tiếng.

Cô đã đi rồi.

Hứa Thành nhíu mày trở mình, buồn ngủ rũ rượi, nhưng cơ thể lại nhận ra điều khác lạ – luồng gió từ quạt điện đang thổi thẳng vào người anh.

Anh mở mắt, nhìn chiếc quạt đang tiếp tục thổi về phía mình, là cô đã điều chỉnh trước khi rời đi.

Họng anh khô khốc, định đứng dậy uống nước, thì thấy trên bàn trà có thêm một mẩu giấy. Trên đó có năm chữ viết tay rất đẹp.

"Cảm ơn anh, Hứa Thành."

Bình minh trên bến tàu.

Khương Tích đi đến cuối thuyền, nhìn ra mặt sông bao la và bến tàu phía sau.

Sáng mùa hè, hơn năm giờ, trời đã sáng.

Ven sông sương mù dày đặc. Con thuyền của Hứa Thành đậu ở góc ngoài cùng của bến, cách lối ra một đoạn. Lúc này, bến tàu không một bóng người, chỉ còn những con thuyền ẩn hiện trong làn sương mỏng, tĩnh lặng đến đáng sợ, như một khu rừng trong sương mù.

Khương Tích cẩn thận xuống thuyền, chân giẫm lên tấm sắt trên bến tàu, kêu "kẽo kẹt".

Phía trước, một bóng người đột nhiên xuất hiện trong sương mù.

Cô do dự bước chậm lại, nhưng phía sau cũng không có đường lui; nghĩ rằng đó chắc là chủ thuyền hoặc thủy thủ, cô mới nắm chặt ba lô, cúi đầu bước tới.

Chú Trương tối qua nhận được một chuyến hàng thủy sản ở thành phố lân cận, sáng sớm nay đến mở thuyền ra khơi. Từ xa nhìn thấy Khương Tích, ông còn lo lại gặp phải kẻ điên hay người vô gia cư nào đó. Đến gần mới thấy là một cô gái trẻ bẩn thỉu, ông lấy lại can đảm.

Khi lướt qua, ông gọi cô lại: "Đứng lại!"

Khương Tích dừng lại, bàng hoàng và cảnh giác.

Chú Trương nhìn cô từ trên xuống dưới, chất vấn: "Cô từ đâu đến? Sáng sớm tinh mơ làm gì ở đây? Hả?!"

"Tôi đi nhầm đường, đi ngay đây."

"Trong ba lô đựng gì?" Chú Trương ra vẻ đầy uy quyền: "Gần đây bến tàu có trộm, có người mất đồ, có phải cô không? Mở ba lô ra cho tôi kiểm tra!"

Khương Tích không đồng ý: "Tôi không ăn trộm. Nói chuyện phải có bằng chứng."

"Ai sáng sớm vô duyên vô cớ lại đi dạo trên bến tàu?"

"Bến tàu đâu phải của riêng ông. Ông không có quyền quản."

Chú Trương không ngờ cô gái nhìn gầy yếu, giọng nói nhỏ, mà lại đưa ra lý lẽ chặt chẽ, liền hét lên: "Nhiều thuyền gần đây mất đồ, tôi nhìn cô là giống trộm! Cô không mở ba lô cho tôi lục, tôi báo cảnh sát ngay bây giờ!"

Khương Tích lập tức im bặt.

Chú Trương nhanh chóng phán đoán cô chắc là một cô gái bỏ nhà đi, sợ bị báo cảnh sát, liền quát: "Đưa ba lô cho tôi ngay!"

Trong lúc Khương Tích đang đấu tranh nội tâm, chú Trương giật mạnh ba lô của cô, kéo khóa, lôi ra vài bộ quần áo thay, cả đồ lót.

Khương Tích mặt đỏ bừng, muốn giật lại. Ông ta vung tay, quần áo trong ba lô rơi lả tả xuống đất, ông ta lôi ra một cọc tiền: "Còn nói không ăn trộm, thuyền tôi mất vài nghìn tệ đấy!"

"Tiền này của tôi!" Khương Tích xông lên, túm chặt tiền và ba lô, hai người giằng co.

"Chú Trương," một giọng nói lười biếng và cực kỳ thiếu kiên nhẫn vang lên từ phía sau: "Chú lôi kéo em gái cháu làm gì thế?"

Hai người quay đầu lại.

Hứa Thành đứng trong làn sương sớm, mặc áo ba lỗ, quần soóc, đi dép lê. Tóc anh rối bù, cả người đầy vẻ cáu kỉnh của người mới ngủ dậy, vẻ mặt bực bội: "Giằng co lôi kéo nhau thế vui lắm à!"

Chú Trương sững người, buông tay.

Khương Tích nhanh chóng giật lại ba lô và tiền, rồi vội vàng cúi xuống nhặt quần áo. Chân cô không tiện cúi, chỉ có thể quỳ xuống một cách lúng túng.

Sáng sớm, mặt đất ven sông đầy bùn và hơi nước, áo phông, quần, đồ lót của cô đều dính ít nhiều bùn đất. Khương Tích không quan tâm, vơ hết tất cả nhét vào ba lô.

Hứa Thành thấy một giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên mu bàn tay cô.

Chú Trương nghi ngờ: "Em gái cháu? Sao sáng sớm tinh mơ lại chạy trên bến tàu?"

"Tối qua cãi nhau, cô ấy bướng bỉnh, sáng nay giận dỗi bỏ đi." Vì chưa tỉnh ngủ hẳn, giọng Hứa Thành hơi khàn, thô ráp như giấy nhám, nói: "Chú Trương này, chú cũng lớn tuổi rồi, lật tung ba lô của con gái người ta lên như thế, có được không?"

Chú Trương đỏ mặt, nhìn cô gái da dẻ mịn màng này, vẫn cố chấp nói: "Em gái nào của cháu? Hứa Thành, có khi nào cháu lừa gạt cô gái nhỏ rồi giấu trên thuyền làm chuyện xấu không?"

Hứa Thành lặng lẽ nhìn ông ta, giọng cũng bình tĩnh: "Cháu có lừa gạt, thì cũng liên quan gì đến chú?"

Chú Trương vốn là người hay bắt nạt kẻ yếu, thấy Hứa Thành mặt mày khó coi, vội cười xòa: "Chú đùa thôi. Ôi dào, con bé này cũng không nói rõ ràng, nếu nó nói sớm là em gái cháu, thì đâu có hiểu lầm."

Hứa Thành không để ý đến nụ cười của ông ta, hỏi: "Chú Trương mất bao nhiêu tiền thế?"

"Không nhiều, không nhiều, chắc là mất ở chỗ khác thôi. Toàn là hiểu lầm, hiểu lầm."

"Được." Hứa Thành nói: "Hiểu lầm đã giải quyết, chú xin lỗi em gái cháu một tiếng, chuyện này coi như xong."

Khương Tích chân đi lại bất tiện, vừa mới khó khăn đứng dậy, nghe thấy lời này, cô ngây người nhìn anh; mi mắt cô vẫn còn ướt.

Hứa Thành nói những lời này rất bình thản, thậm chí không thèm nhìn cô.

Chú Trương vẻ mặt lúng túng, dù sao cũng là người từng trải, ông ta ra vẻ bề trên, nói: "Tiểu Thành, chuyện này không cần thiết đâu. Chú Trương cũng chỉ lo lắng chuyện thuyền các cháu mất đồ thôi mà." Rồi quay sang Khương Tích: "Này cô bé, chú cũng lớn tuổi rồi, cháu đừng chấp nhặt."

Hứa Thành nhìn Khương Tích, giọng nhẹ hơn một chút: "Nếu cô không muốn xin lỗi, thì thôi."

Khương Tích không nói gì.

Thế là Hứa Thành nói với chú Trương: "Cô ấy không chịu, muốn chú xin lỗi."

"Này... cháu!... Không biết bọn cháu chấp nhặt chuyện gì nữa." Chú Trương lẩm bẩm, cứ thế đi thẳng, định giở thói quỵt nợ.

Không ngờ Hứa Thành đút tay vào túi, dịch sang trái một bước, chặn đường ông ta. Hứa Thành tuy tuổi còn trẻ, bằng tuổi con trai ông ta, nhưng người lại cao hơn ông ta cả một cái đầu.

Vì ra ngoài vội, anh tùy tiện khoác một chiếc áo ba lỗ, người gầy gò nhưng cơ bắp trên tay rắn chắc.

Anh cúi đầu nhìn xuống ông ta, ánh mắt đã trở nên rất khó chịu.

Chú Trương nhớ lại, hồi Hứa Thành mới học cấp hai, có lần cãi nhau với người chú ruột về Giang Châu đòi tiền cô anh, đánh cho ông ta chạy té khói, bản thân cũng mặt mũi đầy máu. Hơn nữa là còn đánh nhau với cả đám côn đồ.

Ông ta đành chịu thua, quay sang Khương Tích, nói một tiếng: "Cô bé, xin lỗi cháu."

Rồi bỏ đi.

Hứa Thành và Khương Tích vẫn đứng sững tại chỗ.

Nước sông khẽ vỗ vào bến tàu.

Hứa Thành quay người đi được hai bước, đứng bên cầu tàu, nhìn ra mặt nước, mặt trời vẫn chưa lên, mặt sông vẫn mịt mù sương.

Hứa Thành hỏi: "Tính đi đâu?"

Phía sau, không ai trả lời.

Hứa Thành thở dài: "Nói chuyện với cô khó khăn thế."

Người phía sau nhúc nhích: "...Không biết."

Lại một khoảng im lặng.

Hứa Thành cúi đầu, nhìn ngón chân cái của mình và nước sông dưới cầu tàu.

"Lên thuyền từ lúc nào?"

"Mùng một."

Hứa Thành kinh ngạc, rất cạn lời. Nể phục cô ta có thể trốn trên thuyền được mười ngày. Cũng may cô chú anh dạo này bận, không mấy khi lên thuyền.

"Vào khoang bằng cách nào?"

"Chìa khóa ở trong tấm thảm trước cửa..."

Hứa Thành không còn lời nào để nói.

Khương Tích nhìn bóng lưng anh, chiếc áo ba lỗ màu trắng để lộ tấm lưng gầy nhưng đẹp của anh.

Hứa Thành dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, quay đầu lại, có chút thắc