nửa khuôn mặt cùng tóc mai, đôi mắt vẫn nhắm chặt, giữa lông mày nhíu lại.

Tiết học kết thúc, thầy Bì bước vào, thông báo danh sách tham gia Hội diễn Văn nghệ cấp thành phố.

"Violin: Thôi Nhượng, Tiểu Bút.

Piano: Trần Ân.

Clarinet: Tiểu Nghiên.

Cổ tranh: Tiểu Chỉ.

Nhị hồ: Hướng Tiểu Dương.

..."

Thầy đọc hơn mười cái tên, cuối cùng: "Trống jazz: Từ Xán Xán."

Lê Lý nhìn sang thầy Bì, đúng lúc ông quét ánh mắt qua cô, rồi vô tình lướt đi:
"Các bạn tham gia hội diễn thì cùng lớp Nhạc cụ 1 bắt đầu từ ngày mai, mỗi tối sau giờ học sẽ tập luyện. Thôi Nhượng, em theo tôi lên phòng giáo viên một lát."

Thầy Bì vừa đi, Tạ Hàm liền tức tối: "Rõ là thầy Bì công tư lẫn lộn! Từ Xán Xán đánh cũng hay đấy, nhưng làm sao bằng cậu được?!"

Lê Lý nói: "Không sao. Dù sao mình cũng phải chuẩn bị thi đại học, thời gian gấp thế này, không rảnh để tập diễn."

Không biết từ khi nào Yến Vũ đã tỉnh, xách cặp rời khỏi lớp.

Lê Lý liếc qua — viên chocolate trên bàn anh đã biến mất.

Tạ Hàm vẫn bức xúc: "Nhưng cậu vốn muốn biểu diễn mà, đúng không? Cậu còn luyện khúc đó bao nhiêu lâu rồi!"

"Không hẳn là rất muốn." Lê Lý nói, "Đi thôi, tranh thủ ra giành phòng nhạc."

Cô ngoái lại, Yến Vũ đã biến mất ở cửa, chắc là về nhà rồi.

...

Thôi Nhượng là trưởng nhóm nhạc, thầy Bì gọi anh lên phòng để giao lịch tập luyện và các việc liên quan.

Khi gần xong, Thôi Nhượng nói:
"Thầy Bì, thật ra Lê Lý dù là trống jazz, timpani hay tam giác, đều giỏi hơn Từ Xán Xán."

"Tôi thấy cũng tương đương. Với lại bài này nhịp trống ít, không quan trọng lắm, khán giả cũng chẳng nhận ra. Chủ yếu là Lê Lý khó bảo, đến lúc lại ảnh hưởng buổi tập."

Thôi Nhượng còn định nói thêm thì có tiếng gõ cửa.

Thầy Bì: "Vào đi."

Là Yến Vũ. Cặp sách khoác hờ trên vai, sắc mặt không tốt lắm.

Thầy Bì mỉm cười: "Em xin nghỉ à?"

"Không." Yến Vũ bước vào, giọng nhạt: "Thầy, em muốn tham gia hội diễn, có thể thêm một tiết mục không?"

Thầy Bì lập tức tươi hẳn: "Tất nhiên rồi! Trường vốn định để em diễn một tiết mục, nhưng mẹ em bảo dạo này sức khỏe em không tốt..."

Nghe vậy, Thôi Nhượng liếc nhìn anh.

Yến Vũ cắt ngang: "Chỉ là cảm cúm thôi, không sao."

"Được, được. Em muốn diễn gì? Cần phối hợp thế nào cứ nói. Chọn bài chưa? Trong thư viện nhạc của trường có nhiều bản phối sẵn, cứ thoải mái chọn."

"Ở trường cũ em có một bản khá hay, nhưng bản nhạc ở nhà. Mai em mang đến cho cô Điền Phương Viên phụ trách dàn dựng xem."

"Được."

"Bài đó cần một violin và một trống jazz, khi nào diễn thì nhờ bạn trong lớp giúp."

"Hay quá! Kết hợp nhạc phương Tây với nhạc dân tộc, lãnh đạo thành phố sẽ rất thích!" Nói xong, thầy Bì sực nhớ lớp họ chỉ có hai người đánh trống jazz — Từ Xán Xán và Lê Lý — liền nói:
"Lớp Nhạc cụ 1 toàn dân học nhạc phương Tây, có năm tay trống rất giỏi, chắc chắn sẵn sàng diễn với em."

Yến Vũ đáp: "Không cần, Lê Lý là được."

Thôi Nhượng lại liếc nhìn anh.

Nhưng Yến Vũ không nhìn lại, chỉ chăm chú nhìn thầy Bì.

Thôi Nhượng chợt nhận ra — Yến Vũ luôn như vậy, bất kể khi nào, đều rất tĩnh, rất kiên định; làm gì cũng không bận tâm đến những người ngoài lề.

Thầy Bì hơi bất ngờ, cười: "Em mới tới, lại hay xin nghỉ nên không rõ. Lê Lý là học sinh khá bướng bỉnh, nóng tính, thiếu kỷ luật. Rất dễ làm hỏng buổi tập và cả buổi diễn của em. Con bé đối xử với người khác cũng không mấy thân thiện. Một cô gái mà còn dữ hơn cả con trai, rất khó gần."

Nghe xong, Yến Vũ vẫn chỉ nói: "Em thấy Lê Lý rất tốt."

Thầy Bì hơi sững, nhưng đoán chắc Yến Vũ là dạng thiên tài âm nhạc, chỉ quan tâm đến chuyên môn, không để ý chuyện con người. Mà trống jazz của Lê Lý quả thật không tệ. Việc anh không nghe lời khuyên, chắc là vì quá chú tâm vào âm nhạc, EQ hơi thấp — cũng dễ hiểu.

"Được thôi. Nếu giữa chừng có vấn đề gì, em muốn đổi người thì cứ nói với tôi, đừng ngại nó."

Trước câu này, Yến Vũ không trả lời, ánh mắt hơi lạnh. Thầy Bì chỉ nghĩ chắc anh khó chịu vì mệt.

Lúc này, Thôi Nhượng lên tiếng: "Thầy Bì, em muốn tham gia nhóm nhạc của Yến Vũ."

Thầy Bì ngạc nhiên: "Thời gian gấp thế này, em tập cả hai bên thì không kịp đâu."

"Em rút khỏi nhóm trước. Lớp Nhạc cụ 1 có nhiều violin, đủ người thay." Nói xong, Thôi Nhượng liếc sang Yến Vũ.

Yến Vũ bình thản: "Được."

Lão Bì cũng hiểu, người như Thôi Nhượng – một thiên tài violin – tất nhiên sẽ muốn hợp tác với những người giỏi hơn. Khi anh diễn chung với những người khác trong trường, quả thực nổi bật hẳn lên.

"Được." Ông lại thở dài, "Nhưng mà Lê Lý rất có ác cảm với em, hai người có hợp nhau không?"

Thôi Nhượng im lặng.

Lão Bì vẫn chưa từ bỏ: "Hai đứa đều quá xuất sắc, Lê Lý chắc chắn sẽ kéo lùi tiến độ, không được, vẫn nên đổi một tay trống khác..."

"Không đổi." Yến Vũ bỗng ngắt lời.

Ngay cả Thôi Nhượng cũng hơi sững lại, anh thấy trong mắt Yến Vũ lại hiện lên ánh nhìn ấy: "Tôi nói không có vấn đề, thì sẽ không có vấn đề."

Bầu không khí trong phòng làm việc bỗng rơi vào một khoảng lặng kỳ dị. Vài giây ấy, lão Bì như bị chấn động, không nói tiếp được.

Yến Vũ hơi cúi mắt, giọng nhẹ hơn nhưng thái độ không hề thay đổi: "Bản nhạc đó rất thuận lợi cho tay trống, không có kỹ thuật gì quá khó. Ngày mai tôi sẽ đưa cho cô giáo Điền Phương Viên xem, cô ấy nhìn là biết không thành vấn đề."

...

Mùa đông trời tối nhanh, chưa đến năm giờ rưỡi, bên ngoài cửa sổ đã một màu mực đen.

Lê Lý đang ở phòng nhạc làm bài tập về nhà môn xướng âm mà thầy để lại. Lần đầu, cô vừa đàn vừa hát còn hơi vấp; càng về sau cao độ càng lệch, tiết tấu càng loạn. Đến lần thứ năm mới tạm trôi chảy, nhưng gần hết lại khựng một nhịp.

Cô lập tức bực bội, đóng nắp đàn "cạch" một tiếng, ném bài tập sang một bên.

Không khí lạnh lẽo, nắp đàn lạnh lẽo, ngay cả giấy vở cũng lạnh buốt khi chạm vào.

Cô ngồi yên một lúc, lắng nghe tiếng đàn tập từ các phòng nhạc khác vang lên từng hồi, cuối cùng vẫn không cam lòng, lại ngồi vào bộ trống jazz, rút dùi ra tập. Nhưng vừa đánh một loạt nhịp, cô lại theo thói quen mà gõ ra bài tập luyện cho hội diễn văn nghệ.

Tiếng trống bỗng dừng lại đột ngột.

Cô mạnh tay gõ vào chũm chọe treo, "choang" một tiếng chói gắt.

Âm vang của chũm chọe còn chưa dứt, đã có người gõ cửa phòng.

Qua ô kính dọc trên cửa, Lê Lý thấy Yến Vũ.

Anh đẩy cửa vào, một tay giữ chiếc tai nghe đeo cổ, nói: "Phòng nhạc hết chỗ rồi, anh mượn chỗ này được không?"

"Tưởng anh về nhà rồi." Lê Lý ngạc nhiên, "Chiều em thấy anh không được khỏe."

"Không sao." Anh dụi mắt, "Chỉ là cảm thôi, nên buồn ngủ."

"Nặng không?"

"Ngủ một giấc là đỡ nhiều rồi."

"Thật chứ?" Cô vẫn hơi nghi ngờ.

Yến Vũ mỉm cười nhạt: "Giờ anh trông có giống là không khỏe không?"

Cô nhìn anh một lượt: "Cũng không hẳn. Vào đi. À mà, anh thi liên thông chưa?"

"Rồi. Lúc chờ vào thi, anh ăn socola của em"

Lê Lý mím môi cười, lại nói: "Không biết ai bảo anh nhập viện, em tưởng..."

"Không." Anh quay lưng đóng cửa, giấu đi gương mặt, "Chỉ là bị cảm nên truyền nước thôi."

"Vừa nãy thầy gọi anh lên phòng làm việc." Yến Vũ đặt cặp bên chân đàn piano, lấy ra kẹp nhạc và bút chì, "Trường muốn anh diễn một tiết mục. Tối nay phải viết bản