đấy thiếu gia nhỏ," chú Lý xúc động nói: "Vợ chồng tôi tuy ở đây làm thuê hầu hạ người ta, nhưng từ cậu cho đến thiếu gia và ông lớn chưa từng để chúng tôi chịu thiệt, lương bổng cao mà đãi ngộ cũng tốt. Tụi nhỏ tay chân lành lặn, nếu còn phải dựa vào thể diện của hai cái thân già này để nhờ vả cậu thì coi sao được?"

Tần Nguy khẽ gật đầu: "Vâng, nhưng nếu gặp rắc rối gì thì cứ báo với cháu bất cứ—"

"Thiếu gia nhỏ, chúng tôi biết rồi!"Dì Trương cười đáp, sau đó đưa mắt nhìn quanh khoảng sân nhỏ yên tĩnh, trong đáy mắt đong đầy vẻ quyến luyến.

"Còn về căn nhà này, hai vợ chồng tôi đã ở đây gần năm mươi năm rồi. Từ hồi thiếu gia còn bé xíu đã ở, sau đó nhìn cậu ấy lấy vợ, nhìn cậu chào đời, rồi nhìn cậu lớn lên, từng viên gạch, từng ngọn cỏ trong cái sân này chúng tôi đều quen thuộc đến từng chân tơ kẽ tóc. Bây giờ đúng là già thật rồi, nhưng xương cốt vẫn còn cứng cáp lắm, bảo chúng tôi về nhà nghỉ ngơi, cả ngày không có việc gì làm khéo lại bức bối khó chịu khắp người. Chỉ cần còn đi lại được, cứ để chúng tôi ở đây trông nom đi. Ngày ngày quét sân, lau bàn ghế, trong lòng thấy thanh thản, vững tâm hơn."

"Hơn nữa," chú Lý nhìn Tần Nguy và Hàn Tiếu: "Bây giờ thiếu gia nhỏ đã có người trong mộng rồi, biết đâu sau này còn đưa tiểu thiếu gia, tiểu thư về đây nữa, chúng tôi còn phải giữ lấy bộ xương già này để tới lúc đó rán bánh nếp đường cho tụi nhỏ ăn chứ!"

Mặt Hàn Tiếu hơi nóng bừng, lặng lẽ ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Tần Nguy ngắm nhìn bộ dạng ngượng ngùng của cô vài giây, cố ý tiếp lời: "... Ừm, quả thật, ở đây gần trường học hơn."

"Có điều," Hàn Tiếu buột miệng theo thói quen: "Bên kia cũng rất gần trường Chuyên Số 1 mà, đi bộ qua mất có mười phút."

Tần Nguy nhướng mày: "Ừ, vậy thì khi nào học cấp hai hẵng dọn qua đó."

Hàn Tiếu chợt bừng tỉnh: "Khục khục khục, dọn cái gì mà dọn! Bát tự đã có nét nào đâu! Anh tự dọn đi mà ở!"

Tần Nguy bật cười, lại nắm lấy tay cô: "Em còn trẻ, cứ thoải mái làm những gì mình muốn, không cần phải bận tâm những chuyện này đâu. Nếu em không thích, hai người chúng ta ở bên nhau cũng rất tốt rồi."

Ăn sáng xong, ánh mặt trời đã chan hòa khắp sân viện.

Hai vợ chồng già bịn rịn tiễn họ ra tận cổng, nhìn đôi trẻ bước lên xe.

Hàn Tiếu còn áp mặt vào cửa kính vẫy tay chào hai người.

Chiếc xe chầm chậm lăn bánh rời khỏi con phố cổ, bỏ lại phía sau khoảng sân nhỏ chở đầy ký ức và dấu ấn thời gian.

Hàn Tiếu tựa lưng vào ghế, ngắm nhìn phong cảnh đang lùi dần ngoài cửa sổ: "Nói mới nhớ, em cứ tưởng hồi nhỏ anh thuộc kiểu người nghiêm nghị khó gần chứ."

"Thế thì bố anh đánh cho nhừ đòn," Tần Nguy thuận miệng nói: "Trước mặt người lớn mà xị mặt ra thì coi sao được? Người ta lại tưởng mình có ý kiến gì."

"... Thôi được rồi," Hàn Tiếu nhìn anh đầy tinh quái: "Cơ mà sáng nay anh ăn không ít đâu nhé, ừm, toàn mấy món không hợp với thói quen của anh, tối nay tính tập bù à?"

Tần Nguy ngập ngừng đôi chút: "Ừ, tối nay anh sẽ về nhà sớm."

Ánh mắt Hàn Tiếu đảo quanh vài giây, bỗng nhiên nhận ra câu vừa rồi nghe cứ như thể cô đang mong ngóng anh về sớm vậy.

Cô vừa định mở miệng nói gì đó thì Tần Nguy đã nắm lấy tay cô: "Ngày sinh trên chứng minh nhân dân của em muộn mất hai ngày, có muốn sửa lại không?"

Dẫu sao trong hoàn cảnh lúc đó, vợ chồng Lâm Phú Quý cũng chỉ ước chừng một khoảng thời gian đại khái, Lưu Thúy Phân đời nào chịu nói thật cho họ biết.

"A, sửa chứ?" Hàn Tiếu gật đầu: "Nhưng em thấy thế nào cũng được, em cũng không tha thiết đón sinh nhật lắm..."

Sinh nhật của cô vốn chẳng phải ngày đó, nhưng chuyện trước khi xuyên sách thì không thể áp đặt vào thế giới này được.

Hơn nữa quan hệ của cô với người nhà họ Hàn bên này cũng chẳng ra sao, nghĩ đến chuyện long trọng chúc mừng ngày sinh nhật ấy lại càng thấy vô vị.

Cô bĩu môi: "Đợi đến sinh nhật anh, hai đứa mình cùng nhau đàng hoàng ăn mừng là được rồi, như thế đỡ phải ăn thêm một cái bánh kem, giảm bớt gánh nặng cho anh."

Tần Nguy bất đắc dĩ liếc nhìn cô: "Nếu em thích ăn bánh kem thì cứ việc ăn, trước đây đến sinh nhật anh cũng không ăn món đó."

Hàn Tiếu: "..."

Cuối tháng Hai đầu xuân, cái lạnh giá ở Tây