siêng năng thì không sợ chết đói đâu."

Nói xong, bà trùm khăn lên đầu rồi đi làm.

Hứa Thành liếc nhìn về phía Khương Tích, cô vẫn đang ở bên mạn thuyền, tò mò sờ vào thân thuyền ẩm ướt thường ngày chìm dưới nước.

Họ đến rất sớm hôm nay. Lúc này, sương mù trên sông vừa tan, ánh nắng vàng từ phía sau chiếu tới, cô trắng đến mức như đang phát sáng.

Bà chủ cùng con trai và con dâu đi ngang qua cô, làn da đen sạm vì nắng gió quanh năm của họ, được cô tôn lên như than xám.

Anh đột nhiên nhớ lại những gì cô đã nói hôm đó.

Có lẽ, đối với người nhà họ Khương, mọi thứ trên đời này đều là một trò chơi nhẹ nhàng. Bỏ trốn là chơi, quay về cũng là chơi.

Người đời đối với họ, chỉ là món đồ chơi.

Nhưng trò chơi này, phải kết thúc ở đây. Theo kế hoạch của Lý Tri Cừ, tối nay, hoặc muộn nhất là sáng mai, người nhà họ Khương sẽ tìm đến, đưa anh và Khương Tích về.

Hứa Thành cau mày, bước lên thang lên thuyền.

Hứa Thành đã mua sơn trước, nhân hôm nay sửa thuyền, anh sơn lại lan can và tường. Tự làm có thể tiết kiệm được một khoản chi phí vật liệu và tiền công không nhỏ.

Khương Tích lại lên thuyền, thấy Hứa Thành mặc áo ba lỗ trắng, quần dài đen, đội một chiếc mũ giấy gấp tạm bợ bằng báo, đang ngồi xổm sơn lan can.

Lan can ban đầu lốm đốm đã được anh sơn thành một màu trắng đều.

Cánh tay gầy dài và khỏe khoắn của chàng trai được ánh mặt trời chiếu rọi, tràn đầy sức sống. Anh hơi nghiêng người về phía trước, chiếc áo ba lỗ trắng rộng thùng thình lay động trong gió. Ánh nắng tràn ngập giữa chiếc áo ba lỗ trắng và lồng ngực anh, toát lên một sức mạnh mãnh liệt.

Cô rất thích nhìn anh, mắt không thể rời đi.

Khương Tích chăm chú nhìn một lúc lâu, xoa xoa khuôn mặt nóng bừng vì nắng, đi đến hỏi: "Có cần em giúp gì không?"

"Không cần."

Nhưng cô vui vẻ nói: "Em cũng muốn làm. Cho em làm một lát đi."

"Đây là để kiếm sống, tiểu thư à, không phải trò chơi." Giọng anh nói ra lời này rất khó nghe, anh cũng không quay đầu lại, mắt chăm chú vào chiếc cọ đang di chuyển đều trên lan can.

Cô nhíu mày: "Đã nói không được gọi em như thế."

"Không phải sao? Tiểu thư nhà họ Khương." Hôm nay anh không nhường nhịn cô.

Khương Tích như bị dội một gáo nước lạnh, không hiểu sao anh đột nhiên lại như vậy.

Nhưng nghĩ kỹ lại, anh đối với cô thực ra vẫn luôn như thế, tính tình thất thường. Có lúc như bạn bè, nói chuyện bình thường, quan tâm, đùa giỡn; có lúc lại như đang kiềm chế sự chán ghét, rất ghét cô.

Cô lúng túng nói nhỏ: "Anh sao thế?"

"Đang làm việc, sao là sao?" Hứa Thành cầm cọ, chân chuẩn bị di chuyển về phía này. Cô vừa lúc chắn đường anh đi, "Có thể nghỉ một lát không, chắn đường rồi."

Cô vội vàng tránh ra, vì giọng điệu có phần bực bội của anh mà bối rối. Nếu Hứa Thành có thể nhìn thấy vẻ mặt bất lực của cô lúc này, có lẽ anh sẽ mềm lòng, dịu giọng lại một chút.

Nhưng trời nắng nóng, công việc sơn phết lại đòi hỏi sự tỉ mỉ, anh chăm chú nhìn cọ, luôn không liếc nhìn cô một cái.

Khương Tích đứng đằng sau anh ba phút, không thấy anh có ý định quay đầu, cô lặng lẽ quay về phòng.

Một lúc sau, trong phòng truyền ra tiếng radio nhỏ.

Hứa Thành nhíu mày, nhúng cọ đầy sơn, tiếp tục sơn.

Lan can không tốn nhiều thời gian. Nhưng tường ngoài của buồng lái lại là một công trình lớn, sơn toàn bộ mất bốn tiếng đồng hồ.

Khi làm xong hết, đã hơn hai giờ chiều. Cánh tay Hứa Thành gần như tê liệt, cổ cũng bị cháy nắng bong da.

Anh dự định đậu ở đây một đêm, sáng sớm hôm sau sẽ xuống nước trở về.

Trở lại khoang, Khương Tích đang ngủ trong phòng trong.

Hứa Thành vào nhà vệ sinh rửa sạch vết sơn dính trên cánh tay; thời tiết quá nóng, anh lại tắm qua một lần.

Không hiểu sao, buổi chiều lại đặc biệt oi bức, trên sông không có một làn gió nào, đi đến đâu không khí cũng đặc quánh như cái lồng hấp.

Hứa Thành nhớ rằng, dự báo thời tiết nói bão lớn sẽ đến vào đêm mai.

Khoảng sáu giờ, gia đình ông chủ dọn dẹp xong thuyền, kết thúc công việc. Hứa Thành kiểm tra xong rất hài lòng, trả tiền, nói sẽ đậu lại một đêm, sáng mai đi.

Con trai và con dâu của ông chủ không ở xưởng thuyền, họ đi xe máy về nhà. Cái chòi gạch đơn sơ ở xưởng là nơi ở của hai ông bà.

Đến giờ ăn tối, hai vợ chồng mời Hứa Thành dùng bữa.

Hứa Thành từ chối, nghĩ rằng Khương Tích có lẽ không muốn. Gà rán đặc sản của Vân Tây rất nổi tiếng, và cách đó không xa có một con phố ăn vặt nhỏ. Anh định rủ Khương Tích đi cùng, coi như để hòa giải, nhưng cô đang ngủ. Thế là Hứa Thành đi một mình.

Mặt trời đã lặn về phía Tây, nhưng nhiệt độ không giảm, ngược lại càng thêm oi bức. Đi chưa đến năm trăm mét, anh lại ướt đẫm mồ hôi. Xem ra, đêm mai sẽ có một trận bão lớn.

Hai bên đường quê xanh mướt, ánh hoàng hôn còn sót lại, tĩnh mịch, không một làn gió.

Hứa Thành một tay xách túi gà rán, một tay xoay chìa khóa, lòng bồn chồn quay về.

"Tít—"

Tiếng còi xe ô tô chói tai phá tan màn đêm, cực kỳ ngang ngược. Mấy chiếc xe đạp và xe ba gác đang đi trên đường giật mình, vội vàng né tránh sang hai bên.

Hứa Thành quay đầu lại.

Hai chiếc xe ô tô đen bóng loáng lao tới như bay, không hề giảm tốc độ mà lướt qua. Một ông lão đi xe ba gác suýt nữa không tránh kịp, ngã xuống đất. Nhưng hai chiếc xe đó quá kiêu ngạo, hoàn toàn không dừng lại, lốp xe cuốn lên một trận bụi mù. Những người đi đường lập tức như bị một trận bão cát tấn công.

Hứa Thành nắm chặt miệng túi ni lông, quay đầu ho khan hai cái, nhưng lại thấy hai chiếc xe rẽ trái phía trước— hướng đó chỉ có xưởng thuyền bên bờ sông.

Hứa Thành sững người, lập tức tăng tốc chạy theo.


Chương 17
Hứa Thành chạy như điên đến xưởng sửa chữa nhỏ. Hai, ba người đàn ông hung tợn đang lục soát các phòng và nhà kho trong xưởng, còn bốn, năm người đã lên thuyền, lật tung mọi thứ.

Ông bà chủ ngã lăn trên đất. Ông chủ bị đánh bầm dập, đầu chảy máu. Bà chủ bị trầy xước tay và mặt.

Thật đáng thương khi ở tuổi này lại bị đánh đập thảm hại như vậy. Hai vợ chồng sợ hãi ôm lấy nhau, thấy Hứa Thành thì hoảng hốt: "Có chuyện gì thế?"

Hứa Thành sờ vào túi, điện thoại để trên thuyền sạc pin rồi, nói: "Hai bác báo cảnh sát đi!"

"Không dám đâu." Bà chủ khóc lóc, "Họ nói chỉ tìm người thôi, không liên quan đến chúng tôi. Nếu báo cảnh sát, họ sẽ phá nát xưởng thuyền."

"Vậy hai bác trốn đi, bất kể chuyện gì xảy ra cũng đừng ra ngoài!"

Hứa Thành nhanh chóng chạy về phía con thuyền.

Trên thuyền, ba người đàn ông mặc đồ đen đá đổ tất cả các kệ hàng trong khu vực siêu thị. Các thùng hàng chất chồng đổ ập xuống đất. Dưa hấu, củ cải, bánh quy, chai nước ngọt, pin, bột mì, văng tung tóe khắp nơi.

Một cơn giận dữ trào lên đầu Hứa Thành, nhưng lúc này anh không có thời gian để đôi co với họ. Anh nhanh chóng đi vòng qua hành lang thuyền đến phòng khách.

Bên trong có hai người đàn ông, một người khoanh tay đứng lạnh lùng, người còn lại thì trút giận, lật tung bàn ghế. Rèm cửa cũng bị xé rách, vứt sang một bên như giẻ rách. Nếu không gian không chật hẹp, e rằng họ đã lật cả ghế sofa lên.

Hứa Thành: "Các người là ai, phát điên trên thuyền của tao đấy hả?!"

Những người trong phòng dừng lại. Người đàn ông khoanh tay quay