Vũ đứng giữa vòng người xem đông nghịt, vẫn im lặng không nói một lời.

Yến Hồi Nam tức giận tột độ, vừa định lao lên thì mấy người đang đánh bài chạy lại kéo, nói:
"Đừng đánh con nít mà, đông người thế này."

Yến Hồi Nam vẫn chưa hả giận:
"Mày còn bày đặt làm anh hùng, làm người tốt à? Mày còn thương hại tụi nó? Mày thử thương hại bố mày đây này, thương hại tao nuôi ra cái thứ như mày!"

Lúc này, Yến Vũ ngẩng đầu nhìn ông ta, ánh mắt yên lặng, giọng cũng không lớn:
"Vậy thì ông đánh chết tôi đi."

"Mày tưởng tao không dám chắc?" Yến Hồi Nam xông lên, nhưng bị bạn đánh bài giữ lại.

Người phụ nữ quay đầu nhìn Yến Vũ, cau mày:
"Nhóc con này, nhìn bề ngoài sáng sủa thế, sao nói năng chướng tai vậy?"

Một người bạn khác cũng lên tiếng:
"Làm con thì nói ít thôi, đừng châm lửa."

Yến Vũ im lặng, nhưng trong khoảnh khắc bóng người di chuyển, anh thấy được Lê Lý.

Cô đứng ở vòng ngoài của đám đông, đội mũ bảo hiểm xe máy, giữa chân mày nhíu chặt, vẻ mặt có chút bực bội.

Cô đảo mắt, cũng thấy anh.

Chỉ trong một thoáng, bóng người lại che mất tầm nhìn.

Yến Hồi Nam bị giữ chặt, không trút được cơn giận, quay đầu lại:
Ồ, hay ho thật, vòng trong vòng ngoài toàn hàng xóm đứng kín mít. Đừng nói con hẻm này, chắc cả khu Thu Hoè Phường cũng kéo đến rồi.

Không ai can ngăn, toàn là đứng xem.

Yến Hồi Nam tức tối:
"Xem miễn phí hả? Cút hết cho tao!"

Hàng xóm khó chịu nhưng không đi, vẫn đứng nhìn ông ta như trò hề.

Cuộc sống mục ruỗng như vũng nước đọng, chẳng có gì vui. Giờ có sẵn sân khấu, ai chẳng muốn xem thêm vài mắt cho đỡ chán.

Yến Hồi Nam thấy trong đám đông có một gã đang cười, liền chỉ thẳng mặt chửi:
"Mày còn dám cười bố mày à! Cười con mẹ mày ấy!"

Gã kia cũng nổi nóng, cãi lại:
"Tao cười con mẹ mày đấy!"

Người phụ nữ bên cạnh gã tiếp lời:
"Chả ai động vào mày, mày điên à? Làm chuyện xấu xa mất mặt, ức h**p mẹ góa con côi. Tao cười đấy, cười cho mày đáng đời."

Bạn đánh bài của Yến Hồi Nam chửi:
"Cái mồm mày đúng là lắm chuyện!"

"Thì tao nói đấy, liên quan gì đến mày?"

Trong đám đông, kẻ cười trộm, kẻ bị cuốn vào, kẻ bị vạ lây, kẻ cãi nhau, kẻ chửi rủa... chiến trường ngày càng mở rộng. Yến Hồi Nam một mình đối chọi với cả trăm miệng. Đủ loại chửi rủa, tục tĩu văng ra liên tục.

Yến Vũ lặng lẽ bước vào sân.
Phía sau, đám đàn ông, đàn bà trung niên phun nước bọt, lời lẽ dơ bẩn khó nghe.

Anh vừa bước lên bậc thềm thì—

"Bíp!!!—"

Một tiếng còi xe máy chói tai vang khắp con hẻm.
Người tới giữ chặt còi không buông, âm thanh the thé, đầy tức giận kéo dài, cứa vào màng nhĩ của mọi người.

Tiếng cãi nhau nhỏ đi quá nửa, nhưng vẫn còn vài kẻ gân cổ:
"Tao thích đứng đâu thì đứng, không đi đấy! Tao cứ đứng trước cửa nhà mày xem kịch, làm gì được tao? Hả?"

"Bíp!!!—" Tiếng còi xe như cố tình đấu với bọn họ, chát chúa đè bẹp mấy tiếng cãi cọ cuối cùng.

Mọi người quay lại, thấy một cô gái đi xe tay ga dừng giữa hẻm, mũ bảo hiểm cũng không che nổi vẻ bực dọc toát ra khắp người.

Đến khi kẻ cãi vã cuối cùng im miệng, Lê Lý mới nhả còi.

Con hẻm chật kín hàng chục người bỗng im phăng phắc.

"Đông đúc thế này làm gì? Có nhìn thấy phía sau kẹt xe tới đâu không?" Lê Lý nói, "Có tí ý thức cộng đồng không vậy? Việc cần thì chẳng ai nhanh nhẹn, xem chuyện người ta thì chạy còn nhanh hơn chó."

"Buồn cười thật." Cô mỉa mai, "Nhà nào cũng đầy chuyện xấu hổ, còn bày đặt xem trò cười nhà người ta? Tản ra hết!"

Cô còn trẻ, nhưng khí thế hùng hổ, cộng thêm việc chắn đường là vô lý, nên đám đàn ông chẳng ai muốn cãi, bắt đầu giải tán.

Một người đàn bà vẫn ngang ngược:
"Ôi, nhà nó với mày có quan hệ gì mà mày phải bênh? Tao cứ thích đứng đây đấy—"

"Bíp!!!—" Lê Lý dí còi.

Người đàn bà nói thêm mấy câu, nhưng bị tiếng còi át hết, chẳng ai nghe, đành ngậm miệng.

Lê Lý buông còi, ánh mắt lạnh lùng.

Phía sau, mấy chiếc ô tô mắc kẹt cũng bắt đầu bấm còi giục. Đám đông tản sang hai bên, ai về nhà nấy.

Khóe mắt Lê Lý thấy bóng thiếu niên trên bậc thềm đã biến mất.

Cô nhấn chân ga, xe lao đi, bỏ lại một câu:
"Còn xưng 'bố' à, toàn là lũ cháu."

Đám trung niên hóng chuyện sững lại, quay đầu nhìn, nhưng bóng dáng cô gái đã biến mất cuối hẻm.

...

Trong nhà, ánh chiều nghiêng qua cửa sổ, in bóng khung lên sàn. Yến Vũ nhìn căn phòng của mình trong hoàng hôn, vừa quen vừa lạ.

Nhờ mấy tiếng còi xe bá đạo kia, thế giới bên ngoài cuối cùng cũng yên tĩnh.

Anh đi ngang qua cây đàn piano, dùng một ngón tay ấn xuống một phím.

Tiếng "ting" vang lên, trong trẻo.

Không ai trong đám hàng xóm vừa giải tán hiểu được âm thanh đó, cũng không ai nhận ra, cao độ của nó hoàn toàn trùng khớp với tiếng còi xe mà cô gái đi xe máy vừa bấm.

Tiếng đàn tan đi, Anh bước đến bàn, cầm cốc nước, ngậm một ngụm, mở hộp chia thuốc, đổ tất cả viên ra tay. Nhưng rồi anh dừng lại, nuốt nước xuống, gói thuốc vào giấy vệ sinh, nhét vào khe tủ sách.


Chương 7
Thực ra, Lê Lý hoàn toàn có thể vòng ngoài đám đông mà đi, nhưng cô cố tình chọn bấm còi.

Có lẽ vì qua những lớp người chen chúc, cô đã thấy Yến Vũ. Chàng thiếu niên mặt mày tái nhợt, lặng lẽ chịu đựng ánh nhìn ác ý của hàng xóm, đôi mắt rỗng như thể đứng giữa con hẻm không một bóng người.

Cô từng đứng ở vị trí đó. Khi ấy, chẳng ai bấm cho cô một tiếng còi.

Cô lái xe, ngước nhìn bầu trời.

Chằng chịt những sợi dây điện rối tung, vô số dây phơi quần áo. Đủ loại quần dài, quần jeans, quần tây, quần vải, quần thủng đũng, đồ lót, quần yếm... tung bay trong gió.

Hồi nhỏ, cha từng bảo cô, đừng đi dưới đ*ng q**n người khác, sẽ xui xẻo.

Nhưng ở đây, quần áo phơi đặc kín, không cách nào tránh. Chẳng trách người sống ở đây, ai cũng xui xẻo hơn ai.

Cô đi thẳng về hướng đông, băng qua không biết bao nhiêu chiếc quần của đủ mọi lứa tuổi, xuyên cả khu Thu Dương Phường, qua cầu Tiểu Đông bắc ngang rạch Lạc Hà, đến khu nhà máy thép bỏ hoang.

Cô chưa ra đời thì nhà máy thép đã đóng cửa.

Khu Bắc gần sát bờ đê, không ai quản lý, tường vách đổ nát, cỏ dại um tùm. Mấy chữ đỏ trên nền tường trắng đã mờ đến mức khó nhận ra.

Bên trong tường, một ống khói gạch đỏ khổng lồ vươn thẳng lên trời, mơ hồ in bốn chữ "Giang Châu Thép Nghiệp". Dưới chân ống khói, vài xưởng sản xuất, phòng nồi hơi ẩn hiện giữa những bụi cây hoang mọc, vừa xanh tươi vừa tiêu điều.

Ngược lại, khu Nam gần trung tâm thành phố thì hoàn toàn khác.

Hơn mười năm trước, nhà chú ba của Thôi Nhượng mua lại mảnh đất này, dỡ hết tường bao, mời hẳn một nhà thiết kế nổi tiếng cải tạo toàn bộ gần chục tòa nhà ống, dãy nhà tập thể và nhà xưởng ở khu Nam, biến nơi này thành một khu nghệ thuật nhỏ mang phong vị tiểu tư sản.

Nhưng vào thời đó, dân Giang Châu chưa đủ gu để thưởng thức nghệ thuật. Vì thế, khu này được cho thuê dài hạn cho các trường học, trung tâm hội nghị và trung tâm nghệ thuật gần đó; nổi tiếng nhất là Học viện Âm nhạc Lạc Nghệ do đôi vợ chồng bậc thầy violin Quan Chi Nguyệt sáng lập.

Lạc Nghệ có đội ngũ giảng dạy mạnh, phương pháp linh hoạt, đa dạng; giáo viên từ Học viện Nghệ thuật Giang Châu và thành phố lân cận đều đến đây dạy, thỉnh thoảng còn mời giảng viên nổi tiếng của Học viện Âm nhạc Tây Âm về