Giang Khởi Vân kéo vào một quán ăn.

Giang Khởi Vân nói như thật: "Không được đánh trận khi mệt mỏi, vừa rồi đã ngủ bù, giờ phải ăn uống tử tế."

Ngu Quy Vãn chống cằm cười: "Còn chị thì sao? Chị không buồn ngủ à?"

Giang Khởi Vân đáp tỉnh bơ: "Chị thuộc kiểu người ít ngủ bẩm sinh."

Ngu Quy Vãn không vạch trần lời nói dối ấy, chỉ bảo: "Lúc về để em lái xe, cứ ngủ mãi trên xe tư duy sẽ bị trì trệ."

Sau khi giải quyết nhanh bữa trưa, cả hai đến Viện phúc lợi Vị Thành, tòa nhà này có niên đại khá lâu đời, nằm ở ngoại ô thành phố, tách biệt với sự phồn hoa. Những dãy nhà mang đậm dấu ấn thời gian nằm sau một khuôn viên rợp bóng cây cổ thụ mát mẻ.

Người dẫn đường vừa đi vừa giới thiệu: "Tiền thân của Viện phúc lợi Vị Thành là cô nhi viện duy nhất tại địa phương, 3 năm trước được mở rộng để tiếp nhận thêm người già neo đơn, hiện là Trung tâm Phúc lợi Tổng hợp Xã hội Vị Thành."

Người đó chỉ tay về phía dãy nhà tường đỏ phủ đầy dây thường xuân bên phải: "Phía Đông chủ yếu là khu vực cô nhi viện cũ, phía Tây là nơi ở của người già và các đối tượng khó khăn, hai khu vực vận hành theo mô hình quản lý khác nhau."

Sau khi giới thiệu xong, họ dẫn hai người đến văn phòng Viện trưởng.

"Viện trưởng Tịch, có cảnh sát Giang và cảnh sát Ngu từ Bắc Châu tới tìm ạ."

Cửa phòng mở ra, đứng bên trong là Viện trưởng Tịch Thư Văn, Giang Khởi Vân nhớ trong hồ sơ ghi bà năm nay 55 tuổi, nhưng mái tóc ngắn của bà đã bạc trắng, gương mặt trông già hơn tuổi thực tế rất nhiều, sau khi chào hỏi, họ cùng ngồi xuống phòng khách.

Giang Khởi Vân đưa ảnh của Kiều Mạn Mạn cho Tịch Thư Văn, bà nhận lấy, nhìn chằm chằm vào gương mặt trẻ trung của cô gái trong ảnh, ngón tay khẽ v**t v*: "Các đồng chí cảnh sát muốn biết điều gì?"

"Mọi thứ liên quan đến Kiều Mạn Mạn."

Tịch Thư Văn bắt đầu hồi tưởng: "Khi Mạn Mạn vào viện, tôi cũng vừa mới đến đây công tác, tôi đã tận mắt nhìn con bé lớn lên, từ nhỏ nó đã chín chắn, hiểu chuyện hơn bạn bè cùng trang lứa, lại rất lương thiện và nỗ lực."

"Năm thi đại học, nó đạt thành tích cực kỳ xuất sắc, đài truyền hình đến phỏng vấn, khiến câu chuyện của con bé được nhiều người biết đến. Rất nhiều nhà hảo tâm muốn giúp đỡ nhưng nó đều từ chối, tôi nhớ lúc đó nó đã nói thế này: Con lớn lên ở viện phúc lợi, xã hội đã giúp đỡ con rất nhiều rồi, ngoài kia còn nhiều đứa trẻ có hoàn cảnh khó khăn hơn con nhưng không được phỏng vấn, không được đưa tin, chúng mới là những người cần giúp đỡ hơn.

Tịch Thư Văn lau khóe mắt, nghẹn ngào tiếp tục: "Sau đó con bé đỗ vào Đại học Sư phạm Bắc Châu, nhờ có trợ cấp và học bổng, cộng thêm việc đi làm thêm, nó đã tự lo được học phí và sinh hoạt. Tốt nghiệp xong, nó thực hiện được ước mơ trở thành giáo viên dạy Văn tại trường Tiểu học Bắc Tân."

"Đi làm rồi, cứ có thời gian là nó lại về viện thăm chúng tôi và các em nhỏ, dùng chính trải nghiệm của mình để cổ vũ các em, có mấy đứa trẻ thân thiết với nó nhất giờ đều đã khôn lớn thành đạt. Tôi nhớ có một đứa đi học thẳng lên Tiến sĩ ở thủ đô, một đứa học Y giờ đang thực tập lâm sàng tại bệnh viện."

Bà thở dài: "Chỉ tiếc cho đứa nhỏ kia, không biết sau khi bỏ trốn giờ nó ra sao rồi."

"Bỏ trốn? Ý viện trưởng là sao?" Giang Khởi Vân nhạy bén hỏi ngay.

"Cuối năm Mạn Mạn qua đời, đứa bé đó đã trốn khỏi viện và không bao giờ quay lại nữa, nó bị điếc một bên tai bẩm sinh, lúc nhỏ lại hay đau ốm nên mới bị cha mẹ bỏ rơi. Ở trong viện, nó thường xuyên bị những đứa trẻ khỏe mạnh khác trêu chọc, nên tính cách khá lập dị, nó là đứa thân thiết với cô giáo Mạn Mạn nhất. Mạn Mạn biết nó luôn tự ti vì khuyết tật tai nên năm nó 12 tuổi, con bé còn đưa nó đến bệnh viện Tai-Mũi-Họng tốt nhất ở Bắc Châu để kiểm tra, cái chết của Mạn Mạn là cú sốc quá lớn đối với nó."

Giang Khởi Vân và Ngu Quy Vãn khi nghe đến cụm từ "điếc một bên tai" đều lập tức ngồi thẳng người, đồng thanh hỏi dồn: "Đứa bé đó tên là gì? Đã đi khám ở bệnh viện nào ạ?"

Tịch Thư Văn suy nghĩ vài giây rồi đáp: "Tên là Bùi Tiến, đi khám ở khoa Tai-Mũi-Họng bệnh viện Tam Viện Bắc Châu."

Giang Khởi Vân ra hiệu chỉ vào điện thoại ý bảo mình ra ngoài có việc, Ngu Quy Vãn gật đầu tiếp nhận việc thẩm vấn: "Tư liệu về cậu ta còn ở đây không ạ?"

Tịch Thư Văn đứng dậy: "Còn."

Giang Khởi Vân ra hành lang gọi ngay cho Lộ Khiếu, bảo anh không cần rà soát danh sách bệnh nhân toàn thành phố nữa, mà trực tiếp đến khoa Tai-Mũi-Họng của Tam Viện xác nhận xem trong hệ thống có hồ sơ khám bệnh nào đứng tên Kiều Mạn Mạn đưa Bùi Tiến đi kiểm tra hay không.

Cúp máy cũng là lúc Tịch Thư Văn và Ngu Quy Vãn từ phòng khách bước ra: "Viện trưởng Tịch nói phòng hồ sơ vẫn còn giữ tư liệu của Bùi Tiến."

Ba người đi đến phòng hồ sơ với hàng chục kệ tủ san sát, Tịch Thư Văn đi đến một chiếc tủ, tìm theo năm: "Tôi nhớ đứa nhỏ đó vào viện năm 2004."

Hai phút sau, bà rút ra một túi hồ sơ xi, tháo sợi dây buộc và đưa tờ giấy đầu tiên cho Giang Khởi Vân, hai người nhìn xuống, hồ sơ ghi rõ Bùi Tiến vào viện lúc 6 tuổi, trong ô dán ảnh là một tấm ảnh thẻ màu đã phai sắc, chụp một cậu bé với gương mặt non nớt.

Tịch Thư Văn giải thích: "Trước đây viện cứ 4 năm cập nhật hồ sơ một lần, đây là ảnh Bùi Tiến năm 10 tuổi, còn năm nó bỏ trốn là năm 14 tuổi, lúc đó chưa kịp cập nhật ảnh mới."

Giang Khởi Vân chăm chú nhìn cậu bé trong ảnh, gương mặt không có vẻ bầu bĩnh của trẻ con mà hơi gầy gò, tóc húi cua ngắn ngủn, gương mặt không cảm xúc, chỉ nhìn thẳng vào ống kính. Tính theo thời gian, bây giờ cậu ta khoảng 24 tuổi, diện mạo chắc chắn đã thay đổi rất nhiều, muốn tìm ra Bùi Tiến hiện tại từ tấm ảnh này là cực khó.

Nhưng Giang Khởi Vân chợt nhớ ra một người có thể giúp họ: Đặng Duyên, chuyên gia phác họa chân dung hàng đầu của cục cảnh sát Bắc Châu đã nghỉ hưu. Ông có khả năng dựa vào ảnh lúc nhỏ và quy luật phát triển xương cốt để phác họa chính xác gương mặt lúc trưởng thành.

"Viện trưởng Tịch, tấm ảnh này có bản điện tử không?"

Tịch Thư Văn lắc đầu: "Hệ thống trực tuyến hiện giờ chỉ lưu người đang ở viện hoặc rời viện đúng quy trình, những trường hợp bỏ trốn giống như Bùi Tiến chỉ giữ bản giấy, suýt nữa thì cuối năm nay tròn 10 năm là chúng tôi đem tiêu hủy hồ sơ theo quy định rồi."

"Còn tư liệu nào khác không ạ? Bất cứ thứ gì liên quan đến Kiều Mạn Mạn và Bùi Tiến đều được."

Tịch Thư Văn chợt nhớ ra: "À đúng rồi, khoảng 11 năm trước có lần đài truyền hình địa phương đến đưa tin, đúng lúc Mạn Mạn về thăm nên viện tổ chức cho con bé giảng bài cho các em. Bùi Tiến cũng tham gia, lúc đó có ghi hình lại, đĩa phim vẫn còn giữ, nhưng giờ viện không còn đầu DVD để xem nữa."

Giang Khởi Vân đứng bật dậy: "Để con đi tìm máy."

Nói là làm, cô rời viện phúc lợi, lái xe lùng sục khắp Vị Thành, cuối cùng tại một chợ đồ cũ, cô tìm được một tiệm bán đồ cổ có chiếc đầu DVD còn dùng tốt, cô trả tiền, ôm máy quay lại viện.

Sau khi lắp đặt thiết bị, Giang Khởi Vân cẩn thận cho đĩa vào máy và nhấn nút Play, màn hình TV cũ hiện lên hình ảnh và âm thanh. Khung hình đầu tiên là Kiều Mạn Mạn trên bục giảng, một Kiều Mạn Mạn trẻ trung, đầy sức sống, sau khi rời khỏi viện, cô không quên nguồn