trào.

Anh đứng bên lan can, nhìn cảnh nước trời rực rỡ, lòng trống rỗng.

Mãi đến khi ánh vàng của mây cháy bắt đầu mờ đi, anh mới mở cửa khoang thuyền. Bên trong không bật đèn, ánh hoàng hôn lan tỏa.

Bên trong, quạt điện vẫn đang quay.

Mùi hoa dành dành thoang thoảng.

"Khương Tích?" Anh gọi cô.

Trên giường có tiếng sột soạt, rồi một tiếng ngáy nho nhỏ: "Ưm?"

"Đang ngủ à?"

Cô mơ màng hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Bảy giờ."

"Hả?" Nghe giọng, người bên trong bật dậy, "Muộn thế rồi sao?"

Anh đi đến bên tấm rèm đang vén, thấy trên giường chân phải của cô nhỏ nhắn, trắng trẻo, lòng bàn chân ngửa lên. Anh nghiêng người tựa vào mặt sau của tủ quần áo, nói: "Bên ngoài có hoàng hôn đẹp lắm."

Trên giường có tiếng động, cô bò đến bên cửa sổ tròn, khẽ thốt lên: "Wow~ Thật! Đẹp quá đi!"

Anh ở bên tủ, lắng nghe động tĩnh của cô, khẽ cười một tiếng, nói: "Vẽ được không, tôi mua dầu thông rồi."

"Được." Cô tham lam nhìn một lúc lâu, rồi nhanh chóng bò xuống giường.

Hứa Thành nghe tiếng động, đứng dậy rời khỏi tủ, ngồi xuống sofa, cầm một gói đậu Hà Lan trên bàn ăn.

Khương Tích nhìn thấy dầu thông và hộp đựng dầu trên bàn, vui mừng đựng vào hộp dụng cụ vẽ của cô— một chiếc thùng carton đựng nước khoáng Wahaha bị bỏ đi.

Anh hỏi: "Tối nay cô ăn gì?"

Cô quay đầu nhìn anh.

Anh không nói nên lời: "Không ăn à?"

"Ừm."

"Trưa nay thì sao?"

"..."

"Cả ngày cô ở nhà làm gì?"

"Ngủ."

"Cô là heo à mà ngủ cả ngày?"

"Em đâu có việc gì làm. Trên bến tàu người ra vào tấp nập, em không muốn ra ngoài." Cô còn nói lý lẽ, lại có chút tiếc nuối, "Giá mà em biết lái thuyền thì tốt. Hay anh dạy em đi."

"Cô đúng là hay mơ mộng." Anh hừ lạnh một tiếng, "Dạy cô rồi lỡ ngày nào đó cô lén lút lái thuyền đi, tôi biết tìm cô ở đâu?"

Cô vừa múc một nồi nước, chuẩn bị nấu chè trôi nước, ngạc nhiên nói: "Sao em có thể lén lút đi sau lưng anh, nếu em muốn đi thì chắc chắn sẽ đi cùng anh mà."

Anh không tiếp lời, chuyển sang chủ đề khác: "Ngủ ngon chứ?"

Cô vươn vai, rồi duỗi cổ, nhận xét: "Thật ra giường của anh hơi cứng, ngủ làm em đau người. Em ngại quá nên chưa dám nói."

Hứa Thành nhướng mày, ánh mắt viết lên "Cái gì, cô nói lại xem."

Khương Tích mím môi, để chứng minh mình không nói bừa, cô đi tới, vặn vai cho anh xem: "Thật đấy, anh xem, vai em toàn vết bầm. Giường của anh thật sự rất cứng. Em chưa bao giờ ngủ trên một cái giường cứng như vậy."

Hứa Thành nhíu mày lại thành một cục: "Tiểu thư, cô là công chúa hạt đậu à? Thấy cứng, cô ngủ trên người tôi có được không?"

Cô sững sờ, khẽ nói: "Anh đâu phải cái đệm." Cô đỏ mặt ngước nhìn anh, thầm nghĩ, trên người anh chắc chắn sẽ cấn.

Còn... nóng nữa.

Hứa Thành nhìn ánh mắt kỳ lạ của cô, móc một hạt đậu ra khỏi túi, "đốp" một tiếng ném chính xác vào trán cô, nói: "Cô đang có ý đồ xấu gì đấy?"

Cô ôm trán, bị bắt quả tang, dời mắt đi, cúi đầu xé bao bì chè trôi nước, nói: "Anh cũng xem "Công chúa hạt đậu" à. Em cũng xem rồi. Em không thích lắm, cô ấy quá yếu đuối—"

Hứa Thành hừ một tiếng cười: "Hừ—"

Cô quay đầu lại, nghi ngờ nhìn anh: "Em không yếu đuối."

Anh vừa ăn đậu vừa nhún vai.

Cô kiên quyết minh oan cho mình: "Em thật sự không yếu đuối!"

"Được rồi, không yếu đuối." Anh nói.

Khương Tích muốn lấy chè trôi nước ném anh, nhưng chè đông cứng có thể làm anh sưng đầu, nên thôi. Cô lại nói: "Em cũng không thích Bạch Tuyết, cô ấy ngốc quá."

Hứa Thành nhai đậu, cười thầm trong bụng.

Cô như có mắt sau lưng, đột nhiên quay đầu lại. Anh vừa lúc thu lại nụ cười, ngước mắt nhìn cô, ánh mắt ngây thơ vô số tội.

Cô nghi ngờ quay lưng lại, thả chè trôi nước vào nồi nước sôi, nói: "Em thích công chúa trong 'Thiên nga hoang dã'."

"'Thiên nga hoang dã'?" Hứa Thành nghi ngờ, "Bốn con vịt xấu xí, cầm cánh nhau nhảy múa ấy hả?"

"Không phải! Anh nói là bài hát. Em nói là trong truyện cổ tích của Andersen ấy, công chúa đó không màng lời đồn, hy sinh bản thân, dùng ba năm để dệt áo bằng cây tầm ma, cứu mười một người anh trai bị dính phép thuật biến thành thiên nga. Vì suýt bị thiêu sống, có một cái tay áo không kịp làm xong, nên người anh trai út sau khi biến lại thành người, vẫn còn một bên cánh thiên nga."

(*Thiên Nga Hoang Dã của Hans Christian Andersen kể về nàng công chúa Elisa giải cứu 11 người anh em hoàng tử bị biến thành thiên nga bởi lời nguyền của hoàng hậu độc ác. Để phá bỏ lời nguyền, Elisa phải may 11 chiếc áo sơ mi bằng cây tầm ma trong im lặng, nhưng bị hiểu lầm là phù thủy và đối mặt với án tử. Cuối cùng, cô hoàn thành nhiệm vụ vào ngày bị thiêu sống, giải cứu các anh em và minh oan cho bản thân.)

Một hạt đậu trong tay Hứa Thành vừa đưa đến miệng, từ từ dừng lại, hỏi: "Cô có sẵn sàng hy sinh bản thân để cứu anh trai mình không?"

Khương Tích đang dùng muỗng khuấy nồi nước sôi, hơi nước bốc lên; cô im lặng một lúc. Hứa Thành tưởng là tiếng nước sôi "ục ục" làm cô không nghe thấy, nhưng lại nghe cô bình tĩnh nói: "Sẽ."

"Anh trai là người quan trọng nhất đối với em."

Hạt đậu trong miệng "rắc" một tiếng vỡ tan, Hứa Thành không biết nói gì nữa.

Khoảnh khắc đó, đèn đường trên cầu tàu đột nhiên sáng lên, hòa với ánh hoàng hôn chiếu vào khung cửa, một dải ánh sáng rực rỡ nằm chắn giữa anh và cô, như ranh giới.

Bóng lưng cô nhuộm ánh ráng chiều, một màu cam hồng, như máu pha loãng.

Hứa Thành nhớ lại vết máu của Phương Tiêu Thư bên ngoài bức tường trường học năm ngoái, nhớ lại Lý Tri Cừ thu thập thi thể của Phương Tín Bình.

Cô lên thuyền đã lâu, mãi đến khoảnh khắc này, anh mới nhận thức rõ ràng, cô thực sự là người của nhà họ Khương. Trong tương lai, sẽ không do dự mà đứng về phía đối lập với anh.

Ánh mắt anh trở nên lạnh lùng. Có lẽ, đã đến lúc thử nghiệm rồi.

Khương Tích nấu xong chè trôi nước, bưng bát ra bàn ăn. Cô cả ngày không ăn gì, đến nước súp cũng uống sạch. Môi và cổ đầy mồ hôi nóng.

Hứa Thành móc ra một chiếc dây buộc tóc từ trong túi. Trên dây có một con thỏ nhỏ, là hình ảnh trên túi và búp bê của cô.

Mắt Khương Tích sáng lên: "My Melody!"

"Con thỏ ngốc tai lớn này còn có tên à?"

"Cô ấy tên là My Melody! Không phải thỏ ngốc."

"Thích không?"

Khương Tích gật đầu, rất vui: "Mua cho em sao?"

Đồng tử của Hứa Thành sâu thẳm trong hoàng hôn, hỏi ngược lại: "Trên thuyền này còn có cô gái nào khác à?"

Khương Tích ngây người, như bị đôi mắt anh hút vào, không thể rời đi.

Hứa Thành đi đến sau lưng cô, nắm lấy mái tóc dài dày của cô.

Một mảng da cổ đầy mồ hôi của cô lộ ra trước quạt, cảm thấy mát lạnh. Nhưng tim lại như bốc lửa, chạy loạn xạ dưới da.

Cô không dám cử động, như bị túm đuôi.

Hứa Thành chưa bao giờ buộc tóc cho con gái, động tác hơi vụng về. Anh thậm chí còn chưa từng chạm vào tóc con gái, cảm giác rất kỳ diệu— tóc Khương Tích dày, mềm mượt và trơn bóng, như có sinh mệnh quấn quanh đầu ngón tay anh, thỉnh thoảng cọ vào lòng bàn tay anh như gãi ngứa.

Anh tỉ mỉ vuốt những sợi tóc lòa xòa bên tai cô, đầu ngón tay lướt qua vành tai đang nóng bừng của cô.

Tóc được búi thành từng lọn, cuộn lại gọn gàng và ngoan ngoãn, đã buộc xong.

Hứa Thành từ trong bát nước trên bàn lấy ra hai bông dành dành đã nở, cài vào dây