biệt.

Xung quanh cây cối xanh tươi, Khương Tích đội mũ, đeo khẩu trang, lại mặc quần áo của chị họ Hứa Thành, rất dễ che giấu.

Cô nhìn đồng hồ, nói: "Còn một phút nữa là tan học."

"Em thuộc thời khóa biểu ở đây thế." Hứa Thành nói bâng quơ, nhìn xung quanh đường phố. Nơi này vắng vẻ, hai bên đường toàn là những ngôi nhà tự xây đóng kín cửa, không có bóng người hay xe cộ.

"Đây là trường em mà."

Hứa Thành ngạc nhiên, quay đầu nhìn khuôn viên trường nhỏ chỉ có hai tòa nhà, hỏi: "Một người bình thường như em, tại sao lại học ở đây?"

"...Em cũng không biết, bố bảo em học ở đây." Cô có chút lúng túng, xấu hổ, dường như mơ hồ biết có điều gì đó không đúng, nhưng lại khó mà giải thích rõ ràng.

Và câu nói "người bình thường" của anh đã gây cho cô một cú sốc lớn. Từ nhỏ đến lớn, dù ở nhà hay ở trường, mọi người xung quanh đều coi cô là người không bình thường.

Chuông tan học vang lên.

Trường học không có nhiều thay đổi, mặc dù có học sinh xuất hiện trên hành lang, nhưng nhìn chung rất yên tĩnh; không giống như các trường bình thường, chuông tan học vừa vang lên là ồn ào như hàng ngàn con vịt vỗ cánh xuống nước.

Hứa Thành khó có thể tưởng tượng Khương Tích đã được giáo dục ở ngôi trường này từ nhỏ. Chẳng trách cô gần như hoàn toàn tách biệt với xã hội bình thường.

Trên sân, một cậu bé mặc áo phông trắng, quần xám đang nắm chặt hai tay, nghiêng đầu, từ từ đi về phía bên này.

Hứa Thành nhìn cậu bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi, tướng mạo thanh tú, da rất trắng, nhưng ánh mắt lại nhìn xéo. Vừa chạm phải ánh mắt anh, cậu bé lập tức sợ hãi mà né tránh.

"Thiêm Thiêm—" Khương Tích khẽ gọi, xuyên qua hàng rào sờ sờ đầu cậu, "Em có khỏe không?"

Khương Thiêm cúi đầu, lặng lẽ để chị xoa đầu mình, nói: "Mèo con."

Trên ngực áo phông của Khương Tích có in hình một chú mèo con. Cô cúi đầu, kéo áo lên: "Đúng rồi, là mèo con. Em xem, đáng yêu không?"

Khương Thiêm đưa tay chọc chọc vào má chú mèo con, rụt rè cười.

Khương Tích nhét túi nhựa qua khe hở của hàng rào: "Toàn là đồ em thích ăn đấy. Nhưng cái này em chưa uống bao giờ, có thể thử xem."

Khương Thiêm sờ vào chai nước màu trắng sữa, nói: "Nó trông đẹp thật."

"Đúng không, chị cũng thấy vậy." Giọng Khương Tích vui vẻ, còn có chút tự hào.

Hứa Thành: "..."

Anh đút hai tay vào túi quần, lại nhìn xung quanh. Trên đường vẫn không có ai qua lại. Người của Lý Tri Cừ cũng không biết đang ẩn nấp ở góc nào, rất kín đáo. Nhưng lúc này, tung tích của Khương Tích chắc chắn đã bị phát hiện.

"Anh ấy—" Khương Thiêm phát ra một âm, nhưng không nhìn Hứa Thành, mà chỉ nhìn chằm chằm vào hàng rào.

Khương Tích nói: "Anh ấy là bạn của chị. Em muốn làm quen với anh ấy không?"

Khương Thiêm đứng im không động đậy, Hứa Thành nói: "Chào em, Khương Thiêm, anh là Hứa Thành."

Khương Thiêm vẫn không động đậy, tay phải nắm chặt quần áo, rất căng thẳng.

"Thiêm Thiêm đừng sợ. Anh ấy tốt lắm." Khương Tích lại xoa đầu cậu bé, "Em có nhớ chị không?"

Khương Thiêm không trả lời, lại nói một câu: "Mèo con."

Khương Tích nói: "Mèo con lát nữa phải đi rồi."

Khương Thiêm ngẩn người, như đang xử lý thông tin gì đó, một lúc sau mới nói: "Thiêm Thiêm, muốn đi cùng với mèo con."

"Nhưng... mèo con phải đi lang thang rồi." Khương Tích không giấu được nỗi buồn, "Không thể đưa em đi được."

"Lang thang cũng đi cùng." Cậu bé nói, "Thiêm Thiêm, chị, cùng nhau."

"Đợi sau này chị có cách, chị sẽ đến đón em, được không?"

Hứa Thành đứng một bên nhìn, Khương Tích trước mặt em trai giống như một đứa trẻ đang mặc đồ người lớn, tỏ vẻ mạnh mẽ.

Từ xa trong tòa nhà dạy học có người gọi to: "Khương Thiêm!"

Khương Tích lập tức lùi lại trốn sau một cây cột. Khương Thiêm thì máy móc nghiêng đầu, quay tai về hướng phát ra âm thanh. Cậu phân biệt một giây, rồi quay người từ từ bỏ đi, không chào hỏi.

Cậu đi xa rồi, một cô giáo vội vã tiến đến đón cậu.

Nhìn lại Khương Tích, cô cúi đầu, lông mi ướt đẫm, nhưng nước mắt không rơi.

"Đi thôi." Cuối cùng cô cũng lên tiếng.

Hứa Thành không nói gì, đưa tay lên, xoa xoa sau gáy cô.

Vài ngày sau, Hứa Thành lái thuyền đến xưởng sửa chữa để bảo dưỡng và gia cố mạn thuyền.

Anh cố tình tìm một xưởng tư nhân ở một huyện nhỏ thuộc thành phố Vân Tây, cách bến tàu Lăng Thủy mười mấy cây số về phía hạ lưu. Khách ít, tương đối an toàn cho Khương Tích.

Đó là lần đầu tiên Khương Tích được chứng kiến một con tàu lên bờ.

Xưởng sửa chữa nằm trên một bãi cát sỏi, không lớn, cũng không có nhiều thiết bị thép lớn.

Hứa Thành lái thuyền đến vùng nước bên ngoài xưởng, Khương Tích ở mũi thuyền ném dây thừng xuống.

Công nhân trên bờ đón lấy dây thừng, buộc chặt, đầu kia của dây thừng được nối với một cái tời cố định trên mặt đất cách đó mười mấy mét.

Phía trước con thuyền, từ mép nước đến bờ, gần mười chiếc túi khí hạ thủy khổng lồ màu xám đen nhanh chóng được bơm căng, phồng lên như những quả bóng bay hình trụ khổng lồ.

Trong buồng lái, Hứa Thành tăng ga, chiếc thuyền hàng từ từ lao lên trên theo đường dốc của túi khí, di chuyển về phía trước trên những chiếc túi khí đang lăn. Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi mặt nước một cách ổn định, từ từ rẽ hướng, di chuyển đến vị trí mong muốn.

Túi khí từ từ xì hơi, thân thuyền hạ xuống và đậu trên đất liền.

Mạn thuyền bình thường nửa chìm trong nước, sau khi lên bờ, nó hoàn toàn lộ ra ngoài không khí. Lúc này Khương Tích mới phát hiện thân thuyền rất cao, phải bắc thang chuyên dụng mới xuống được.

Đây là một xưởng tư nhân. Một cặp vợ chồng trung niên cùng với một cặp vợ chồng trẻ, con trai và con dâu của họ, không thuê người ngoài.

Cả gia đình đều là những người thật thà, làm việc siêng năng. Thuyền của Hứa Thành nếu đưa đến xưởng lớn phải mất ba đến năm ngày; xưởng nhỏ này mỗi lần chỉ nhận một đơn hàng, cả bốn người cùng ra tay, có thể hoàn thành trong một ngày.

Hứa Thành từ hồi cấp hai đã thường xuyên cùng cô và chú đến nhà họ. Ông chủ đã đưa ra mức giá ưu đãi, sau vài câu hỏi thăm, họ đã bắt tay vào làm việc rất hăng hái.

Bà chủ gần năm mươi tuổi, hiếu khách, thấy Hứa Thành dẫn người lạ đến, bà lén lút hỏi thăm là ai.

Lúc đó, Hứa Thành đang đứng bên cạnh chiếc thang. Khương Tích đứng cách đó không xa dưới mạn thuyền, vừa vô thức giẫm lên những chiếc túi khí đã xẹp xuống, vừa ngước nhìn thân thuyền cao lớn.

Hôm nay cô cố tình mặc quần dài để che đi chiếc chân giả.

Anh nói: "Một người bạn thôi, đến chơi bằng thuyền."

Bà chủ nói: "Tôi cứ tưởng cháu có bạn gái rồi chứ, cô bé trắng trẻo, xinh đẹp lắm."

Hứa Thành bắt chước giọng bà: "Dì lại tám chuyện rồi."

Bà chủ khúc khích cười: "Cháu cũng sắp tốt nghiệp rồi hả?"

"Vừa mới tốt nghiệp."

"Thi cử thế nào rồi?"

Lời nói đến miệng, Hứa Thành chuyển hướng, cười vô tư: "Điểm của cháu thì tính làm gì? Chẳng qua là đủ số thôi chứ có trường nào nhận đâu. Không có trường nào học rồi." Anh hất cằm chỉ vào con thuyền, "Sau này dựa vào cái này mà làm giàu. Dì à, dì làm cho cháu cẩn thận nhé."

Bà chủ ấn tượng về Hứa Thành vẫn còn từ hồi cấp hai, chỉ biết anh là một cậu nhóc nghịch ngợm, không lấy làm ngạc nhiên, nói: "Sống bằng nghề sông nước cũng tốt. Chỉ cần